“皇上如今做成了是嗎？”紅顏輕聲問，其實她心裡明白，朝廷上對於皇帝不再如剛登基那會兒的“好說話”，都已經漸漸習慣，她還聽如茵提起過，傅恆也私下覺得皇帝早該變個樣兒。
初登基時他二十郎當，不算稚嫩也絕不老道，元老們各有勢力，皇帝的確該選擇與大臣拉近距離，慢慢將他們爲己所用這樣的路走，可轉眼過去十幾年，皇帝將在不惑，若還是早年那般態度，大臣們就不會再覺得皇帝“仁”，而是皇帝“忍”，是個好欺負的主兒。
“朕是做成了，可朕把自己的兒子逼死了。”皇帝眼中猩紅，眼神中有散不開的愧疚，“朕的三皇兄，就是畏懼先帝惶惶不得終日，才英年早逝。雖然三哥他是咎由自取，先帝並沒有逼迫他，可是朕的永璜呢，他沒有大出息也沒有大過錯，不過是那天說錯了幾句話，不是撞上朕看什麼都不順眼的時候。朕哪怕是打得他們皮開肉綻，也不該將他們丟給天下人嗤笑，是朕……”
紅顏握住了皇帝的雙手，溫和地說：“大阿哥的事，皇上自責也好愧疚也好，臣妾只能陪著您，對或是錯的話，臣妾不想說。您還有三阿哥四阿哥，還有永琪，對這些孩子們，皇上多一些耐心吧。”
弘曆微微頷首：“舊年溫惠太妃教導朕一番話，這半年來，朕總是想比從前多費些心思，可那麼多的事，總要挪出幾件事偷個懶放縱一下，往往就落在他們兄弟頭上，到頭來還是沒做好。”
正說這些話時，外頭有小靈子和櫻桃說話的動靜，紅顏蹙眉道：“越發沒規矩了，臣妾去打發他們。”弘曆並沒有在意，可等紅顏折回來，卻是爲難地說，“皇上，是書房來人說六阿哥在書房大哭大鬧，一定要去鹹福宮找純貴妃。”
“他已經七八歲了，怎麼還……”皇帝果然瞬間就動氣，但看著紅顏溫柔的神情，想到方纔彼此說的話，他努力冷靜下來，作勢要起身，“朕去找他說話。”
紅顏福了福身道：“皇上心裡氣不順，六阿哥若是哭得兇，只怕您沒有耐心，反而嚇著孩子。不如過兩日您心裡緩過這一陣，六哥也不再哭鬧時，父子倆再好生談一談，這會子皇上若不擔心臣妾沒用，讓臣妾去找六阿哥說說可好？”
弘曆頷首：“罷，可你也不過是哄他這一陣，將來他們早晚會明白，自己的母親爲什麼久病不愈，他們恨也罷怨也罷，是純貴妃太惡不是朕太狠，一切都是咎由自取。”
紅顏此刻不議論是非對錯，更至今沒有對皇帝指責過純貴妃的不是，事實擺在眼前又何須多言，她把該做的做好纔是。便留下皇帝歇著，去書房將六阿哥領了出來，安撫了哭泣的孩子。
之後幾天，紅顏時常關心六阿哥，永琪甚至放棄每日溫書的時間，帶著六阿哥到延禧宮與佛兒玩耍，孩子漸漸明白母親“病癒”前是註定見不到的，更有一日皇帝來時，教他們幾個孩子寫字，親自把著六阿哥的手糾正他寫字的姿勢，得到父親的疼愛，幾位娘娘又都可依靠，不安的孩子終於把心定下來，書房裡再沒聽見哭聲。
弘曆見用心去做果然有回報，心中感激紅顏，又心疼紅顏，倘若他們能有一個兒子，那該有多好，可這麼多年過去了，連皇帝都明白，若不放棄只會讓紅顏更痛苦。
而紅顏爲皇帝花費那麼多心思，在旁人眼裡不過是固寵的手段，如嘉貴妃依舊是個醋罈子，只因現在的秋雨不似從前的麗雲，會給她出餿主意甚至下毒手，現在的她空有一副酸澀浮躁的心腸，實際要做些什麼，連秋雨這邊都指望不上，還能靠誰。這日六宮在寧壽宮請安，嘉貴妃實在憋不住，在太后問起八阿哥如何時，他戰戰兢兢地說：“宮裡都在傳言，令妃要抱養六阿哥去養，臣妾擔心，令妃妹妹往後是不是也要抱走八阿哥。”
太后心裡冷笑，面上不動聲色，只問：“令妃，你要抱養六阿哥嗎？”
紅顏見扯到自己，恭恭敬敬起了身，應道：“回太后娘娘的話，並沒有這樣的事，只是遇上六阿哥的事時，臣妾都在皇上身邊，皇上隨手吩咐給臣妾去做，有皇上指點臣妾尚做不周全，如何敢覥顏撫養六阿哥。”
紅顏畢竟身在妃位，不算皇后與嘉貴妃，更不算純貴妃的話，是如今宮裡最體面的妃嬪，底下貴人答應們就算心裡不服，也不敢當面胡說什麼話，四周靜悄悄的，沒有人敢附和一句，只能嘉貴妃自己道：“小公主和六阿哥是同胞兄妹，養在一起不是更好，令妃妹妹就是這樣打算的吧？”
“臣妾並沒有這樣的打算，只是照皇上的吩咐做事。”紅顏平和地應對著，不多一分急躁也不少一分沉穩，彷彿一切都在她心裡。
太后看不慣紅顏這樣的大度從容，冷冷道：“這宮裡能將皇子公主都視若己出，母儀天下的人，唯有皇后一人，令妃這樣做，不怕自己有僭越之嫌，你不過是協理六宮，該管的是這紫禁城裡的柴米油鹽。”
這話沒錯，紅顏身爲妃子，沒資格管皇阿哥的事，此刻說錯半句話，都會被人視爲倨傲無禮，都會被看做是野心勃勃，她心裡思量著該如何應對太后的刁難，卻見皇后在一旁笑道：“太后娘娘這樣說，倒是臣妾的不是了，只因令妃妹妹聰慧能幹，臣妾纔多委任她一些事，甚至將皇阿哥的一些小事也都交付給她。令妃妹妹低調穩重，她沒有打著臣妾的旗號在宮裡耀武揚威，這一點就難能可貴，其他姐妹們誤會令妃的用心，臣妾以爲太后娘娘心裡一定是明白的。”
皇太后微微瞇眼，這位事不關己高高掛起的皇后，怎麼好好的在這個時候冒出來了，她若不開口不說話，太后都沒想起來還有這麼一號人物，這個皇后做得實在清閒逍遙，在圓明園裡守著接秀山房，回了紫禁城，那翊坤宮的門也不常開，她哪裡是皇后，分明是個世外之人。
然而皇后與紅顏有約定，只要紅顏能將六宮之事料理妥當，太后跟前便有她在，她會幫著紅顏應對太后的爲難，這會兒紅顏都沒想起這一茬，可皇后真的站出來了，她和氣地笑著說：“令妃妹妹必然是周全臣妾的體面，不願叫人覺得臣妾懶惰，什麼事都假手他人。”
愉妃在一旁道：“娘娘是勞心者，臣妾們是勞力者，自然事情該是臣妾們去做，娘娘坐於高處掌控大局便是。”
華嬤嬤適時地上來笑道：“如今這偷懶，都能有這麼好聽的說法了？到底是愉妃娘娘，說出什麼話來，都能叫人脾胃舒服。”
殿內尷尬的氣氛散了些，嘉貴妃既然沒道理，又有皇后出面維護，她只能老實閉嘴。待華嬤嬤與幾位娘娘說笑後，便對太后低聲說了句什麼話，太后的眉毛輕輕一動，眼底浮出幾分高興的意味，便揚手道：“散了吧。”
后妃散去，皇后早早第一個便走了，嘉貴妃沒好氣地催促宮人把肩輿擡過來，一路繃著臉往西六宮去，卻在路上遇見一位貴婦人領著個十多歲的女孩子，那婦人和女孩子都低著腦袋沒看見臉，嘉貴妃匆匆而過，心裡頭覺得似曾相識又覺得不對勁，催了秋雨道：“去打聽打聽，是什麼人。”
等秋雨再折回來，那婦人與小姑娘，遇上了結伴同行的令妃、愉妃和舒妃幾人，正領著女孩兒恭恭敬敬的行禮，秋雨喊過邊上的宮人問，才知道是那蘇圖的繼室夫人和女兒，但秋雨也知道，那蘇圖大人前幾日剛剛故世，這對母女熱孝在身，怎麼就進宮來了。
果然有人忌諱，兩處分開後，瞧著那蘇圖夫人領著女兒往寧壽宮去，舒妃不悅地說：“母女倆都是重孝在身，太后幾時這麼不講究，就急著把人召進宮了？”
愉妃唯有道：“皇太后何等貴重，若不是上幾代的事，哪個敢在太后面前戴孝，不講究也就不講究了吧。”
舒妃冷笑：“我看不是太后不講究，而是太后急著要栽培新人，她挑錯了皇后，又選錯了穎貴人，這心裡多膈應啊。方纔仔細瞧那小戴佳氏，真真比早年進宮時更水靈了，我們萬歲爺見了，一定喜歡。”
她走到紅顏面前，嘖嘖道：“你啊，不知將來會不會被那小戴佳氏比下去，不過她是個滿人，大概是把我們家如茵比下去。”
紅顏嗔道：“胡說什麼，母女正是悲傷的時候，我們何苦在背後編排人家。”
舒妃卻道：“老夫少妻，何來的悲傷，你看見那蘇圖夫人的架勢了嗎？敢情她的寶貝閨女，將來必定是個人物，都沒打算把咱們放在眼裡呢。”
愉妃朝遠去的背影看了看，苦笑：“太后又打算怎麼做？”
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