狄寧垂頭喪氣地踅著腳步向杜堊登家族小神堂的前廳踱去，他並不急著謁見(jiàn)暴怒的主母；但是瑪烈絲主母的召見(jiàn)，他可不能違抗。快到門(mén)口時(shí)，他看到維爾娜和瑪雅一起立在雕花的門(mén)扇前，同樣地躊躇不前。
“現(xiàn)在情況如何？”狄寧以默語(yǔ)詢問(wèn)他的姐姐。
“瑪烈絲主母和布里莎及席奈安已經(jīng)待在裡面一整天了。”維爾娜也以默語(yǔ)回覆。
“在計(jì)劃搜捕崔斯特的下一步行動(dòng)嗎？”狄寧不起勁地問(wèn)著。一想到這類計(jì)劃他必然有份，他就興奮不起來(lái)。
兩位女性並沒(méi)有忽視弟弟無(wú)奈的皺眉。“真的很可怕嗎？”瑪雅問(wèn)道：“布里莎一句話也不提。”
“她重傷的手指與毀損的蛇首鞭就足以說(shuō)明一切了。”維爾娜插話道，她的臉上露出一抹微笑。一如杜堊登家族的其他成員，維爾娜也不喜歡她這位長(zhǎng)姐。
狄寧並未回以同意的笑容。“當(dāng)我們的弟弟還在這裡時(shí)，你已見(jiàn)識(shí)過(guò)他的高超本領(lǐng)；”狄寧以默語(yǔ)回覆，“在城外的這幾年來(lái)，他的技術(shù)更是比以前精進(jìn)了十倍以上。”
“但他看起來(lái)如何？”維爾娜問(wèn)道。她顯然非常好奇於崔斯特的求生能力。一從巡邏隊(duì)返回城內(nèi)，報(bào)告了崔斯特仍然活著的消息之後，維爾娜便一直悄悄希望能再見(jiàn)這位弟弟一面。她和崔斯特是同父所生——城內(nèi)都這麼傳說(shuō)，因而維爾娜對(duì)崔斯特懷有一股難言的同情，儘管瑪烈絲如此憎恨這位麼子。
她興奮的神情引起狄寧的注意，同時(shí)也令他想起崔斯特對(duì)他的侮辱。他對(duì)姐姐皺了皺眉表示不滿。“姐姐，不必?fù)?dān)心，”他的手快速揮動(dòng)：“如果瑪烈絲這次派你執(zhí)行任務(wù)——我懷疑她會(huì)這麼做你就可以看到你想見(jiàn)的人了，可能還不只如此！”狄寧?kù)对捨才恼萍右詮?qiáng)調(diào)，然後從兩位姐姐之間穿過(guò)，推開(kāi)大門(mén)直入前廳。
“你弟弟已經(jīng)忘記如何敲門(mén)了。”瑪烈絲主母對(duì)站立兩旁的布里莎與席奈安說(shuō)。
跪在王座之前的銳森轉(zhuǎn)過(guò)頭去看狄寧。
“我可沒(méi)允許你向上看！”瑪烈絲在座上揮舞著拳頭對(duì)待父大喊，銳森害怕得伏在地上。瑪烈絲的嘴裡接著冒出一句強(qiáng)力的咒語(yǔ)。
“爬過(guò)來(lái)！”瑪烈絲命令道，銳森匍匐至她的腳前。瑪烈絲將手伸向他，而她的眼睛一直瞪視著狄寧。杜堊登家的長(zhǎng)子可沒(méi)有錯(cuò)過(guò)母親的眼神。
“吻手！”瑪烈絲對(duì)銳森說(shuō)道。他忙不迭地爬起來(lái)猛吻著她伸出的手。“站起來(lái)！”瑪烈絲下了第三道命令。
銳森連忙起身。他還沒(méi)完全站直，主母一個(gè)重拳正中臉部，把他擊倒在地上。
“你敢動(dòng)一下，我就殺了你！”瑪烈絲威嚇道。銳森動(dòng)也不動(dòng)，他對(duì)瑪烈絲的狠話絲毫不敢質(zhì)疑。
狄寧知道這一連串的表演無(wú)非是在殺雞儆猴，針對(duì)他的目的大於懲戒銳森。瑪烈絲的雙眼始終盯著他，一眨也不眨。
“你讓我失望了。”她終於對(duì)他說(shuō)道。狄寧接受了她的責(zé)備，沒(méi)有辯解，甚至連氣也不敢喘。她突然轉(zhuǎn)向布里莎。
“還有你！”瑪烈絲大吼道：“六個(gè)訓(xùn)練有素的卓爾戰(zhàn)士供你差遣，而你，一個(gè)高階祭司，竟然沒(méi)把崔斯特帶回來(lái)見(jiàn)我！”
布里莎握緊她那隻受傷的手掌，又鬆開(kāi)。她的手指已由瑪烈絲以魔法復(fù)原了。
“七個(gè)對(duì)付一個(gè)！”瑪烈絲繼續(xù)咆哮道：“結(jié)果你卻像喪家犬般的夾著尾巴逃回來(lái)，告訴我這麼一個(gè)丟臉的故事！”
“主母大人，我會(huì)抓到他的！”站到席奈安身邊的瑪雅突然出聲表示。然而布里莎立即出言反對(duì)。她此時(shí)的想法與狄寧一致。“你太輕敵了！”她低吼道。瑪烈絲睨視著她，以示警告；但布中莎目前是蜘蛛神後跟前最紅的高階祭司，大可言所欲言，不爲(wèi)主母的權(quán)威所限。“你對(duì)我們這位麼弟一無(wú)所知。”布里莎繼續(xù)說(shuō)道，她其實(shí)也是在針對(duì)瑪烈絲說(shuō)的。
“他不過(guò)是個(gè)男性，”瑪雅反駁道：“我會(huì)——”
“你會(huì)被砍成兩半！”布里莎大吼。“收回你的笨主意與輕浮的承諾，小妹！在魔索布萊城外的荒涼通道中，崔斯特不費(fèi)吹灰之力就可以殺掉你！”
瑪烈絲嚴(yán)肅地聽(tīng)完了她的話。布里莎與崔斯特會(huì)面的經(jīng)過(guò)，她已聽(tīng)布里莎報(bào)告過(guò)好幾次；而以她對(duì)布里莎的勇氣與能力的瞭解，布里莎不可能畏罪謊報(bào)。
瑪雅閉口不語(yǔ)，不想再繼續(xù)與姐姐爭(zhēng)執(zhí)下去。
“既然你現(xiàn)在更爲(wèi)了解你的麼弟，”瑪烈絲問(wèn)布里莎：“你能擊敗他嗎？”
布里莎伸出受傷的手。新接上的手指得要好幾個(gè)星期後才能完全恢復(fù)。
“那你呢？”瑪烈絲轉(zhuǎn)問(wèn)狄寧。布里莎的姿勢(shì)算是回答了她的問(wèn)題。
狄寧一時(shí)感到非常爲(wèi)難，不知如何回答易怒的母親。實(shí)話實(shí)說(shuō)必定會(huì)引起他和母親的爭(zhēng)執(zhí)；但若說(shuō)謊，他就非得回到那些地底通道中去對(duì)付弟弟。
“老實(shí)回答！”瑪烈絲吼道：“你想不想再次去搜捕崔斯特，好贏回我的寵愛(ài)？”
“我……”狄寧說(shuō)不出話來(lái)。他防衛(wèi)地垂下目光，他知道，瑪烈絲對(duì)他施了偵測(cè)術(shù)，如果他說(shuō)謊，她一定知道。“不，”他平板地回答，“主母大人，即使會(huì)因而失去您的寵愛(ài)，我也不願(yuàn)再去搜捕崔斯特。”
瑪雅和維爾娜聞言均大吃驚——甚至連席奈安都難掩訝異之情。布里莎卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，她自己也衷心希望永遠(yuǎn)都不要再遇見(jiàn)崔斯特。瑪烈絲沒(méi)有忽略女兒的動(dòng)作所代表的意涵。
“請(qǐng)您見(jiàn)諒，主母大人，”狄寧繼續(xù)說(shuō)著，盡力想挽回一點(diǎn)劣勢(shì)：“我見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)鬥中的崔斯特，他一毫不費(fèi)力便把我擊倒——我相信，未曾有任何敵人做得到這點(diǎn)。他也算是打敗了布里莎，而我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)布里莎失敗過(guò)!我怕我若再去追捕弟弟，結(jié)果只會(huì)爲(wèi)您與杜堊登家族帶來(lái)更多麻煩與危險(xiǎn)！”
“你害怕了？”瑪烈絲陰險(xiǎn)地問(wèn)。
狄寧點(diǎn)頭。“而且我知道我只會(huì)再度讓您失望，主母大人。崔斯特對(duì)那些地道瞭若指掌，簡(jiǎn)直像是他的家，在那裡，他的技能遠(yuǎn)非我能及，我不可能會(huì)勝過(guò)他。”
“我能接受一個(gè)男性懦弱的表現(xiàn)。”瑪烈絲冷冷地說(shuō)。沒(méi)人爲(wèi)狄寧緩頰，他只好默默忍受主母的侮辱。
“但你是羅絲的高階祭司！”瑪烈絲轉(zhuǎn)而辱罵布里沙：“羅絲賦予你的神力竟然無(wú)法對(duì)付一個(gè)區(qū)區(qū)的男性流民！”
“主母，請(qǐng)想想狄寧說(shuō)的話。”布里莎回答道。
“羅絲與你同在！”席奈安對(duì)她大叫。
“但崔斯特已經(jīng)不在蜘蛛神後的掌控之下了！”布里莎吼回去，“對(duì)我們所有人而言，恐怕狄寧說(shuō)的是事實(shí)。我們無(wú)法在那裡捉到崔斯特，幽暗地域的荒野是他的地盤(pán)，而我們不過(guò)是路過(guò)的陌生人。”
瑪烈絲往椅背一靠，以一隻手撐住瘦削的臉頰。儘管她對(duì)狄寧施以威嚇，他仍聲明拒絕；布里莎有強(qiáng)大的野心與能力，再加上羅絲的特別器重，不受杜堊登家族與瑪烈絲本人失寵的影響，卻還是狼狽地逃回來(lái)，連神賜的強(qiáng)力武器與手指都失去了。
“賈拉索和他那幫盜賊如何？”維爾娜看出了母親的困境，提議道。“這麼多年來(lái)，達(dá)耶特傭兵團(tuán)對(duì)我們一直很有用。”
“那個(gè)唯利是圖的傭兵頭子不會(huì)答應(yīng)的，”瑪烈絲回答，多年前她就已試圖僱用那位傭兵了。“達(dá)耶特傭兵團(tuán)的每個(gè)成員都只聽(tīng)命於賈拉索，而我們的所有財(cái)富還不夠塞他那貪得無(wú)厭的胃口。我懷疑賈拉索是奉班瑞主母之命行事的。崔斯特是我們自己的問(wèn)題，而蜘蛛神後命令我們要解決這個(gè)問(wèn)題。”
“主母大人，如果您命令我，我就去，”狄寧突然出聲。“我只擔(dān)心會(huì)讓您失望。我不怕崔斯特的刀鋒，甚至是死亡，只要是爲(wèi)了您。”狄寧有十足的把握，母親在如此低落的心情之下，絕對(duì)無(wú)意派遣他出這趟任務(wù)，而他認(rèn)爲(wèi)自己此刻表現(xiàn)的風(fēng)度實(shí)在是明智之舉，反正毫無(wú)損失。
“謝謝你，我兒，”瑪烈絲對(duì)他微笑道。在其他三位姐姐的凝視之下，狄寧不得不忍住竊笑。“現(xiàn)在，離開(kāi)吧，”瑪烈絲繼續(xù)故作施恩，她早看穿狄寧的如意算盤(pán)。“我們還有事要討論，男性是插不上手的。”
狄寧深深地鞠了個(gè)躬，便急急地往門(mén)口退下。三位姐姐從他無(wú)力的腳步看出瑪烈絲輕而易舉便挫了他的銳氣。
“我會(huì)記得你說(shuō)的話。”瑪烈絲挖苦地說(shuō)，她喜歡這種權(quán)力遊戲，享受周遭無(wú)言的讚佩。狄寧停下腳步，手還放在雕花大門(mén)的把上。“不必懷疑，有一天，你會(huì)向我證明你的忠誠(chéng)。”
當(dāng)?shù)覍幝浠亩訒r(shí)，在場(chǎng)的五位高階祭司全都愉悅地大笑了起來(lái)。
而躺在地上的銳森則發(fā)現(xiàn)自己陷入兩難的危機(jī)。瑪烈絲讓狄寧離開(kāi)，明確指示男性不得在場(chǎng)，卻沒(méi)準(zhǔn)許銳森移動(dòng)。他縮了縮腳和手指，準(zhǔn)備隨時(shí)跳起來(lái)。
“你還在這裡!”瑪烈絲突然對(duì)他尖叫道，他立刻衝向門(mén)口。
“站住!”以魔法強(qiáng)化的言語(yǔ)隨即從瑪烈絲的口中吼出。
銳森倏地定住，無(wú)法動(dòng)彈，也無(wú)法抗拒瑪烈絲主母咒語(yǔ)的魔力。
“我可沒(méi)有準(zhǔn)許你動(dòng)！”瑪烈絲在他身後尖叫道。
“可是……”銳森想辯駁。
“抓住他!”瑪烈絲對(duì)最年輕的兩位女兒下令，維爾娜與瑪雅迅速地過(guò)去粗暴地抓住銳森。
“把他押入地牢，”瑪烈絲指示道“讓他活著，他還有用。”
維爾娜和瑪雅拖著顫抖的男性離開(kāi)了前廳。可憐的銳森一點(diǎn)也不敢反抗。
“你有主意了。”席奈安對(duì)瑪烈絲說(shuō)。在她還是赫奈特的席娜菲主母時(shí)，就已經(jīng)學(xué)會(huì)分析每件行爲(wèi)背後的目的。她相當(dāng)瞭解主母的職責(zé)，也因而明白瑪烈絲之所以對(duì)無(wú)辜的銳森猝然發(fā)怒，其實(shí)是一連串精心設(shè)計(jì)的舉動(dòng)，而不只是表面的情緒化行爲(wèi)。
“我同意你的看法，”瑪烈絲對(duì)布里莎說(shuō)道：“崔斯特已非我族類。”
“可是班瑞主母親口指示，我們不準(zhǔn)失敗。”布里莎提醒母親：“你必須不惜一切代價(jià)保全執(zhí)政議會(huì)的席位。”
“我們不會(huì)失敗，”席奈安對(duì)布里莎說(shuō)，眼睛一直看著瑪烈絲。主母的臉上掠過(guò)一絲諷刺的神色。席奈安繼續(xù)說(shuō)道：“與杜堊登家族對(duì)戰(zhàn)了十年，我漸漸瞭解瑪烈絲主母的做法。你母親會(huì)找到方法捉到崔斯特的。”她停了一下，注意道她“母親”臉上漸展的微笑。“或者應(yīng)該說(shuō)她已經(jīng)想出方法了？”
“等著瞧。”瑪烈絲愉快地說(shuō)，前任敵人對(duì)她宣示敬畏，鼓舞了她的自信心。“我們等著瞧。”
杜堊登家族的大神堂內(nèi)人頭攢動(dòng)，聚集了兩百多名杜堊登家族的平民。他們興奮地交頭接耳，討論種種流言。除了羅絲的重大節(jié)日或出戰(zhàn)之前的集體祝禱之外，平民很少獲準(zhǔn)進(jìn)入這個(gè)神聖之地。但目前並不可能爆發(fā)任何戰(zhàn)事，更不是卓爾精靈日曆上的任何節(jié)日。
神堂內(nèi)，以正中的高臺(tái)爲(wèi)圓心，設(shè)署了一圈圈的座椅。狄寧·杜堊登同樣抱著緊張與興奮之情，穿梭於羣衆(zhòng)之中，忙著帶領(lǐng)人入席。身爲(wèi)唯一的男性，狄寧不參與在祭壇上舉行的儀式，再說(shuō)瑪烈絲主母對(duì)他什麼也沒(méi)透露。儘管如此，狄寧從自己被分派的任務(wù)中也看得出，這次事件對(duì)杜堊登家族的未來(lái)將會(huì)有重大的影響。他擔(dān)任詠唱的主導(dǎo)，負(fù)責(zé)帶領(lǐng)平民向蜘蛛神後適時(shí)獻(xiàn)唱讚美詩(shī)。
狄寧擔(dān)任這項(xiàng)職務(wù)好幾次了，但這次瑪烈絲主母特別警告他，只要有一個(gè)聲音出錯(cuò)，他就等著受死。還有一件事困擾杜堊登家的長(zhǎng)子：這項(xiàng)職務(wù)總是由他和另一位貴族男性搭檔負(fù)責(zé)，此次卻不見(jiàn)那位仁兄——即瑪烈絲的現(xiàn)任伴侶，銳森。自從整個(gè)家族聚集在前廳討論崔斯特的那天之後，狄寧就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他。狄寧懷疑，銳森的侍父地位可能快要不保了。瑪烈絲將前任伴侶獻(xiàn)祭給羅絲這件事已是公開(kāi)的秘密。
當(dāng)全部的平民都就座之後，柔和的魔法紅光逐漸照亮整個(gè)神堂。紅光緩緩增強(qiáng)，以便讓黑暗精靈雙效合一的眼睛能舒適地從紅外光狀態(tài)轉(zhuǎn)變成可見(jiàn)光模式。
迷濛的煙霧從所有的座椅下冒出來(lái)，瀰漫了整個(gè)地面，然後聚成一束束捲曲的煙柱盤(pán)旋上升。狄寧帶領(lǐng)羣衆(zhòng)開(kāi)始低吟，以呼喚瑪烈絲主母。
瑪烈絲現(xiàn)身於房間頂端的圓頂正下方，張開(kāi)雙臂，身上繡以蛛形彩紋的斗篷在一陣魔法的微風(fēng)中飄動(dòng)。她緩緩迴旋下降，轉(zhuǎn)了一整圈巡視底下的所有臣民——也讓他們都能仰望到主母大人閃亮的英姿。
當(dāng)瑪烈絲降落在中央高臺(tái)上時(shí)，布里莎與席奈安也雙雙出現(xiàn)在天花板上，以同樣的手法往下降。她們落地反便各自就位。布里莎立於蜘蛛狀的獻(xiàn)祭臺(tái)左側(cè)，以布覆蓋的一個(gè)箱子旁；席奈安則站在瑪烈絲身後。
瑪烈絲拍了拍手，吟唱便嘎然中止。高臺(tái)邊緣的八座火盆轟然噴出火舌，紅色的火肖在煙霧的籠罩下稍減對(duì)黑暗精靈視力的刺激。
“女兒，進(jìn)來(lái)!”瑪烈絲大喊，所有人循聲一致轉(zhuǎn)頭望向神堂大門(mén)。維爾娜與瑪雅踏進(jìn)來(lái)，在她們倆之間的人是銳森。他被她們挽扶著，神色遲鈍，顯然服了藥。在她們身後跟著飄進(jìn)了一具棺材。
人羣中的狄寧只覺(jué)古怪。他料定銳森是要被當(dāng)作祭品以獻(xiàn)給羅絲了；但是他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)將棺材帶進(jìn)儀式的做法。
那兩位年輕的高階女祭司走上高臺(tái)中央，很快地把銳森捆綁在獻(xiàn)祭臺(tái)上。席奈安攔住飄浮的棺材，將它引至與獻(xiàn)祭桌的另一邊，與布里莎相對(duì)的位置上。
“呼喚神後侍女!”瑪烈絲喊道，狄寧立即指揮羣從吟唱走讚美詩(shī)。火盆燃燒得更爲(wèi)劇烈，火舌不斷往上竄升。瑪烈絲和其他高階祭司在誦唱至關(guān)鍵字時(shí)加入高呼，藉由魔法強(qiáng)化的聲音激勵(lì)整體氣氛與力量。驀然，不知從何處吹起一股風(fēng)，將瀰漫的煙霧NCF28動(dòng)狂舞。
八座火盆的火苗拔高，竄成八條筆直的火柱，把瑪烈絲和其他祭司都圍在其中。升高的火柱端在圓形平臺(tái)中央的正上方處融合成一團(tuán)爆裂的火球。八個(gè)火盆整齊劃一地爆發(fā)出最後的火舌，隨即回覆原貌；頂上滾動(dòng)的火球則逐漸形成一支巨型火焰柱。
火焰柱不停轉(zhuǎn)動(dòng)，散發(fā)各色光芒。祭壇下的羣衆(zhòng)雖然繼續(xù)詠唱，但個(gè)個(gè)對(duì)此景均瞠目以對(duì)。焰柱漸漸冷卻，光芒也逐漸黯淡。出現(xiàn)一個(gè)有觸手的生物，體型高於一般黑暗精靈，形似一根半融的臘燭，臉部線條瘦長(zhǎng)而下垂。儘管只有極少數(shù)的黑暗精靈真的見(jiàn)過(guò)這種生物，但所有人都認(rèn)得出來(lái)：這是所有聖典中都會(huì)記錄並附以畫(huà)像的生物。此時(shí)此刻，在場(chǎng)的人馬上明白了這場(chǎng)聚會(huì)的重要性。沒(méi)有一位黑暗精靈會(huì)忽略身爲(wèi)神後侍女的臘融妖在此現(xiàn)身的重人意義。
“神後侍女，我向您問(wèn)安，”瑪烈絲大聲說(shuō)道：“您的駕臨賜福予德蒙·納夏斯巴農(nóng)！”
臘融妖環(huán)視羣衆(zhòng)許久，訝異於杜堊登家族所安排的這場(chǎng)召喚。瑪烈絲主母並未蒙受羅絲的寵愛(ài)。
只有高階祭司感受到心靈訊息的問(wèn)題。你爲(wèi)何敢召喚我？
“爲(wèi)了糾正我們犯的錯(cuò)。”瑪烈絲大喊。一股緊張的氣息霎時(shí)傳遍全場(chǎng)。“爲(wèi)了重新贏回您尊主的寵愛(ài)，這是我們生存的唯一目的！”瑪烈絲嚴(yán)厲地看著狄寧，他隨即領(lǐng)唱出正確的誦詩(shī)，一首讚美蜘蛛神後的最高頌歌。
瑪烈絲主母，你的表現(xiàn)很得我歡心。臘融妖直接針對(duì)瑪烈絲傳來(lái)訊息。可是你該知道這次聚會(huì)對(duì)你的危機(jī)沒(méi)什麼幫助！
這只是開(kāi)始。瑪烈絲同樣在心裡回答。她確信神後恃女能讀出她全部的心思，這讓杜望登主母感到放心，因爲(wèi)她確信自己是十分渴望贏回羅絲芳心的。我最年幼的兒子冒犯了蜘蛛神後，他必須爲(wèi)自己的作爲(wèi)付出代價(jià)。
其餘的高階祭司根本接收不到這段心靈對(duì)話，她們加入了誦唱的行列。
崔斯特·杜堊登還活著。臘融妖提醒瑪烈絲。而且他並不在你們手上。
我們很快就會(huì)解決這個(gè)問(wèn)題。瑪烈絲承諾道。
你想向我要求什麼？
“縛靈秘法！”瑪烈絲大喊。
臘融妖霎時(shí)震驚得向後一蕩。瑪烈絲的要求非常放肆，但她仍不爲(wèi)所動(dòng)，確定自己的計(jì)劃會(huì)成功。在她身邊的其他祭司屏氣凝神，瞭解此時(shí)便是決定她們成敗生死的關(guān)鍵時(shí)刻。
這是至高無(wú)上的賜予，臘融妖的想法傳來(lái)。甚至在蜘蛛神後寵愛(ài)下的主母都罕能獲賜。而你這個(gè)不討羅絲歡心的主母，竟敢除矩要求縛靈秘法？
我的要求既合理又適當(dāng)，瑪烈絲在心底回答。接著，爲(wèi)了獲得家族的支持，她大叫：“讓我的幼子從他愚蠢的行爲(wèi)與他所樹(shù)立的敵人中獲得教訓(xùn)吧！讓我兒見(jiàn)識(shí)羅絲神可怕的威力吧！這樣他纔會(huì)跪下來(lái)乞求寬赦！”瑪烈絲再轉(zhuǎn)爲(wèi)心靈溝通。只有運(yùn)用縛靈秘法制造出的縛靈屍，才能對(duì)他造成致命一擊。
臘融妖的兩眼變得無(wú)神，陷入冥思。它正與它實(shí)體的所屬界域進(jìn)行溝通以尋求指示。好幾分鐘過(guò)去，這對(duì)瑪烈絲與在場(chǎng)所有緊張的羣衆(zhòng)而一言有如一生那麼漫長(zhǎng)。臘融妖的意念終於再度傳來(lái)。你有屍體嗎？
瑪烈絲對(duì)瑪雅與維爾娜做了個(gè)手勢(shì)，她們倆便急忙到棺材兩側(cè)移開(kāi)石棺蓋。狄寧這才明白，那口棺材並非爲(wèi)銳森而準(zhǔn)備。棺材裡已裝有東西，正慢慢地爬出來(lái)，蹣跚地走到瑪烈絲身邊——一具屍體。屍體腐爛得非常嚴(yán)重，皮內(nèi)部分已整塊整塊地掉落，可是狄寧和神堂內(nèi)的大多數(shù)人仍然立刻認(rèn)出它來(lái)：札克納梵·杜堊登，傳奇的武技長(zhǎng)。
縛靈秘法，臘融妖問(wèn)道，如此一來(lái)你獻(xiàn)給蜘蛛神後的這位武技長(zhǎng)便能彌補(bǔ)你的麼兒犯的錯(cuò)嗎?
恰是如此。瑪烈絲回答。她感受到臘融妖的欣悅之情，正如她所料。札克納梵是崔斯特的導(dǎo)師，也是助長(zhǎng)崔斯特的瀆神態(tài)度而毀了他的人。混亂之後羅絲素來(lái)喜好諷刺，讓札克納梵擔(dān)任崔斯特的劊子手，這個(gè)安排絕對(duì)會(huì)讓羅絲芳心大悅。
縛靈秘法需要相當(dāng)重大的祭品，臘融妖下令。它望向蛛形平臺(tái)，銳森顯然毫無(wú)反抗地躺在上面。臘融妖似乎在對(duì)臺(tái)上可憐的祭品皺眉——如果這類生物也會(huì)皺眉。接著它轉(zhuǎn)向瑪烈絲，讀她的心思。
那麼，進(jìn)行吧。臘融妖突然催促道，似乎產(chǎn)生了興趣。
瑪烈絲舉起雙臂，吟唱起另一首獻(xiàn)給羅絲的詩(shī)歌。她對(duì)席奈安示意，席奈安便走向布里莎身旁的箱子，取出祭典用的匕首。這把匕首非常珍貴，可算是杜堊登家族的傳家之寶，刀柄上裝飾著一隻蜘蛛，八隻像刀鋒般的腳向下環(huán)抱著刀身。布里莎看著她的新“姐姐”握著那把匕首，不禁往後一退。數(shù)百年來(lái)，向來(lái)都是布里莎親手執(zhí)著這把匕首刺進(jìn)羅絲祭品的心臟。
席奈安走開(kāi)時(shí)對(duì)著僅次於她的這位妹妹咧嘴。笑，她可以感受到布里莎的憤怒。她站到祭臺(tái)旁瑪烈絲的身邊，將匕首高高舉起，對(duì)準(zhǔn)待宰的侍父心臟部位。
瑪烈絲抓住她的手阻止她，席奈安一驚。“這次我必須親自執(zhí)行。”瑪烈絲解釋道。席奈安轉(zhuǎn)頭向後，正看到布里莎以十倍的輕笑奉還。
瑪烈絲等著衆(zhòng)人吟誦完畢。當(dāng)她獨(dú)自吟唱起詩(shī)歌時(shí)，整個(gè)神堂內(nèi)一片寂靜。“塔肯·布銳斯·杜意斯·布銳斯，”她唱著，雙手絞緊匕首的刀柄。
過(guò)了一會(huì)兒，瑪烈絲的吟唱已近尾聲，匕首被舉得更高。全場(chǎng)氣氛凝重緊張，所有人都期盼這場(chǎng)邪惡的獻(xiàn)祭的時(shí)刻。
匕首向下移動(dòng)，但途中瑪烈絲摔然將刀鋒一轉(zhuǎn)，猛地刺進(jìn)身旁一人的心臟。那人是席奈安——席娜菲·赫奈特，瑪烈絲最痛恨的敵人。
“不!”席娜菲倒抽一口氣喊道，但已來(lái)不及了。匕首上利刃似的八隻腳緊緊地抓住她的心臟。席娜菲試著說(shuō)話，對(duì)自己施展治療術(shù)或者對(duì)瑪烈絲下詛咒，但從她口中涌出的只有血液。她嚥下最後一口氣，倒在銳森的身體上。
當(dāng)瑪烈絲從死了的席娜菲身上抽出匕首時(shí)，全場(chǎng)爆發(fā)出一陣混合了驚異與歡愉的尖叫。匕首上有一顆心臟。
“狡猾！”布里莎的尖叫聲壓倒了全場(chǎng)的**。甚至連她都不知道瑪烈絲的詭計(jì)。她又再度回覆長(zhǎng)女的身份，回到她企望已久的尊貴地位。
狡猾！臘融妖的聲音在瑪烈絲心裡迴盪。你真知道怎麼討我們歡心！
在這場(chǎng)血淋淋的陰謀之後，那具會(huì)動(dòng)的屍體突然整個(gè)垮到地上。瑪烈絲看著神後侍女，馬上明白了。“把札克納梵搬上獻(xiàn)祭臺(tái)！快！”她指揮兩位年輕的女兒。她們慌張地將銳森和席娜菲的身體搬開(kāi)，把札克納梵放上定位。
布里莎也跟著加入行動(dòng)，她仔細(xì)地將許多罐藥膏排列整齊。那些煞費(fèi)苦心調(diào)製的藥膏是爲(wèi)了這一刻而特別準(zhǔn)備的。瑪烈絲主母調(diào)製的藥膏一向獨(dú)步全城，此刻她的名聲就賭注在這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)上了。
瑪烈絲看著臘融妖。“縛靈秘法？”她大聲問(wèn)道。
你還未贏回羅絲的歡心！臘融妖有力的答覆直接傳到她心裡，迫使她屈膝跪下。瑪烈絲緊緊抱著頭，臘融妖施加的壓力似乎要在她的腦內(nèi)爆開(kāi)了。
痛苦又逐漸減輕。不過(guò)，瑪烈絲·杜堊登，你今天讓蜘蛛神後很高興。臘融妖解釋道，所以同意你對(duì)那該遭天譴的兒子所進(jìn)行的計(jì)劃。準(zhǔn)許將縛靈秘法賜予你；不過(guò)，瑪烈絲·杜堊登主母，要知道這是你最後的機(jī)會(huì)。一旦失敗的下場(chǎng)將會(huì)是你想象不到的恐怖！
一團(tuán)火球爆炸開(kāi)來(lái)，神堂一陣劇烈震動(dòng)，臘融妖便消失無(wú)蹤。羣衆(zhòng)在這場(chǎng)邪惡女神的強(qiáng)大力量下更是跡近瘋狂，狄寧指揮他們?cè)俣纫鞒撁懒_絲的詩(shī)歌。
“十週！”神後侍女拋下最後一句話，巨大的吼聲震得較低級(jí)的卓爾族人紛紛據(jù)捂耳朵，蜷縮在地上發(fā)抖。
在之後的十週，納邦德?tīng)枙r(shí)柱的七十次循環(huán)之內(nèi)，杜堊登家的所有平民都聚集在神堂內(nèi)，由狄寧與銳森帶領(lǐng)詠唱，而瑪烈絲和女兒們則在札克納犯的身上塗滿魔法藥膏，並附上種種強(qiáng)大魔力的法術(shù)咒語(yǔ)。
屍體能夠行動(dòng)，不過(guò)是祭司的一個(gè)簡(jiǎn)單法術(shù)；然而縛靈秘法的功力遠(yuǎn)不止於此。縛靈屍可謂不死的殭屍，而且還具備它生前的所有技能；縛靈屍的行動(dòng)則由羅絲指派主母操控。這是羅絲最珍貴的賜予，鮮少有人要求，而更少獲賜。縛靈秘法，意即“返靈之術(shù)”，事實(shí)上是相當(dāng)冒險(xiǎn)的法術(shù)，只有透過(guò)附魔系祭司的絕對(duì)意志力，才能控制這不死生物只表現(xiàn)它有用的能力，而免於無(wú)謂的回憶與情緒干擾。甚至對(duì)心靈紀(jì)律極強(qiáng)的高階祭司而言，意識(shí)與控制的邊緣仍僅有一線之隔。更甚者，羅絲只允許縛靈秘法用於達(dá)成特殊任務(wù)，若不慎於紀(jì)律的邊緣失足，任務(wù)無(wú)疑會(huì)失敗。
對(duì)於失敗，羅絲可是毫不留情。