夜色已深，乾清宮東暖閣，皇帝卻依舊饒有興致地坐在那兒，聽四皇子在那滔滔不絕地訴說著陸府今天晚上那風(fēng)光場面。一旁侍立的三皇子含笑聽著，雖說有些遺憾自己沒能過去湊個熱鬧，但他並不像三皇子這般好動，所以談不上什麼羨慕嫉妒恨。

可他沒想到的是，三皇子好容易說完之後，竟是衝到他面前一把握住他的手說：“太子三哥，陸家今天晚上請了一位曾經(jīng)在御廚選拔大賽上落選的大廚來掌勺，還請了那個姓宋的來做甜品！那道甜品很好吃，我去後廚找過姓宋的，他一口答應(yīng)日後也給你做……”

“咳咳！”皇帝終於忍不住重重咳嗽了兩聲，見四皇子立刻閉嘴規(guī)規(guī)矩矩站好，他就板著臉訓(xùn)斥道，“別一口一個姓宋的，海陵那也是你的堂姐，日後他也算是你的姐夫，你怎麼能把人當(dāng)成廚子？”

“可他就是愛做甜品的廚子嘛……”四皇子在心裡小聲說，但嘴裡卻唯唯諾諾地連聲應(yīng)是。因爲(wèi)他很清楚，這要是自己把心裡話說出來，身旁的三哥一定會狠狠責(zé)備他一頓！

自從那天捱了一巴掌之後，他就敏銳感覺到，三皇子對他更關(guān)切了，但也更嚴(yán)格了，他說不清那是人越來越像一個太子，還是越來越像一個哥哥！

父子三人又閒話了片刻，眼看時辰不早，皇帝想到兩個兒子天不亮就要起牀唸書，少不得就吩咐人帶他們下去安置。自從三皇子於慈慶宮讀書之後，他就把兄弟兩人的居所設(shè)在了昭仁殿，中間的明間用於起居，而東西暖閣則是用於寢室，三皇子居?xùn)|，四皇子居西。

而讓他又無奈又欣慰的是，因爲(wèi)搬到了一塊，四皇子老是嚷嚷一個人睡太黑，太大多數(shù)時候，兄弟倆都是在昭仁殿東暖閣抵足而眠。

可正當(dāng)兩個年長女官上來打算帶兄弟倆下去時，新任乾清宮管事牌子陳永壽就在外頭急匆匆地通報說是有急事。瞧見人一溜煙進(jìn)來到父皇身邊耳語，四皇子本能地一把拽住了兄長，希望暫且別走，豎起耳朵想要聽聽動靜，結(jié)果毫無疑問地又捱了三皇子一句教訓(xùn)。

“四弟，父皇定是有要緊國事，我們別打攪他！”

可四皇子不情不願地纔跟著三皇子走到門口，他就聽到了皇帝一聲笑：“呵呵，要緊國事倒是沒有，奇葩家事倒是有一樁！三郎，四郎，不用走了，留下吧！陳永壽，你去把人都帶來。”

四皇子本來就滿心好奇，父皇這麼一說，他登時喜出望外，趕緊使勁反拽著三皇子匆匆回到了皇帝身邊。只不過，他雖說眼睛滴溜溜直轉(zhuǎn)，卻忍住了沒有貿(mào)貿(mào)然發(fā)問。

三皇子知道四弟這忍耐功底就那麼一點(diǎn)，因而也無意考驗(yàn)他的耐心，當(dāng)即搶先開口問道：“父皇，是宮裡出了什麼事嗎？兩位貴妃娘娘一同打理宮務(wù)，要不要請她們……”

他這話還沒說完，就被皇帝呵呵一聲笑打斷了：“和兩位貴妃沒關(guān)係，這不是她們能管著的事。李尚宮，你親自走一趟，把司禮監(jiān)所有在宮裡的掌印秉筆和隨堂全都叫來。”

見太后親自挑選出來，調(diào)入乾清宮執(zhí)事的李尚宮肅然答應(yīng)，襝衽施禮後匆匆離開，這下子，別說三皇子心裡有了幾許猜測，就連四皇子也不禁吃了一驚。兄弟倆對視一眼，全都化作了眼觀鼻鼻觀心的雕像。

在乾清宮長大的他們當(dāng)然不是淘氣的孩子，就連跳脫如四皇子，也絕對不會在皇帝處置國事時鬧騰，至於司禮監(jiān)……司禮監(jiān)那邊說是家事，其實(shí)也可以歸入國事！

然而，相比司禮監(jiān)那些太監(jiān)，先抵達(dá)的卻是張壽、朱瑩、張琛，後頭的花七和阿六則是聯(lián)手架著一個人。見此情景，三皇子還僅僅是驚詫，而四皇子那就完全忍不住了，竟是脫口而出道：“老師，瑩瑩姐姐，你們這是……”

張壽微微一笑，沒有率先說話。而張琛則是根本來不及開口，朱瑩就已經(jīng)搶著把事情前因後果噼裡啪啦說了一遍，當(dāng)然，張琛和四皇子那點(diǎn)謀劃，人完全略過不提，只說是張琛一時糊塗和張壽爭執(zhí)兩句，就找了個僻靜地方喝悶酒，結(jié)果險些被人算計。

等朱瑩說完，張壽就從容行禮道：“事出突然，花七爺和阿六把人帶回了陸府訊問……”

“皇上，他們擅自捕拿御前近侍，濫用私刑逼供，請皇上爲(wèi)小人做主啊！”

那個被花七和阿六牢牢鉗制，彷彿是一條死狗一般的御前近侍突然大叫大嚷，這不但打斷了張壽的話，更是讓乾清宮東暖閣中衆(zhòng)人齊齊色變。在其他人還只是或呆滯或沉思或大怒的當(dāng)口，已經(jīng)有人果斷採取了行動，那就是……

毫無疑問，最有行動力的四皇子一馬當(dāng)先，衝上前去就是狠狠一巴掌甩在了對方的臉上。朱瑩剛剛說的催眠術(shù)三個字，他雖說並不是很明白到底什麼用，但聽來就不是什麼好路數(shù)，張琛那是運(yùn)氣好沒中招，如果當(dāng)初他按照張琛的話去當(dāng)誘餌，那豈不是倒黴的就是他？

滿心後怕的四皇子扇了一巴掌，還嫌不解氣，乾脆又?jǐn)E腳狠狠地踹向了那個御前近侍。可他纔剛踢了兩腳，就只覺得有兩隻手從他胳肢窩下穿過，隨即強(qiáng)力地攬住他的肩膀，把他往後拖。只是微微一愣，他就意識到了那是誰，頓時使勁掙扎了起來。

“太子三哥，你放開我，讓我打死這個賊喊捉賊的狗東西！”

“父皇面前，豈容你放肆！不論死活，那都應(yīng)該聽父皇發(fā)落！”三皇子只比四皇子大半歲而已，個頭力氣全都差不多，此時當(dāng)然也僅僅是勉強(qiáng)架著人往後拖。

見四皇子猶自憤憤，他就語氣嚴(yán)厲地說：“四弟，你要是再這般胡鬧，我就稟告父皇，攆你出去到昭仁殿閉門思過了！”

閉門思過四皇子纔不怕，但接下來的後續(xù)全都看不到，他卻萬難忍受。所以，他只能悶悶不樂地任由三皇子把他拖回了一邊，眼見皇帝似笑非笑地瞥過來一眼，他正低頭生悶氣，卻沒想到三皇子鬆開手之後，竟是自己走到了那個捱了打的御前近侍面前。

“你剛剛說，有人私自捕拿你這御前近侍，然後還濫用私刑逼供？”

三皇子身高不過四尺，此時身上也沒有穿著什麼華麗的袍服，但那御前近侍當(dāng)然知道對方就是剛剛冊封不久的太子殿下，更是張壽的學(xué)生。剛剛四皇子的舉動就已經(jīng)告訴了他，什麼叫疏不間親，可生死在前，就算只是千分之一的可能，他也不得不賭一賭。

因此，趁著張壽沒有開口申辯，他就急忙大聲說道：“沒錯，小人只不過是奉命去保護(hù)四皇子，因見秦國公長公子一個人在喝悶酒，整座院子裡沒見有別人，我擔(dān)心出事，就過去看看，誰知道他發(fā)酒瘋……”

“簡直荒謬，我什麼時候發(fā)過酒瘋！”

張琛簡直肚子都快氣炸了，恨不得和剛剛四皇子一般衝上去打人一頓。好在張壽眼疾手快，早早一把按住了人的肩膀，這才阻止了這位衝動不下於四皇子的貴介子弟。

而眼看張壽攔下張琛，朱瑩卻冷笑道：“也難怪四皇子會大發(fā)雷霆，你這狗東西倒真會顛倒是非黑白！你以爲(wèi)那會兒你用催眠術(shù)蠱惑張琛的時候就沒人聽到嗎？花叔叔和阿六，還有我，親眼看到你在那一個人鬼鬼祟祟演猴子戲，更聽到了你的聲音！”

“而且，當(dāng)時你那一壺加了料的酒還沒來得及給張琛灌下去，那證物我們也帶來了！”

“欲加之罪，何患無辭！你們是一家人，當(dāng)然想怎麼說就怎麼說，那什麼見鬼的證物也不是不能造假，只要隨便在那壺酒裡下點(diǎn)藥，就能栽贓到我頭上！”

儘管能覺察到身邊有如實(shí)質(zhì)的殺氣，知道自己的性命就在旁邊兩人之手，但那御前近侍已經(jīng)豁出去了，此時就狀似悲憤至極地叫道：“皇上明鑑，太子殿下明鑑，小人所言句句屬實(shí)！若是小人之前不招供，就要被那趙國公府家將花七的貼加官酷刑給活活悶死了！”

皇帝嘴角含笑，一言不發(fā)，四皇子氣得肩膀微微顫抖，可剛剛捱過三皇子的訓(xùn)斥，他此時也不敢再貿(mào)然舉動，只能用期冀的目光盯著自家兄長的後背。

而三皇子則是面色凝重，嘴脣緊抿，等人說完之後，這纔看向花七，一字一句地問道：“花七爺，他說的話是否當(dāng)真？”

花七呵呵一笑，非常爽快地點(diǎn)頭道：“可不敢當(dāng)太子殿下這花七爺之稱，叫我花七就好。他說得不錯。我承認(rèn)，確實(shí)是動用私刑。當(dāng)時是在陸家，又是陸三郎大喜的日子，嚴(yán)刑拷打見血的話，不免會壞了人家的喜氣，所以我只好用這最簡單卻又不見血的法子。”

見那御前近侍明顯舒了一口氣，他這才淡淡地說道：“但誰要我最初問話，此人一開口，就把罪名全都推到了司禮監(jiān)掌印楚公公的身上呢？我懷疑他拿著雞毛當(dāng)令箭糊弄我，再加上那見習(xí)的腰牌並非正式的牙牌，也不知道是真是假，也就不得不下狠手審一審了。”

仍然被張壽死死按住的張琛，此刻已經(jīng)呆住了。

他沒想到張壽不辯解，朱瑩也不駁斥，花七更是大大方方承認(rèn)了濫用私刑，而且對付的還是一個御前近侍……哪怕是見習(xí)的！他只覺得這會兒背心漸漸出汗，非常想擡頭去看皇帝到底是什麼表情，可到底是被那位太子殿下的話吸引了視線。

“也就是說，你確實(shí)是未明其身份的情況下先斬後奏審的他？”得到了花七的點(diǎn)頭答覆之後，三皇子就淡淡地說，“論理如此做大爲(wèi)不妥，但既然不曾造成他任何損傷，此人又是鬼鬼祟祟在先，那雖說有過錯，但也是事急從權(quán)，可以寬宥。”

沒想到三皇子竟然如此輕描淡寫，那個御前近侍簡直驚呆了，隨即下意識大叫道：“怎麼沒有損傷，小人差點(diǎn)就要死了……”

“那你死了嗎？”三皇子眼神冷冽地盯著那個滿臉急切的傢伙，一字一句地問，“你身上肢體可有損傷？”

朱瑩見三皇子這般一本正經(jīng)說著瞎話，差點(diǎn)笑出聲來。而張壽亦是品出了其中那點(diǎn)詭辯滋味，頓時也忍俊不禁。然而，反應(yīng)最大的不是別人，竟是當(dāng)今皇帝，因爲(wèi)人不但直接哈哈大笑了起來，甚至還笑得在那捶著扶手。

而聽到皇帝的笑聲，那御前近侍在微微一愣之後，就猶如抓住了一根救命稻草一般，立刻大聲嚷嚷道：“皇上，太子殿下這是偏袒他們，小人真的……”

“真的什麼？真的以爲(wèi)朕就會信了你的邪！”皇帝笑聲戛然而止，不耐煩地打斷了對方之後，徑直站起身來，“這裡的每一個人朕都信得過，除了你！你剛剛說，已經(jīng)捱了一次貼加官，然後險些喪命？很好……花七，你就在這，給朕貼，看他還能不能再逃得一條命！”

此話一出，在剎那的寂靜之後，花七立刻乾咳一聲道：“就在這乾清宮東暖閣？太子殿下和四皇子也在這，這是不是……不太妥當(dāng)？”

“沒什麼不妥當(dāng)，大不了就是殺個人而已。這皇宮本來就是在元大都的皇宮殘骸上建造起來的，下頭也不知道埋過多少枯骨，也不在乎再死個把人！”皇帝滿不在乎地呵呵一笑，隨即又瞥了一眼目瞪口呆的四皇子以及強(qiáng)作鎮(zhèn)定的三皇子，輕描淡寫地吐出了一句話。

“至於三郎和四郎，他們也該到了見血的時候了。”

“那敢情好。”花七呵呵一笑，鬆開手只讓阿六一個人抓著那御前近侍，卻是直接捲起了袖子，“這小子之前才挺過區(qū)區(qū)三層紙就快尿褲子了，一會兒我爭取手腳麻利一些，好歹也貼個五六層，否則白瞎了當(dāng)年學(xué)的這手藝！來人，給我預(yù)備紙，要那種黃紙！”

皇帝和花七一搭一檔，其他人又沉默不語，那御前近侍眼見花七竟是真的在這乾清宮肆無忌憚嚷嚷了起來，他那最後一絲僥倖之心也終於無影無蹤。幾乎下意識地，他帶著哭腔嚷嚷道：“指使小人去陸宅刺探的就是司禮監(jiān)掌印楚公公，小人並沒有一絲一毫虛言！”