布靈登石城完全不同於崔斯特過去所見所聞。當(dāng)斯涅布力的守衛(wèi)領(lǐng)著他走進(jìn)巨大的城門內(nèi)時(shí),他以爲(wèi)自己會(huì)看到一個(gè)規(guī)模較小,但和魔索布萊城差不多的城市。實(shí)際情景完全超乎他的預(yù)期。
魔索布萊城在一座巨大的洞窟內(nèi)四處蔓生,而布靈登石城內(nèi)則是由一座座石室組成,彼此以短地道相連。一進(jìn)大門,便進(jìn)入了全城最大的洞穴。城市的警衛(wèi)都居住於此,整個(gè)石室的設(shè)計(jì)與樣貌均以防禦爲(wèi)主。大大小小、高高低低的階梯充斥其間,用以增加城門到內(nèi)部的行進(jìn)距離:若敵人來襲,儘管洞穴可能只有十尺長,他們卻得花上數(shù)倍時(shí)間與力氣在階梯間爬上爬下,才能到達(dá)攻擊範(fàn)圍內(nèi)。以工整的石塊砌成的矮牆圍成走道,並與更厚的高牆交織穿梭,這樣的規(guī)劃會(huì)將入侵的軍隊(duì)困在此處好一段時(shí)間。
幾十個(gè)地底侏儒在崗哨間奔相走告一個(gè)卓爾精靈確實(shí)被押解進(jìn)城的消息。他們都站在瞭望臺(tái)上俯視,崔斯特很難辨認(rèn)他們臉上的表情,究竟是好奇還是憤怒。不論如何,侏儒都確實(shí)有所準(zhǔn)備以應(yīng)付崔斯特的一舉一動(dòng)。他們的手上都抓著短鏢或上了膛的重型十字弓。
侏儒領(lǐng)著崔斯特上上下下地爬著階梯,穿過石室。他們走在特定的走道上,常常會(huì)在路上遇見守衛(wèi)。走道非常蜿蜒曲折,一會(huì)兒轉(zhuǎn)彎,一會(huì)兒向下,一會(huì)兒向上,甚至常常折返,崔斯特唯有注視著隨處可見的洞頂纔不至迷失方向感。黑暗精靈暗暗微笑,但不敢露出笑容。他心想,即使沒有任何地底侏儒守衛(wèi)在此,入侵的軍隊(duì)很可能在這個(gè)石室中不停打轉(zhuǎn),找不到出路。
走過一處又低又窄,侏儒必須成一路縱隊(duì)而崔斯特得躬身才能通過的走廊,他們進(jìn)入了真正的城區(qū)。這裡比之前的洞穴較寬,卻沒那麼深;同樣處處是階梯,只不過沒那麼多層。兩側(cè)的牆上有幾十個(gè)出口一字排開,好幾區(qū)燈火通明。這在幽暗地域是很少見的景象,因爲(wèi)燃料不易取得。就幽暗地域的標(biāo)準(zhǔn)而言,布靈登石城既明亮又溫暖,可謂非常舒適。
所經(jīng)之處的地底侏儒儘管對(duì)崔斯特投以好奇的目光,未久便又忙於自己的日常作息。布靈登石城的地底侏儒是非常勤奮的種族,很少把時(shí)間浪費(fèi)在發(fā)呆或四處瀏覽上。這種情景讓處境尷尬的崔斯特稍微放心了些。
崔斯特一行人再度沿著明確的道路前進(jìn)。城區(qū)的道路沒有之前走過的那麼曲折難行,反而可說是平坦大道,而且條條均通往洞穴中心的一座巨大石樓。
到了石樓之前,押達(dá)崔斯特的領(lǐng)隊(duì)匆匆向前,向門口兩位持著十字鎬的守衛(wèi)說話。其中一位隨即往內(nèi)衝,另一位則固定住大門的門扇,讓隊(duì)伍和囚犯進(jìn)入。自進(jìn)城以來,這是他們首次疾步行進(jìn)。在一連串轉(zhuǎn)彎之後,他們來到一個(gè)直徑不超過八尺的圓形房間。天花板很低,有點(diǎn)壓迫感。房內(nèi)除了一張石椅之外別無他物。崔斯特一進(jìn)入房間便明白了此行的目的。石椅上設(shè)有鐐銬,除此之外,侏儒將崔斯特身上的每個(gè)關(guān)節(jié)處都再牢牢捆綁在椅子上。侏儒的動(dòng)作可不怎麼溫柔,但是當(dāng)捆在腰部的兩圈鐵鏈夾痛了崔斯特,讓他不禁一縮時(shí),一位侏儒便迅速解開重綁。
最後,他們留下崔斯特獨(dú)處於這個(gè)黑暗空洞的房間內(nèi)。當(dāng)石門砰地一聲重重關(guān)上時(shí),崔斯特甚至聽不到外面的任何動(dòng)靜。
幾個(gè)小時(shí)過去了。
崔斯特收縮肌肉,試著讓鐐銬鐵鏈與身體之間空出一點(diǎn)縫隙。他扭動(dòng)一隻手,試著掙脫,卻只是讓腰間的鐵鏈吃得更深。獵人又回來了,他只想逃生。“不!”崔斯特吶喊。他繃緊全身肌肉,力圖維持自己理性的控制力。獵人的力量增強(qiáng)了嗎?崔斯特是自願(yuàn)到這裡來的,而且至目前爲(wèi)止,接觸的過程已經(jīng)比他預(yù)料的要好多了。還不到孤注一擲的最後階段;但是獵人是否強(qiáng)到超出崔斯特的理性所能控制的程度?
他還來不及思考這個(gè)問題,石門便打開了。七個(gè)年長的侏儒走進(jìn)來。說年長,是因爲(wèi)他們個(gè)個(gè)臉上都佈滿了無數(shù)的皺紋。他們圍著崔斯特,扇形排開。看來這幾位地位非比尋常:一般守衛(wèi)穿的是皮製外衣,飾以秘銀製腰環(huán);這幾位穿的卻是上好布料製成的長袍。他們一邊仔細(xì)地審視崔斯特,一邊以難懂的腔調(diào)交頭接耳,室內(nèi)霎時(shí)一陣亂烘烘。
一位侏儒舉起了從崔斯特的頭袋中找到的家徽,出聲問道:“魔索布萊城?”
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崔斯特盡力點(diǎn)頭,急於引出一些對(duì)話,雖然他的脖子被鐵環(huán)扣住,行動(dòng)著實(shí)不便。不過看來另有意圖。他們又開始彼此交談,這次的語調(diào)比剛剛更爲(wèi)興奮。
他們討論了很久,崔斯特能從他們的聲調(diào)聽出,儘管黑暗精靈是他們地理上最近的威協(xié),也是最痛恨的仇敵,但有幾位失儒對(duì)於俘虜眶名黑暗精靈之事,並未和其他同伴一樣興奮。不過從他們爭論時(shí)生氣的聲調(diào)聽來,崔斯特幾乎不懷疑他們隨時(shí)會(huì)轉(zhuǎn)身過來割斷他的喉嚨。
當(dāng)然,事實(shí)並非如此發(fā)展,地底侏儒既不魯莽,也不殘忍。其中一位的確從同伴中轉(zhuǎn)身走來,正面端詳著崔斯特。他以遲疑卻無誤的卓爾語開口問道:“石頭在上,“石頭在上”(MaggaCammara,bythestones)爲(wèi)地底侏儒語中常用的一句口頭禪,已衍伸出各種繁複的意涵,可以是“對(duì)石頭髮誓”之意,也可以是較粗俗的咒罵語或驚歎語,相當(dāng)於人類所說的“老天爺!”這是由於地底侏照以挖礦爲(wèi)生,精通各種與巖石或大地有關(guān)的知識(shí)與技能,巖石可謂他們的生命泉源,因而也成了某種精神象徵。黑暗精靈,說,你爲(wèi)何來此?”
崔斯特不知如何回答這個(gè)簡單的問題。他要怎麼解釋幽暗地域的寂寞歲月?怎麼說明背叛他邪惡的同胞以貫徹自己信念的決心?
“朋友。”他簡單地回答道,但隨即感到不安,他的答案太過荒謬失當(dāng)了。
那位侏儒顯然不太明白。他搔搔沒有鬍鬚的下巴,考慮了很久。“你……你從魔索布萊城來加入我們?”他問道,每說一個(gè)字他的鷹鉤鼻就皺一下。
“是的。”崔斯特回答,感到稍微有了信心。
地底侏儒歪了歪頭,等著崔斯特繼續(xù)解釋。
“我在好幾年前便離開了魔索布萊城,”崔斯特解釋道。他回憶起被他拋棄的生活,他的雙眼望向遙遠(yuǎn)的過去。“那裡不再是我的家了。”
“噢,可是你說謊,黑暗精靈!”地底侏儒尖叫道,舉起杜堊登的家徽而忽視了崔斯特的言外之意。
“我在黑暗精靈的城市裡住了許多年,”崔斯特趕緊回答,“我是崔斯特·杜堊登,”曾經(jīng)是杜堊登家族的次子。”他看著侏儒手上的家徽,試著解釋:“德蒙·納夏斯巴農(nóng)。”
地底侏儒轉(zhuǎn)向他的同伴,他們突然開始熱烈討論起來,其中一位興奮地點(diǎn)頭,顯然認(rèn)得這個(gè)家族的古名,讓崔斯特感到很驚訝。
質(zhì)疑崔斯特的那位侏儒思忖著下一步質(zhì)詢。他以手指輕拍幹皺皺的嘴脣,發(fā)出有點(diǎn)惱人的啪喳聲。“根據(jù)我們所有的情報(bào),杜堊登家族存活著。”他隨口說出。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)崔斯特沒什麼立即反應(yīng)時(shí),他猛然指責(zé)道:“你根本不是流民!”
斯涅布力怎會(huì)知道這些事?“我是意外成爲(wèi)流民的……”他開始解釋。
“啊,黑暗精靈,”那侏儒恢復(fù)平靜,回答道:“你是意外地出現(xiàn)在此,這個(gè)我相信;但說你是個(gè)流民?黑暗精靈,石頭在上——”地底侏儒的面孔突然可怕地扭曲起來:“你是個(gè)間諜!”話一說完,侏儒又突然回覆平靜,整個(gè)人放鬆下來。
崔斯特謹(jǐn)慎地看著他。這個(gè)斯涅布力難道是想借著唐突的態(tài)度轉(zhuǎn)變來鬆懈他的提防嗎?還是變化無常是這個(gè)種族的天性?崔斯特有點(diǎn)困惑,他試圖回想前一次與地底侏儒交手時(shí)的情景。然而那位質(zhì)詢者隨即把手探入自己身上厚袍內(nèi)一個(gè)深不見底的口袋裡,變出了一個(gè)眼熟的石雕。
“現(xiàn)在,黑暗精靈,實(shí)話實(shí)說,就讓你少受點(diǎn)折磨。這是什麼?”地底侏儒靜靜地問道。
崔斯特全身肌肉又緊繃起來。獵人想呼叫關(guān)海法前來,讓它把這些乾乾皺皺的地底侏儒撕裂成兩半。他們之中可能有人持有崔斯特身上這些鐵鏈的鑰匙他就重獲自由了。
崔斯特把這個(gè)念頭逐出腦外,把獵人趕出心中。他早就明白自己的處境,一決定踏入布靈登石城時(shí),他就知道了。如果地底侏儒真的相信他是間諜,他們絕對(duì)會(huì)將他處死。即使不能確定他的意圖,他們敢讓他活著嗎?
“來這裡真是個(gè)笨主意。”崔斯特喃喃自語道。他知道是自己把自己和侏儒雙方推入兩難的絕境。獵人想重回他的體內(nèi),只要一個(gè)字,黑豹就會(huì)現(xiàn)身了。“不!”崔斯特再度大叫,把自己的黑暗面驅(qū)散。這是今天的第二次。地底侏儒嚇得往後跳開,以爲(wèi)黑暗精靈要施法了。一隻飛鏢射中崔斯特的胸膛,釋放出一股瓦斯。
崔斯特吸入了瓦斯,漸漸昏迷過去。他聽著地底侏儒過來圍著他,以完全陌生的腔調(diào)討論他未來的命運(yùn)。他瞥到一個(gè)小人影靠近他,抓起他的手指檢查手心是否藏匿任何魔法元素。
當(dāng)崔斯特再度回覆神智時(shí),一切仍如昏迷之前。瑪瑙雕像舉在他的眼前:“這是什麼?”同樣的地底侏儒發(fā)問,但這次更爲(wèi)堅(jiān)持。
“一個(gè)夥伴,”崔斯特低聲說著,“我唯一的朋友。”他艱困地思考下一步行動(dòng)。就算地底侏儒將他殺了,他也無話可說。可是關(guān)海法不應(yīng)只被拿來裝飾某個(gè)地底侏儒的斗篷而已。
“它叫做關(guān)海法,”他向侏儒解釋:“呼喚它的名字,它就會(huì)出現(xiàn),它是盟友。要把它安全地收好,因爲(wèi)它非常珍貴,力量也很強(qiáng)大。”
地底侏儒看看雕像,再把視線轉(zhuǎn)回崔斯特身上,既好奇又謹(jǐn)慎。他把雕像交給另一位侏儒,叫他帶著雕像離開房間。顯然他並不信任黑暗精靈。如果卓爾精靈說的是實(shí)話,他就泄漏了一樣珍貴的魔法物品的秘密——事實(shí)上,地底侏儒也相信他說的是真的。但,更令人不敢置信的是,他這麼和盤托出口無疑足拱手放棄了逃脫的機(jī)會(huì)。這個(gè)斯涅布力已活了將近兩世紀(jì),黑暗精靈的一切對(duì)他幾乎像足自家人一樣熟悉。眼前這位黑暗精靈表現(xiàn)出超乎預(yù)料的行爲(wèi),著實(shí)讓斯涅布力感到非常困惑。黑暗精靈的殘酷與邪惡遠(yuǎn)近馳名,地底侏儒能有效地解決一個(gè)行徑與其一貫名聲相符的黑暗精靈血絲一毫不會(huì)自責(zé);但是,他們要怎麼對(duì)待一個(gè)道德行爲(wèi)不合“常理”的卓爾精靈?
斯涅布力又開始聚在起討論,全然忽視崔斯特。最後他們離開,只留下一個(gè)能操黑暗精靈語的侏儒。
“你要做什麼?”崔斯特鼓起勇氣問道。
“要讓國王來判決。”地底侏儒嚴(yán)肅地回答“他會(huì)根據(jù)顧問議會(huì)團(tuán)——就是剛剛那羣人——的觀察裁決你的命運(yùn),大概再過幾天吧。”地底侏儒一個(gè)鞠躬到地,然後站直盯著崔斯特說道:“黑暗精靈,我猜想你大概會(huì)被判處死刑。”
崔斯特點(diǎn)點(diǎn)頭,對(duì)這整個(gè)導(dǎo)致他死亡的邏輯推想認(rèn)命。
“不過我相信你是不同的,黑暗精靈,”地底侏儒繼續(xù)說道,“我想,我會(huì)建議寬赦,或至少在行刑時(shí)對(duì)你仁慈些。”接著他聳聳寬厚的肩膀,便轉(zhuǎn)身向房門走去。
地底侏儒說話的聲調(diào)激起崔斯特心中一股熟悉的感情。在很多年以前,也有位侏儒以相似的態(tài)度,對(duì)他說著如此相似的話。
“等等!”崔斯特喚道。地底侏儒停下腳步轉(zhuǎn)過身來。崔斯特慌亂地思索著他過去曾搭救過的那位侏儒的名字。
“什麼事?”侏儒有點(diǎn)不耐煩地問。
“一位地底侏儒,”崔斯特結(jié)結(jié)巴巴地說,“我相信,他來自你的城市。對(duì),他一定是。”
“你認(rèn)識(shí)我的一位族人,黑暗精靈?”侏儒走上前來,催問道。“他的名字?”
“我不知道,”崔斯特回答:“我在搜獵隊(duì)裡,好幾年前了,可能有十年了。我們跟一隊(duì)闖入我們領(lǐng)域的斯涅布力對(duì)戰(zhàn)。”地底侏儒皺起眉頭,他有點(diǎn)遲疑,但還是繼續(xù)說下去。這位在戰(zhàn)鬥中倖存的斯涅布力可能是他唯一的希望:“我想,只有一個(gè)地底侏儒活著回到布靈登石城。”
“這位倖存者的名字是什麼?”地底侏儒生氣地質(zhì)問道。他的雙臂緊緊地叉在胸前,厚靴跟敲著石板地。
“我不記得了。”崔斯特承認(rèn)。
“你爲(wèi)什麼告訴我這件事?”地底侏儒咆哮道:“我還以爲(wèi)你不一樣——”
“他在戰(zhàn)鬥中失去了手臂,”崔斯特繼續(xù)說,“拜託,你一定知道他。”
“貝爾瓦?”地底侏儒立即迴應(yīng)道。這個(gè)名字引出了崔斯特更多的回憶。
“貝爾瓦·迪森格,”崔斯特脫口而出。“那他還活著!他可能還記得——”
“他決不會(huì)忘記那黑暗的一日!”地底侏儒咬牙切齒地宣告,他聲音中的憤怒一觸即發(fā)。“布靈登石城的所有人都會(huì)永遠(yuǎn)記得那一天!”
“帶他來,把貝爾瓦·迪森格帶來。”崔斯特懇求道。
地底侏儒一面對(duì)著他搖頭,一面離開了房間。
石門砰地關(guān)上,留下崔斯特一人獨(dú)自思索他的死亡,以及他不敢妄想的渺小希望。
“你真的以爲(wèi)我捨得讓你離開嗎?”狄寧進(jìn)入神堂前廳時(shí),瑪烈絲正對(duì)銳森說道。“不這樣,怎麼騙得過席娜菲·赫奈特呢?”
“感謝您,主母大人!”銳森大爲(wèi)放心地回答。他一步一鞠躬地從瑞烈絲的王座上退下。
瑪烈絲環(huán)視家人,宣稱道:“辛苦的一週終告結(jié)束,縛靈秘法完成了!”
狄寧搶先絞扭雙手以示恭賀。這一週以來,只有家族中的女性看過辛勤工作的成果。在瑪烈絲的暗示下,維爾娜走到房間一側(cè)拉開布廉。站在那裡的口正式技長扎克納梵。他不再是一具腐朽的屍體,而是一個(gè)活生生的黑暗精靈。
當(dāng)武技長走上前,來到瑪烈絲身邊時(shí),狄寧不覺全身一震。
“我親愛的札克納梵,你看起來跟往日一樣英俊。”瑪烈絲滿意地對(duì)著縛靈屍說道,那具不死之身毫無反應(yīng)。
“而且更聽話。”布里莎接著說道,並加上一串咯咯的笑聲。
“這……他……去逮捕崔斯特!”狄寧提起勇氣問道,雖然明知沒有他發(fā)言的餘地。幸好瑪烈絲和其他女性太專注於神奇的札克納梵,而忘了對(duì)這位長子施以懲罰。
“札克納梵會(huì)給予你弟弟應(yīng)得的懲罰。”瑪烈絲立誓道,她的眼裡閃爍著光芒。
“不過,等等,”她的眼光從縛靈屍身上轉(zhuǎn)向銳森,冷冷地說道:“他太漂亮了,無法讓我那厚顏無恥的兒子心生畏懼。”其他人交換了困惑的眼神,猜想瑪烈絲可能是爲(wèi)了銳森受的折磨而企圖安慰他。
“我的伴侶,過來,”瑪烈絲對(duì)銳森說,“拔出你的劍,在你這位已死的對(duì)手臉上劃幾刀。這樣會(huì)讓你好過些,也會(huì)讓崔斯特在面對(duì)他的昔日導(dǎo)師時(shí)感到畏懼!”
銳森猶豫地走過去。當(dāng)他靠近縛靈屍時(shí),他的膽子大了些。札克納梵動(dòng)也不動(dòng),眼睛不眨,連呼吸也沒有,看來對(duì)周遭的事物毫無反應(yīng)。銳森握住劍柄,再往瑪烈絲望去一眼,以尋求信心。
瑪烈絲點(diǎn)點(diǎn)頭。銳森大吼一聲,拔劍刺向札克納梵的臉。
然而劍尖沒有機(jī)會(huì)刺中目標(biāo)。
衆(zhòng)人還來不及反應(yīng),只見縛靈屍的雙劍以迅雷不及掩耳的速度飛身出鞘,在胸前一橫,在剎那間精確地完成了任務(wù)。銳森的劍飛脫出手,這位命定該絕的侍父還沒能來得及出聲抗議,喉嚨就已被札克納梵一劍割破,而他的心臟部位插入另一把劍。
銳森還未倒地之前,便已氣絕身亡;但縛靈屍並沒立即住手。他的雙劍持續(xù)向可憐的屍體劈砍了數(shù)十次,直到瑪烈絲滿意地叫他住手爲(wèi)止。
“那個(gè)傢伙我已經(jīng)厭煩了。”瑪烈絲向孩子們難以置信的眼神解釋道:“我早已從平民中挑選了下一任侍父。”
事實(shí)上,讓他們震驚不已的,並非銳森的死亡,他們一點(diǎn)也不關(guān)心是誰來擔(dān)任母親的伴侶——人總是會(huì)換。他們之所以瞠目結(jié)舌,完全是被縛靈屍的精彩表演所震懾。
“和活著的時(shí)候一樣厲害。”狄寧說道。
“更好!”瑪烈絲回答:“札克納梵現(xiàn)在完全是個(gè)戰(zhàn)士,戰(zhàn)鬥技能是他的一切,一旦他盯上了獵物,沒有任何事物能讓他分心。孩子,看看他。這就是縛靈秘法,羅絲的恩賜!”她轉(zhuǎn)向狄寧,帶著一抹邪惡的微笑。
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“我決不靠近那個(gè)東西!”狄寧倒抽一口氣說道,可怕的母親還想要第二場表演嗎?
瑪烈絲對(duì)他笑笑。“別怕,長子,我沒有理由要傷害你。”
她的話完全無法讓狄寧放心。她不需要理由,倒在地上被砍得亂七八糟的銳森的屍體就是最好的證明。
“你將帶領(lǐng)縛靈屍出城。”瑪烈絲說。
“出城?”狄寧遲疑地回答。
“帶他到你遇見你弟弟的地區(qū)去。”瑪烈絲解釋道。
“我要跟在那個(gè)東西身邊?”狄寧再次倒吸一口氣。
“帶他到那裡,然後離開,”瑪烈絲回答,“他會(huì)自己狩獵。他身上會(huì)施加法術(shù),加強(qiáng)他的狩獵能力。”
一旁的布里莎有點(diǎn)不安。
“怎麼了?”瑪烈絲看見她皺起了眉頭,詢問道。
“我毫不懷疑縛靈屍的能力,也相信您施放在他身上的魔法,只是……”布里莎有點(diǎn)猶疑,她知道瑪烈絲決不容許任何反駁這次重大行動(dòng)的意見。
“你還在害怕你的弟弟?”瑪烈絲問道。
布里莎不知該如何回答。
“你們,放下無謂的恐懼,”瑪烈絲冷靜地說道,“札克納梵是我們的神後所賜予的禮物,在幽暗地域之中,沒有任何事物可以阻擋他。”她看向不死的怪物:“我的武技長,你不會(huì)讓我失望,是吧?”
札克納梵面無表情地站著,沾滿血跡的雙劍已收回劍鞘,雙手垂在身體兩側(cè),眼睛一眨也不眨地向前直視。他看起來就像一座雕像,沒有呼吸,沒有生氣。
但是,只要看看札克納梵的腳邊那堆曾經(jīng)是杜堊登家恃父的肉塊,血肉橫陳,慘不忍睹的樣子,沒人敢懷疑札克納梵不是活人。