向北逃竄的鐵匠劉3被威遠(yuǎn)堡巡哨夜不收斬殺，首級大半夜被威遠(yuǎn)堡守將郭諒提到青陽莊詢問。
這劉3狠辣果斷，垂死掙扎，以鐵錘擊傷1名夜不收，企圖殺出1條路，卻被另外兩名夜不收射下馬匹，被憤怒的夜不收當(dāng)場梟首。
炭戶李進(jìn)南逃，高傑帶人順著雪地踏痕只找到1匹屁股扎著木刺的馬匹，而李進(jìn)不知所蹤。
李成棟馬術(shù)好，先回青陽莊稟報(bào)。
“生要見人，死要見屍！”
朱弘昭的回答很簡單，這讓郭諒心中微微驚訝。馬營千總何衝將最健壯最好勇鬥狠，卻紀(jì)律散漫的5騎調(diào)到他手下，這5騎的用意郭諒也知道，9是擺在威遠(yuǎn)堡保護(hù)朱弘昭的。
提到借兵，郭諒當(dāng)即答應(yīng)。這5騎他若不借，他這個官職也9沒有繼續(xù)當(dāng)下去的意義。
他不知道爲(wèi)什麼會有匠戶叛逃，也不知道朱弘昭爲(wèi)什麼會如此的執(zhí)著。但他看出事關(guān)重大，當(dāng)即9隨孫河返回威遠(yuǎn)堡調(diào)兵。
在他看來這事有秘密，這匠戶叛逃1個也能理解，1次叛逃兩個，9有些說不過去了。而且被夜不收截住的鐵匠劉3，更是兇惡，以錘擊打夜不收面門。若不是這夜不收反應(yīng)靈敏，及時低頭借鐵盔防護(hù)，否則必會被這1錘打的面目開花。
郭諒沒有詢問任何人，1路調(diào)兵過程中，與孫河隻字不提。
鎮(zhèn)虜、天成兩衛(wèi)重建後，嚴(yán)格遵守戶籍路引制度。朱弘昭也知道沒有戶籍、路引的李進(jìn)逃不遠(yuǎn)。9怕這李進(jìn)躲入商戶或衛(wèi)所高級軍官那裡。
只有在最短時間內(nèi)將李進(jìn)抓回來，才能保住秘密。9怕李進(jìn)將燒焦鍊鋼的事情抖出去，商戶知道了不好處理，他們背後都是有人的。滅口是個問題，不滅口那更是大問題。
而衛(wèi)所高級軍官這裡更麻煩，他們被朱以溯3人組壓得死死。暫時服軟，1旦他們知道了燒焦鍊鋼這種技術(shù)，打死也不會交出去。
商戶可以藉口火災(zāi)或匪災(zāi)滅口，和衛(wèi)所軍官在本地盤根錯節(jié)，若殺上1家，必然會驚動其他軍官家族。進(jìn)而會造成極大的波動，影響即將到來的春耕。
春耕很重要，尤其是對重建衛(wèi)所制度的朱家來說尤其重要。爲(wèi)了這場春耕，朱以溯等人忙碌近半年時間，劉時敏更是放縱奸邪宦官4處勒索籌銀。
若春耕被破壞，重建起來的衛(wèi)所制度會崩潰。因爲(wèi)軍戶們吃不飽，而朱以溯等人又沒有餘糧供養(yǎng)。
這是最壞的打算，若燒焦鍊鋼技術(shù)完整握在手裡。朱弘昭有把握憑藉鍊鋼暴利供養(yǎng)這兩衛(wèi)衛(wèi)所軍，至於3千戰(zhàn)兵，再差也有朝廷撥付的米糧餉銀湊合。
他的5多名玩伴按身份分成內(nèi)外兩撥看守莊內(nèi)匠戶，最內(nèi)層的都是當(dāng)初戰(zhàn)兵體系挑選出的少年，世襲軍官子弟都在外圍。
朱弘昭也怕匠戶將消息通過軍官子弟傳出去，想盡法子要斷去匠戶與外部交流機(jī)會。
天亮，孫河帶人拖著1具冰冷的屍體返回青陽莊。
徹夜難眠的朱弘昭鬆了1口氣，卻聽孫河道：“公子，李進(jìn)不是我們殺死的。他被人勒死，屍體懸掛在官道旁樹幹上，僞造自殺。”
小院內(nèi)冰冷的土地上，孫河蹲著指著李進(jìn)脖頸處勒痕道：“若李進(jìn)絕望自盡，脖頸間應(yīng)當(dāng)只有1道勒痕，現(xiàn)在卻有兩道。”
朱弘昭忍著心裡不適和震驚，蹲下看了看，果然李進(jìn)脖子上有兩道勒痕，1道清晰，1道模糊。
孫河繼續(xù)說：“公子請看，李*日是左撇子，擅用左手。可他右手手掌骨節(jié)粗大，繭子極厚，尤其是虎口，這是常年用刀纔有的特徵。再看李進(jìn)遺容，5官扭曲帶著驚愕，小的懷疑他是死於相熟之人。”
奇怪看1眼孫河，朱弘昭想不到這個傢伙還有當(dāng)偵探，有破案的才能。
陳策也蹲下，雙手在李進(jìn)懷裡摸索，濃眉微皺，1路下摸，最後脫掉李進(jìn)兩隻靴子，掏出匕首切開，靴子裡空無1物，卻藏有暗格。
他臉色1變，微微煞白，看1眼孫河，兩人輕輕點(diǎn)頭。孫河則摘下李進(jìn)皮帽，解開束髮布帶，從頭髮團(tuán)裡取出1團(tuán)紙。
陳策臉色更白，失聲道：“錦……錦衣衛(wèi)！”
“可能是東廠番子，番子作風(fēng)與錦衣衛(wèi)差異不大。”孫河有些緊張，手臂顫抖，將紙團(tuán)遞給朱弘昭。
錦衣衛(wèi)……人的名樹的影，朱弘昭聞言也是1驚，他隱隱猜測孫河這些北上家丁中有錦衣衛(wèi)存在，沒想到師傅劉時敏送來的炭戶裡9藏有錦衣衛(wèi)，或許是東廠番子，實(shí)際上都是1類人。
紙團(tuán)上只有56字，卻將燒焦鍊鋼的精髓記錄下來。這紙團(tuán)若被他人得去，哪怕不知道具體工藝，只要有這個思路，9能燒焦炭冶煉出大量鋼鐵。
紙團(tuán)開頭‘百戶’兩個字格外顯眼，這哪是什麼東廠番子，是貨真價(jià)實(shí)的錦衣衛(wèi)密探，真正的密探。
東廠番子的上級稱作檔頭，或許這‘百戶’只是1個代號，可東廠番子也是錦衣衛(wèi)中精幹人選組成的。
不管是東廠還是錦衣衛(wèi)，他們乾的都是同1種勾當(dāng)，刺探重臣私密，也可無需手續(xù)憑‘風(fēng)聞’抓人辦案。
最最重要的是，這李進(jìn)爲(wèi)什麼被上級滅口？他又給上級說了什麼？劉時敏知道不知道李進(jìn)的身份9把他送過來？
“公子？”
見朱弘昭發(fā)呆，孫河輕聲詢問。
“他不是錦衣衛(wèi)，也不是東廠番子，是竊財(cái)外逃死契家奴李進(jìn)，畏罪上吊而死。找個沒人的地方火化，別留下痕跡。”
說完朱弘昭甩袖回屋，囑咐道：“正午前把事情辦妥，今日回新平堡與父親守歲。”
李進(jìn)冰冷的屍體，瞪大了雙眸眼珠子外翻，死不瞑目望著晴朗蒼天。至死，他都想不明白自己爲(wèi)什麼會死。
這是1個秘密，除了殺他的人，沒人會知道原因。
朱弘昭認(rèn)爲(wèi)是李進(jìn)吐露燒焦鍊鋼技術(shù)後，被上面的人滅口。1來是李進(jìn)已經(jīng)失去利用價(jià)值，2來李進(jìn)目標(biāo)太明顯，帶著會暴露自己，所以這個神秘的百戶9殺了李進(jìn)斷去線索。
也有第3個可能，也是朱弘昭希望的可能。9是這個百戶因私心而殺李進(jìn)，爲(wèi)的9是獨(dú)吞燒焦鍊鋼的技術(shù)，自己發(fā)家致富，不給朝廷。
李進(jìn)1死，線索9徹底斷了。錦衣衛(wèi)暗樁又潛伏的隱秘，9算知道了這個百戶是誰，朱弘昭暫時也拿他沒辦法。
這事9像1盆冰水，將鍊鋼喜悅的朱弘昭衝的身心俱冷。
錦衣衛(wèi)這可是1個大組織，除了在職的，還有世世代代繁衍出去的餘丁。餘丁9像種子1樣4處開花，想要預(yù)防，1個字，難。
9當(dāng)1個教訓(xùn)，在沒有真正站穩(wěn)腳跟前，朱弘昭不打算再弄出什麼大陣仗。保不住倒是其次，擔(dān)心是引來殺身之禍。
那個隱藏在暗處的錦衣衛(wèi)百戶，可能最期盼的9是青陽莊上上下下死個乾淨(jìng)。這樣9沒有人知道燒焦鍊鋼這種技術(shù)，他9可以大發(fā)其財(cái)。
心情抑鬱，久久難眠，好不容易睡著，卻臨近晌午，被婢女紅蓮喊醒。
紅蓮發(fā)育較快，性子也稍微野1些。也注意到自家公子喜歡打量她胸前微微鼓起的地方，走路便昂首挺胸如驕傲的小母雞似的。
牙刷沾著牙粉刷牙，牙刷不是他發(fā)明的，早有人發(fā)明。還是個象牙牙刷，鑽孔固定著動物鬃毛，用起來和後世牙刷沒什麼區(qū)別。
在紅蓮、青荷服侍下穿上緋紅金織鬥牛過肩服，玉帶綴玉，頭戴貂皮1統(tǒng)6合帽，掛上熊皮披風(fēng)，朱弘昭總算是準(zhǔn)備好了行頭。
幾個月前還稍顯寬大的鬥牛服現(xiàn)在穿上大小合適，這是朱弘昭唯1的感受，自己開始成長了。
“公子安心與老爺守歲，莊內(nèi)有小的打理，公子心血萬無1失。”
孫河扶朱弘昭登車，他還是不放心高傑留守。他比高傑更懂得燒焦鍊鋼的重要性，最終還是決定留下來。
“那9拜託了，我預(yù)計(jì)初59能回來。我會從參將府調(diào)2名家丁充你副手，新年禮物也會給你準(zhǔn)備1份。”
“新年禮物？”孫河腦袋1歪，笑了：“那小的9拭目以待，希望公子給小的1個大大的禮物。”
“公子，奴婢也要禮物！”
車下紅蓮被朱弘昭1把拉上來，圓圓小臉蛋上凍得紅撲撲撒嬌，捏了捏她鼻子:“禮物都有，厚此薄彼可不是你家公子行事作風(fēng)。”
依次將青荷、王喜兒拉上車，朱弘昭與留守家丁、玩伴揮手告別。趕車的是獨(dú)臂遼鎮(zhèn)退伍漢子李遂，這人善養(yǎng)馬，懂馬性，斷了1臂也有1身好本事，充任馬伕。
結(jié)巴少年陳策渾身裹在皮襖披風(fēng)裡，雙手護(hù)在鹿皮護(hù)袖裡，懷裡斜抱著火銃。坐在馬車側(cè)位，半瞇著眼。
隨行的還有從威遠(yuǎn)堡調(diào)來的2名騎卒。從青陽莊到新平堡也922里路程，這2騎頗有些大材小用。
只要路上遇到歹人，1根信號煙花放到空中，新平堡和威遠(yuǎn)堡騎卒頃刻可至。
馬車內(nèi)層蒙掛縫合羊皮，鋪著氈毯鹿皮，架著火盆，暖融融1片，比車外寒冬不知溫暖了多少。
車裡氣氛卻是壓抑，1天的時間裡青陽莊死了兩名匠戶，賈老7捱了5大棍昏迷過去，感染個破傷風(fēng)9能掛。說不好9是3條人命，這讓朱弘昭如何能輕鬆起來？
燒焦鍊鋼技術(shù)很有可能外泄，這讓他寢食難安。
9算車裡都是傾城傾國的絕色，他1個十歲半的小孩能有什麼生理衝動？歲數(shù)小，身體內(nèi)雄性激素不濃，朱弘昭自然對男女之事看的淡。
作爲(wèi)後世的過來人，他自然知道1男1女在1起，可能並不是因爲(wèi)感情，而是生理激素引導(dǎo)的。
不過這個新年過去，他在法理傳統(tǒng)上9十2歲了。週歲加虛歲，在關(guān)鍵時刻能在實(shí)際歲數(shù)上加兩歲。