次日一早，整個(gè)葉府的空氣中都瀰漫著緊張。葉閣老本著要麼不做要麼做絕的原則，把葉府僕役幾乎都運(yùn)作起來。雖不至於叫他們換上衙役的衣服，但一套手續(xù)嚴(yán)絲合縫的山寨了回來，打造了本朝第一場(chǎng)權(quán)威的模擬考試。
先是不許穿夾衣，衆(zhòng)人穿的都是母親姐妹們特特預(yù)備好的單衣。一層層穿起來格外麻煩，然而在門口又要一層層往下脫。脫完搜檢，哥幾個(gè)覺得有些不自在。今日頭一回演練，老太爺親自壓場(chǎng)，再不自在也沒有人敢吱聲。任由僕役擺.弄來擺.弄去。
好容易檢查完了，走進(jìn)號(hào)房，登時(shí)覺得暗無天日。此時(shí)沒有玻璃，採光本來就差。一間間號(hào)房隔開來，只餘上頭通風(fēng)，裡頭竟同黑夜無二，只怕滿月的時(shí)候還更亮些。火鐮還都不會(huì)用，死活擦不出火花。陳謙扭了半日，終是開口求“巡場(chǎng)”幫忙打火。巡場(chǎng)正是老太爺?shù)拈L(zhǎng)隨，劈頭蓋臉先把陳謙罵的狗血淋頭，在陳謙又求又給錢的軟磨硬泡下，才替他把火打著了。庭珮等人乃本家爺們，長(zhǎng)隨們更是不客氣，損人的話層出不窮。庭樹幾乎都要哭了，往下的庭理竟是真?zhèn)€哭出聲來，被長(zhǎng)隨記了名字，轉(zhuǎn)頭就報(bào)給了老太爺。不消說，待考試完畢後，哭了的全打板子，此是後話。
終於磕磕碰碰把蠟燭點(diǎn)上，開始髮捲子。陳謙到底大些，又是宗子，素來嚴(yán)格要求自己，其母又是個(gè)暴脾氣，抗壓能力夠強(qiáng)，不多時(shí)就把氣順了過來。庭樹卻是半天緩不過來，他嫡母本就是個(gè)和氣人，親孃又一味嬌寵。打生下來起，就沒受過什麼委屈。上回因叫周掌櫃爲(wèi)舅舅的事被家裡責(zé)罰，就蔫了好幾個(gè)月。此刻被下人痛罵，一時(shí)半會(huì)兒哪裡想的開？坐在座位上，聞著號(hào)房裡污濁的氣味，心裡的委屈如翻江倒海一般。看著題目，思緒全無。心裡還埋怨庭芳出的餿主意——既是受罪，自然越少受越好，怎麼她還想方設(shè)法的叫人受罪了。爹爹說的沒錯(cuò)，家裡就是慣的她。
庭珮又是另一種想頭。越氏在教育孩子方面極其嚴(yán)厲，平素和氣，但只要涉及學(xué)習(xí)，比二老爺還狠。庭珮固然也不高興被長(zhǎng)隨呵斥，卻是更怕考的不好被親孃當(dāng)衆(zhòng)責(zé)打——那是決計(jì)不可能留半分情面的。他是二房長(zhǎng)子，總要給弟妹做些榜樣。瞪著試卷發(fā)了好一會(huì)兒呆，終是收攏神思，開始落筆。然而此時(shí)，牛油蠟燭的煙開始冒了出來。平時(shí)點(diǎn)的蠟燭，多是經(jīng)過多層處理，煙輕味淡，還放在燈罩裡，有些時(shí)候甚至有導(dǎo)煙管。何曾就在跟前擺了根帶雜味的蠟燭了？科考麼，蠟燭是可以自己帶的。不然也沒有把蠟燭底掏空塞紙條的作弊方法了。可是他們沒辦法保證別人的蠟燭沒有煙。號(hào)房通風(fēng)極差，你的蠟燭沒煙，別人的煙飄過來，照樣薰的淚流滿面。庭珮被薰的眼淚鼻涕直流，偏只帶了一塊帕子，擦完了只得擦在衣裳上，差點(diǎn)把自己噁心吐了。吸吸鼻子，把眼淚逼回去。噁心歸噁心，考試依舊繼續(xù)。
熬到中午，陳謙庭樹庭珮庭鬆通沒有思路，小的幾個(gè)更加抽噎不斷。庭珮以下都還有飯吃，打頭的三個(gè)，得自己生火燒水泡窩頭。不會(huì)打火鐮的三個(gè)人，又都不想捱罵，只得蹲在狹小的空間裡，在地上慢慢研究。陳謙打了半天火都打不著，一拍腦門，暗罵自己：“我是豬，蠟燭都不會(huì)用了！”趕緊又拿了根蠟燭引火，才把木炭點(diǎn)著，用小甕燒水。根據(jù)導(dǎo)熱原理，金屬的導(dǎo)熱性更好。葉家不差錢，用的便是特質(zhì)的小銅壺，怕他們考場(chǎng)裡緊張燙著，把手全是木製。燒好水，又去翻食物。本來只有陳謙能享受窩窩頭待遇的，但越氏堅(jiān)持庭珮一起享受，帶累庭樹也得跟著遭罪。
考試三天，爲(wèi)了避免食物變質(zhì)，都是儘可能烘乾。乾貨易於保存，但味道更是難以言喻。哥仨全都不知道怎麼吃。庭樹先用牙齒咬，差點(diǎn)沒把牙嘣了。又用手掰，紋絲不動(dòng)。折騰了半天，把硯臺(tái)擦乾淨(jìng)使勁砸，才砸成兩半。依舊咬不動(dòng)。庭樹：……
庭珮呢，整個(gè)丟到水裡煮。那麼硬的東西，那麼大一坨，煮半天都沒動(dòng)靜。今天起的早，要考試早飯就沒吃好。此刻肚子餓的咕咕叫，偏偏窩頭就是煮不開。長(zhǎng)到十幾歲，頭一回捱餓的庭珮，咬牙切齒的用筆在草紙上寫道：“下回必帶指甲大小的窩頭！”
陳謙到底大幾歲，學(xué)習(xí)習(xí)慣也更好。拿著窩頭先研究，左看看右看看，咬不動(dòng)敲不爛。拖著下巴想了半日，才把窩頭放在桌子正中央，雙手抓著硯臺(tái)壓在窩頭上方，整個(gè)人跳起，用全身的力量與體重壓窩頭。碰的一聲，窩頭碎了，硯臺(tái)不知怎地也跟著裂了。墨汁染了一桌，污了一疊紙。陳謙嚇瘋了，丟開硯臺(tái)手忙腳亂的搶救紙張。草紙是可以污的，但卷面污了輕則落榜，重則視爲(wèi)作弊剝奪終身考試資格！一通忙亂，才堪堪救出三張紙。回頭看硯臺(tái)，一陣陣兒的肝疼，硯臺(tái)啊！石頭的啊！你怎麼能裂了呢？等下要怎麼磨墨啊？欲哭無淚的撿起半塊稍大點(diǎn)的硯臺(tái)，深深嘆了口氣。扔掉髒了的窩頭，拿出個(gè)新的，把板凳掀過來，依舊抓著板凳的腳，用全身的重力去壓窩頭。終於把窩頭壓碎丟到小銅壺中煮發(fā)，然而想起剛纔用什麼東西壓的窩頭，頓時(shí)就沒了食慾。把頭抵在桌面上，有氣無力的想：科舉就特麼不是人乾的活！
哥仨個(gè)苦逼透了！折騰完中午飯，就飛過了整整一個(gè)時(shí)辰。偏沒有自鳴鐘，還看不到漏刻，全然不知幾時(shí)幾分，只能從號(hào)房上頭的逢裡觀察天色。這還是自家隔出來的號(hào)房，若是貢院的，分在最裡頭，真?zhèn)€是不知白天黑夜。估摸著時(shí)間不早，哥幾個(gè)慌慌張張的開始打草稿。巡考不停走來走去，庭鬆十分不習(xí)慣。平素雖有康先生走動(dòng)著看衆(zhòng)人作業(yè)，卻不似這般來來回回，不時(shí)還發(fā)出點(diǎn)奇怪的聲音。煩躁的只想摔筆，又硬忍了。
不知不覺，天黑盡了。兄弟們都不得出去，只得就地睡覺。號(hào)房裡有馬桶，卻是掀開便臭氣撲鼻，趕緊上了廁所蓋上，隔壁的又掀開了。隨著大夥兒放水甚至大便，馬桶開閉間，味道瀰漫開來，混著蠟燭的煙味，彼此的汗味，在幾乎密閉的空間內(nèi)，無比銷.魂。閣老家的少爺們哪裡享受過此等待遇，紛紛受不了的想吐。但一想起吐出來後的酸腐味道，又齊齊打了個(gè)寒戰(zhàn)，硬憋著順了半天氣，喉嚨都腫了，纔沒吐。很不幸，最小的庭理庭楊才幼兒園大班的年紀(jì)，純湊熱鬧的。被雜味一薰，直接就上吐下瀉。他們倆是孩子,誰都不指望真能適應(yīng)。人家是來體驗(yàn)生活的，不是真考試的。出現(xiàn)不好的苗頭，直接被家丁抱走了。人走了，留下了直擊靈魂的氣體，洗滌著陳謙庭樹庭珮庭鬆苗文林並陳恭的四肢百骸。陳謙兄弟五人，齊齊迎著不知哪來的小陰風(fēng)淚流滿面。
哥幾個(gè)裡頭，最慘就是陳恭。既不會(huì)做飯生火，又不會(huì)答題。看著庭理被抱出去，哪裡還呆的住。偏他身體底子在被庭芳的操練下無比健壯，比陳謙還能適應(yīng)考場(chǎng)。想了半日，只得哇哇大哭。那叫一個(gè)撕心裂肺，比被福王打板子時(shí)還哭的離譜。陳謙對(duì)自家.寶貝弟弟簡(jiǎn)直無奈。只不過陳恭著實(shí)年幼，依舊是體驗(yàn)生活小組。真受不了哭了，自然也有人把他領(lǐng)走。號(hào)房裡瞬間恢復(fù)了安靜。留下四個(gè)大的羨慕嫉妒恨，肚裡的酸水都快把胃都泡融了！！
苗文林也很想走，卻是不敢。他和庭樹同年，庭樹不出去，他是萬萬不敢觸黴頭的。雖然文化水平不高，但也知道母親帶著他們兄妹寄人籬下不容易。爲(wèi)的就是他能好好讀書。跟不上課就努力跟，聽不懂就拼命記，寫不好就加倍寫。故近來被康先生表揚(yáng)過幾次——人笨就要多讀書，書中自有黃金屋嘛！可他就一蒙學(xué)水平，八股是真心看不懂啊！一個(gè)字不能多，一個(gè)字不能少，還得抑揚(yáng)頓挫有韻腳！苗文林想的腦子都打成蝴蝶結(jié)了，硬是不知道如何落筆。抓耳撓腮，默唸著背下來的範(fàn)文，完全不知道人家到底怎麼能把想寫的內(nèi)容寫出來還押韻了的。糾結(jié)了一整天，終於死機(jī)了。
號(hào)房裡是不管白天黑夜，亦不管你哪時(shí)睡覺哪時(shí)寫文章的。不過幾個(gè)人都是認(rèn)得的兄弟，作息差不多。見旁人滅了火，自己也跟著滅了。睡覺的被子也是一層層的布，又重又不保暖。庭樹往下還沒開始長(zhǎng)，號(hào)房的長(zhǎng)度倒是能湊活。陳謙卻是長(zhǎng)高了，就有些睡不開，只得蜷著。輾轉(zhuǎn)反側(cè)，怎麼睡都不得勁兒。腦子裡還想著考題，腹內(nèi)打著草稿，更加睡不著。也不知過了多久迷迷糊糊地睡著，偏夢(mèng)見自己不曾答完題，人家就來收卷，驚的一身冷汗翻身而起。大口喘著氣，好半晌才發(fā)現(xiàn)是做了噩夢(mèng)。登時(shí)無力的靠在牀頭，鼻子裡全是餿味，被嗆的輕咳了好幾聲。人是再也睡不著了。
然而陳謙已經(jīng)熄了燈，又不會(huì)摸黑打火。白日裡光線再暗，總能透些許進(jìn)來。此刻卻是伸手不見五指，竟是連火鐮放在何處都忘了。漆黑的夜裡更適合思考，陳謙雙手環(huán)腿坐在牀頭。沉思了好久好久，終於看到了天空露出了一絲魚肚白。
摸索的找到火鐮，打了無數(shù)下終於點(diǎn)著了蠟燭。蠟燭搖曳，微弱的光逐漸變的光明。陳謙看著面前幾乎空白的卷子，苦笑了一聲：“四妹妹，你這個(gè)人情哥哥記下了！”