瑪烈絲主母甚至來不及尖叫反對(duì)。當(dāng)札克納梵落入酸湖之中，瑪烈絲的整個(gè)頭簡(jiǎn)直要爆開了；但是她完全知道，接下來的災(zāi)難更加無可避免，痛苦更甚。她從寶座上跳起來，修長(zhǎng)的雙手在空中緊抓，似乎要把什麼有形但不在眼前的東西撕毀。

她大口大口喘氣，粗嘎的呼吸聲與毫無意義的怒吼不斷從口中滾出來。她失控地發(fā)作了一陣子後，一個(gè)清晰的聲音傳來，蓋過了她腦內(nèi)種種憤怒的嘈囂聲浪。那是一陣細(xì)微的嗤嗤聲，來自一位高階祭司所持鞭上的蛇頭。

瑪烈絲轉(zhuǎn)身四顧，布里莎站在那裡，面無表情，神色果斷。她鞭上的六隻蛇昂首在空中擺動(dòng)吐信。

“我本來以爲(wèi)，要等許多年才能晉升。”杜堊登家的長(zhǎng)女冷靜地說道。“但是，瑪烈絲，你現(xiàn)在很虛弱，太虛弱了，不但無法帶領(lǐng)杜堊登家族通過考驗(yàn)，還連累到我們。”

瑪烈絲想當(dāng)著女兒的面嘲笑她的愚蠢，蛇首鞭是蜘蛛神後賜給高階祭司的個(gè)人贈(zèng)禮，對(duì)主母一點(diǎn)作用也沒有。但是不知爲(wèi)何，她就是沒有膽量反駁女兒的話。她茫然地看著女兒握著蛇首鞭的手臂慢慢往後伸，然後往前一揮。

六隻蛇首紛紛朝瑪烈絲射來。這是不可能的！這完全違反了羅絲教條的宗旨！蛇首的毒牙急切地扎進(jìn)瑪烈絲的肉，把蜘蛛神後所有的狂怒一股腦兒注入她體內(nèi)。燒灼般的痛苦貫穿全身，緊接著留下冰冷的麻木感。

瑪烈絲咬緊牙根，奮力掙扎著保持清醒。她不能在女兒面前倒下，她要顯示攻擊無效，以挫挫她的銳氣。

起來，像是對(duì)蜘蛛神後的咒語或頌唱。

第三次猛烈攻擊之後，瑪烈絲就不省人事了。她死於第五次攻擊之前，但布里莎仍然不斷地?fù)]鞭痛擊。她盡情泄恨，以讓蜘蛛神後相信杜堊登家族已徹底遺棄這位墮落的主母。

當(dāng)?shù)覍幊龊跻饬系厣米躁J入廳堂時(shí)，布里莎已舒適地端坐在石座之上。杜堊登家的長(zhǎng)子看著母親慘不忍睹的屍首，再望向他姐姐。他不可置信地?fù)u著頭，一抹笑容逐漸擴(kuò)散在他臉上。

“你做了什麼，姐-布里莎主母？”狄寧聰明地在布里莎尚未反應(yīng)之前更正稱呼。

“縛靈秘法失敗了，”布里莎瞪著他咆哮道，“羅絲不再承認(rèn)瑪烈絲了。”

狄寧帶著諷刺的笑容刺入布里莎的骨髓。她瞇起眼睛，故意緩慢而明確地將手伸向腰間的鞭柄，以示做戒。

“你選了個(gè)好時(shí)機(jī)晉升。”杜堊登家的長(zhǎng)子冷靜地解釋道，顯然一點(diǎn)也不在意布里莎的憤怒。“我們?cè)獾焦袅恕！?

“菲布蘭契？”布里莎喊道，同時(shí)迅速躍下石座。她當(dāng)上主母不過五分鐘，就面臨第一個(gè)考驗(yàn)。她會(huì)向蜘蛛神後證明自己的能力，讓杜堊登家族脫離瑪烈絲犯錯(cuò)所帶來的厄運(yùn)。

“不是的，姐姐。”狄寧很快地回答，絲毫不故弄玄虛。“不是菲布蘭契家族。”

弟弟冷酷的反應(yīng)讓布里莎跌回石座上，她臉上自信的微笑被驚恐所扭曲。

“是班瑞家族。”狄寧同樣笑不出來。

維爾娜與瑪雅從陽臺(tái)上往外望著集結(jié)在大門之外的敵方士兵。她們不如狄寧清楚，不過從兵數(shù)來看，無疑是個(gè)大家族。杜堊登家族仍然宣稱擁有兩百五十名精兵，全由札克納梵所訓(xùn)練；再加上借調(diào)自班瑞家族的兩百名裝備精良、訓(xùn)練有素的士兵，姐妹倆都相信這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)太艱難。她們隨即擬定防禦策略，瑪雅一腳踩上陽臺(tái)欄桿，準(zhǔn)備降至庭院傳令給士兵的隊(duì)長(zhǎng)。

等到她們終於明白，她們多了兩百名敵人，且均已埋伏在自家庭院內(nèi)時(shí)，她們的計(jì)劃當(dāng)然一點(diǎn)用也沒有。

當(dāng)?shù)谝幻嗳鹗勘S上陽臺(tái)時(shí)，瑪雅還跨立在欄桿上。維爾娜揮出鞭子，並出聲警告瑪雅，但瑪雅一動(dòng)也不動(dòng)。維爾娜仔細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)她身上已插了數(shù)支短鏢。

接著，維爾娜的蛇首鞭反噬回來，它的毒牙劃過她美麗的臉龐。剎那間她明白了：杜堊登家族的滅亡已由羅絲親自注定。“縛靈秘法。”她喃喃念著這一切災(zāi)難的源頭。鮮血模糊了她的視線，一陣暈眩吞沒了她的意識(shí)，黑暗就此永遠(yuǎn)籠罩住她。

“不可能！”布里莎大叫，“班瑞家族攻擊我們？羅絲沒給予我-”

“我們本來有機(jī)會(huì)的，”狄寧對(duì)她嚷著。“札克納梵就是我們的機(jī)會(huì)-”他看向母親的屍體，“我想，縛靈屍一定是失敗了。”

布里莎咆哮一聲，抽出蛇首鞭向他揮來。布里莎的個(gè)性一向如此，狄寧早已料到，及時(shí)往後一躍，跳出武器攻擊範(fàn)圍之外。布里莎踏前一步。

“你急著找人泄憤嗎？”狄寧拔出劍說道，“到陽臺(tái)上去，親愛的姐姐，那裡有上千個(gè)敵人等著你！”

布里莎挫折地大喊，但並沒再對(duì)弟弟出手。她轉(zhuǎn)身奔出前廳，希望還能挽回一點(diǎn)頹勢(shì)。

狄寧沒跟出去。他駐足於母親屍首旁，俯身向這位曾經(jīng)主宰他全部生命的暴君投注最後一眼。瑪烈絲曾經(jīng)是個(gè)強(qiáng)人，無時(shí)無刻都充滿自信與邪惡；然而她統(tǒng)治的根基是如此脆弱，這麼輕易便毀於一個(gè)叛子的手中。

狄寧聽到門外一陣喧鬧，接著前廳的廳門便打開了。他無須回頭也知道進(jìn)來的是敵人。他繼續(xù)凝視著死去的母親，明白自己很快就要追隨她而去。

預(yù)期的屠殺卻沒有發(fā)生。過了漫長(zhǎng)得令人難耐的幾分鐘之後，狄寧終於回頭。

賈拉索悠哉地坐在石座上。

“你一點(diǎn)也不驚訝?”傭兵頭子注意到狄寧的鎮(zhèn)定自若。

“達(dá)耶特傭兵團(tuán)混在班瑞的家兵之中，或許整個(gè)班瑞兵團(tuán)都是你的手下。”狄寧若無其事地說道，同時(shí)偷偷打量房間內(nèi)十來個(gè)隨著賈拉索進(jìn)入的士兵。如果能在被殺之前先擒住賈拉索就好了！狄寧在心裡盤算著。親眼看著戰(zhàn)爭(zhēng)販子賈拉索死在他手裡，也算是稍稍地報(bào)仇了。

“觀察敏銳。”賈拉索說道，“我懷疑你一直都明瞭貴家族註定滅亡的命運(yùn)。”

“倘若縛靈秘法失敗的話。”狄寧回答。

“而你知道這是必然的？”傭兵頭子語氣誇張地問道。

狄寧點(diǎn)頭。“十年前，”他開口說道，不明白自己爲(wèi)何會(huì)將這一切告訴傭兵頭子。“我親眼看著札克納梵被當(dāng)成祭品獻(xiàn)給蜘蛛神後。魔索布萊城中，幾乎沒有一個(gè)家族這麼浪費(fèi)。”

“杜堊登家族的武技長(zhǎng)威名遠(yuǎn)播。”賈拉索插話道。

“他可不是浪得虛名。”狄寧回答，“而我弟弟崔斯特-”

“又一位武藝高強(qiáng)的戰(zhàn)士。”

狄寧再度點(diǎn)頭。“崔斯特背棄了我們，就在敵人兵臨城下的時(shí)候。瑪烈絲主母的誤判不能說毫無責(zé)任。那時(shí)起，我就知道杜堊登家族註定要滅亡了。”“你們擊敗了赫奈特家族，那可是一樁大功績(jī)。”賈拉索指出。

“還不是靠達(dá)耶特傭兵團(tuán)才獲得的。”狄寧糾正道。“在我的大半輩子裡！我看著瑪烈絲主母穩(wěn)健地領(lǐng)導(dǎo)杜堊登家族逐步晉升。我們的力量與權(quán)勢(shì)逐年增長(zhǎng)；但是在過去十年內(nèi)，我們卻不斷衰落。我看著杜堊登家族的基業(yè)崩潰，這個(gè)家很快就要瓦解了。”

“你的智慧不亞於你的劍術(shù)。”傭兵頭子稱讚道。“我從前已當(dāng)著狄寧·杜堊登的面說過一次了，我必須說，這次再度證實(shí)了我的看法。”

“如果這能讓你愉悅的話，那麼我有個(gè)小小的請(qǐng)求，”狄寧直起身子說道，“還望你成全。”

“讓你死得乾脆一點(diǎn)？”賈拉索問道，臉上的笑容更深了。

狄寧第三次點(diǎn)頭。

“不。”賈拉索回答得也很乾脆。

乍聽之下，狄寧立刻舉劍戒備。

“我不會(huì)殺你。”賈拉索解釋道。

狄寧仍然一面戒備，一面端詳著傭兵頭子的神情，揣測(cè)他的企圖。“我乃是出身世家的貴族，”他說道，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的見證人，如果留我活口，難道不怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多嗎?”

“見證人？”賈拉索大笑。“想對(duì)抗班瑞家族？有什麼好處？”

狄寧的劍慢慢垂下。

“那我的命運(yùn)將會(huì)如何？”他問道，“班瑞主母要收容我嗎？”他的聲調(diào)一點(diǎn)也不興奮。

“男性對(duì)班瑞主母毫無用處。”賈拉索回答。“如果你的哪個(gè)姐姐還活著，我想可能是那位叫維爾娜的，班瑞主母就會(huì)讓她們進(jìn)入班瑞家的神堂。不過呢，恐怕那位老朽的主母看不出像狄寧這樣的男性價(jià)值何在。”

“那麼？”狄寧質(zhì)問道。

“我知道你的價(jià)值何在。”賈拉索漫不經(jīng)心地說道。他任狄寧的視線在房?jī)?nèi)一致露出笑容的傭兵臉上逡巡。

“達(dá)耶特傭兵團(tuán)？”狄寧遲疑著。“我，一位貴族，加入盜賊？”

一把匕首倏地從賈拉索手上射出，插入狄寧腳邊的屍體上，狄寧根本來不及反應(yīng)。匕首沒入瑪烈絲的背，只露出一半的刀柄。

“盜賊，還是死屍？”賈拉索輕鬆地說道。

這個(gè)抉擇並不太難。

幾天之後，賈拉索和狄寧回首望著杜堊登家族毀壞的精金大門。它曾經(jīng)堅(jiān)毅不摧，傲視一切，兩扇大門上刻以精緻繁複的蜘蛛雕飾，作爲(wèi)了望臺(tái)的石筍柱則高聳在兩側(cè)。

“一切變化得太快了，”狄寧感嘆道。“過往生活的種種仍然歷歷在目，但已然杳如雲(yún)煙。”

“忘記過去的一切吧。”賈拉索說道。傭兵頭子狡獪地眨了眨眼，狄寧知道他還有話要說。“除非是對(duì)你的未來有所助益。”

狄寧很快省視了自己與那一片廢墟。“我的戰(zhàn)備？”他問道，揣度著賈拉索的企圖。“我的訓(xùn)練？”

“你的弟弟。”

“崔斯特？”受詛咒的名字再次讓狄寧心中一痛。

“看來，崔斯特·杜堊登的事情還沒擺平。”賈拉索解釋道，“在蜘蛛神後眼裡，他可是價(jià)值非凡。”

“崔斯特？”狄寧又問了一次，顯然對(duì)賈拉索的話無法置信。

“你爲(wèi)何這麼驚訝？”賈拉索問道。“令弟當(dāng)然還活著，不然，爲(wèi)何瑪烈絲主母會(huì)弄得家破人亡？”

“哪個(gè)家族會(huì)對(duì)他有興趣？”狄寧直截了當(dāng)?shù)貑枴！鞍嗳鹬髂傅牧硪坏廊蝿?wù)嗎?”

賈拉索的笑刺痛了他的自尊。“達(dá)耶特傭兵團(tuán)不必非得聽從某個(gè)名門望族的指揮-或她們的錢包。”

“你打算追殺我弟弟？”

“對(duì)狄寧而言，這可能是向我的小家庭證明他價(jià)值的良機(jī)。”賈拉索若有所指地自言自語道。“還有誰更適合除去害得杜堊登家族滅亡的叛子呢？縛靈秘法失敗之後，令弟可是身價(jià)暴漲。”

“我親眼目睹崔斯特變成什麼樣子，”狄寧說道，“要追殺他，代價(jià)可不小。”

“我的資源無限，”賈拉索得意地說道，“再說，只要進(jìn)帳大於支出，這筆代價(jià)就算值得。”行事古怪的傭兵頭子隨即沉默不語，讓狄寧的視線再次徘徊於曾是他引以爲(wèi)傲的家園遺蹟。

“不。”狄寧突然說道。

賈拉索警惕地瞄了他一眼。

“我不追殺崔斯特。”狄寧解釋。

“你現(xiàn)在是達(dá)耶特傭兵團(tuán)首領(lǐng)賈拉索的部下。”賈拉索平靜地提醒他。

“我也曾經(jīng)在杜堊登家族的瑪烈絲主母手下討生活！”狄寧同樣冷靜地回答，“即使是爲(wèi)我母親，我也拒絕再次冒險(xiǎn)去追捕崔斯特-”他毫不畏懼地直視著賈拉索，“所以，我也不會(huì)爲(wèi)你去冒險(xiǎn)。”

賈拉索瞪著他的同伴，久久不語。一般的傭兵頭子絕不會(huì)容忍這麼明目張膽的違逆；但是，狄寧的確是發(fā)自內(nèi)心，斬釘截鐵。賈拉索吸收狄寧進(jìn)入傭兵團(tuán)，就是因爲(wèi)他的經(jīng)驗(yàn)與技能；現(xiàn)在他自然不能忽視狄寧的判斷。

“我可以讓你嚐嚐凌遲的滋味。”賈拉索回答道，與其說恐嚇，不如說是探探狄寧的反應(yīng)。他並不想毀掉這麼一個(gè)有價(jià)值的戰(zhàn)士。

“若要我再次受崔斯特羞辱，死在他手上，我寧可被你處決。”狄寧堅(jiān)定地說。

賈拉索沉思著狄寧話中的含意許久。或許達(dá)耶特傭兵團(tuán)該重新評(píng)估追獵叛子崔斯特的計(jì)劃；或許代價(jià)真的會(huì)太高。

“走吧，我的士兵，”賈拉索最後說道，“我們回家去，回到我們的街頭，好好計(jì)劃一下未來的冒險(xiǎn)。”