那是一個怎樣的男子，不，應該說是少年。只見他一身風塵，滿臉瘦削，衣衫襤褸。半卷的褲腿上，幾個不同形狀的補丁又裂開來，露出瘦黑的皮肉，有的衣衫上線頭翻飛，落魄得不成樣子。
翠倚尖叫起來：“你…你不是茅屋裡的小乞丐嗎？”
羅玉英看似平靜的臉上，在聽到翠倚的話後陡然錯亂，蔥白的玉指指向來人，問道：“娘，他就是你說的要救的人？”
羅夫人頷首道：“你爹不是說過，只有我和他有瘟疫的癥狀。他還是個孩子，喝了這藥定能痊癒。”過了一會又問道：“孩子，你叫什麼名字？”
小乞丐有些膽怯，木訥地站在原地，好半天才道：“夫人，我是個孤兒，無名無姓。”
羅夫人沉然，蒼白的面龐瀰漫出莫可名狀的悲傷，自語道：“也是個可憐的人。以後，你就跟大人姓羅，可好？”
小乞丐感激又哀慼道：“羅大人是我們臨河的父母官，臨河的百姓都是大人和夫人的子民，夫人說什麼，就是什麼。”
“夫君生性善良，爲人耿直。無奈我一直沒能給他生個兒子，愧對羅家的列祖列宗。你我也算有緣，從今往後，你就是我和大人的孩子。中通外直，不蔓不枝，三君之竹也。便叫做羅竹吧，你再也不是沒有爹孃的孩子了。”
“不可以，不可以，我不同意！”羅玉英漲紅了臉，對著正要稱謝的小乞丐就是一推，本能地拒絕道：“他不過就是一個叫花子，哪裡配做爹和孃的孩子。”
小乞丐，哦，應該現在是叫羅竹了，羅竹沒有防備，愣是重重地摔在了水泥地上，膝蓋上立刻冒出點點殷紅。
在大家還沒有完全消化前，羅夫人‘啪’地甩了羅玉英一個響亮的耳光，痛心疾首道：“一個在緊要關頭也不知孰輕孰重的人，更加不配做我和大人的孩子！”
那一巴掌羅夫人用了十成的力，打得羅玉英一個踉蹌摔倒在地，捂著吃痛的臉頰死死盯住羅竹。羅竹站立一旁看著對峙的母女，扶也不是，不扶也不是，只能手足無措地站著。
對於一個從未體會過親情的流浪少年來說，一個‘家’字的誘惑實在是太大了。羅玉英雖然聰慧，也頂多是個稍微成熟的孩子，她若是知道，她母親所做的一切，都是因爲她，因爲知道自己不久於世，所以爲她鋪好了路，希望她的人生能夠走得順當一些。如果當時羅玉英知曉這些，也許不會釀成今後的悲劇了吧。我們那時都不知道羅夫人已經快到離去時刻，沒想到在人生的最後一程上，一向大仁大義的她始終還是敗在了‘母親’二字上，自私了一回，從而斷送了羅竹一生的前程。
就在這時，羅玉英忽然立直了身體，跪地向我行來，略一叩頭道：“民女想要求側妃一件事。”
“哎呀玉英小姐，你的臉都腫了，奴婢先帶你去敷藥，有什麼事也等消腫了再說好嗎？”翠倚說完，就要去拉羅玉英，而後者顯然不領她的情，再次叩頭道：“民女求側妃帶民女回汴都。”
我爲難地看向羅夫人，她默默無語的把頭低了下去，算是默認了。
“羅小姐你先回房，這是我做不得主，還是等王爺回來再說吧。翠倚，你帶羅小姐先出去。”
翠倚柔聲安慰著羅玉英出去了，我徑自挑了張椅子坐下，認真打量起這位現在叫做羅竹的少年來。
羅夫人將羅竹拉到窗邊，又從抽屜裡找出棉籤蘸了藥粉塗在羅竹受傷的膝蓋上，柔聲細語道：“這兩天不要沾水，很快會好的。”
羅竹‘哇’地一聲哭了。
羅夫人驚慌道：“是我上藥把你弄疼了嗎？孩子？”一邊將他攬進自己懷裡。
羅竹哽咽道：“從來沒有人對我這麼好過。夫人…娘放心，孩兒以後一定盡心侍奉爹孃，照顧好…玉英妹妹。”
羅夫人點頭，把羅竹摟得更緊，面頰迅速劃過一絲清淚。
那天之後，羅家就多了一個小小的少年。他每天日出而作，砍柴挑水，任勞任怨，從不埋怨。大家也都慢慢的接受了他。尤其是在羅老夫人去世後，羅夫人對於這個沒有血緣的突如其來的孩子，格外珍視，喜歡得不得了，每天都要見到他才能安然入睡。
羅玉英終是介意的，莫名其妙來了一個人，分走了原本該全部給予她的愛。她無法理解，也偷偷地哭過幾回。面對羅竹刻意的討好，她從來都是目不斜視，把他當做不存在的空氣般。羅夫人面前，她也絕不會叫羅竹兄長，哪怕是羅夫人咳嗽發作，她也只是忸怩地叫一聲‘喂’，然後就會聽到羅竹響亮的回答‘哎’，笑容燦爛。
環境可以改變很多東西，特別是人的心靈。羅竹在美好的心情下，身體很快的茁壯成長起來。他性子好，對誰都是笑瞇瞇的，又機靈，竟也能說動穆展或是王爺在閒暇時候教他一招半式，日子美哉美哉。
這樣的日子並未持續多久，一場災難緩緩向他襲來。
轉眼已是盛夏了，我們來這裡也是一月有餘。治水的工程在各方面的排查、檢測、度量後，差不多準備完畢，只待最後的實施。王爺在我面前總是故意輕鬆，我也總是對著他笑，然後輕輕偎在他懷裡。他不知道，很多次每當他出門時，我總是不住的在門口張望，從天亮到天黑。洪水如猛獸，怎麼會像他說的一樣很安全呢？
一天下午，我正在房間小憩，羅竹面含哀色地來了，說是羅夫人邀我一見。
我進去時，羅夫人正坐在榻上梳髮。平常這個時候，羅玉英都在的，今天怎麼…環顧四周都沒有發現她的蹤影，總覺得很是蹊蹺。
“側妃娘娘請坐。是我讓玉英先出去了。”羅夫人說道。今天的她特別清麗，潔白無瑕的臉上更是化了一層淡淡的妝，正是個病美人的樣子，精神也很好。看到她如此，我也跟著高興起來，順勢就坐了下來。
羅夫人掀開被子，‘咚’地跪了下來。
事發突然，我來不及阻止，倒是她先說道：“娘娘，請聽我把話說完。”
“我是南方人，自幼體弱多病。嫁給大人以後，由於不適應北方的陰寒，身子更加虛弱。生下玉英那年，正巧碰上了旱災，莊稼顆粒無收。因此…後來，我就只能在這個房間走動了。玉英兩三歲時，最喜歡問我的就是，娘什麼時候可以好起來？”
“爲什麼？”我不可抑止的顫抖起來，抓緊旁邊的扶手道。
“因爲她說，別家的小孩子都有娘陪著出去玩耍，去逛市集，她也希望我可以早點好起來，陪她去玩。”提到羅玉英，羅夫人臉上始終泛著一抹光亮，很快又失落道：“我想，我是兌現不了給她的承諾了。”
“怎麼會，夫人今天的氣色就比往日好上許多。再假以時日，一定會康復的。”
羅夫人癡癡笑了：“民婦自己知道自己的身子，能夠強撐到今天已是極限。民婦懇請娘娘，在我死之後，帶玉英上汴都。她心性極高，能夠跟在側妃身邊，是她的造化。請娘娘答應民婦。”
我只道了一個‘好’字，就聽見羅玉英咚咚的腳步聲。彼時羅夫人的臉色比之前白些了，嚇得從門外進來的羅玉英丟了籃子就向牀邊跑去。
待她這一陣發作，羅玉英又重新將她扶回牀上躺著，費了好些功夫。羅夫人貪婪地望著羅玉英的小臉，乾枯的手仔細撫摸她臉上的每一寸。我料想母女應該還有什麼話要說，也就慢慢退了出來，關上了門。在門口碰見羅竹，他也是哭喪著臉，一副難過的樣子。
不過半盞茶功夫，羅玉英一聲哀慟“娘！”，羅竹率先撞了進去。
羅夫人半睜著眼，嘴脣緊閉，已然沒了氣息。