一行人衆(zhòng)回到泗州城，買棺木盛殮好趙婕。祁天遼吩咐當?shù)毓俑Ｗo馬誠看守著趙婕的靈柩，自己則與秦瀟、孟琳一道，策馬往東而去。

十一月十三日，天放晴了。

一行人這日一大早便聽得路人說，高郵下阿溪那邊，官軍正同徐軍大廝殺，當下便顧不得歇腳用飯，一路拍馬朝高郵方向飛馳。

行到巳末午初時分，三人不由自主的勒住了馬。

東面的天，彷彿一張被鮮血沾染成暗紅的臉龐，被一道道烽煙抹上了橫七豎八的灰黑……

衆(zhòng)人耳裡聽到的，是如潮水一般的喊殺聲……

三人繼續(xù)往前飛奔。約莫過了半個時辰，離戰(zhàn)場切近，喊殺聲倒彷彿漸漸消散了。

孟琳的臉登時變得如同紙一樣的白。她明白，喊殺聲消散，意味著戰(zhàn)鬥已然結(jié)束。如若官軍戰(zhàn)敗，定會朝己方撤回。而此地此時既毫無動靜，那自是徐軍戰(zhàn)敗退走，官軍乘勝追擊去了。

三人再往東飛馳了一炷香的時分，又一次不由自主的勒住了馬。

不是三人不願走了，而是馬無從下蹄了。

孟琳翻身跳下馬來，一邊狂喊著“娘！娘！”，一邊在那滿地橫七豎八的屍首間漫無目的的翻檢著……

秦瀟柳眉一蹙，扭過頭去，“哇”的一聲，吐了出來。

孟琳從旱地上一路翻檢到下阿溪水邊，和衣跳入溪裡，開始翻檢漂在水面上的屍首。

驀然，岸邊的蘆葦叢裡，嘩啦啦的盪出了一條小船。

孟琳停下翻弄屍首的雙手，循聲望去。

祁天遼替秦瀟擦了嘴，喂她喝下幾口水，二人也策馬朝溪水邊走去。

這小船的頭尾各立著一個水手撐篙，船心坐著一個頭戴金步搖、身穿明黃袍的女子，這女子身後則立著一個身穿黑衣、頭罩冪離的女人。

孟琳一見那明黃袍女子，不由得怔在了原地。她剛想開口呼喚，卻見那冪離女人從腰間輕輕拔出一口橫刀，照那明黃袍女子的後腦劈去。

“娘當心！”孟琳扯起嗓子，狂喊道。

那明黃袍女子正是陳碩真，她陡然聽到自己女兒的聲音，趕緊回過身來。

一口雪亮的刀鋒正照著自己當頭劈下。

剎那間，秦瀟右臂一擡，幾枝袖箭哧哧哧朝江湄射了過去。

兩枝箭射空，一枝箭正釘在江湄的右腕子上。

她這一刀便失了準頭，砍在了陳碩真的左肩頭。

陳碩真一聲驚呼，撲通落入了水中。

“娘！”孟琳趕緊和身入水，朝陳碩真游過去。祁天遼和秦瀟也跳下馬來，奔入溪水中幫忙。

江湄乘的小船漸漸消失在了那血紅的東天下……

徐敬業(yè)到底敗了。十一月十三日這一戰(zhàn)，徐軍被斬首七千餘級，在溪水中溺死的不計其數(shù)，兵力就此全然潰散。徐敬業(yè)帶著家小逃到海陵，打算乘船走海道逃往高麗，結(jié)果遇到風暴，無法啓航。徐敬業(yè)、徐敬猷、駱賓王都被他們的部將王那相所殺，傳首洛陽……

又是一個新年……

長安城興道坊的小橫街上，祁天遼和秦瀟將路面的積雪打掃得乾乾淨淨。

他們住的宅院門口停著一輛車，車前立著一個頭戴風帽、身披斗篷的青年，斗篷內(nèi)裡，隱隱現(xiàn)出深綠色的圓領(lǐng)長衫和腰間的銀帶。

此人正是新科進士、除授潭州司馬的崔護。

祁天遼和秦瀟掃畢雪，轉(zhuǎn)身回到了宅院門首。

“天哥……”崔護看著祁天遼，眼眶竟禁不住泛紅了。

“你這是則甚？”祁天遼拍了一把崔護的肩頭，呵呵一笑道，“新除了官，又娶了親，該高興纔是啊！”

“是！是！”崔護說著話，一把抱住了祁天遼，“這宅子，我跟伯伯說妥了，你就住在這兒，想住多久，就住多久！”

“好啦！”祁天遼將崔護拉開，“過了年，我就帶瀟瀟回沔陽！你該上路赴任啦！”

“陳伯母，崔夫人，”俄頃，他又轉(zhuǎn)向車內(nèi)道，“多多保重！一路平安！”

“天哥，”車內(nèi)傳出孟琳那微微發(fā)顫的聲音，“你也保重！”

崔護擡腿跨上車，車伕輕輕甩了一記馬鞭，馬車轔轔駛出興道坊，左轉(zhuǎn)上了朱雀大街，一直往南，朝明德門駛?cè)ァ?

祁天遼和秦瀟跟到街口，一直望著車影漸漸消失在了明德門外……