或許是天公爲祁天遼對待朋友的這份情誼感動了，從他們出發的這一日起，便再沒下過雪；而這一路上，他們都很太平，江湄那鬼一般的黑影彷彿消失在了秦嶺的崇山峻嶺間，一直都沒有出現……
當一行人在正月十三日催馬馳進梁州城時，天已快黑下來了。
祁天遼囑咐馬誠和孟琳騎馬去梁州城的市上尋客店開房間，自己則步行到坊子裡，藉著去年的記憶去尋檀青的住處。待到他連尋帶問的來到檀家宅院門口時，已是酉正二刻時分了。
天此刻已全然黑了下來，街面上靜悄悄的。依例，正月十三到正月十七的夜裡，是該放燈的，但今逢大喪，這喜慶之事自然也給禁掉了。
離檀家宅院還有二十來步時，祁天遼陡然發現幾道鬼一般的人影彷彿從地底下冒出來一般，出現在了院門口。
剎那間，他立刻明白過來，這定然是江湄帶了人來尋檀青家人的晦氣?？墒谴丝倘羰撬毶硪蝗松锨?，顯然只能白饒上一條性命。
驀然，他想出了一個主意。
當下他隨意挑了身畔一個宅院，揮拳在門上猛敲了五七記，口中大喊道：
“來人哪！快出來！檀家來賊啦！”
喊畢，他立刻換了一家，如法炮製。頃刻間，這坊子裡便炸開了鍋，左近街坊四鄰一家家的院門全都開了，魚貫而出的人立時便佈滿了半條街。
此刻的祁天遼早已踅到坊子門口的暗處隱了起來，遠遠的看到那幾條鬼影很知趣的消失在了一條巷子裡，他才長長的吐了一口氣。
然而這口氣吐出，立刻便又有一股新氣憋在了喉嚨口。
那幾道鬼影眼下雖避了開來，可這夜還長得很，待街坊四鄰一散，難保江湄人等不會再來，自己一個人，如何保護得了他！
不過很快，他又想到了一個主意。
不過一炷香的時分，街面又回覆了一片沉寂……
他邁步上前，立在了檀家的宅院門口。
過不多時，那幾道鬼影復又映入了他的眼簾。
“嘿嘿，”江湄的嗓音依然是那麼的陰沉而又婉轉動聽，“我說是誰又在壞我的事！”
“今番我不是壞你的事，”祁天遼淡淡的說道，“是幫你的忙?！?
“祁秀才向來是條磊落漢子，今日怎麼忽然說起鬼話來了？”
“你既知我磊落，就當知我不會說鬼話。你知道嗎，丘神勣眼下恐怕已經上路了?！?
“上……上路？”一聽到“丘神勣”三個字，江湄立刻便變了嗓音。
“不錯，他已領了天后陛下的旨意，去巴州殺李賢?！?
“你……說的是真的？”雖然夜色朦朧，可祁天遼卻彷彿看到江湄已然變了臉色。
“你如果不信，眼下就可動手。不過，你們幾個跟我打，沒半個時辰怕是弄不死我。等到你們在這裡殺了人，明日官府問起來，沒個三五日的工夫，也不得消停。這個時候，我看不管是我帶的人還是丘神勣，恐怕已經到了利州了吧！”
“好！”沉吟片刻，江湄冷冷的開口道，“今日我放過檀青一家。不過，你怎麼說？”
“我祁某人磊落，就放你們先走三日！”
“擊掌！”江湄擡起了左手。
祁天遼也擡起左手，朝她掌上一擊。
剎那間，他陡然感覺掌心一陣劇痛。
他情知是江湄在她自己的指間夾上了暗器，扎破了他的手掌。當下他怒意陡生，左手緊捏住江湄的左手，右袖中抖出短刀，擡手朝她的面頰上劃了一記。
這一下可來得大出江湄的意料，她只道祁天遼驀然著傷，會撤手後退，不想他不退反攻，雖然自己臉上罩著冪離，也將身往後仰避，可面頰上仍是一陣隱痛，這一刀還是劃上了。
霎時間，祁天遼耳鼓中撞進了一片聲的“噌噌噌”，江湄幾個手下全都拔出了兵刃。
祁天遼冷笑一聲，反而將短刀收了起來。
“祁天遼，有你的！”江湄沉聲說道，“我們走！”
頃刻間，街面上又回覆了一片死寂……
祁天遼長吐了一口氣，一跤坐倒在檀家宅院門前的石階上。
坐了好一會兒，他才又感覺到左掌心的劇痛。
他從懷中掏出帕子，纏住傷口，站起身來，剛打算去拍門，卻不料那門竟“吱呀”一聲，開了。
“您是……祁秀才吧？”一個老蒼頭的聲音傳入了祁天遼的耳鼓。
“在下正是祁天遼！”
“啊……您是我們二小姐的朋友吧！快請進！請進！”老蒼頭一邊說著，一邊側身將祁天遼讓進了宅院。
檀青的哥哥檀碧坐在一樓的堂屋中，斜靠在引枕上，身上覆著一條被。昏黃的燭光隨風跳躍，映得他的面龐顯得分外的蒼白。
“祁秀才請坐，”檀碧指了指堂屋一側的坐席，“我這殘身子施不了禮，請恕罪則個。”
“檀兄穩便！”祁天遼朝檀碧一拱手，“夜深不便多擾，今番造訪，是有令妹的家書轉遞?！?
祁天遼說著話，就伸手去懷中掏書函。
“祁秀才且慢！張伯，”檀碧吩咐那老蒼頭道，“祁秀才手上著了傷，快去把青青常備的藥拿來替他敷敷！”
“這……不勞煩！”
檀碧擡手止住祁天遼，正色對他說道：
“祁秀才，適才門外的事情，我都聽到了。”
“這……”祁天遼衝檀碧淺淺一笑，“倒讓檀兄見笑了。”
“別這麼說！”檀碧輕輕喘了口氣，“不知道青青在外得罪了什麼人，有勞祁秀才替我們家排解，實在是過意不去……”
祁天遼不由得垂下了眉眼，他幾乎都不敢告訴檀碧，其實是他祁天遼在外得罪了人，檀青纔是被他連累的人。
然而他很快便擡起頭，朝檀碧正色說道：
“檀兄休如此說，是在下連累了令妹！”
接下來，他把事情的大略向檀碧說了一遍。言訖，他從懷中掏出書函，交給了檀碧。
這時，那老蒼頭也取來了金創藥，替祁天遼敷好，再給他換上了條幹淨紗布裹傷。
檀碧看完書函，禁不住擡手拭了拭眼角滲出的淚水。
“檀兄，”祁天遼覺得自己再待在此處，只會越來越尷尬，於是他朝檀碧欠身施禮道，“書已遞到，令妹處，拙荊自會好生看顧，還請寬心。所有帶累尊府處，請檀兄海涵見諒……”
言訖，他擡膝避席，朝檀碧長跪一拜。
“祁秀才休恁的！”檀碧慌忙掀開被，掙起身來去扶祁天遼。
“檀兄穩便！”祁天遼站起身來，扶檀碧坐下，“如蒙慨允，在下就此告辭……”
“祁秀才且慢，”檀碧開口阻道，“我想求祁秀才一件事。”
“檀兄請吩咐！”
“我這副殼子，祁秀才都看到了，只是捱日子罷了。家妹年紀尚小，雖然有些愚魯，那都是爲了替我當差，不得不如此。我看前些日子家妹在家時，時常記掛著祁秀才……”說到這裡，檀碧從心底涌上一絲笑意，“雖然祁秀才已有了大娘子，但如若不嫌棄的話……”
“檀兄，”一聽檀碧這話，祁天遼不由得惶恐起來，他趕緊插口道，“此事上……萬萬不可委屈令妹！如若檀兄信得過，在下當替令妹力尋一房好夫家，斷不讓她此生無靠！”
檀碧垂下眉眼，輕嘆了一口氣。
“家妹無福啊……”沉吟良久，他開口說道，“如此……便有勞祁秀才了。張伯，天很晚了，趕緊燒湯，替祁秀才拾掇客房?！?
“檀兄！不勞！”祁天遼趕忙起身阻住，“在下的旅伴還在客店相等，若一夜不歸，怕他們憂心?！?
“這樣啊，那……我就不留了。張伯，替我送送秀才！”
“在下告辭！”