長安，宣室殿。
劉徹看著跪伏請罪的戈船將軍易言，不禁搖頭嘆息：“你執掌北海水師已有十餘載，亦當深知航海本就有不小的風險，何況你等此番是去開闢北美新航道，雖損失部分船艦，然既是天災而非人禍，又何罪之有？”
去歲八月，易言奉旨統率北海水師的一支滿編分艦羣，攏共八十五艘大小鐵甲艦，從遼東半島的水師大營啓航，途徑千島羣島和阿留申羣島，駛往北美阿拉斯加半島。
一萬五千裡的漫長航道，加之中途須不斷停靠補給，在原定計劃中，往返雙程不應超過半年。
奈何在駛向最終目的地時，艦羣突遇颶風襲來，雖說當時已抵阿拉斯加半島的南部沿海，是在近海航行，艦羣卻仍是被吹散了。
待得颶風過後，重新聚攏點算時，發現足有九艘小型鐵甲艦不知所蹤，好在作爲旗艦的鐵甲鉅艦和所有大中型鐵甲艦都安然無恙。
饒是如此，易言也是心痛欲死。
損失戰艦不算甚麼，太尉府的購艦計劃已進行多年，源源不斷的軍事訂單，推動了少府和大農府名下造船產業的蓬勃發展，以圁陰船廠爲首的各處船廠積累了大量經驗，培養出衆多精益精湛的船匠。
經過數年量產，通過擴大生產規模和改進工藝，造艦成本已大幅下降，尤是小型鐵甲艦，太尉府已將購艦金額壓到了每艘九百金，各處船廠仍是有不小的賺頭。
九艘小型鐵甲艦的損失，雖高愈萬金，但北海水師作爲三大瀕海水師之一，每歲從身毒的鴉片貿易中也能分潤到不少充做軍費，萬金還是賠得起的。
關鍵是船上的將士啊，每艘小型鐵甲戰艦標配水師將士三十名，都是擁有豐富的知識和經驗老兵，火器士，輪機士，掌帆士，羅盤士，舵手……
一場颶風，損失了近三百具有豐富航海經驗的水師將士，易言焉能不心疼，焉能不自責？
“陛下，此事是微臣太過輕忽了，過往也沒做好防備預演，若不領罪，真是愧對殉國的將士，更無顏面對他們的親眷啊。”
易言仍是跪伏在地，久久不起。
麾下將士沒殞沒在與敵拼殺的戰場，卻是命喪於颶風之中，他身爲主帥，確是過不了心中的那道坎。
劉徹昔年創立虎賁和羽林兩衛，將許多尚未及冠的少年早早推向血腥的戰場，亦曾領兵御駕親征，親眼見證了兩軍對壘的殘酷，故也能理解易言此時的心情。
治軍領兵的前線將帥，凡有麾下將士殞命，其感受絕非僅止戰報上的冰冷數字，而是一個個活生生的有血有肉的人，有父母妻兒在等著他們歸家的。
昔年西楚霸王自刎垓下，留了句“無顏見江東父老”。
或許並非接受不了失敗，而是昔年隨他征戰四方的江東子弟，多已命喪沙場，他又如何能獨自偷生，如何有臉向他們的父母妻兒尋求託庇？
“誒，饒是如此，朕也不能爲此責罰於無罪之臣，你若實在於心有愧，那便自請免官去職吧。”
劉徹搖頭苦笑，長嘆道。
大漢軍律雖嚴，卻也會具體情況具體分析，譬如衛青領兵征伐百乘，中期戰局大爲不利，導致最終傷亡了數千將士，真要計較起來，難不成要將他凌遲處死，給傷亡將士償命麼？
兵者，危也，傷亡是在所難免的。
水師本就不同於陸軍，航行在茫茫滄海上，就等若時刻在與大自然搏鬥作戰了。
劉徹身爲帝皇，更有心建立遠洋水師，絕不可能爲此事降罪易言，否則日後水師將領們誰還甘願冒險領兵遠航？
易言張了張嘴，卻是欲言又止，終究沒再多說，將身子伏得更低，重重頓首。
翌日早朝，戈船將軍易言登殿覆命，詳述此番開闢北美航道的種種情形，坦承自身疏失，上表求請卸甲歸田，皇帝劉徹批允，召諭北海水師左監唐濤擢爲戈船將軍，爲北海水師執掌僕射。
羣臣皆是對易言深感惋惜，此事確是天災，非人力能違，實在沒必要爲此辭官的，北海水師執掌僕射的軍權和位階，甚至比五大精銳騎營的校尉還高，在現今的漢軍實質統帥中，僅次於驃騎將軍了。
依著皇帝陛下對水師的重視，指不定甚麼時候就設個與驃騎將軍並秩的軍職，以統掌大漢水師了，畢竟驃騎將軍的執掌更多仍是侷限於陸軍。
多年來，北海水師在三大瀕海水師中戰功最著，故易言本是機會最大的，若與驃騎將軍並秩，就已位同三公，將來更可能接任太尉啊。
高居御座的劉徹心下亦是感嘆，這正是大漢武將的風骨，亦是支撐著社稷脊樑的豪勇軍魂。
奮勇爭功，絕不委過！
饒是如此，劉徹卻不能任易言成爲反面教材，更不能因此寒了水師將士的心。
“朕向來賞罰分明，對軍中將士更是如此，你既已辭官去職，也算自請重懲了，然你此番立下的功勞，朕若不賞，豈不教將士寒心？”
劉徹屈指輕敲御案，示意侍立在側的符節令李福宣讀聖旨。
“大漢皇帝召曰：易言領水師將士開闢北美航道，更經探察知悉，北美大陸西北部的育空水流域蘊藏豐富金礦，尤是其支流克朗代克水，當地土著取水淘砂，內蘊有金，實乃我漢廷過往未曾獲知之珍貴富礦，易言於國有功，賜爵關內候，賞賜千金，此番遠航將士亦皆重賞！”
羣臣盡皆譁然，竟發現了金礦？
確實，此事連劉徹都沒能預料到。
此番遠航的目的，是開闢北美新航道，原定的目的地最遠就是阿拉斯加半島的東南端，誰知一場颶風，將北海水師的艦羣往後世加拿大的西海岸吹去。
颶風止歇後，易言邊是分遣小艦隊四處搜索，嘗試尋找到失蹤的船隻，邊是遣步騎校營登岸，護送隨船的大農府屬官前去收集些當地特有的物種和植株。
美洲較爲有用的植物，劉徹早已繪成圖冊，還附上描述和移栽要求，命太常府文教司大量刊印出售。
爲鼓勵民間航海，更是將美洲的許多珍貴礦藏都在美洲山川圖志中標註出來，最引人注目的，自然是後世美國西部聖弗蘭西斯科的大金礦。
易言及其麾下將士，在後世加拿大西北部的育空河流域也意外發現了金礦，倒是出乎劉徹的預料。
不知是劉徹忙中出錯忽略了，還是到得二十一世紀已經被採掘的差不多了，後世的地理圖冊沒特別標註清楚，總之大漢版的美洲山川圖志中沒標註這處大金礦。
滿殿羣臣皆是精明人，適才又聽易言講述了遠航歷程，就曉得發現這金礦的地點離那阿拉斯加半島不遠，且航道已經開闢出來了，否則易言有臉返航向陛下覆命？
要曉得，阿拉斯加半島距那聖甚麼的金礦所在地，尚有六千餘里海路，在大漢水師未曾再度開闢新航道前，民用船隻想自行前往淘金很困難。
然若距阿拉斯加半島不遠就有大金礦，那就另當別論了。
此番隨艦出航的水師將士近愈五千，在沿途島嶼清剿土著，並設置了諸多臨時補給點，爲他日將此航道徹底開拓爲商道奠定基礎。
諸多漢商亦響應了北海水師徵募，遣船隊跟隨水師艦羣出航，協助漢軍修築沿途補給點，賺點小錢錢，順帶藉機熟悉航道，爲將來早做打算。
抵達阿拉斯加半島後，大多漢商船隊都停駐下來登岸查探，更有不少船隊在短暫補給後就返航了，畢竟是民用船舶和水手，遠航萬里熟悉航道已是極限，無力也無意繼續跟隨水師艦隊駛往更遙遠的未知海域探索。
背後的東家們，多是盤算將來經由海運將大批人手送到阿拉斯加半島，再轉陸路進入美洲腹地，畢竟多數漢人仍覺走陸路比海路可靠得多，只求能找到前往美洲大陸方法。
正因如此，北海水師的遠航艦羣遭遇颶風襲擊時，不少民船已是返航，更早在今春就已返抵漢境，爲東家們帶回了新航道的珍貴海圖，沿途航線和各處補給點都標示的清清楚楚。
皇帝陛下的聖旨中，貌似提到那金礦所在，育空水流域，那能以河沙淘金的支流叫克甚麼來著？
今日歸府且得趕緊翻翻美洲山川圖志，莫讓別家搶了先！
念及至此，不少養氣功夫尚未練到家的年輕朝臣端是心潮澎湃，屁股都有些坐不住了。
便在此時，符節令李福復又宣旨道：“著易言入大農府外務部，敕任殖民令，分掌美洲殖民公司。”
外務部，乃是去歲正月，朝廷頒佈《大漢殖民律》後，在大農府新增設的附府，下轄四大殖民公司，分掌亞歐、美洲、非洲、南洋的殖民相關事務。
殖民令秩六百石，與易言原本的戈船將軍自是沒法比，然他適才已請辭軍職獲準，再就任殖民令等若即刻重新啓用，卻是從武將轉任文臣，雖說官秩降了，但還封了關內候，若是非要計較，約莫就是不賠不賺的局面，算是功過相抵。
咱們大漢這麼皇帝陛下，還真是……賞罰分明啊！