“先生一個(gè)人在家裡，會(huì)很無(wú)聊的。”小蘿蔔憂心忡忡地掀開(kāi)簾子看著邵陽(yáng)的方向。
住的久了，都將那個(gè)房子當(dāng)成自己的家，一走就是半年，很捨不得。
“那你留下來(lái)陪先生。”杜九言道。
“爹，”小蘿蔔撲過(guò)來(lái)抱著杜九言的脖子，“翻過(guò)去行嗎，您都沒(méi)收了我的銀子了，就消氣吧。”
“父子哪有隔夜仇，是吧，是吧。”小蘿蔔說(shuō)著，撅著嘴要親她。
杜九言嫌棄地推開(kāi)他，笑了。
小蘿蔔也跟著嘻嘻笑了起來(lái)，低聲道：“我娘最好了，心寬大肚，是天底下最好最好的娘。”
杜九言氣的捏了捏他的臉，“我們很快就會(huì)回來(lái)。劉嬸和李嬸他們都會(huì)來(lái)照顧他的，朱蓁閒還會(huì)來(lái)幫先生做飯的。”
“希望先生不要太想我們。”小蘿蔔擔(dān)憂地道：“爹啊，我們?nèi)ゾ┏轻徇€住在客棧嗎？”
杜九言正要說(shuō)話，馬車上悠悠傳來(lái)桂王的聲音，“住我家。”
小蘿蔔眼睛一亮，爬起來(lái)鑽窗外看著他，“義父啊，我們這麼多人能住得下嗎？”
“多少人都住得下。”桂王豪氣地道。
王府啊，肯定很豪華很大的，小蘿蔔笑了起來(lái)，“那義父，你家有做飯的人嗎？”
“你們?nèi)チ司陀辛恕！惫鹜蹩粗√}蔔，“路上，你就給我娘寫(xiě)信，告訴他你的苦處，表示要住在王府。”
小蘿蔔咦了一聲，“我寫(xiě)嗎？”
桂王頷首。
小蘿蔔回頭看著杜九言。杜九言低聲道：“太后會(huì)主動(dòng)遣人來(lái)照顧，還會(huì)主動(dòng)負(fù)擔(dān)來(lái)人的例錢。”
“好的，義父！”小蘿蔔道：“不過(guò)，您要教我怎麼寫(xiě)。”
桂王頷首。
“九哥，九哥！”竇榮興道：“我們這次去荊州，還去上次那個(gè)飯館吧，他家便宜。”
杜九言笑了，道：“這麼多人，你怎麼吃住？”
竇榮興訕訕然摸了摸鼻子，笑道：“那、還是一路從簡(jiǎn)吧。”
不止他們，還有田卯和黃覺(jué)等人、押送的捕快，這樣的隊(duì)伍住驛站方便。顧青山也早在昨天出發(fā)，一路打點(diǎn)食宿，基本不用他們特意安排。
路過(guò)寶慶府時(shí)，吳典寅在官道上等著他們，和桂王行了禮，他笑著和杜九言道：“開(kāi)年後我也要去京中述職，若能遇到，我們?cè)倬郏 ?
“那大人要早點(diǎn)啊，我們期待和吳大人相遇。”
吳典寅拱手應(yīng)著，“一定，一定。”
吳典寅準(zhǔn)備了很多零嘴和點(diǎn)心，小蘿蔔抱著零食一個(gè)勁兒地謝爺爺。
越往北走，天氣漸漸冷冷下來(lái)，晚上一行人無(wú)論到哪個(gè)驛站，都會(huì)被塞的滿滿的，跛子很忙要看顧田卯幾個(gè)要犯，杜九言七八天都沒(méi)和他說(shuō)上一句話。
桂王也沒(méi)有隨意走動(dòng)，閒了便留在房中，田卯幾人就住在他的隔壁。
天乾物燥，灰塵雖大，但路卻好走，行程不但沒(méi)有耽誤，反而比上一次快了很多。
……
程公復(fù)和陸綻在客棧住下來(lái)，剛收拾妥當(dāng)，準(zhǔn)備去打聽(tīng)任延輝的行蹤，便有人登門而來(lái)，“請(qǐng)問(wèn)，是西南訟行的程公和陸先生嗎？”
“正是，”陸綻打量著面前的書(shū)童，“有什麼事？”
書(shū)童回道：“我們申先生請(qǐng)二位先生去喝茶。”
申道儒？陸綻回頭去看程公復(fù)。
“可以。”程公複道：“我們換件衣服就去。”
書(shū)童應(yīng)是在門外等。
陸綻將門關(guān)起來(lái)，低聲道：“看來(lái)，這件聖物對(duì)申道儒來(lái)說(shuō)，很重要！”
申道儒的態(tài)度，讓他們覺(jué)得，那個(gè)手札反而不太像是聖物。
難道是手札裡存著很重要的信息嗎？
“他看不懂的，那本手札我讀過(guò)，裡面的字相當(dāng)怪異。”程公複道：“不管這些，先去見(jiàn)過(guò)他再說(shuō)。”
兩人收拾過(guò)，去了申道儒的家。
申府在邵陽(yáng)來(lái)說(shuō)，不算大，可在京城這樣的寸土寸金的地方，和尋常人家相比，就很不錯(cuò)。
兩進(jìn)的宅子，雕樑畫(huà)棟清幽別緻，有一種鬧中取靜獨(dú)居世外的錯(cuò)覺(jué)。
穿過(guò)如意門，在牆邊就是一片竹林，林子裡建造了一個(gè)小小的涼亭，程公復(fù)打量著，有一種麻雀雖小但五臟俱全的精緻感。
申道儒就坐在涼亭裡飲茶，聽(tīng)聞腳步聲就起身，拱手道：“程公，陸先生，久違了。”
陸綻是第一次見(jiàn)到申道儒，但程公復(fù)和申道儒算是舊識(shí)。
一番寒暄，三人坐下，申道儒含笑道：“二位來(lái)京，可想去探望付懷瑾？”
簡(jiǎn)單一句話，申道儒既是詢問(wèn)又是試探。
試探程公復(fù)兩人此行的野心，他們是想自己掌控西南，還是僅僅反對(duì)杜九言，依舊推舉付懷瑾出面。
“大理寺豈能隨意進(jìn)出，付懷瑾的罪名還沒(méi)有定，我們還是暫時(shí)避嫌的好。”程公複道。
申道儒頷首，給兩人斟茶，“那就明人不說(shuō)暗話，你們將當(dāng)初祖師爺存在西南的聖物給我，此次辯訟我就會(huì)輸給你們。一旦我們輸，西南就能得以保住，此後我再幫你們引薦任閣老，雖不敢保證程公能做會(huì)長(zhǎng)，但卻能推動(dòng)一二。”
程公復(fù)和陸綻對(duì)視一眼。程公復(fù)問(wèn)道：“既然如此，我二人也有一問(wèn)。”
申道儒洗耳恭聽(tīng)。
“我二人找遍了西南，可並沒(méi)有找到所謂的聖物，也沒(méi)有看到能稱作聖物的東西。”程公複道：“申先生可否明示。”
申道儒搖頭，“說(shuō)實(shí)話，我也不知道那是什麼。”他說(shuō)著，從袖子拿出祖師爺給燕京留的《律法》初稿的最後一頁(yè)，是一張廢紙，廢紙上寫(xiě)著一段話，隱約能辨認(rèn)聖物和西南二字。
“這就難辦了。”程公複道：“完全沒(méi)有頭緒。”
申道儒將東西收起來(lái)，眉頭微擰。
“聖物，有何用？”陸綻問(wèn)道。
申道儒一笑，“也不知道。老夫純粹是好奇，想要知道這個(gè)聖物的到底是什麼。”
“或許找到了聖物，也就知道了聖物的真正用途。”
申道儒的解釋，程公復(fù)和陸綻一個(gè)字都不信，要是不知道作用，申道儒怎麼可能費(fèi)力氣去找。
“那現(xiàn)在，就只能認(rèn)真去贏了。”申道儒看著二位，“待贏了西南後，我再親自去西南查找吧。”
程公複道：“您只要聖物，還是要整個(gè)西南？”
“我對(duì)西南沒(méi)什麼興趣。”申道儒看不上西南，也不想讓西南徹底消失。只有壞的存在，大家才知道什麼是好。
所以，西南對(duì)燕京來(lái)說(shuō)，很有意義。
“待我贏了以後，我依然會(huì)竭盡所能幫二位保住西南、奪得西南會(huì)長(zhǎng)的職位。”
“但最後能不能，還要看二位的本事。”
“望此番能一切順利，達(dá)成心願(yuàn)。”
三人以茶代酒，砰了杯。
“我聽(tīng)說(shuō)，這次他們上京，還帶了貪污的兩個(gè)漕官？”申道儒問(wèn)道。
這個(gè)案子邵陽(yáng)並沒(méi)有往上遞交任何的公文，但是從半個(gè)月前就在京城傳開(kāi)了，工部派去的漕官田卯，四年前和今年，都在同一地段的水壩，貪污了朝廷的公銀。
此人爲(wèi)了滅口，還先後殺了六個(gè)工頭。
性質(zhì)之惡劣，令所有人氣憤。
聖上幾次下公文催促邵陽(yáng)將人送來(lái)，一併上繳公文，但邵陽(yáng)遲遲沒(méi)要送來(lái)，直到最近才知道，邵陽(yáng)縣令打算和杜九言一起上京，親自押送犯人。
“是，相關(guān)人等一共十幾人。”程公複道：“八月十六啓程，算算日子，還有七八日也要到了。”
申道儒問(wèn)道：“這位邵陽(yáng)縣了劉大人，手腕如此硬，爲(wèi)何我以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，你二人接觸過(guò)，應(yīng)該有所瞭解吧？”
“真正的劉縣令早就被撤職，攆回鄉(xiāng)了。”程公複道：“如今的劉縣令，是桂王！”
申道儒露出驚訝的表情，隨即又瞭然，失笑道：“難怪如此雷厲風(fēng)行，難怪啊……”說(shuō)著頓了頓，道：“這一次，朝中恐又不太平了。”
這個(gè)和程公複本來(lái)沒(méi)有關(guān)係，他想了想，問(wèn)道：“很有可能牽扯到很多人，那任閣老那邊，會(huì)不會(huì)受到影響？”
“這就不好說(shuō)了，事情沒(méi)有查清楚，誰(shuí)也不知道結(jié)果。”申道儒道：“不過(guò)，越是有牽連，任閣老就越幫你們。”
任閣老會(huì)發(fā)現(xiàn)，掌控一個(gè)訟行的妙處，尤其是，讓一些律法的口舌爲(wèi)他做事?tīng)?wèi)他說(shuō)話的時(shí)候，收效會(huì)讓他震驚。
如此的買賣，任延輝再分身乏術(shù)，也不會(huì)不管的。
程公復(fù)心中也有想法，如果貪污案真的和任延輝有關(guān)，那對(duì)於他們來(lái)說(shuō)可真的是好事啊。
因爲(wèi)，任延輝就更加不會(huì)留著杜九言了。
保住西南去掉杜九言，那麼會(huì)長(zhǎng)之職，就毫無(wú)懸念了。
兩人說(shuō)著話，心意相通地一笑。
……
“人到哪裡了？”太后問(wèn)龔大姑姑。
龔大姑姑一邊給太后梳頭，一遍回道：“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)快到開(kāi)封了。娘娘每早都要問(wèn)一遍呢。”
太后搖了搖頭，道：“你們沒(méi)有養(yǎng)孩子，不知其中辛苦。這孩子就是討債的，你抓心撓肺地惦記著他，他呢，就跟出了籠的鳥(niǎo)一樣，天高海闊的鬧騰去了，心裡眼裡什麼都有，就是沒(méi)有你。”
龔大姑姑笑著。錢嬤嬤道：“我們王爺肯定會(huì)想您的，他只是不說(shuō)而已。”
太后不置可否，“哀家是惦記著小蘿蔔，那孩子真是太討喜了。也不曉得這一年沒(méi)見(jiàn)，長(zhǎng)多高了，是不是更加精明瞭。”
錢嬤嬤笑著遞了一封信來(lái)，“您看看，這是不是心意相通呢。”
太后就接過(guò)信來(lái)，一看信封上並不好看的字，就猜到了是誰(shuí)，“還真是，哀家剛剛說(shuō)起他，他就把信給哀家送來(lái)了。”
信很厚，小蘿蔔寫(xiě)了五頁(yè)紙，雖然很多錯(cuò)別字，還有一些寫(xiě)錯(cuò)了被他劃掉後成了一塊墨汁的地方，但很有誠(chéng)意。他在信中細(xì)細(xì)說(shuō)了他這一路的見(jiàn)聞，以及他和桂王相處的點(diǎn)滴，用事例來(lái)反應(yīng)和襯托桂王的責(zé)任心。
說(shuō)桂王怕犯人出事，所以夜裡不睡覺(jué)和大家輪流守護(hù)，說(shuō)桂王路上看到乞丐，還拿了一兩銀子施捨，說(shuō)桂王路遇惡霸，還除暴安良了。
如此等等，描述了一遍。
雖文筆生澀，但勝在情真。
“真變化這麼大？”太后表示懷疑，“這還是我兒子嗎？”
錢嬤嬤笑著道：“當(dāng)然是您的兒子，也就您不相信我們王爺而已。”
太后不和錢嬤嬤聊桂王，在她的眼裡，桂王就是把誰(shuí)殺了，她也只會(huì)肯定，是對(duì)方的錯(cuò)。
“他說(shuō)桂王邀請(qǐng)他們一行人住在王府，”太后道：“就他那王府跟廢墟似的，他還好意思邀請(qǐng)人住在他家？”