然而，等報信的婆子回來時，才知道唐婉早已不見蹤影。
“好，好得很，沒想到連這內宅，現在也不乾淨了。”
蘇淺語吩咐著：
“都給我去各房各院仔細瞧瞧，都有誰不見了。”
“這事肯定沒那麼簡單。”
一查之下，果然還有三人失蹤。
一個在伙房燒熱水，一個在外面採買水粉胭脂的，一個管著花木的。
最後碰見他們的，都說是他們自稱奉了夫人的吩咐外出辦事。
“這三人必是混進來的奸細啊！”
“不會吧，唐姑姑人很好的啊········”
“看來真的是出事了·······”
府上鬧得很大，不少下人都在私底下議論著。
蘇淺語已經是面若寒霜。
“查清楚這三人的底細沒有？”
“回夫人，還沒有。”
幾個下人低著頭，看著腳尖，不敢擡頭，恨不能把自己縮到地上的磚石縫隙裡纔好。
“速去查明！”
“等等，來個人去告訴老爺。”
頓了頓，蘇淺語又道：
“姐姐那邊暫時不要打擾她，我自己去說。”
下人們應聲退下。
等到場上沒有外人的時候，她才煩惱地揉著額頭：
“啊，當家好難啊··········整天要端著，這樣不能，那樣也不能，真是煩透了！”
“本來平日裡已經夠煩的了，偏偏又鬧出這樣的事情來······”
·············
“就給我買一支糖葫蘆吧！”
“娘，我求求你嘛·······”
“不行，最近糧價又漲了，要省著錢，不能亂花。以後，都不許吃糖葫蘆了！”
街頭，一對母女駐足在擺攤賣糖葫蘆的小販面前。
扎著雙辮子、穿著素花小裙的小丫頭，扯著婦人的衣角，就是賴著不走。
插在草堆上的冰糖葫蘆，外面包著一層晶瑩剔透的糖衣，細心地小販在外邊再用牛皮紙裹著，沒有粘上灰塵。
嘗過冰糖葫蘆的甜味，小丫頭嘴饞了，看著這裡就挪不動步子。
“我求求你嘛·······”
“不行！”
“我求求你嘛······”
“不行就是不行！”
“我求求你嘛······”
“不——行——”
反覆循環中。
最後，眼見著那邊擺攤的小販都看了過來，婦人終於惱了，一把抱起女兒，轉身就走。
一路上，小丫頭還在喋喋不休，全然不知家中生計艱難。
隨著城中局勢日漸緊張，糧價也是一漲再漲，這一家也只是城中千百戶人家的縮影罷了。
就在這時，一陣喧囂聲傳來。
一個身影跌跌撞撞地，撲入人羣，最後倒在一處賣草鞋、竹籃的小攤上。
那半身的血跡，染紅了布衣，引發一陣尖叫。
周圍的人羣紛紛散開，避讓這裡的亂子。
幾個帶刀的捕快，握著鋼刀，趕來包圍了這裡。
一個滿臉橫肉很有兇像的捕頭，拿著腰牌朝圍觀著一亮，口中大喊著：
“縣尊有令，追捕汪洋大盜李奇，閒雜人等速速退去！”
跌倒在地的李奇已經在方纔那一番追逐中，徹底失去了力氣，加上失血過多，已經昏迷。
兩個捕快上前，小心翼翼地給他戴上枷鎖，鉸鏈，又熟練地搜身。
牙齒、鞋底、衣服內側··········
“頭兒，不是。”
一個捕快就到爲首的捕頭那裡，小聲地回話。
這個穿著公服，滿臉橫肉的捕頭，面色微變，一揮手。
“先帶走！”
捕快們迅速帶著人犯離開。
這樣的事情，同時發生在縣城各處。
圍觀的人羣最初還有些驚慌，不過見得多了之後，就習以爲常了。
隨著局勢越發緊張，城內加派了人手，搜查各種探子，很是有一些往年的在逃的汪洋大盜落網。
這些明面上的搜查，自然都交給了巡捕。
至於暗戰，則是發生在不爲人知的角落裡。
熱鬧看過之後，人羣散去，原本被砸壞的小攤，隨後自然會有人前來收尾，總會有些補償。
只是在無人注意的時候，一個獵戶打扮的人，早早地收了攤子，經過附近一處巷道時，放下東西，走了進去。
四下無人的巷道，這個獵戶，摳下牆角一塊鬆動的牆磚，從裡面取出一份用油紙包裹，貼身放好。
隨後，自然地出城，就像往常的一樣。
因爲是熟人，甚至巡查的士兵都只是看了幾眼，沒有懷疑。
出城半里，有個亭子。
到了這裡，遠遠地就見到有人在等著。
走近了看，是個小鬍子男人，帶著書卷氣。
“何大郎，今天順利嗎？”
這人迎上前來，開口就問。
“還不錯，多賣了十幾個大錢，這是給你帶的肉鏌鏌，城南老店，還熱著呢！”
說著，就從懷裡，把東西遞過去。
那人接過東西，也不打開，就是把腰間一個錢袋解下，反手送去。
“這是說好的，事成後的另一半酬勞。”
何大郎顛了顛，估算著重量，心裡就有了數了。
按照和這人的約定，定金先給一半，事成後再給另一半，總共是二十兩。
錢多錢少倒不是最重要的，重要的是，這人來自西邊薛家軍。
眼下薛家軍氣勢如虹，不宜得罪。
薛之禮號稱有五萬大軍，實際上至少也有兩萬人，攻破三縣，無有抗手。
在何大郎，不，在很多人眼中，打下北辰縣只是遲早的事情。
因此，爲了何家寨考慮，不得不事先賣個人情，免得到時候大軍過境遭了禍害。
這年頭，不管是哪裡的軍隊過境，都是一場災難。
沿途的村寨，必然被洗劫一空，淪爲無產的流民。
失去一切的流民，其中壯年男丁，都會被裹挾入軍，成爲攻城的炮灰。
經歷幾次戰場後，活下來的、見了血的，真正能打敢戰的，就會被提拔成爲軍官。
一旦被選入軍中，他們的妻子兒女都會得到庇護，分到一筆財產。
甚至，個別立下功勞的，還能獲得披甲的資格
薛之禮沿途就是這樣一路走來的。
通過這種殘酷的淘汰，在死傷上萬後，他真正收羅了一批精銳，再也不是烏合之衆了。