雍正還真起了硃筆一揮，四顆人頭落地的心思，再一轉念，手下就這幾個可信的人能用，都殺了，還能依靠誰？
憤懣、沮喪、無奈，種種心緒百般糾纏，讓他頹然長嘆，就覺整個人的魂魄、骨架和皮肉都錯開了，萬般難受。
這可不是心理感受，此時的雍正面色灰白，兩眼赤紅，乍看上去，有些像剛從棺材裡蹦出來一般。
“王以誠！拿丹藥來！”
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文案上還堆著一大摞奏摺，雍正強壓下心中燥亂，埋頭要繼續動筆，卻覺視線模糊不清，招呼著總管太監。
“主子，不能再吃了！”
王以誠卻沒挪腳，噗通跪在了地上，腦袋磕得梆梆直響。
“少囉嗦！”
雍正的喝罵嘶啞無力，像是灌著寒風一般，王以誠不敢違逆，含著淚地遞上了藥瓶。
一把丹藥下肚，片刻後，暖意流轉全身，雍正打了個哆嗦，視線清晰了，腦子也能開轉了。
往常他都習慣了丑時末尾，照著南蠻鐘點算，就是凌晨兩三點才睡。自前日收到武昌失陷的特急塘報，他是連軸地轉，已連續兩天沒閤眼。
召開緊急軍機會議，調度各部兵馬，同時審查各地防務，尤其是大沽口和山東登萊一線，警戒南蠻自海上進擊。批閱各省督撫奏摺，安撫地方和朝堂之心。召見宗室王公，強調局勢仍在掌握，不日南北將寧。
面上的，裡下的，一連串事務忙下來，幾乎連吃飯的時間都沒有。之前雍正每日就要忙六七個時辰，經常靠道士煉製的丹藥來振作精神，而這兩天更是把丹藥當糖片吃。
有了些精神，腦子稍微清醒了，讚歎賈士芳那般道士煉製的丹藥真是神效，雍正忽然想到一個問題，他懊惱地一拍大腿，怎麼這事居然都忘了？這纔是最要緊的！
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晨色初顯，一臉倦容的茹喜進到養心殿，見雍正這副模樣，心中也是一酸。她也知了武昌已失，南蠻大軍正揮軍東進，這兩日求見了好幾次，雍正忙得已沒了條理，哪裡有功夫見她。
“朕要你速速聯絡那李肆，跟他說，朕把湖北和江西給他，他還要什麼，跟朕好好談，先停下兵馬。他若是不停，朕就豁出這江山，寧爲玉碎，不爲瓦全！咱們南北就這麼打下去，把整個天下打爛！只要他收手，朕送上百年安寧，爲了天下蒼生，朕和他可以敞開來談……”
這話雍正已準備多時了，但他無論如何也沒想到，是在這種形勢下，這麼急切地說出口。
雍正嗓子啞著，口齒有些不清，“朕要這話儘快、馬上傳給李肆，你能做到嗎？能做到吧，朕能信你，能靠你麼？”
話語模糊，卻挾著這一國危難之勢，重重壓在心口，將茹喜揣著的三分怨意也壓了下去。她眼角閃著淚花，悽聲道：“這麼多年了，皇上難道還信我不過？”
不一會兒，這壓力又從茹喜傳到了李蓮英身上。
“你帶話……不，你帶人進宮，我親自跟他說。”
映華殿就在紫禁城西北角落，帶個陌生人進來不算難事，李蓮英知道此事緊急，二話不說就出了神武門，對方似乎也知茹喜會有聯絡，一直候在神武門附近，不到半個時辰，一個漢子就被引到了一間偏僻廳堂，隔著一層竹簾跟茹喜相見。
“找你來，不是讓你給《中流》傳消息，而是要你直接給你們皇帝傳話……”
茹喜早失了通過軍情司跟李肆直接對話的管道，《中流》報花十萬兩銀子跟她搭上了線，她自然也只能用《中流》這條線。當然，她並不清楚，這個姓宋的暗牙，本就是軍情司密諜，原本被《中流》收買，現在又被軍情司“追加投資”，外加戴罪立功，已是《中流》和軍情司共用的線人。
接著茹喜欲言又止，她本要將雍正的原話說出口，可話到嘴邊，腦子卻一個激靈。
雍正這番話能起到作用嗎？
顯然不能，以她對李肆的瞭解，這傢伙根本就是照著自己的步調走，之前在江西被痛打都不回頭，硬是再熬了近半年才報復回來。而這報復顯然也是蓄謀已久的，目標直指劃江而治。
不，怕還不止，看眼下戰局，李肆分明是有復宋土的企圖。到底是復南宋還是北宋，就看代價多大。
雍正還不死心，覺得最多丟掉荊襄以南和江西，還在用魚死網破的語氣威脅李肆，人家已不是當年的毛頭小夥，而你手裡已經沒什麼牌了……
頑固、好面子、死不認錯，比他老子康熙還要死硬！
茹喜暗暗罵著，卻是帶著哀憐地罵，那又怎麼樣呢，總是她的萬歲爺，總是她的四阿哥，她不能丟下他。
“轉告你們的皇帝，這邊皇上希望南北烽煙能平息下來，爲表誠意，湖北和江西全讓給南面。此外，陝甘和江南，特別是江南，如果南面能有合適的補償，能讓北面漕糧不短，也不是不可以商榷。”
“只要南面馬上停下大軍，我們願意仿照歐羅巴人的規矩，或者是宋遼時的規矩，跟南面籤立南北和約。南……兄北弟，這都是可以的。”
“只要南面馬上停下大軍，皇上許了，可賜……賠付軍資銀兩，數目由南面提。”
“只要南面馬上停下大軍，皇上許了，可以開海通商，南北不禁來往。”
條條款款道出口，茹喜就覺自己舉著刀子在臉上一刀刀劃著，而那暗牙更是聽呆了。
真想要李肆停下大軍，就得拿出誠意，真正的誠意！此時還能保住北面江山已是不錯了，如果能換得南北安寧，三五十年後，到底誰笑到最後，這事可還難說呢。
我這是爲你好，爲滿人好，爲大清好……
茹喜心底裡默唸著，心氣涌起，臉上那火辣辣的感覺也漸漸消散。
“且記好了，這事你須得直傳你們皇帝，若是轉到報上，那可就要壞南北大事！天下生靈塗炭，可就由你一念而決！你若是辦得好，以後北面之事，儘可以找我，我自會將北面朝廷和宮闈之事講給你，由你向你的報社討得名利。”
茹喜細細交代後，審視了那暗牙草就的手書，確認每一個字都是她的言語，再掏出一方印章，每行蓋下。
接過印得紅紅一片的手書，看清那印章上是“雍正宸翰”四字，那被李蓮英稱呼爲老宋的暗牙如夢初醒，真是雍正的交代！
雍正要茹喜傳遞如此重要的消息，自然不會憑空無據，但他也沒傻到留下自己的手書，就給了茹喜這方書房印章，由她蓋章確認。雍正就覺茹喜還算可信之人，當不會有異樣心思，更不會有自己的主見。
老宋將手書貼肉藏好，一腳深一腳淺地出了神武門，仰望剛剛爬上天際的旭日，心頭忽然亂了。
這消息要是先放給《中流》，《中流》就真的砥定天下第一報的名聲了。《中流》現在可不是簡單的報紙，報紙內容有總編白小山帶著一幫報人自己搞。報紙之下，是金融大鱷——福建財團借報紙名聲經營諸多業務，跟滿清朝堂和地方的大員們都有溝通管道，已中介過大筆生意，否則也不會拿出十萬兩銀子來打通茹喜這條管道。
如果《中流》搶先報出這第一手消息，報社董局許的三釐股份就能落實，而他老宋將是名利雙收，前程……
眼前正金光燦爛，卻被他自己搖頭驅散，他現在還是戴罪之身呢。之前給茹喜當刀子使，害得他這個暗牙也漏了底，光想著名利可不行，還得想著大義啊。
老宋招來伴當，急聲道：“找順風急遞，要他們備齊最好的人馬車船，我要親自把消息送回去。”
驚天動地的大消息由北向南秘密傳遞，養心殿裡，另一人正對雍正高談闊論，題目也是“消息”。
“湖廣亂局，謠言四起，已傳遍京城，直隸和江南是何情形，可想而知！”
“有云嶽鍾琪跟叔叔嶽超龍串通，散湖北大軍於常德嶽州兩處的，給南蠻留出戰機的；有云鄂爾泰賣武昌於南蠻的；有云田文鏡和鄂爾泰素不相合，鄂爾泰趁此機會落井下石的；有云西山大營也收了銀子，跟南蠻在江西作戲的；更有云……（雍正怒喝：說！徑直地說！）更有云，是皇上賣了湖北江西，遣人在前作戲。”
“皇上息怒！臣觀湖北之潰，前因本就在另一個謠言！早前不知從何傳出，皇上此戰只是爲南北議和，多取籌碼爾。除了皇上親遣的西山大營，兵丁多選自直隸的武昌大營，以及田文鏡的江西兵外，湖北綠營，並湖北地方，都惑於此謠，視此戰爲逢場作戲，不願出力，甚至不以通敵爲罪……”
“皇上，如今形勢，是因謠言而起，又正因謠言而亂，皇上就該先自人心下手，否則我大清江山危矣！”
噗通一聲，一個一臉苦相，年不過三十許的五品文官跪伏在地，叩頭大聲道：“臣請皇上驅謠言，清耳目，正人心！”
雍正原本整個人都麻木了，張廷玉領著這個年輕文官來，說有緊急要務時，他還非常煩躁，可此人一番話下來，像刀子一般，猛然劈開雍正心中的雲霧。
此人不怎麼清楚前後事內幕，但這話卻解開了雍正的迷惑，爲什麼湖北形勢會驟然敗壞？是因爲除了他親點之人外，其他人壓根就沒跟朝廷，沒跟他雍正一條心！
而此人強調以“闢謠”入手，穩住一國人心，讓如無頭蒼蠅般忙了兩天的雍正也如夢初醒。他光想著調度兵馬，想著安撫王公重臣，卻沒想著安撫天下人心。湖北潰決，就是人心散了，他再不吸取教訓，江南、直隸說不定也要步湖北後塵。
“你是……劉統勳！？翰林院檢討？好好，疾風知勁草，危難見忠臣！你說，你有什麼條陳！？”
雍正心頭豁亮，不錯啊，先帝康熙湖南遇挫，就出來了鄂爾泰和田文鏡那一批人，現在終於又能見到既忠又能的臣子了，可惜，還是個漢人……
劉統勳朗聲道：“臣有條陳！其一，徹禁南蠻報紙，搜繳所有南蠻書籍！其二，封界絕易！阻絕跟南蠻的來往，治下地方，包括京城裡那些急遞快腳行，還有南面的票號，但凡是南蠻產業，一體查禁！其三，廣發朝廷報聞，由翰林院編撰，宣導我大清從陝甘到湖廣，從江西到江浙，形勢都是一片大好！之前打死了南蠻大將之績，就該細細道來，而前時江西勝勢，也該令天下人知曉……”
劉統勳早有準備，一條條說來，竟有十七八條，雍正聽得聚精會神。
好半響劉統勳才說完，雍正沉默許久，覺得此人言論正蘊著力挽狂瀾的大決心，方向非常正確。但他有些爲難。有些條陳太過強厲，比如封界絕易，查禁產業，這也是在斷他和滿人宗室的財路。而有些條陳，比如把失敗說成勝利，對自詡爲頂天立地好漢子的他來說，似乎又太丟顏面。
張廷玉擅體聖心的本事已精深到知道該體會什麼，不該體會什麼，他開口道：“民可使由之，不可使知之，聖人教化，也總是講權變的。細民如蟻，風吹草動就驚悚倉皇，胡亂奔走，謠言四傳，令得一國人心動盪。”
“細民需要的不是知真切之勢，而是心中安定。小兒見不得血腥，殺豬宰羊，大人都要遮其眼閉其耳，何況天下動盪？既如此，朝廷就該靜其心，絕其語，遮其耳目，由此方能安定大局。”
雍正轉了一陣眼珠，沉沉點頭：“封界絕易之事幹系重大，只能徐徐圖之，清肅耳目之事迫在眉睫。朕之前本在地方立有觀風整俗使，現將其歸入軍機處，設觀風整俗使衙門，總攬報聞、書版和言禁之事。張廷玉任辦事大臣，劉統勳晉內閣學士，軍機處章京，隨同張廷玉辦事，調翰林院忠心可用之人，速速推行此事！”
就在雍正雷霆霹靂一般地推開收攏人心的舉措時，浙江杭州，杭州將軍府，年羹堯跟左未生搖頭長嘆。
“皇上還以爲這一戰是兩國之戰，從一開始，就是他一人，不，他和親信數人，領著親信之軍，跟南蠻一國而戰……”
年羹堯又是感慨，又是冷笑，幸災樂禍的味道濃烈無比。
他沉沉道：“你這就去龍門吧，我也準備動手了。”