“皇上, 王爺已經安然離京了。”

御書房內，蕭茹盡手執一子，獨自對弈, 聽到賀玲之言略一頷首, 揮揮就讓她下去了。本來她是準備留下她八皇妹過年的, 她執掌朝政整整十年了, 景盛四年那一場貪污案也算是震驚朝野, 正好讓她立威，卻沒想到自以爲朝政堪穩的時候，她這八皇妹回來到底還是生了事端。

走了也好, 不回來她就能護她一輩子。若是回來了……初登高位，她那時還覺得取之有愧的話, 那麼這麼多年過去了, 這尊皇位若說她毫無留戀自己都覺得假得可笑。

賀玲卻沒有退下, 反而站在躊躇著欲言又止，蕭茹盡看了她一樣, “有話便說。”

“是。”賀玲拱了拱手，也不再猶豫，“殿下，微臣一路護送王爺出京的時候，半路遇上了顧程。郡主身邊的另一個侍衛似乎還在暗中跟著我們。”賀玲張了張嘴, 本想繼續說, 見蕭茹盡神色不變目光卻逐漸轉冷, 只好抿上了脣。

她總不好點明, 郡主不信皇上, 怕對王爺做什麼手腳吧？其實若是放到普通人家，這嫡庶分明, 就算是明面上不對盤也沒人會說道，可偏偏就是皇家，有些事卻是可大可小了。

賀玲沒有說的話，蕭茹盡又如何會不知，待人退了出去，卻抵著下巴輕輕咳了幾聲，脣邊劃過一絲苦笑。吳嬤嬤見狀趕緊替她披了件外袍：“皇上，您風寒剛愈，萬不可操勞動氣，定要保重龍體啊。”

蕭茹盡接過她遞過來的茶，嚥了一口潤潤嗓，聲音還有些沙啞：“你也是瞧著我們三人長大的，父後膝下這三個孩兒，也唯有九弟他心思最深。”戒心最強。

吳嬤嬤是伺候她們的老人了，自然是不願姐弟兩個因此生隙，聽著蕭茹盡平淡的聲音，一時也吃不準她是何意，想了想道：“八王爺沒能留下過年，郡主定也是像皇上一般可惜，所以才特地派下屬去送行。”

蕭茹盡一笑，不回反道：“傳朕旨意，召安容郡主進宮。”

吳嬤嬤心裡一咯噔，只這時候若再勸反而倒真像是蕭容做了什麼似的，惹人心疑。再者，她是當年跟著蕭旬逸的，蕭茹盡能夠如此信任她可見有幾分念舊，性子也是寬厚之輩，想來郡主一事該是無甚大礙。

吳嬤嬤不明白，蕭茹盡對於她這九弟的心思卻是再清楚不過了。如果當真是想送行，爲何自己避嫌不去？若真怕她動手，又爲何將下屬分了一條明路一條暗路，連那悄悄尾隨的侍衛還刻意被人發現？

說到底，蕭容就是想讓她知道，她的一言一行他這個當弟弟的一直盯著呢，甚至即便被人尋到了錯處他也依舊不懼。看來，當年母皇退位的時候一定給了他什麼做依仗。

吳嬤嬤去後不到半個時辰，蕭容便一身盛裝進了御書房，見到她第一次行了一個大禮。“臣弟給皇姐請安，皇姐萬福。”他進宮像是回家一般，向來服飾輕便，蕭茹盡也喜歡他這種放鬆，可今天……她上下掃了眼他刻意的妝容，想笑卻怎麼也也笑不出來。這麼向她示威的，自從她繼位以來，眼前這人當真是第一個。

“行了，自家人就不拘著這些規矩了，坐吧，陪朕下盤棋。”

蕭容溫順應了一聲，見她不提其他，便也順勢斂了心神只陪她下棋。就如蕭茹盡說的那般，蕭容這人從來城府就深，如果她們還是當年的小兒，他或許會相信姐妹情深的話，可現在比起這四個字，他寧願選擇防人之心不可無。

他並不怕她猜出什麼，她越是覺得坐立不安，就越不會妄動。而白家又不出仕，就算要找錯處也只能從白則伊身上尋，可這樣一來卻勢必會牽扯到蕭子夜。虎毒不食子，他想他皇姐不到萬不得已不會去動冬青未來的儲君。

除非，白家出仕。

“明淺都十歲了，芷陽教了也快十餘年的書了吧。”

蕭容手一頓，真是想什麼來什麼啊。“確實，妻主她一生只想教書育人，等再過幾年，還說要帶臣弟出去遊歷完成婆母編撰的風俗志。”也就是說，根本無心朝政了。

蕭茹盡確實有想讓白芷陽入朝堂的心思，應該說後族如此不問世事，對蕭子夜終究不算什麼好事，可畢竟此事也不急，蕭容直接堵死了話頭，便也不曾再提。

蕭容回到白府的時候恰巧與從書院回來的白芷陽碰了個正著。白芷陽除了見他接聖旨的時候穿成這樣過以外，就從沒見他如此正式。“怎麼了？府裡出什麼事兒了？”

蕭容搖搖頭，“沒事，我進宮去了。”他頓了頓，還是準備敲打敲打，“我皇姐想讓你入仕，我拒絕了。”

“那樣最好，女子不入朝堂本就是族規。白家百年基業，至今仍能名聲顯赫，無非也是因爲這份閒雲野鶴，再小的禍事也牽扯不上。更何況，朝中紛亂，總歸不是一心做學問的地方。”

蕭容一直以爲她就是個只管唸書的呆子，沒想到這人倒也意外通透。他軟軟依在她懷裡，彎著脣，“嗯，我還跟我皇姐說等孩子大了，我們兩個要一起出去遊歷呢。你當年離京不是一直說要編風俗志嗎？”

讀萬卷書，行萬里路。白芷陽向來信奉此言，也覺得蕭容這提議極好，想了想，便道：“等明淺十五歲了，便讓她去書院教書，娶了親，我們就走。”

“嗯。”

***

“我好不容易出宮來一趟，就讓我陪你來買首飾？表姐，你也太大材小用了吧。”

“嘁，你個小孩子家家懂什麼？我爹說了，等明年我過了十五就去陸府提親，要是珊兒不應，那我不是糗大了。所以，這成了親後怎樣不去說，成親前是一定得哄好的。”

白明淺最近也煩惱，因爲自家準夫君小珊兒正在和她鬧彆扭。至於原因嘛，她收到蕭子琪的來信，準備找蘇念一起去涼城玩兩天。陸蕓珊也想一起，可她覺得她們都是女人，帶著他一個男人未免束手束腳的沒同意，這不，就生氣了嘛。

蕭子夜好不容易出來一趟散散心，可不想花一下午真陪她挑什麼禮物，喪氣道：“那你也挑些新鮮的，人家陸傢什麼沒見過，你還送首飾。”其實她最近也挺憂慮的。她年紀漸漸長大了，身在皇家對於朝中之事終歸留了個心眼。那天，她那三皇妹不知是有意還是無意地天真問她：“皇姐不是未來的儲君嗎？爲什麼母皇還不封您做太女呢？”

父後時常叮囑，後宮之中人心各異，萬事都不可全信。可是，她還是忍不住在想，是啊，爲什麼？明明她都已經十二歲了。她母皇也就兩個女兒，平日裡對她皇妹也瞧不出多少看中啊，不立她爲儲君還能立誰？難道——

“這話倒有幾分道理。正好前些日子子琪給我寄來了些稀奇玩意，我還沒來得及仔細瞧呢。走吧，回去看看，你喜歡什麼也拿回去賞玩賞玩。”

蕭子夜臉色一僵，白明淺已經出了鋪子往回走了，她頓了一步趕緊跟上。

蕭茹傾回京的那一年，她已經八歲了，對於外頭的風言風語亦是略有耳聞。雖然，那時候蕭茹盡把她叫過去，明明確確地告訴她繼承大統最重要的便是心繫萬民，賢明仁德。可她終究還是對嫡庶二字留下了印象，甚至隱隱也覺得，皇祖母不常見她也許緣故正是在此。

***

“咳咳。”

臘月寒冬，偌大的龍霄殿清冷得只餘幾聲低沉的咳嗽聲。

“皇上，最近天寒，您這老是咳嗽，老奴覺著還是去請個太醫瞧瞧吧。”

“無妨，不過只是嗓子癢罷了，沒甚大事。”蕭旬逸停了筆，將桌上的聖旨遞了過去，“去白家傳旨吧。”

“……是。”

這一天晚上，蕭容正和白芷陽商量著白明淺的親事，這孩子跟蘇念外出跑了一趟回來後天天盯著蕭容去提親。他這做爹的看在眼裡都吃醋了，只不過白老夫人最近身子不太好，若是有個萬一，白府守孝三年，明淺的親事就不得不拖上一拖了。然而，蕭容纔剛跟白芷陽起了個話頭，就有人通傳說宮裡頭來人了。

景盛十四年年末，白府收到聖旨，聖上特讓白明淺參加明年三月的恩科，盛寵如何，可見一斑。

外頭人人都羨慕，偏偏白家上下如臨大敵。蕭容更是接到聖旨以後一直未曾展顏。白芷陽在一旁安慰他船到橋頭自然直，他卻吸了口氣把白明淺叫了過來。“明淺，爹問一句，你可願入朝爲官？”

凡事都是有利有弊，白家遠離朝政確實可以避禍沒錯，但如果當真變成鷸蚌相爭的時候，他手無實權，終究是寸步難行。但自家女兒若能在朝堂之上站穩腳跟——

“這……女兒心中並無大抱負，只是……”白明淺頓了頓，看了眼自家爹孃，猶豫了一番，還是繼續道，“我看錶妹越漸年長，皇上似乎也無立儲的心思，可是因爲我們白家沒人在朝中經營？”

蕭子夜悶悶不樂，她還是能夠發現的，偶爾聽她支支吾吾地提起太女之位，她細想了一下也就覺得該是這個原因了。

白芷陽蹙起了眉，十分不贊同自家女兒妄議朝政。蕭容卻雙眸突然亮了幾分，頗有興致。對於這個大女兒，白芷陽覺得她該入書院，蕭容的目標只是不要養出個書呆子便成，其他的倒也沒有太大的厚望，平日裡雖也會給他灌輸舊時所學，倒也多是放養，還是第一次發現自家女兒對於朝政似乎挺敏感的。

“這麼說來，你想幫她？”

“……若是表妹需要，我自然會出力。”

“明淺，朝堂不是兒戲，經營要萬分謹慎。就拿你的正君之位來說，如果你要入朝爲官，要幫子夜，那爹絕不會讓你娶一介商賈之子。明淺，娶了陸蕓珊對於日後能有何益處？”

蕭容話音剛落，白明淺就急急打斷：“爹，我娶他不是因爲這些！是因爲——”

“我知道，若你只想留在書院裡安安穩穩度過餘生，爹自然沒有意見。可你所圖者越大，心思越要周密，走一步看三步，可進可退方能靈活應變。陸家若是對你毫無用處，爲何要浪費一個正君之位？明淺，這才叫爲官，才叫謀權，你可要想好了，一旦步入朝堂，日後的白家就全在你一念之間。”

“……”