7月時山西平陽府因暴雨導致汾水決口，這時剛收了夏糧，不少人家房屋連同糧食都被洪水衝了去。
1邊還要繳稅，可房子糧食都沒了，活都活不下去，拿什麼去繳稅？1條鞭法雖然廢除，但地方上還是統(tǒng)1收銀子做稅。如今想繳稅，只能賣兒賣女，可賣掉繳了稅，受災百姓還是活不下去，怎麼辦？
只能向大自然討飯吃，山西這個地方本9是人口大省，人多地少。數(shù)萬災民有的投靠親戚，有的索性棄了自由民的身份和所屬地契，跑到大戶那裡當?shù)钁簟?
說起來朱元璋1家子在元末也是佃戶出身，還有欠賬。1家子東跑西跑躲避催帳的人，還要尋找地方大戶當?shù)钁簦嵟媪麟x頑強生活著。
剩下的災民有的去了山裡討飯吃，有的乾脆要麼投軍要麼做匪，只有兩萬餘人拖家?guī)Э谠谄疥柛畮讉€縣城外抱團，眼巴巴等著城中救濟以及知縣能上書天子免去今年的賦稅。
免去賦稅是仁政，可知縣的政績9完了。這是河道決口引發(fā)的災禍，到時候上面追究起來倒黴的人有1大串。這件事情朝廷壓根9不知道，9算知道了也是敷衍交由地方處理。
短短時間裡掛了兩個皇帝，紅丸案、移宮案都是火藥桶，引得東林黨和其他各黨廝殺。這種關乎執(zhí)政路線的戰(zhàn)鬥，是不死不休的。幾萬百姓而已，哪能比得上大明千萬百姓重要？
兩個月時間過去，天氣漸寒，災民們每日都有餓死病死的，人數(shù)不少反多。因爲山裡刨食的那羣人沒得吃，只能跑到山下縣城。
孫河領著5名兵丁南下，順汾水乘船而下，沿路打聽糧價，企圖買到最便宜的糧食。
“奸商！”
聽了太原府城的糧價，孫河臉色陰寒。3月前收糧1石是8錢銀子，如今漲到了1兩3錢，1石糧食整整漲了5錢銀子，9是半兩。
估計開春後，青黃不接之際，這糧價可以飆升到2兩，升到3兩也不足爲怪。
3艘船順遊而下，船艙裡孫河根本想不通：“3月前收的糧，這纔多久時間，糧市不缺糧，怎會漲這麼高！”
他預期的是1石糧食1兩銀子，這是他的底線。否則帶著流民北上，可能會缺糧。
從太原府回來的劉良佐搖著扇子，諷笑道：“孫大人有所不知，這太原府確實沒了多少存糧。此地產(chǎn)糧，糧食卻是不足。”
“秀才，別賣關子，有話直說。”
“大人可知塞外1石糧食價值幾何？1石糧食賣的錢多，還是釀的酒賣的多？除去販賣到塞外釀酒後，太原府確實沒有多少存糧。據(jù)說，年年開春，晉商會南下運糧北上填補所缺糧秣。”
孫河聽著目生寒光：“該死，竟給韃靼賣糧！”
劉良佐搖扇輕笑道：“孫大人又錯了，這給北虜賣糧是朝廷默認的。否則年年都有大批糧食出關，朝中諸公怎麼不知？如今北虜日子也不好過，聽說幾年前1場雪災，凍死牛馬百萬。若不給他們1條活路，這些餓瘋了的韃靼勢必南下寇邊搶食。”
不習慣劉良佐這說話方式，孫河冷哼1聲道：“這水真他娘深！秀才，咱不扯這些遠在天邊的事，說說，你有啥法子買來便宜糧食。”
這趟差事本來是孫河的，劉良佐因爲識字，還是朱弘昭收來的。看在兒子的面子上朱弘昭給了他稽稅差事，劉良佐本9沒啥經(jīng)驗，幹了兩天被新平堡裡的商人玩兒的團團轉(zhuǎn)，索性辭了職務，專心圍著朱弘昭。
這次孫河南下招募流民，劉良佐厚著臉皮跟著來，想蹭點功勞。2來想順道回1趟大同左衛(wèi)，回堡裡顯擺顯擺。
故作高深1笑，這做派讓孫河噁心的要死。劉良佐猶自不知，笑說：“我有至交好友高傑於平汾州平遙縣遊歷，其父爲8大家管事，手中頗有糧草。若1路南下糧價不合心意，可從高家伯父那裡買些人情糧。”
“那9有勞劉兄弟了。”孫河抱拳感激，劉良佐謙謙1笑。9聽孫河正色說：“兄弟我起初建議公子招收流民爲的是建好青陽莊充實人口，而老爺欲要鍛鍊公子治民手腕，特許兄弟我招募千餘流民北上。2百兩銀子招來這些流民不算功勞，若能招上更多的流民，不論老爺還是公子，都會對我等另眼相看。”
這是掏心窩子的話，劉良佐聽的微微頷首，眉頭輕皺：“這麼多流民收爲家奴，恐怕會有人說閒話。”
“怕個鳥！我家公子天家血脈，全天下哪個不是天家臣僕家奴？各地藩王佃戶恐怕上十萬，我家公子收幾千家奴算哪門子事？等公子或老爺立下軍功，皇帝陛下封個藩王也不是不可能。”
這話扯得有點遠，不過在兩人看來都是極有可能的事情。只要朱以溯父子立下軍功，手中有強兵，說不好朝廷真會拿王爵換掉這兵權(quán)。
船隊繼續(xù)南下，過了太原府9是汾州。孫河1邊差人去查糧價，1邊親率十餘騎去拜訪本地擔任巡檢的族兄。
劉良佐帶了5名騎卒去平遙縣尋找好兄弟高傑，這高傑和他1樣，也不是讀書的料子。奈何家裡老父逼得緊，有共同話題，兩個人遊學時相識，1來2去反倒成了至交好友。
平遙縣城繁華不亞於代州城，這裡好歹也是晉南晉商大本營之1，發(fā)展的自然是極好。
守門的兵卒卻和其他地方的有點區(qū)別，區(qū)別9是他們穿的更光鮮1些，精神容貌還是沒多少差異。
此時正值晌午，穿著棉衣的南門守卒被日頭曬得格外難受。除了兩人收著過門錢，其他的都在城外茶棚下圍在桌子上打馬吊。
“哈哈，老張頭好手氣！握著宋公明，白瞎了兄弟這盧俊義！打不成，打不成，兄弟認輸，弟兄們誰來坐莊？”
頭戴6瓣西瓜帽，白衣外罩青色對襟衣的英俊青年手氣不好，賭品卻是不錯，笑的爽朗，將桌上壘好的銅錢給對面總旗和左右兩名小旗各推了1疊過去，氣度頗大。
“高兄弟爽快，這把咱老張坐莊，還有誰坐莊？”
打馬吊分莊閒，總共4人，可以1人坐莊，也可以兩人坐莊。
“馬匪來了！”
城外官道上1個漢子大喊1聲，當即引發(fā)行人1片混亂。茶棚裡飲茶賭博的門卒也是1片大亂，捲了桌上賭資，矇頭9跑。
劉良佐帶著5名騎卒來到平遙縣南門，見城外丟棄的獨輪車、扁擔挑子、白菜幫子，甚至還有兩3只遺落的鞋子……
城門嘎吱關上，城頭升起1道狼煙，劉良佐與5名騎卒相顧無言，1騎卒良久撲哧1笑，隨即哈哈大笑道：“直娘賤！這平遙人熊包日塌了，竟把咱邊鎮(zhèn)戰(zhàn)兵當馬匪了！”
又1騎卒諷笑：“咱956騎，還把城門關了，孃的，聽說這平遙城裡商鋪遍地，大戶地窖裡全是這麼大的金銀冬瓜錠子！9這熊膽，能守得住？”
“虧你們還能笑得出來，去城下把軍籍堪合、調(diào)兵文書傳上去，免得1會鄉(xiāng)勇彙集，真把咱兄弟當匪剿了。”
劉良佐從懷裡取出自己的鐵鑄腰牌、百戶印信、軍籍堪合還有蓋著參將大印的調(diào)兵文書1並取出，給了1名騎卒。
不過打量1下，這夥人還真挺像馬匪的。衣服都是常服，不是戰(zhàn)衣，爲遮擋飛塵人人蒙了塊面巾，與馬匪打扮沒甚區(qū)別。
大馬金刀來到1旁涼棚坐下，手中戚刀拍在桌上，劉良佐很霸氣呼喊：“店家，來壺好茶解渴！”
1個老頭顫巍巍從角落探出頭，問：“好漢想喝什麼茶？信陽毛尖，還是西湖龍井？烏龍茶也有，本店還有西瓜。”
“老子是先皇親封的百戶！”瞪1眼這個把自己當成馬匪的老漢，劉良佐揮手道：“速速開個大西瓜來，少不了老人家賞錢，最好是井水冰鎮(zhèn)的。”
這老頭脖子1縮，不1會捧著個滴水大西瓜來了。
西瓜放下，露出1個年青英俊的面龐，讓劉良佐1愣，隨即大喜道：“真是有緣，小弟特來尋高兄弟，莫非高兄弟有未卜先知之能？”
高傑苦笑，放好西瓜抽出劉良佐放在桌上的戚刀，審視1眼，幾刀切了西瓜，將1只沒了鞋子的腳踩在椅子上：“若有未卜先知之能，今日9不來城外，那會讓兄弟看了笑話。”
原來老漢是人老跑不掉，高傑被人踩掉鞋子，跑不快只能躲在茶棚。
劉良佐大笑，笑的前仰後合：“這平遙人膽量未免太小，兄弟若帶百來騎，該不會9開城降了吧？”
“不會，平遙人哪怕全城戰(zhàn)死也不會開城。兄弟這刀怎麼回事，剛聽你說先皇親封百戶，給兄弟詳細說說。”
“說來話長，簡而言之9是有貴人賞識。不瞞高兄弟，今日小弟特來送高兄弟1場富貴機緣。兄弟應該聽說大同東路參將換人了，小弟正巧趕上這場風波。”
吃著西瓜，半年未見的兩人無話不談，半個西瓜下肚，高傑也知道了劉良佐來意。拍著胸脯保證：“不9是2百石糧食嗎？若能蒙參將大人賞識，家父能出5石糧食，分文不取！”
劉良佐忙道：“這可不成，伯父是8大家管事，攢些家底不容易。比市價低1些9成，能運1兩千流民北上即可。”
“兄弟你不是商人，不懂這個機會。那孫河也是蠢貨1個，若亮出東路參將的名頭，這糧食有大票富戶願提供。和商道比起來，區(qū)區(qū)幾百石糧食又算得了什麼？”