武關前有一個小小的集鎮。集鎮臨河而建，並列著三條南北向的小街和六排屋舍，方圓不過三裡餘，出集鎮再往北三二里，便是武關的關城了。

一行人來到集鎮之時，夜幕已臨，四圍的重巒彷彿一副鐵籠，將這集鎮上的六排屋舍嚴嚴實實的鎖在其中。擡頭遠眺，關城輪廓隱約可見，幾點燈火明滅忽閃，正幽幽的盯著這鐵籠裡的一切。

集鎮上僅有一間客棧。所幸此時七月尚未過完，店裡客人不多。如若在八月底或九月間，此處定會被前往長安報考的舉子們擠得個水泄不通。

祁天遼吩咐店夥開了兩間客房，一行人剛剛坐定，連口水都沒喝，房門忽然被撞開了。

四個身著圓領絳色窄袖長衫的男子堵在了門口。四人都腰懸橫刀，一個男子手中還拿著一捧鐵鏈。

“你們幹嗎？”崔護見狀，霍的站起了身來。

那紅衣女子半倚在牀榻上，見忽然闖進來四個身著官衙服飾的人，禁不住要掙起身來，卻被孟琳輕輕按住，衝她微微搖了搖頭。

祁天遼跪坐在坐席上，將那四個男子上下打量了一遍，見他們穿著絳色的窄袖服飾，顯是不入流的小吏，便緩緩站起身來，衝他們微微欠了欠身，淡淡的開口問道：

“幾位大哥，有何公幹？”

“你們做什麼的？把牒引拿出來看看！”

“你又是做什麼的？幾個不入流的，你嚇唬誰呀？”

“你……”一聽崔護這話，那領頭的男子一張臉登時漲得跟他的長衫一樣絳，隨即拔出橫刀，回頭吩咐道：

“反了反了！都給我鎖起來！”

那捧鐵鏈的男子剛要動手，卻見祁天遼取出牒引，緩緩的遞了過來。

領頭的接過牒引細細看了半晌，緩緩擡起頭來，將這一干人細細打量了一遍。

“那兩個是……”這句話的聲調可明顯降低了不少。

“家眷。”

“牒引上怎麼沒有？”

“押牒引的時候，她們沒打算來，後來不放心，非得跟著來，所以就沒來得及補報名字。”

“你們等等！”領頭的將牒引還給祁天遼，又轉頭吩咐道，“你們兩個留在這裡，你跟我回關一趟。”

“稍等！”祁天遼叫住了那小吏。

“嗯？”

“煩請大哥將我的名刺拜上關令相公！再煩請他來這兒的時候，多帶些金創藥和紗布。”

那小吏接過名刺，將信將疑的看了祁天遼一眼，領著另一個小吏出門了。

“夥計，”俟他們出了門，祁天遼示意留下的小吏坐下，自己邁到門口，朗聲吩咐道，“上熱茶、點心！”

過不到二炷香的時分，客棧外一陣急促的馬蹄聲傳入了衆人的耳鼓。

“關令相公來了！”兩個小吏立刻都站起身來，一個放下手裡的茶盅，一個將口中的點心急急忙忙的嚥了下去，規規矩矩的立到了門口。

“天哥！天哥！”隨著那喜出望外的呼喊，一陣急促的腳步聲撞進門來。一個青衫男子飛也似的衝到祁天遼跟前，拉住他的雙手，不住的搖晃。

“多有得罪……”先前闖進來的那四個小吏一齊朝祁天遼一干人躬身施禮賠罪。

“言重！”祁天遼微微欠身還禮道。

“你們回去吧！”那關令朝他們吩咐道，“曹五，你在樓下等我。”

一干小吏答應著，下樓去了。

這把守武關的關令名喚作陳韜，是祁天遼兒時的同窗，彼時他家窮困，常得祁天遼接濟，而且從不要他還錢。因此，他一直都記著祁天遼的好。此番來到武關，祁天遼本也無心叨擾，只是小吏上門來找麻煩，他也只得用上這層關係了。而且，恰好也可以順便向他討些金創藥和紗布，替那紅衣女子換換藥。

“天哥受傷了？”陳韜將五瓶金創藥和一大捆紗布堆到幾案上，關切的問道。

“內眷出了點小事。”

“啊……”聽祁天遼說是內眷，陳韜不好再問，二人寒暄了幾句，祁天遼吩咐店夥上酒，飲了幾杯，陳韜便告辭走了。

“呼！終於把當官的打發走了！”崔護長吐了一口氣，伸開兩腿，坐到了牀榻上。

“都出去！換藥！”祁天遼一把扯起崔護，走出房門，“夥計，熱水！”