新的一月，匪頭有氣無力地高喊……努力！
天高雲低，似乎伸手可及，戈壁煙塵翻騰，更與雲彩接在了一起。
“你們有兩條‘腿’麼？沒有！就只有兩根‘雞’吧！跟著中間那根‘雞’吧一起，把馬當‘女’人日！日就不說了，偏偏還硬不起來！你們的馬兒能爽麼？不爽！馬兒不爽了，你面對的不是一個敵人，而是一個人、兩匹馬！你當然幹不過！”
大隊騎士撞破煙塵，圍在了風化得斑駁嶙峋的石丘下，一個紅衣軍將正高踞石丘，喝罵著這些部下。
“噶爾丹策零說，漢人騎馬，就像‘女’人戴‘花’，我看他沒說錯！這馬背上的事，咱們漢人就是應付不了……這都是你們的功勞！就因爲你們這些笨蛋，那些準噶爾蠻子看咱們的眼神都跟看‘女’人似的，屁眼發癢的注意了，這可是好機會啊！”
龍騎軍都統制，西路軍副都督，青海事務總領王堂合把部下罵得狗血淋頭。
官兵們在副都統制陳鬆躍的帶領下，齊聲吶喊：“狗屁——！”
王堂合咆哮：“老子的話是不是狗屁，就看下一戰你們的成績！別他媽再搞上一次的把戲，三百人打一百人，還放跑了六十個！”
粗鄙的戰鬥動員，氣質跟戈壁的粗曠異常協調，而當王堂合和陳鬆躍等一幫龍騎軍高層舉行正式軍議時，衆人耷眉垮臉，滿面‘陰’霾，卻跟湛藍蒼天完全配搭不到一起。
時值聖道十一年三月，青海戰雲密佈。
《英清和平協定》雖已簽訂，但青海、烏斯藏和西疆之事卻不在協定範圍。跟江南、湖廣乃至陝西的南北相安局面截然不同，自甘肅向西，烽火四起。
雍正在位時，滿清在青海還取得了巨大進展。昔日準噶爾入烏斯藏，噶爾弼和嶽鍾琪在英華的支持下收復藏地，連帶也將青海和碩特‘蒙’古納於治下。
青海和碩特‘蒙’古首領羅卜藏丹津支持滿清入藏，本是想取代準噶爾部統治烏斯藏，可沒想到，藏人和達賴、班禪等僧俗勢力有英華撐腰，不再容‘蒙’古人主藏。而另一面，雍正又在青海搞定盟分旗，將和碩特‘蒙’古徹底消解爲滿清臣屬。雍正四年，羅卜藏丹津怒極而反，結果被年羹堯、傅爾丹和嶽鍾琪收拾掉。
原本準噶爾一直圖謀青海諸部，可策妄阿拉布坦病死後，準噶爾的注意力轉到了哈薩克、俄羅斯等西面敵人上，西北局勢看似平靜了下來。
可這平靜僅僅只持續了兩年，就被拖進了英清南北大戰捲起的漩渦。
張漢皖部由四川入陝甘，‘逼’壓傅爾丹收縮防線。王堂合孤軍入青海，會盟噶爾丹策零，謀奪青海。而彭世涵率羽林軍自陝西入甘肅，要拿下西疆大‘門’蘭州乃至西寧。
原本雍正還想在西北站穩腳跟，甚至有過把青海賣給準噶爾，解放西北軍力，跟英華西路軍死拼的謀算。可謀算未及實施，就遭遇熱河行宮政變，滿清內部大‘亂’。
弘曆在李肆的支持下上臺，西北自然就再沒指望。軍力收縮到烏蘇雅裡臺、外‘蒙’和西安一線，只求守住康熙時代的疆域範圍，西北就此變成了準噶爾、青海和碩特‘蒙’古以及英華這三方共舞的戲臺。
沒了滿清的禁錮，青海和碩特‘蒙’古一幫王爺臺吉們本該敲鑼打鼓纔對，可惜，他們卻成了準噶爾和英華兩方謀食的‘肥’‘肉’。如果不是滿清還在暗中支持，和碩特前頭旗扎薩克察罕丹津又‘挺’身而出，將沒了羅卜藏丹津，以致羣龍無首的和碩特‘蒙’古糾合起來，青海和碩特怕已化爲歷史煙塵。
察罕丹津眼界開闊，智計過人，還有一股絕不願向準噶爾低頭的傲氣。在他看來，滿清頹敗，正是和碩特‘蒙’古自立的絕好時機。一面鎮伏青海各部，一面舉起“衛拉特汗”的旗幟，號召土爾扈特、杜爾伯特和綽羅斯各部來援，想要再復黃金家族的榮耀。1
除準噶爾的衛拉特‘蒙’古各部，甚至漠北‘蒙’古都向察罕丹津伸出了援手，除了滿清的鼓動外，他們更想遏制英華北上，侵奪他們的領地。
可在青海，察罕丹津的敵人只有準噶爾，至少他是這麼看的。準噶爾還有強敵在西面，不可能興傾國之軍來襲，最多兩三萬人而已，而青海和碩特各部，人口二三十萬，很容易就能拉出兩三萬勇士對敵，進取不足，自保有餘。一旦在青海擊敗準噶爾，聲勢大振，自有其他部族來投，勢力會迅猛壯大。
至於英華……
“那幫屁股比‘女’人臉蛋還嫩的漢人，正好用來充作隨軍營妓……”
察罕丹津對在青海活動的龍騎軍是這麼評價的，至於東面甘肅的羽林軍，有漠北‘蒙’古牽制，路途又遠，補給不便，兵力也就一萬出頭，根本不足爲懼。
王堂合和陳鬆躍等人臭著一張臉，就因爲噶爾丹策零和察罕丹津對他們龍騎軍的評價，雖不中，亦不遠矣。而跟他們‘交’好的大小策凌敦多布，說話就委婉多了，“你們還是多用馬車的好，騎馬打仗這事，對你們太難了點。”
想想這幫‘蒙’古人說這些話時的嘴臉，王堂合等人就悲憤‘欲’絕，泥馬的太瞧不起人了！
面對事實，再怎麼悲憤，也只能壓在肚子裡。龍騎軍成員雖是王堂合‘精’選，官兵來源廣括湖廣四川，嶺南人都很少了，標準就是馬術‘精’湛。可跟‘蒙’古人比起來，所謂的“‘精’湛”，也就是人家十歲小兒的水平。這還只是馬術，馬上作戰的技巧，更是一塌糊塗。
王堂合帶著龍騎軍在青海已經‘摸’爬滾打半年多了，經歷了多次小規模馬戰，敗多勝少，即便勝，也如剛纔王堂合罵人那般，根本撈不到什麼戰果。
原因就在於，多是漢人的龍騎軍，還無法適應跟馬背上的民族在遼闊荒原機動對戰。當年康熙、雍正之所以能敗‘蒙’古人，靠的還是‘蒙’古人加火炮。
噶爾丹策零來青海後，緊鑼密鼓地調度人馬物資，準備跟和碩特‘蒙’古一決高低，而龍騎軍曾被視爲重要助力。可這段日子熟悉下來，眼見龍騎軍戰力稀鬆，也因補給不便，沒有什麼火炮，噶爾丹策零心頭打起了鼓，原本的熱情也正一分分消退。他的確不能在青海投入太多兵力，光靠準噶爾自己，可吃不下和碩特。
王堂合推著羅堂遠，拉上大小策凌，好說歹說，爭取到了最後一次合作機會。雙方聯手在都蘭寺發動襲擊，解決掉和碩特左末旗扎薩克羅卜藏察罕這根釘子，而這一戰，將決定英華和準噶爾攜手青海之勢的未來。
讓王堂合和陳鬆躍愁眉不展的是，龍騎軍的表現依舊不堪，都蘭寺之戰的前景很不樂觀。
陳鬆躍自暴自棄地道：“我覺得……還是迴歸龍騎軍的本‘色’更穩妥一些。”
王堂合怒了：“本‘色’！？這時候再談本‘色’，晚了！我們用的都是騎槍，沒多少彈‘藥’，我們只能靠馬和馬刀！”
陳鬆躍的建議是讓龍騎軍改回原本的老本行：騎馬步兵，可這不僅跟王堂合將龍騎軍一支孤軍帶入青海，磨練成一支驍勇鐵騎的初衷不符，也跟龍騎軍已從裝備、編制和訓練轉爲真正騎兵的現實不符。
龍騎軍現在只有四千人，東面道路還沒打通，就靠南面四川的險峻小道補給，量非常少。火槍也用的是九年式騎槍，比步槍短了一截，軍中不僅彈‘藥’少，火炮更只有八‘門’六斤飛天炮，要當作步兵用，根本經不起消耗。而在這青海，有羅堂遠拉攏的部族供應，馬倒是不缺。
衆人心緒低沉，苦思無計時，貴客上‘門’的牛角號響起。
來人是準噶爾的“前敵總指揮”，噶爾丹策凌的妹夫羅卜藏車凌，他統帥七千人跟龍騎軍聯手攻都蘭寺，而噶爾丹策零則帥一萬人在後策應，這是噶爾丹策凌的最後一次嘗試。如果引不出和碩特‘蒙’古主力，龍騎軍戰力又依舊羸弱不堪，噶爾丹策凌就無心繼續玩下去了。
“二十七日在哈拉綽爾會合，嗯……你們不會趕不到吧？到時不見人，我們就直接回頭了。”
羅卜藏車凌趾高氣揚地道，王堂合都能聽到自己牙關格格作響的聲音。
“我看乾脆把這些漢人賣給和碩特算了，衣服、火槍、馬刀、馬具，甚至做飯的鐵鍋子，都是好東西啊。”
商定了雙方會合事宜後，羅卜藏車凌走了，回程的路上，部下一臉貪婪地道。
羅卜藏車凌叱喝道：“閉嘴！南面的漢人要翻了臉，咱們還到哪裡去搞那麼香的茶？哪來那麼多上好的鐵打鋼刀？”
接著他又冷笑：“何必要咱們動手，這幫馬都騎不穩的漢人，在都蘭寺還能活下來多少？”
龍騎軍諸人自然聽不到羅卜藏車凌的詛咒，但心情卻都如被詛咒重壓一般沉鬱。
王堂合喘著粗氣道：“拼了！無非就是一個死字！”
羅堂遠回來了，聽到這話，嗤笑道：“你王不死都死了，咱們這些人還能活多少？咱們是來撈便宜的，又不是來拼命的。”
王堂合焦躁地道：“可牙口太軟，什麼便宜都撈不著，等噶爾丹策零跑了，咱們在青海也再立不住腳，這大半年功夫不就白廢了？”
羅堂遠也知道龍騎軍的情況，正面對戰，四千龍騎軍估計連兩千‘蒙’古騎兵都打不過，他嘆道：“真沒法子了？”
王堂合和陳鬆躍等人攤手，能想的都想過了，要在大半月裡就顯著提升龍騎軍的戰力，那根本就是做夢。
羅堂遠不放心：“教典都翻過了？官家的諭令，總帥部的軍令，沒落下一個字？”
皇帝和總帥部的命令當然不可能漏過任何一個字，而教典更是爛熟於心，問題是……騎兵的作戰條令，還得龍騎軍自己來寫呢，怎麼可能在原有的教典上找到可用的東西？
正想譏笑羅堂遠貓妖當太久，都忘了教典寫了什麼，王堂合眉頭忽然一跳：“等等……”
捏著下巴，王堂合來回踱步，衆人目光就隨著他的身影不停地轉著。
“教典說了，作戰的原則，是集中兵力，有效組織，甚至組織重於兵力。誰的組織越完善越深入，誰的戰力就越強。兵種構成越單一，作戰方式越簡單，越能實現這樣的組織力。”
王堂合念著所有上過陸軍學院的軍官都磨出了耳繭的教典條款，衆人都‘露’出不以爲然的神‘色’。
陳鬆躍聳肩道：“所以有了大寬面火槍陣，火槍陣的縱深也從四排減到了三排甚至兩排。”
王堂合再道：“就連海軍都是這樣，擺戰列線，儘量在正面堆出最多的火炮。”
陳鬆躍兩眼一亮：“這就是原則！步兵，海軍都是這樣，那麼我們騎兵呢！？”
羅堂遠已離軍事太遠，覺著兩邊說法有些不靠邊：“騎兵怎麼一樣呢？那不就只能讓人人‘精’通馬術，人人是馬戰高手，不然怎麼跟騎‘射’天下無雙的‘蒙’古人對敵？”
王堂合跟陳鬆躍同時道：“爲什麼！？”
陳鬆躍有些‘激’動了：“爲什麼我們漢人非要跟他們比騎術高低？”
王堂合深呼吸：“爲什麼我們漢人非要跟他們一對一？”
羅堂遠呆呆地道：“那還要怎樣？”
王堂合瞳光連閃，猛拍巴掌：“咱們龍騎軍，要當的不是往日的騎兵，咱們龍騎軍，該有一個全新的開始！”
……