上午變形術課上，麥格教授讓大家把甲蟲變成鈕釦。
這是變形術的高級課程，設計到活物變形成死物，比單純的死物變形難度更大。
在場的人沒有誰完美地做到的，即便是赫敏，也只是勉強做到。
“格蘭傑小姐，鈕釦是圓形的，格蘭芬多加兩分。”
其他人連鈕釦的樣子都沒有，相比之下，赫敏的確是相當出色了。
麥格教授在巡視著，不時給他們點評，指出失誤之處。
羅恩的破魔杖不小心戳死了他的甲蟲，西莫再次搞出了爆炸，炸死了哈利的甲蟲。
他們不得不到教授那裡要求領一隻新的甲蟲。
麥格教授緊緊地抿著嘴脣，她似乎很不滿意，但還是給了新的甲蟲。
“韋斯萊先生，你需要換一隻新魔杖了，我擔心你不小心死在你自己失誤的咒語下。”
斯萊特林那裡傳來笑聲，窘迫的韋斯萊臉蛋漲得通紅，他的家裡孩子太多了，所以他只能用舊的衣服和魔杖，根本沒錢買新的。
“今天的課就到這裡，下週這個時候，我會檢查你們的學習進度。要是我發現有誰沒有掌握這個變形……”
“順帶提一句，這次不需要你們寫論文了。”
“因爲明天我們要迎接來自時鐘塔的交流團，我希望你們能夠好好地打理一下自己的儀表，不要給霍格沃茲丟人！”
下面頓時竊竊私語起來，他們都在小聲地討論著關於這個學校交流的事情，還有那個未知的魔法學校。
他們或多或少都在報紙上看見過時鐘塔的名字，因爲同爲英國境內的學校，又都在倫敦……
這半個世紀過去，時鐘塔走出的魔術師，報團取暖，在而今的魔法界之中佔據了相當重要的分量。
相當一部分巫師，哪怕是純血巫師，都不是剛剛從時鐘塔畢業的魔術師的對手。
無杖施法，無聲施法，戰鬥施法，高速聖言，格鬥精通，一個學習了九年畢業的新手魔術師至少掌握了以上五種個人專長。
在戰鬥之中，通常一個魔術師可以無傷擊敗兩到三個成年巫師，要是身上帶著武器勝算更大。
“雖然我對霍格沃茲很有信心，但是不得不承認，時鐘塔也是一所非常有實力的學校。”
“儘管它建校時間不足百年，可是時鐘塔開創的新型施法職業，即魔術師職業，具備很強的競爭力，歷屆畢業生都非常優秀且知識淵博。”
下面的議論聲更大了，很多純血家族的學生在交換著他們聽到的小道消息。
“爲此，我與鄧布利多校長交談過，認爲一次學校之間的交流，有助於促進我們彼此教學方式的改良，霍格沃茲也需要迎來一定的變革，以更好地迎接未來的變局。”
她不得不敲了敲桌子，並且放大了音量。
“我們一致認爲，閉門造車是行不通的。霍格沃茲的地位在五十年前開始，就不斷地遭遇挑戰，無論是你們所知道的時鐘塔還是聖堂教會，都在不遺餘力地衝擊傳統巫師的體系。”
“新的施法職業，比我們更加優秀，這代表著，假如我們不知變通，那麼遲早有一天，巫師會消失在世界上，跟上古術士，元素法師，還有古老的祭祀等等職業一併，只能成爲魔法史上的一行行字眼！”
“未來你們將迎接更多挑戰，大量的魔術師，術騎士，美德修士甚至各種古老魔法職業的復興，帶給了魔法界千年未曾遇見過的大變局！”
“這次的交流會，就是一次提前預演的挑戰，不要存有僥倖，不要用固有的觀念衡量對手！你們的對手，在過去的半個世紀裡，從無到有，數量不斷暴增，到而今已經超過十萬的魔術師活躍在世界各國，佔據了三分之一的魔法界人數！”
赫敏把手舉得高高的。
麥格教授很欣慰地看到她，這個姑娘總是有一股不服輸的認真勁頭。
“格蘭傑小姐，你有什麼疑問？”
赫敏迫不及待地站起來。
“教授，我想知道，爲什麼會突然有這麼多擁有魔力的學生？根據過往的記載，每年英國的新生小巫師數目不過百人左右。”
麥格教授點點頭。
“問的很好，格蘭芬多加五分。請坐，格蘭傑小姐，這正是我需要著重提醒你們的。”
“時鐘塔的招生與霍格沃茲截然不同，他們更看著所謂的心性，認爲人的成就取決於一些珍貴的品質比如勤奮就是他們最看中的幾種之一。”
說到這裡，赫敏挺高興的，她也收到了時鐘塔的錄取通知書。
“他們與麻瓜的政府建立了聯繫，通過行政手段篩選具備勤奮，毅力，智慧，勇氣等等幾種或者別的品質的學生，再發放通知書。”
“拿到通知書的學生還需要正確找到時鐘塔的幾處入口，通過一系列考驗之後，才能順利入學。”
“據說，時鐘塔會在新生入學後，通過一種秘密的儀式，爲他們開啓名爲魔術迴路的體系，從而覺醒魔力，讓他們成爲擁有施法天賦的巫師——這對於魔法界的影響是極其深遠的，這意味著，魔法界的人口會爆發式增長，未來，魔法將不斷擴散，直到每個人都可以學習魔法！”
“此外，他們不使用魔杖，而是自行製作一種名爲魔術刻印的附魔道具，與自身的魔術迴路結合，融入身體內部，從而達到類似於魔杖的效果，用以輔助施法。”
“他們的施法體系，都建立在魔術迴路之上，這是與傳統巫師截然不同的理論，我相信你們不久之後會接觸到的。”
赫敏再一次舉起了手。
麥格教授點頭示意她提問。
“教授，我們的決鬥課是不是效仿時鐘塔開設的？”
“不錯，時鐘塔的每一位畢業生都非常擅長戰鬥，往年的霍格沃茲畢業生與時鐘塔學生之間，曾經發生過沖突，對方往往能夠憑藉更加快速地施法，靈活多變的策略，和嫺熟地魔咒，輕易打倒三倍甚至五六倍的敵人。”
“自那以後，霍格沃茲就開設了決鬥課，我們認爲有必要使學生掌握施法者對決的藝術，提高你們的競爭力。”
麥格教授憂心忡忡地，她看出了傳統巫師的衰落以及新生代施法體系的興起。
“同學們，你們或許年紀好小，所以感觸不深，但我執教多年，一點點親眼見證了這些年霍格沃茲的變化。”
她長長地嘆息了一聲。
“自從五十年前的那一次停校風波開始，霍格沃茲的境況就一直不好。”
“有實力的教授離校，去了別的魔法學校，比如當時剛剛建立不久的時鐘塔。”
“學生來源緊缺，甚至有一年入學新生是個位數。”
她說的是蛇怪殺死了拉文克勞桃金娘的那一年，儘管沒有停校，可誰會把自己的孩子送進危險之中呢？
“魔法部對霍格沃茲的經費審覈越來越嚴格，年年削減教育撥款，用於扶持新興魔法學校的發展，時鐘塔是我們最大的競爭對手，他們佔據了魔法部教育經費的六成還多。”
因爲當年魔法部的那個小職員現在已經成爲了魔法教育司的主任，他在這方面的話語權很大。
加上時鐘塔畢業生涌入魔法部，已經形成了時鐘塔派系和霍格沃茲派系分庭抗禮的局面。
最後導致魔法部有限的教育經費不斷向時鐘塔傾斜——畢竟後者每年培養的優秀畢業生數以千計，比起霍格沃茲的百十來人多出幾十倍。
只要不是眼瞎的人，都能看出傳統巫師的衰落，和新興施法體系的崛起。
麻瓜政府更傾向於和時鐘塔合作，因爲後者掌握了核心技術——讓任何人都能擁有魔法天賦的技術是最高機密。
“同學們，你們生活在當代，這是一個最好的時代。因爲魔法迎來了高速發展，每一年都有新的理論被提出，全新的魔法被髮明，古老的魔咒被髮掘出來重現人間……”
接著她話音一轉：
“但也是最壞的年代，因爲這些變革不是由我們引領的，我們必須迎頭趕上，不然終將會被淘汰。”
她的話沉重而飽含深情，深深地打動了這羣十一二歲的小巫師。
大家都能聽出她話中的無奈，與對於他們的殷切期盼。
所有人都沉默了，感受到了一股無形的壓力，就連馬爾福也不在盯著哈利了。
“教授，鄧布利多教授也沒有辦法嗎？”
終於有人忍不住發問了。
“他可是上個世紀最偉大的白巫師，曾經擊敗過兩代黑魔王的啊！”
麥格教授這次只是搖頭，也不回答，就宣佈下課。
赫敏，羅恩，還有哈利聚在一起，還有很多人跟他們一樣，都在討論著這個神秘的時鐘塔。
不少純血巫師家族的學生，在高聲說著，尤其是斯萊特林，他們很多人的家長都人脈很廣，能聽到不少小道消息。
“鄧布利多也沒辦法，他自己也不是時鐘塔院長的對手，就連當年的神秘人企圖進攻時鐘塔也失敗了，但是發生了什麼誰也不知道，只是後來神秘人再也不敢靠近那裡。”
“我知道，時鐘塔是唯一一處安全的地方，神秘人不敢靠近那附近，他們都說是時鐘塔的創始人出手警告了神秘人。”
馬爾福偷偷地跟一個斯萊特林女生說著話。
他的父親在魔法部工作知道的內情更多一些。
“要我說，時鐘塔可比霍格沃茲好多了，那兒也招收我們這種自然覺醒的巫師，管這個叫天生魔術迴路暢通，只是我父親要我跟著教父，所以我來了。”
馬爾福的教父就是斯萊特林院長斯內普，在這裡他可以私下裡開小竈，學習高深的魔法。
不久，學生們就散去了，下午還是有課的，魔藥課可不是可以輕鬆度過的一門課。
因爲那沉重的壓力，赫敏打算下午待在圖書館，她總覺得自己所學的太少，並且努力勸說他們多突擊一下，爭取在交流會上爭光。
哈利和羅恩覺得她很煩，不想陪著她，藉口要寫作業，魁地奇訓練，躲開了她。
“早晚你們會明白，努力學習的重要性的！麥格教授都說了！這是一個競爭的世界！”
公共休息室內，失望的赫敏丟下這一句話就跑遠了。
“也許，赫敏說的是對的。”
哈利回想著麥格教授那嚴肅的面容，她說的那些話，有些踟躕。
“那又怎麼樣，不是每個人都是萬事通小姐，萬事通先生的。”
羅恩照樣是一副不求上進的樣子，他無精打采地翻著自己的變形術課本。
“我看到那些書就頭暈，根本看不進去，她總是那個樣子，好像就她知道的最多似的。”
“別這樣，羅恩，赫敏每次都能給學院加分，還有，你還借她的筆記抄來著，去道個歉吧。”
羅恩沮喪地趴在桌上。
“好吧，這次是我的不對，一會兒我就去……爲了下次借她的作業……”