前文江氏母女和陳英一同由芙蓉坪逃出山去，在狂風(fēng)大雨、黑夜深山之中，冒著奇險(xiǎn)一路飛馳，走了好幾百裡山路，連過(guò)兩處山口村鎮(zhèn)，均未停留。雨住以後，又在濃霧之中向前急馳。一直走到中午，到一鄉(xiāng)村小店之中，正在用飯，忽遇野雲(yún)長(zhǎng)老門(mén)下俠尼淨(jìng)波尋來(lái)，引往所居雲(yún)林庵中。
睡到黃昏將近，忽見(jiàn)一個(gè)少年窮漢匆匆走進(jìn)。陳英想起賊黨手下耳目甚多，什麼樣人都有，心方一驚，淨(jìng)波已迎了出去，笑間尋誰(shuí)。來(lái)人朝淨(jìng)波上下看了一眼，遞過(guò)一封書(shū)信，說(shuō)道：“我名範(fàn)顯，現(xiàn)奉家?guī)熧愴n康之命來(lái)此送信。你便是野雲(yún)長(zhǎng)老門(mén)下那位小俠尼麼？”淨(jìng)波似因來(lái)人貌相醜惡，神態(tài)又驕，冷冷地答道：“貧尼正是淨(jìng)波，有勞範(fàn)師兄遠(yuǎn)道來(lái)此送信，可要請(qǐng)到裡面吃杯茶去？”範(fàn)顯看出對(duì)方神情冷淡，意似不快，冷笑道：“家?guī)熤唤形宜托牛瑳](méi)有叫我吃茶，何況後面還有幾個(gè)鼠賊，也許今夜明早尋我出點(diǎn)花樣。我還要打發(fā)他們回去，將來(lái)再見(jiàn)吧。”說(shuō)罷，不俟答言，轉(zhuǎn)身就走。
野雲(yún)長(zhǎng)老幼喪父母，身世孤寒，不知受了多少艱難苦痛、欺凌壓迫，九死一生，終於奮鬥出來(lái)，所拜師父是一位高僧，因其從小無(wú)人照管，不滿十歲便在外面流浪，仗著天生智慧，連脫危險(xiǎn)，自來(lái)又是男裝，沒(méi)有纏足穿耳。先依叔父，也無(wú)兒子，一向當(dāng)她男子看待。野雲(yún)拜師之時(shí)，三次苦求方蒙收留，同門(mén)又有兩位師兄。自己正受惡人危害，只有投到師父門(mén)下才可無(wú)事，哪裡還敢露出真相？一直過(guò)了二三十年，長(zhǎng)老業(yè)已成名，威震大江南北。
這日老禪師預(yù)示不久就要坐化，想起身受師恩，不該隱瞞到底，當(dāng)著幾位師兄不便開(kāi)口，想夜闌人靜再行稟告請(qǐng)罪。不料老禪師早已知道她的來(lái)歷，昔年先不肯收便由於此。
她這裡正在盤(pán)算少時(shí)如何稟告，老禪師已先開(kāi)口，說(shuō)出當(dāng)年心意，並未怪罪，反說(shuō)：“徒兒這多年來(lái)向道堅(jiān)誠(chéng)，救了不少苦人，所立善功甚多。最難得是得了師門(mén)嫡傳，武功劍術(shù)已到上乘境界，輕易不肯顯露，不似百鳥(niǎo)山人等女俠雖也內(nèi)功外功同時(shí)修爲(wèi)，但是疾惡大甚，動(dòng)開(kāi)殺戒。每次遇到惡人，總要費(fèi)盡心力，先加勸誡，恩威並用，使其感化，改惡歸正，除非真?zhèn)€極惡窮兇，輕不下那殺手。對(duì)於一班爲(wèi)了衣食鋌而走險(xiǎn)，或是受了脅迫誘惑因而爲(wèi)惡的無(wú)知愚民，更能於勸誡之外，爲(wèi)謀生業(yè)，使其永爲(wèi)安善良民，一直有功無(wú)過(guò)。爲(wèi)了僧尼不便同修，隱瞞師長(zhǎng)情有可原。”說(shuō)完，又將師門(mén)嫡傳內(nèi)家上乘真訣《三元圖解》暗中傳授。
高僧不久化去。長(zhǎng)老奉命開(kāi)山，平日門(mén)人男女兼收，僧俗不論，只要稟賦過(guò)人，能代行道，一律收容，家規(guī)也極嚴(yán)厲。淨(jìng)波乃她關(guān)山門(mén)的未一個(gè)弟子，最是鍾愛(ài)，不滿十年便得真?zhèn)鳌Ｖ皇悄贻p疾惡，外和內(nèi)剛。長(zhǎng)老因她雖然好勝，從未犯過(guò)本門(mén)規(guī)條，除疾惡太甚而外，身世爲(wèi)人均與自己昔年相似，在門(mén)人中貌也最爲(wèi)美秀，也就聽(tīng)之。
淨(jìng)波本和師父一樣，生具潔癖。無(wú)論衣物房舍，淨(jìng)無(wú)點(diǎn)塵，一見(jiàn)來(lái)人從頭到腳泥污狼藉，貌相又是那麼醜惡，先已嫌厭，又見(jiàn)辭色強(qiáng)做毫無(wú)禮貌，心更有氣，暗付：呂師伯藉著江湖賣(mài)藥，行醫(yī)救人，穿得雖是一樣破舊，洗得卻是乾淨(jìng)，語(yǔ)言器度何等沖和高雅，如何收了這樣一個(gè)好徒弟？看在他師父分上，還想敷衍幾句，範(fàn)顯已揚(yáng)長(zhǎng)而去。
另一面，陳英一聽(tīng)來(lái)人是賽韓康弟子，本要上前招呼，見(jiàn)其說(shuō)完就走，對(duì)於主人似有輕視之容，急於想要探詢呂、唐諸老動(dòng)靜，忙追出去，見(jiàn)範(fàn)顯走得極快，晃眼之間已穿入前面樹(shù)林之中，忙即趕上，急呼：“師兄留步！容小弟拜見(jiàn)。”
範(fàn)顯回顧陳英追來(lái)，回身問(wèn)道：“你是陳師弟麼？那年你尋師父送銀，我正離開(kāi)，不曾見(jiàn)面，後聽(tīng)鄒阿洪師兄說(shuō)起你的爲(wèi)人實(shí)在真好。我早聽(tīng)說(shuō)那小尼姑裝模作樣，許多討厭，也因師父說(shuō)是師弟在此，想見(jiàn)一面，不料如此可惡，看人不起，不是看在野雲(yún)長(zhǎng)老面上，當(dāng)時(shí)我便給她看點(diǎn)顏色。如說(shuō)尼庵不容男子走進(jìn)，老弟不是也在那裡，怎就對(duì)我一人傲慢？實(shí)在氣人。本來(lái)有話，也不肯說(shuō)了。”
陳英見(jiàn)他說(shuō)時(shí)怒容滿面，只得婉勸了兩句，井問(wèn)唐妃母子下落，途中有無(wú)危險(xiǎn)。
範(fàn)顯笑道：“不爲(wèi)這些事，我還不肯來(lái)呢。我還有一約會(huì)，本來(lái)可和你同談些時(shí)，偏那小尼姑可惡。我氣她不過(guò)，與她計(jì)較，又恐師父見(jiàn)怪，只好早點(diǎn)安排，給她看個(gè)樣子，莫以爲(wèi)她是野雲(yún)長(zhǎng)老門(mén)下，便無(wú)一人能及。事出意料，剩我一人，必須就走，無(wú)暇和你多談，事完再見(jiàn)面吧。”
陳英聽(tīng)出內(nèi)中有事，似要與人爭(zhēng)鬥，再往下問(wèn)，範(fàn)顯答道：“你不要管，沒(méi)有你們的事，被小尼姑知道，還當(dāng)我一人就不能辦呢。你問(wèn)的那些人，回去看信就知道，不要和小尼姑多說(shuō)。我這人脾氣不好，如把我當(dāng)成弟兄之交，便請(qǐng)聽(tīng)我的話，再見(jiàn)再談吧。”說(shuō)完匆匆走去。
陳英看出範(fàn)顯剛傲已極，也覺(jué)呂師伯的門(mén)人怎會(huì)這個(gè)神氣？前見(jiàn)二位師兄貌相雖醜，談吐還好，這一位範(fàn)師兄簡(jiǎn)直有他無(wú)人。人家乃是尼庵，初次登門(mén)，一言不發(fā)朝裡亂闖，身上又是這樣骯髒，人隔老遠(yuǎn)便聞到一股氣味，怎能怪人怠慢？何況主人並無(wú)失禮之處。心中好笑，遙望前面，人已跑得沒(méi)有影子，方想此人雖然狂妄，腳底如此輕快，武功想必更好。忽聽(tīng)小妹嬌呼“大哥”，回顧小妹尋來(lái)，淨(jìng)波剛往庵中走進(jìn)，想起信猶未看，忙即趕去，見(jiàn)面一問(wèn)。
淨(jìng)波笑道：“天底下竟有怎樣俗惡不通情理的人，難爲(wèi)呂師伯會(huì)收他做徒弟。你和伯母、小妹還是由黑夜荒山、風(fēng)雨水泥之中逃來(lái)此地，衣服雖在途中換過(guò)，身上可有一點(diǎn)污穢？固然隱身江湖，師規(guī)清嚴(yán)，平日又以乞丐爲(wèi)名，生活窮苦，莫非他由芙蓉坪後山口一路尋來(lái)，又遇到那樣大雨，連水也得不到一點(diǎn)？你看他從頭到腳沒(méi)有一處不是髒的，何苦做出這樣討厭神氣？平日常說(shuō)人窮不怕，總要窮得心身一齊乾淨(jìng)。最討厭是好好衣服不知愛(ài)惜，甚而故意弄髒，不是假託清高、名士不拘，便是隱跡風(fēng)塵、佯狂避世。他連本身衣物都管不過(guò)來(lái)，還說(shuō)什麼別的大事！後者還可說(shuō)是想要接近窮民，不得不和他們一樣打扮，卻不想人越窮越要愛(ài)惜物力，不應(yīng)糟蹋。如其因爲(wèi)著得破舊便不去管它，隨便糟蹋，他那窮一半也是自作，心身一樣乾淨(jìng)豈不更好？這類除極少數(shù)的人是由於佯狂避禍、內(nèi)有原因而外，十九由於好名心盛，標(biāo)新立異，互相模仿，以致成了風(fēng)氣。始而忍著，自己不舒服，還叫別人討厭，習(xí)慣自然，久而無(wú)奇，也不想人之善惡貧富，與遍體泥污什麼相干？這且不去說(shuō)他，更討厭是那些酸丁並無(wú)真才實(shí)學(xué)，偏要裝得蓬頭亂髮，周身污穢，人在數(shù)尺之外便嗅到一股臭氣，口口聲聲自命不凡，專說(shuō)大話，不辦一事，搖頭晃腦，通體沒(méi)有一根雅骨，還自以爲(wèi)是名士風(fēng)流。除卻糟蹋衣食，於人世上毫無(wú)用處，不能助人，也不能治己，比後一等人還要討厭。你看這位範(fàn)師兄那樣神氣，常人望而生厭，苦人更當(dāng)他兇煞看待，能辦出什麼事來(lái)？無(wú)怪人說(shuō)呂師伯因想感化惡人，另立教宗，門(mén)下弟子品類不齊，今日一見(jiàn)，果非虛語(yǔ)。此人滿臉戾氣，早晚必有兇殺之災(zāi)。便他口氣，也似有事發(fā)生，並還想要在此賣(mài)弄。呂師伯來(lái)信雖未提到，據(jù)我猜想，許與賊黨有關(guān)。本來(lái)我想置之不理，終要看在呂師伯的面上，他又孤身在此，無(wú)人相助。陳師弟反正今日已不能走，等我得到信息，便有熱鬧好看了。”
陳英也將方纔所聽(tīng)的話告知，並問(wèn)：“呂師伯來(lái)信可是爲(wèi)了娘和妹子？”淨(jìng)波笑答：“照此說(shuō)法，我料得一點(diǎn)不差。此人必是途遇賊黨或是平日結(jié)下的強(qiáng)仇大敵，本心和我二人就便商量，一同應(yīng)付，因我沒(méi)有十分敷衍，一怒而去，打算獨(dú)鬥羣賊，來(lái)此逞能。照他行爲(wèi)和那臉上兇煞之氣，決無(wú)好事。我雖恨他狂做無(wú)禮，人又那樣討厭，既在我這裡遇上，不能袖手旁觀。再停片刻，就可得信。師弟早點(diǎn)吃飯，以便同往。”一面把信遞過(guò)。
陳英聽(tīng)完，一看信上大意是說(shuō)陳英走後，山中又出了兩次變故，先是一班舊人想要暗刺曹賊，均爲(wèi)賊黨所殺；另一起乃是前王兩個(gè)舊友得信氣憤，欲爲(wèi)報(bào)仇，還未走進(jìn)芙蓉坪，便被賊黨攔住惡鬥，雙方互有傷亡，結(jié)果不敵而去。何異、莫全比較穩(wěn)練，得到信息立時(shí)變計(jì)，知道曹賊事定不久，必要出巡各分寨，考查同黨功績(jī)，有無(wú)疏忽放走逃人，意欲探明出巡日期，中途趕去，現(xiàn)還未定，曹賊見(jiàn)此形勢(shì)，知道人心還有不穩(wěn)，越發(fā)疑忌。這一二日內(nèi)死了不少的人，密令由內(nèi)到外加緊戒備，到處查探前王有無(wú)遺孤在外以及和老王相識(shí)的一班老友的動(dòng)靜，並有好些鐵衛(wèi)士被他勾結(jié)，假公濟(jì)私，對(duì)方稍微現(xiàn)出敵意，便當(dāng)反叛看待。輕則就地殺死，合力暗算，重則一面下手，一面向清廷密報(bào)，連對(duì)方親友也一網(wǎng)打盡，端是狠毒非常。陳英雖得寵信，無(wú)奈曹賊天性多疑，反覆無(wú)常，以前又是前王貼身的王官，目前禍變初發(fā)，疑忌正多之際，掌領(lǐng)分寨的幾個(gè)頭目都是陰險(xiǎn)狡猾達(dá)於極點(diǎn)。分寨的女鐵丐花四姑尤其心細(xì)機(jī)警，因與王妃相識(shí)多年，又是內(nèi)親，深知陳英母子感激主人恩義，平日貼身不離，得用的人，決不至於背主降敵。冒失前往，非生疑心不可。尤其陳英用女孩屍首代替江小妹，移花接木，做得太險(xiǎn)，開(kāi)棺之時(shí)留下好些痕跡，幸是機(jī)緣湊巧，來(lái)了一場(chǎng)狂風(fēng)大雨，曹賊上來(lái)寵信過(guò)深，恰巧遇到賊黨慶功歡宴，人都聚在屋內(nèi)，否則，能否安然逃出尚是難料。如今賊黨專一留心形跡可疑的人，王妃母女以前又在山中常見(jiàn)，一望即知。再往前走，實(shí)是兇險(xiǎn)。難得誤走雲(yún)林庵，中途未遇一人。江氏母女可在庵中住上一兩年。等到事情稍冷，曹賊見(jiàn)一班前輩高人無(wú)什舉動(dòng)，雖有兩起打不平的，也都知難而退，自家聲勢(shì)越強(qiáng)，並有許多鐵衛(wèi)士可作靠山，日子一久，自然鬆懈。到了那時(shí)，野雲(yún)長(zhǎng)老必有吩咐。奉命之後，再往江南隱居，纔可無(wú)事。如其驟然之間無(wú)論是在何處出現(xiàn)，均易被人看破，斷乎不可。本來(lái)江氏母女就在雲(yún)林庵久居也是一樣，一則相隔賊巢太近，庵中清規(guī)雖嚴(yán)，飲食起居均頗舒服。江氏母女以前出身富貴，享受太過(guò)，此行須要經(jīng)過(guò)一番辛苦艱難，自食其力，以後回山才能深知人民疾苦，爲(wèi)大衆(zhòng)造福。尤其小妹更要從小經(jīng)歷，磨練她的志氣，而一班師長(zhǎng)前輩又多散居?xùn)|南諸深山中，將來(lái)結(jié)合也較方便。並說(shuō)此次逃走，沿途均有人暗護(hù)接應(yīng)。因見(jiàn)賊黨沒(méi)有出動(dòng)，野雲(yún)長(zhǎng)老事前力言無(wú)事不可上前。此舉原是備而不用，既未出事，最好令這三人受點(diǎn)教訓(xùn)，故未出面。天門(mén)三老也在此時(shí)得信趕來(lái)。也覺(jué)江氏母女未被賊黨識(shí)破，老王棺木曹賊不久安葬，開(kāi)棺痕跡又有一個(gè)有心人當(dāng)夜跟在陳英後面代爲(wèi)消滅，從此隱姓埋名，靜等小妹成人報(bào)仇，再好沒(méi)有。對(duì)於陳英大爲(wèi)誇獎(jiǎng)，只說(shuō)他許多地方過(guò)於賣(mài)弄聰明，膽也太大，輕視強(qiáng)敵，雖然騙得曹賊暫時(shí)寵信，手下賊黨人人疑忌忿恨，結(jié)怨已深，日子一久必露馬腳，或受賊黨讒害。就這樣，仍爲(wèi)一心細(xì)的人看出，那一具假女屍更被那人老早發(fā)現(xiàn)，一直暗中尾隨，陳英日夜奔走佈置全都知道。如非那人還有許多顧忌，未敢冒失越山同出，便是江小妹藏身的山洞，也被暗中尋去。幸而此人乃前王舊友，痛恨賊黨，不特沒(méi)有告發(fā)，反倒隨時(shí)暗助，遇到危機(jī)代爲(wèi)化解，或?qū)⒊饠城搬嵋_(kāi)，否則哪有這樣便宜的事！如其不信，江母開(kāi)棺出來(lái)，陳英忙亂之際，被那人塞了一張紙條在行李之內(nèi)。彼時(shí)江母正在更衣進(jìn)食，衣物亂了一地。那人冒著大雨，藏在暗處巡風(fēng)，準(zhǔn)備萬(wàn)一賊黨尋來(lái)，立即警告。等人走後，除地上泥水和棺材邊上殘痕而外，並有一件亡人衣服遺留在外。雖是江母所換，陳英人在門(mén)外，燈光不敢點(diǎn)亮，事後也曾尋過(guò)一遍，竟未發(fā)現(xiàn)，不是那人代爲(wèi)滅跡，早已泄露。第二日一早山中便發(fā)生行刺之事，死人甚多。那人總算佔(zhàn)了好心腸的便宜，跟在暗中，忙了大半夜，回去傷感了一陣，人便疲倦，睡得甚香；出入隱秘，心思更細(xì)，除妻子外無(wú)一得知；又與兩個(gè)曹賊心腹交厚，同住一起，朝夕相見(jiàn)，並未露出痕跡。而那許多忠義之士見(jiàn)行刺未成，曹賊任性殘殺，人人自危，激動(dòng)公憤。沒(méi)有家屬顧忌的固是當(dāng)先發(fā)難，便那安居多年，子女成行的，斷定早晚必死賊手，也率全家羣起拼命。只他和有限幾人平日謹(jǐn)細(xì)，雖知衆(zhòng)人密謀，料其無(wú)成，並未參與，也未露出神色。就這樣，曹賊還是疑心，命人趕往相機(jī)下手。見(jiàn)他剛起，正在洗漱，還不知道外面動(dòng)手之事，平日對(duì)人又極誠(chéng)懇，沒(méi)有嫌怨，妻老子幼，附近同居的兩賊得信，忙又分頭化解，因而無(wú)事，反倒增加賊黨信心。此是將來(lái)一個(gè)好內(nèi)應(yīng)，爲(wèi)防泄漏，未說(shuō)姓名。看完將信燒掉，不可多說(shuō)。借玄犛皮甲的人業(yè)已平安到達(dá)，將來(lái)自會(huì)送回。陳英不宜再回芙蓉坪，就要回去走一次，也應(yīng)等到本領(lǐng)學(xué)成之後，想好說(shuō)詞，速去速回。好在曹賊因殺王妃出力，不是久處不會(huì)生疑，突然回山，短時(shí)期內(nèi)不致有事，樂(lè)得把這一面留爲(wèi)後用。可在當(dāng)?shù)仞B(yǎng)息兩日，往尋天門(mén)三老正式拜師之後，自在山中勤練武功，無(wú)事不可出山走動(dòng)，到時(shí)，師長(zhǎng)自有吩咐。呂-和諸長(zhǎng)老不久也各隱跡，不再走動(dòng)，須等遺孤長(zhǎng)成，再行出面相助。江氏母女前途好些困苦艱難，蹤跡更要隱秘，必須努力奮勉，方能過(guò)去等語(yǔ)。
看完，正在互相談?wù)搨校鲆?jiàn)方纔端水的女童匆匆走進(jìn)，朝淨(jìng)波說(shuō)了幾句。淨(jìng)波笑說(shuō)：“果然我料得不差。範(fàn)顯來(lái)時(shí)與幾個(gè)強(qiáng)敵相遇，因他性太強(qiáng)做疾惡，雙方口角，不是師命在身，恐怕引鬼入門(mén)，早已動(dòng)手。現(xiàn)在雙方約定，明早天亮，同往這裡後山一分高下。他看出對(duì)頭人多，內(nèi)有能者，他手法又狠，只一傷人，難免惱羞成怒，一擁齊上。本意就便約我相助，不料人太驕狂，話不投機(jī)，一怒而去。方纔命人往探，這夥人均是北方路上大盜，經(jīng)人引進(jìn)，往芙蓉坪去投曹賊，暫時(shí)還不能算是賊黨，又都是出了名的惡賊大盜，就此去掉曹賊幾個(gè)未來(lái)的爪牙，豈不也好？但氣範(fàn)顯不過(guò)，明早雖然跟去，你我上來(lái)先不要出面，倒看看他能有多大本領(lǐng)！”
小妹聞言也要前去，江母自是不允。淨(jìng)波笑說(shuō)：“無(wú)妨，到時(shí)小師妹只作旁觀，不要上前好了。”
江母雖知淨(jìng)波乃野雲(yún)長(zhǎng)老最得意的愛(ài)徒，平日早有耳聞，總恐賊黨人多勢(shì)盛，愛(ài)女本領(lǐng)不濟(jì)，萬(wàn)一被人看破，好些顧忌，淨(jìng)波話已出口，不好意思固執(zhí)成見(jiàn)，笑問(wèn)：“你妹子年幼力弱，不要給你添累贅呢！”淨(jìng)波笑答：“侄女本意令她閱歷，長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，不會(huì)許她出手，並且有人照看，連陳師弟都不一定出場(chǎng)，有何妨害？我恐怕母無(wú)此閒心，否則便連伯母同往觀戰(zhàn)，也不至於被人看出。”
江母問(wèn)故。淨(jìng)波笑說(shuō)：“此庵雖在山坡之上，庵後石崖之下有一山洞與後山相通，長(zhǎng)約兩裡，最是隱秘，出口又是一個(gè)崖洞，高居山半，形勢(shì)奇險(xiǎn)，更有許多盤(pán)松怪石遮蔽，人伏洞口，一目瞭然，外人決看不出。明日雙方爭(zhēng)鬥之處便在崖下小溪對(duì)面，相隔不過(guò)七八丈，看得逼真。下面還有一個(gè)小洞，離地只得數(shù)尺，伯母和小師妹便伏在內(nèi)，地勢(shì)更隱，內(nèi)裡曲折，低只數(shù)尺，就是有人發(fā)現(xiàn)，不知底細(xì)也走不進(jìn)。我和陳師弟在上洞觀戰(zhàn)，我命方纔在此的女娃小鳳陪了同去。師妹最是孝順聽(tīng)話，怎會(huì)有事？如非格外小心，防備萬(wàn)一被賊看出，便同在上洞也是一樣。到時(shí)，聽(tīng)伯母和小師妹的便吧。”
江母名家之女，雖有一身驚人武功，從小便受親庭鍾愛(ài)，年才二十便嫁與由-續(xù)絃，享受富貴，江湖上事雖常聽(tīng)說(shuō)，經(jīng)歷不多。中間雖隨老王幾次出巡，到處受人歡迎，休說(shuō)下三門(mén)的盜賊望風(fēng)遠(yuǎn)避，不敢近前，就是有點(diǎn)名望的綠林中人，也休想望見(jiàn)顏色。心想：此後便在江湖上顛沛流離，無(wú)論什等樣人都不免於交往接觸，藉此長(zhǎng)點(diǎn)實(shí)際見(jiàn)識(shí)也好。當(dāng)時(shí)笑諾。晚飯後，因聽(tīng)淨(jìng)波說(shuō)起洞中形勢(shì)，方覺(jué)上洞似比下洞容易藏伏，想要改過(guò)。
小妹忽由對(duì)面房?jī)?nèi)走來(lái)，喊道：“師姊，我什麼本領(lǐng)不會(huì)，決不妄動(dòng)。我和娘都隨師姊大哥同在上洞可好？”淨(jìng)波笑問(wèn)：“誰(shuí)教你的？”小妹面上一紅，答說(shuō)：“我先見(jiàn)小鳳，還當(dāng)師姊用的使女，方纔問(wèn)出，竟是師姊的記名弟子。她說(shuō)：‘下洞氣悶，設(shè)有石閘，隨時(shí)可以關(guān)斷，比較退避容易。其實(shí)裡面窄小曲折，好些地方人須俯身而行，不能直立，看起來(lái)也沒(méi)上洞清楚。’並未說(shuō)什別的。”
淨(jìng)波笑道：“此女最是膽大妄爲(wèi)。她母孃家所煉靈藥，能夠健筋骨，增加力氣，初生九月，便將她浸在藥水盆內(nèi)，每日三次，直到九歲，她娘病重將死才止，大來(lái)頗有力氣。我因她天性剛暴，又未奉命收徒，本不想收。她娘臨終以前再三求我；她孤苦無(wú)依，大雪寒天跪在門(mén)外，兩日一夜飲食不進(jìn)，不曾離開(kāi)一步。她一無(wú)母孤女，如此堅(jiān)忍毅力，我心中不忍，忘了她娘名醫(yī)之女，來(lái)時(shí)服有避寒靈藥，等到想起，已然答應(yīng)收她爲(wèi)一記名弟子，話既出口，只得留在庵中。此女用功極勤，就是好勝喜事，膽又太大，人生得醜，總算還愛(ài)乾淨(jìng)，做事靈巧，不討人厭，否則我早將她引進(jìn)到二師兄門(mén)下嚴(yán)加管束，不要她了。日問(wèn)伯母、師妹來(lái)前，我便對(duì)她說(shuō)不許多口，埋頭服侍尊長(zhǎng)，更不許多事。原想試她是否聽(tīng)話，不料她見(jiàn)我只令向來(lái)人行禮，沒(méi)有說(shuō)出是我徒弟，心中不快，急於表示。飯後我見(jiàn)她暗中眨眼把師妹引出，便知她的心意，雖沒(méi)有亂說(shuō)別的，只想把師妹和伯母勸往上洞，免她在旁守侍拘束，以便遇機(jī)逞能，她還當(dāng)我不知道呢。她小小年紀(jì)，在我這裡才三四年光陰，能得幾何！如此大膽。明日我倒看她有多大本領(lǐng)，要是爲(wèi)我丟人，叫她好受！”
話未說(shuō)完，小鳳忽然跑進(jìn)，接口笑道：“師父，弟子怎敢違背師父意思？實(shí)在是氣那姓範(fàn)的不過(guò)。又想我們這裡從無(wú)外人敢來(lái)窺探，何況公然來(lái)此騷擾，越想越恨。難得遇到這樣的事，正好用師父?jìng)魇诘膭υE掌法除他兩個(gè)狗強(qiáng)盜，與姓範(fàn)的看個(gè)樣兒，免他以後再小看人。要是師父不出手，只由弟子等二人將來(lái)賊打敗，或是殺他兩個(gè)，有多體面呢！”
江、陳等三人先見(jiàn)小鳳大鼻大眼，面如黃蠟，眉毛不知何故爛掉，稀落落數(shù)得清幾根，偏又長(zhǎng)短不齊，一多一少，下面嘻著一張闊嘴，一個(gè)圓頭，黃髮齊肩，已露頭髮。人既矮短，又生成一雙大腳大手，從頭到腳均不相稱。初見(jiàn)面時(shí)，雖向三人跪拜，並未開(kāi)口，故未留意，加以一路勞乏，睡得黃昏才起，範(fàn)顯走後，便吃晚飯，共總沒(méi)有多少時(shí)候，均未和她問(wèn)答。後來(lái)還是小妹見(jiàn)她貌相雖醜，和淨(jìng)波十分親熱，人更勤快靈巧，先因小鳳不是僧裝，知道庵中還有幾個(gè)貧苦婦女隨同耕作，當(dāng)是人家之女寄居在此，只覺(jué)滑稽好玩，不由對(duì)她多看了兩眼。想起以後長(zhǎng)住庵中，好些事均未做過(guò)，方想向她探詢，明日隨同下手，先做起來(lái)，免得被人議論富貴人家之女只會(huì)享受不會(huì)操作，恰巧小鳳暗使眼色招手，跟往對(duì)屋一談，才知她是淨(jìng)波第一個(gè)門(mén)人，雖是記名弟子，已得有不少真?zhèn)鳌ｋS說(shuō)起洞中秘徑和方纔打聽(tīng)的雙方虛實(shí)，因想乘機(jī)出手，試她本領(lǐng)，惟恐奉命照護(hù)小師叔，不能離開(kāi)。一面密告小妹說(shuō)左近好些男女幼童，均得過(guò)淨(jìng)波的傳授，連那幾個(gè)一同耕作的苦人，也各傳有一點(diǎn)防身本領(lǐng)。請(qǐng)小妹不要說(shuō)出，只向師父請(qǐng)求，改往上洞觀戰(zhàn)。
小妹聽(tīng)她年紀(jì)和自己差不多，竟得師門(mén)真?zhèn)鳎蒙w愧，忙照所說(shuō)告知淨(jìng)波，小鳳也走了進(jìn)來(lái)。
正說(shuō)得高興，淨(jìng)波笑罵道：“無(wú)知孽障，你哪知道厲害，說(shuō)得如此容易！等到吃虧，丟人回來(lái)，我再問(wèn)你。”江母、陳英見(jiàn)淨(jìng)波並無(wú)怒容，聽(tīng)那口氣，分明此女本領(lǐng)不小，至少也能應(yīng)付，不致不敵，好生驚奇，因聞洞中設(shè)有石閘，笑問(wèn)：“小師父在此清修，平日無(wú)人上門(mén)，設(shè)這機(jī)關(guān)何用？”
淨(jìng)波笑答：“起初原沒(méi)什意思，只爲(wèi)先父在日最精此道，後來(lái)?xiàng)壖页鲎撸两駴](méi)有下落。彼時(shí)侄女年才三歲，從師之後，偶往故鄉(xiāng)掃墓，無(wú)意中在昔年存放先父遺物的世交家中，見(jiàn)有不少書(shū)籍著作，取出整理。發(fā)現(xiàn)兩本遺書(shū)，上面除勾股計(jì)算之學(xué)而外，並有許多圖樣，精妙非常。一時(shí)見(jiàn)獵心喜，學(xué)會(huì)了些，沒(méi)有地方試驗(yàn)，也就罷了。屢次訪問(wèn)先人下落，終無(wú)音信。後聽(tīng)人說(shuō)芙蓉坪有一異人，爲(wèi)老王做了許多機(jī)關(guān)埋伏。又向恩師請(qǐng)求打聽(tīng)，才知那人乃先父同道好友。先父本人已在武夷山中坐化，無(wú)疾而終。費(fèi)了許多事纔將地方尋到，又在以前先父所居山洞之中尋到一本圖解。剛剛看熟，便被姓彭的老前輩借去，至今未還，因是得了先人遺留的，一知半解。這座雲(yún)林庵便我親自建築，所以冬暖夏涼，不畏風(fēng)雪山水侵害。建成不久，發(fā)現(xiàn)庵後石崖下面的洞穴甚深，後山也有一洞相隔不遠(yuǎn)。閒中無(wú)事，乘著三個(gè)冬天將其打通，並在兩面洞口和洞中設(shè)下石閘和幾處機(jī)關(guān)，試驗(yàn)所學(xué)能否應(yīng)用，並在山腹開(kāi)出幾間石室，以作存糧和避寒避暑之用。本是無(wú)心之舉，從來(lái)也未用過(guò)。”
江母聞言，想起芙蓉坪山高谷深，險(xiǎn)峻非常，本來(lái)就有不少機(jī)關(guān)埋伏，平日疏忽，只知有好幾層關(guān)口厲害非常，一經(jīng)封閉便難飛渡。曹賊心思最巧，佔(zhàn)據(jù)之後，定必加工佈置，添上許多，比起以前更加厲害。昨日逃出尚且這樣艱難，將來(lái)如何回去？難得淨(jìng)波有此圖解，正好借用。心中一動(dòng)，因已被人借去，身在患難之中，此去不知要受多少辛苦難艱，能否迴轉(zhuǎn)故鄉(xiāng)尚自難言，念頭一轉(zhuǎn)，欲言又止。
淨(jìng)波因天明前便要起身，請(qǐng)三人早點(diǎn)安息。陳英因主人所居是個(gè)清靜尼庵，向無(wú)男子登門(mén)，雖有兩層院落，十來(lái)問(wèn)房子，但都住有婦女。自己住在後院廂房之內(nèi)，與江氏母女對(duì)屋。當(dāng)中有一小佛堂，本是主人師徒靜修之所，剛勻出來(lái)。半夜醒來(lái)，忽然內(nèi)急，茅房在前面偏院之中，不知牀後設(shè)有淨(jìng)桶，深更半夜不便到前院去，一看後門(mén)不遠(yuǎn)便是山崖，門(mén)外大片空地，種有幾畝菜蔬，便越牆而出，繞往前面荒野樹(shù)林之內(nèi)，免得日間被人發(fā)現(xiàn)討厭。到後一看，地雖偏僻，平日仍是有人往來(lái)，想起主人好潔，又覺(jué)不妥，重又繞往庵後崖坡隱僻之處方始蹲下。這一往返繞越，不覺(jué)走出一里來(lái)路。
解完覺(jué)著身上一輕，仰望天色，已是殘?jiān)挛鞒粒菕鞓?shù)，野風(fēng)甚寒，算計(jì)離天明不過(guò)半個(gè)多時(shí)辰。正要轉(zhuǎn)身回庵，準(zhǔn)備洗漱，忽聽(tīng)左側(cè)有人縱落之聲，接連兩響。心想：此時(shí)此地，怎會(huì)有夜行人來(lái)此，偏又離此不遠(yuǎn)，莫要賊黨尋來(lái)？心中一動(dòng)，忙往山石後面一閃。
跟著，便見(jiàn)兩個(gè)持刀壯漢，北方口音，由旁閃過(guò)，到了身前立定。一個(gè)說(shuō)道：“就是這裡。那賊尼姑雖然美貌，十分扎手。張賢弟上回便是吃她苦頭。不怕兄臺(tái)見(jiàn)笑，我爲(wèi)此受了主人好些閒氣，他父子已被賊尼嚇破了膽。我實(shí)在想起氣悶，早想報(bào)仇。難得今日巧遇諸位兄臺(tái)，雖然中途耽擱，離天明不遠(yuǎn)，但這一帶最是荒涼，賊尼平日恃強(qiáng)，決想不到會(huì)有人要她好看。到了那裡，我們出其不意，先快活一陣，再殺她一個(gè)雞犬不留，你看可好？”另一人道：“我與兄臺(tái)同一心思，這樣再好沒(méi)有。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身要走。陳英料是淨(jìng)波所說(shuō)土豪手下教師，不由氣往上撞，一摸身上未帶兵刃，心想繞路趕往前面報(bào)警，或是空手對(duì)敵試他一下。如其不敵，再往回跑。
方一遲疑，忽聽(tīng)一聲喝罵，同時(shí)，接連兩點(diǎn)寒星由側(cè)面一株大樹(shù)後飛出。先說(shuō)話的一個(gè)應(yīng)聲而倒，一聲驚叫，伏地不起。另一壯漢身法比前者要快得多，那暗器竟被避開(kāi)，由耳旁擦過(guò)，大驚怒喝，回顧無(wú)人。那一帶樹(shù)林又密又粗，正背月光，急切間看不出人在何處，發(fā)暗器的人也未縱出。那賊想是人地生疏，不知敵人藏在何處，同黨又被打倒，受傷甚重，業(yè)已暈死過(guò)去，沒(méi)有看明，不敢人林，正在厲聲怒喝：“是相好的，快滾出來(lái)！”忽聽(tīng)身側(cè)樹(shù)後吃吃笑聲，忙即揚(yáng)刀趕去。
陳英看出那人本領(lǐng)甚高，不知用何暗器，那麼兇惡的賊，一下便打死，剩下一個(gè)，決可無(wú)妨。想等他出來(lái)相機(jī)下手，滿擬雙方必要交手，便即停步，定睛一看，賊黨到了樹(shù)後，好似摸空，東張西望，連撲了幾處均未見(jiàn)人，林中黑暗，不敢深入，急得重又退出林外，一看同黨已死，正在跳腳大罵。笑聲又起，但是換了地方，等到壯漢大怒趕去，人又不見(jiàn)，由此時(shí)東時(shí)西時(shí)前時(shí)後，急得那賊先是暴跳如雷，隔了一會(huì)似知不妙，想要退去，剛往回去，陳英恐他逃走，大喝一聲便往外縱。那賊聞聲驚顧，見(jiàn)林對(duì)面縱出一人，連忙揚(yáng)刀撲來(lái)。雙方相隔還有兩三丈，忽聽(tīng)呼的一聲，一條白影凌空飛墜。那賊未及轉(zhuǎn)身，便被來(lái)人一把抓住頭頸，往旁一甩，跌出二三十步，撞在路旁大樹(shù)之上，幾乎跌個(gè)半死。
那賊看去本領(lǐng)頗高，身法也極輕快，這一抓竟會(huì)禁受不住，被摜跌了一個(gè)半死。陳英驚奇之下定睛一看，正是淨(jìng)波，穿著一身白衣，背插一劍，笑對(duì)陳英道：“此是惡霸家中教師引來(lái)尋我報(bào)仇的狗賊，同黨頗多，本意往後山趕完約會(huì)再來(lái)尋我。只有此賊膽大兇惡，意欲出其不意向我暗算。這是河南路上有名淫賊，本領(lǐng)並不甚高，全仗迷香害人。我問(wèn)他幾句話就回庵去，師弟可先回轉(zhuǎn)，準(zhǔn)備起身，我事完就來(lái)同行便了。”
陳英想起庵中人還未起，惟恐還有餘黨，忙即趕回。路過(guò)一看，就這幾句話的工夫，倒地二賊已全不見(jiàn)。回顧淨(jìng)波，正往林中走去，知道林中人也是一個(gè)好手，昨日怎未相見(jiàn)？剛到後門(mén)，忽聽(tīng)身後笑呼“師叔”，回頭一看，正是小鳳，便問(wèn)：“天還未亮，你到哪裡去了？”小鳳笑說(shuō)：“我奉師父之命，服侍太伯母和兩位師叔，自然起早。師叔請(qǐng)先回房，等我取了水來(lái)，再請(qǐng)小師叔起身，免得忙不過(guò)來(lái)。”陳英笑說(shuō)：“我來(lái)幫你。”小鳳答道：“師叔弄不慣，初來(lái)不熟，反倒給我添忙，請(qǐng)回去吧。”陳英剛一進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)江母、小妹一同走出，見(jiàn)面便問(wèn)：“方纔醒來(lái)，似聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人喝罵之聲，你可知道？”陳英告以前事。跟著小鳳空手進(jìn)門(mén)，去往廚房端來(lái)隔夜準(zhǔn)備好的湯水早點(diǎn)，匆匆吃完，淨(jìng)波也自迴轉(zhuǎn)，說(shuō)“事已完”，便同起身。
快亮以前，天更昏黑，三人方覺(jué)有點(diǎn)涼意，人已走入崖洞之中。一路轉(zhuǎn)折，盤(pán)旋前進(jìn)，裡面氣候果比外間溫和。中有不少石室，均有門(mén)戶開(kāi)關(guān)，製作極巧。未一段地勢(shì)較高，上下共有兩路。小鳳已早退去。到了出口一看，洞在危崖之上。外面有一石槽，盤(pán)松野藤生滿其上，恰將洞口遮蔽。由樹(shù)隙中往外看去，腳底不遠(yuǎn)便是那條小溪。對(duì)岸大片平野，還有幾處墳地，居高臨下，看得逼真。東方漸有明意，陳英和小妹留神細(xì)看，到處?kù)o蕩蕩的，全是荒野。一眼望出老遠(yuǎn)，不見(jiàn)一所人家，再往前便是亂山，景更荒涼。也不知範(fàn)顯和賊黨藏在何處，眼看東方漸明，天邊已現(xiàn)紅影。談起方纔殺賊之事，已過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，賊黨少去兩人，不會(huì)毫無(wú)警覺(jué)，此時(shí)不見(jiàn)賊蹤，莫要久候同黨不來(lái)，去往庵中窺探？
淨(jìng)波聽(tīng)二人議論，接口笑說(shuō)：“賊黨半夜才由城裡起身。原分兩路而來(lái)，先殺淫賊，又是土豪教師慫恿，背衆(zhòng)行事。範(fàn)顯說(shuō)話太狂，賊黨疑他不止一人，並未把他看輕，約定日出動(dòng)手。這時(shí)還早，範(fàn)顯已早到來(lái)，現(xiàn)在人家墳前祭臺(tái)之上裝睡，你們?cè)跷纯匆?jiàn)？”
二人聞言，正往林中查看範(fàn)顯人在何處，方纔怎未看見(jiàn)，忽見(jiàn)斜對(duì)面樹(shù)林中人影刀光閃動(dòng)，其行甚速，來(lái)路正當(dāng)墳地一面。方想：範(fàn)顯在內(nèi)，怎未看出？來(lái)者共是十一人。爲(wèi)首一個(gè)著黃衣的，中等身材，手中未拿兵器，背上斜掛著一條像是軟鞭之類，晃眼到了對(duì)面廣場(chǎng)之上。內(nèi)一兇僧笑道：“賊叫花如何未來(lái)？看他那樣強(qiáng)橫，必有來(lái)歷，不會(huì)說(shuō)了不算。何況昨日夜裡又遇見(jiàn)他的對(duì)頭，斷無(wú)不來(lái)之理。莫要走在路上遇見(jiàn)劉老三和那姓張的朋友，將他殺死了吧。”
爲(wèi)首一人冷笑道：“你太把他兩個(gè)看得高了。你莫以爲(wèi)劉三帶有迷香，便無(wú)敵手。他那下三門(mén)的玩意，只好欺那良家婦女，真要遇見(jiàn)行家和內(nèi)功好的敵人，照樣跌翻，並無(wú)用處。這次去往芙蓉坪，本來(lái)沒(méi)有約他，不知怎會(huì)被他知道。日前想起，和他同路，不論走在哪裡都要被人看低兩分。何況芙蓉坪那大威望，高明人物不知多少在內(nèi)。我們雖然也是有名有姓，在江湖上說(shuō)得出來(lái)，偏巧帶了這樣一個(gè)寶貝。弄得不好，幾千裡遠(yuǎn)來(lái)，被人笑話，豈不冤枉？他又太不知趣，你看昨夜聽(tīng)說(shuō)雲(yún)林庵尼姑有點(diǎn)姿色，便不知如何是好，恨不能當(dāng)時(shí)趕去，也不問(wèn)問(wèn)人家是何來(lái)歷。我想一個(gè)窯燒不出兩樣貨色，那姓張的教師決不是什好貨！起身以前，他二人鬼頭鬼腦，揹人說(shuō)話，跟著便要先走一步。我明知他們是見(jiàn)我不肯冒失惹事，想仗迷香趕往雲(yún)林庵去找便宜。聽(tīng)昨夜主人口氣，那小尼姑不論有無(wú)來(lái)歷，必不好惹，多一半要碰大釘子。能夠整個(gè)身子回來(lái)，便是運(yùn)氣。憑他也想把賊花子除去，那我們也無(wú)須和人打賭了。我看此人功夫甚深，人必不止一個(gè)。許兄和他是老對(duì)頭，如何也不知道他的底細(xì)？”
另一中年瘦賊方說(shuō)：“這賊叫花，我在長(zhǎng)江下游連遇見(jiàn)他兩次，均是一人。說(shuō)來(lái)慚愧。最後一次，我們共是六人，竟被他一人打敗。我回去苦練了兩年，纔將飛刀學(xué)成，到處尋他蹤跡，均未尋見(jiàn)。此次經(jīng)一好友引進(jìn)，往見(jiàn)芙蓉坪曹山主，不料會(huì)在這等荒村之中狹路相逢，又與諸兄相遇，真?zhèn)€再妙沒(méi)有。此賊自己強(qiáng)討惡化，到處欺人，偏和江湖上人爲(wèi)仇，一與相遇，必受其害，千萬(wàn)不可放他逃走！”
話未說(shuō)完，忽聽(tīng)林內(nèi)笑罵道：“你們這夥瞎眼賊！老爺因爲(wèi)連日不曾睡好，惟恐失約，昨夜便來(lái)此守候。方纔你們由我面前經(jīng)過(guò)，我正伸懶腰，竟會(huì)瞎了眼睛，一個(gè)也未看見(jiàn)。我如不守信約，稍一出手，少說(shuō)也把你這個(gè)無(wú)恥狗賊的瓢先摘了去。你們要想以多爲(wèi)勝，只管一擁齊上，範(fàn)四太爺決不在乎。如其說(shuō)話不是放屁，便用車(chē)輪戰(zhàn)，一個(gè)挨一個(gè)過(guò)來(lái)納命便了。”
說(shuō)時(shí)，範(fàn)顯早由林中擦著睡眼緩步走出，因在野地裡睡了一夜，越發(fā)泥污狼藉，神態(tài)又是那麼粗野。身上衣褲東拉一片西破一片，露出兩條泥腿和身上黑紫皮膚，活像一個(gè)常年乞討爲(wèi)生的惡告花化。
賊黨早已怒發(fā)，待要上前，均被爲(wèi)首的攔住，並令衆(zhòng)人後退，冷冷地立在對(duì)面，等他把話說(shuō)完，冷笑道：“姓範(fàn)的，憑你有多大本領(lǐng)，也敢發(fā)狂！自來(lái)雙方動(dòng)手，雖是勝者爲(wèi)強(qiáng)，但都有點(diǎn)過(guò)節(jié)禮數(shù)，從未見(jiàn)過(guò)像你這樣狂妄的鼠輩。不錯(cuò)，我們?nèi)硕啵鞘虑皼](méi)有想到你是一隻獨(dú)腳狗，殺你這樣一個(gè)賊叫花，何用車(chē)輪戰(zhàn)法！你也不必膽小害怕，本來(lái)昨日我弟兄?jǐn)?shù)人，只有三個(gè)被你冒犯，本意等你約了人來(lái)，一對(duì)一分個(gè)高下，後又遇見(jiàn)許氏弟兄，說(shuō)是和你有仇，才同了來(lái)。現(xiàn)在由你挑選，仍是一對(duì)一，你沒(méi)有冒犯的只作旁觀如何？”
淨(jìng)波和江母早看出爲(wèi)首那賊本領(lǐng)最高，看神氣這頭一人範(fàn)顯就不免要吃虧。要是頭陣便被人打敗，就是有人相助，轉(zhuǎn)敗爲(wèi)勝，也不好看，以後如何做人？方代擔(dān)心。範(fàn)顯好似知道對(duì)方強(qiáng)弱，哈哈笑道：“你不必裝腔作態(tài)，至少也是五六個(gè)打一個(gè)，何在乎下餘三兩個(gè)鼠賊？這些假話老爺不聽(tīng)，便想溜走兩個(gè)，老爺也有地方尋他。自來(lái)擒賊擒王，本當(dāng)先殺你這賊頭，又恐萬(wàn)一他們害怕，分間逃走，我只一人，豈不費(fèi)事？你先叫這兩個(gè)姓許的過(guò)來(lái)，我倒看他下了兩三年苦功練成的飛刀是什麼玩意！殺完他二人，我老爺再出拘票，一個(gè)接一個(gè)點(diǎn)名挨刀。這樣我省點(diǎn)力，你們也可多延一點(diǎn)時(shí)候。”
範(fàn)顯說(shuō)話刻薄，神態(tài)又極強(qiáng)做，聲音洪亮，震得四野均起迴應(yīng)。爲(wèi)首敵人始終從容不迫，若無(wú)其事，一任對(duì)方口出惡言，聲色俱厲，始終和沒(méi)事人一樣。崖上諸人旁觀者清，一望而知那是一個(gè)能者。範(fàn)顯雖然性暴氣浮，聽(tīng)那語(yǔ)聲，功力也不尋常，強(qiáng)敵當(dāng)前，衆(zhòng)寡懸殊，仍是目中無(wú)人，想必也有拿手。
江母因知淨(jìng)波厭惡範(fàn)顯，就是相助，也必等到他吃了小虧之後。覺(jué)著再不好也是呂-門(mén)下，不應(yīng)旁觀。陳英也隨同力勸，請(qǐng)其早作準(zhǔn)備。後聽(tīng)雙方一對(duì)一，淨(jìng)波又堅(jiān)不出場(chǎng)，只得到時(shí)再說(shuō)。再看前面，那兩個(gè)姓許的瘦賊已縱上前去。範(fàn)顯方喝：“你兩弟兄一同領(lǐng)死也好！”爲(wèi)首一賊大喝：“許兄不可，我們不能說(shuō)了不算！”二許只得退下一個(gè)。雙方也未答話，一聲怒喝便動(dòng)起手來(lái)。範(fàn)顯有意上來(lái)先給敵人一個(gè)下馬威，手法又狠又快。兩個(gè)照面過(guò)去，爲(wèi)首那賊似知同黨不是敵手，方喊：“許兄留意！賊叫花會(huì)有內(nèi)家掌法，不可勉強(qiáng)。另?yè)Q一人除他也是一樣。”
話未說(shuō)完，範(fàn)顯早知許氏弟兄對(duì)敵時(shí)，照例兩人合手，對(duì)打便差得多。本來(lái)還想等他發(fā)出飛刀，再下殺手，聞言罵道：“不要臉的狗強(qiáng)盜，兩次被你漏網(wǎng)，今日老爺出了拘票，指明取你狗命，還想活麼？”說(shuō)時(shí)，拿起手中連環(huán)鐵杖往上一擋，便將敵人的刀盪開(kāi)。緊跟著往前一上步，就勢(shì)一掌，照準(zhǔn)前胸打去。許賊本知他的厲害，又聽(tīng)賊頭髮令單打獨(dú)鬥，越發(fā)膽怯，不知範(fàn)顯這兩年來(lái)已將師傳內(nèi)家劈空掌練成，心中還想抽空放那兩三年苦功練成的梨花刀。先那一刀本是想賣(mài)破綻，就勢(shì)縱起，只一轉(zhuǎn)身，便可將那二十四把飛刀連珠發(fā)出，不料敵人天生神力，那刀又是虛勢(shì)，未用什力，沒(méi)等撤回，敵人鐵杖來(lái)勢(shì)神速，一下打在刀上，哨的一聲，手臂痠麻，幾乎脫手。心裡一慌，忙即往後倒縱，已是無(wú)及。身才縱起，吃範(fàn)顯一掌打中，只慘哼得半聲，便平空仰跌出去兩丈來(lái)遠(yuǎn)，叭的一聲大震，手腳朝天，打死地上。
賊黨見(jiàn)上來(lái)傷人，越發(fā)激怒，紛紛搶上。爲(wèi)首一賊剛喝：“諸位弟兄且慢，賊叫花逃走不脫！”死賊之兄早已悲憤填胸，怒發(fā)如狂，搶先上前，人還未到，那二十四把飛刀，早就雪片一般，在離身丈許左右朝前打去。範(fàn)顯武功也是真好，一見(jiàn)刀到，左手舞動(dòng)鐵杖，右手雙腳連踢帶打，只聽(tīng)錚錚一片亂響，日光之下寒光如雨，四下分飛，晃眼工夫，大蓬飛刀全被打落。
許賊看出仇人本領(lǐng)比前更高得驚人，又見(jiàn)同來(lái)諸賊被爲(wèi)首賊頭喊住，只管怒罵，並不上前，想起雙方道路不同，此次途中相遇，不該說(shuō)出要投往芙蓉坪，以致生出妒忌，想要借刀殺人；兄弟已死，再不見(jiàn)機(jī)，兇多吉少，氣憤到了極點(diǎn)。回顧範(fàn)顯縱身追來(lái)，越發(fā)驚慌，不禁把手中刀一丟，急喊道：“你先停手，聽(tīng)我一言！”
哪知範(fàn)顯上來(lái)便打好去一個(gè)是一個(gè)的主意，竟不聽(tīng)那一套，沒(méi)等說(shuō)完，人已縱身上前，口喝：“不用兵器，將你打死，也是一樣！”口中說(shuō)話，鐵杖早隨手插向背後，聲到人到，揚(yáng)手又是一掌，打中前胸。這一次打得更重，連聲音都未出便被打在地上，狂噴鮮血而死。
範(fàn)顯知道許氏弟兄還有一個(gè)同黨在旁，正要點(diǎn)名索鬥。爲(wèi)首一賊雖與許氏弟兄有點(diǎn)過(guò)節(jié)，本已看出敵人甚強(qiáng)，只想使他吃虧丟人，不料上來(lái)便被打死一個(gè)，知道剩下一個(gè)也必生疑結(jié)怨，索性借刀殺人，免留後患，剛將同黨止住，第二個(gè)又被敵人打殺。隨來(lái)同黨不知他的用意，俱都不忿，紛紛喊殺上前，再也不聽(tīng)招呼。範(fàn)顯哈哈笑道：“原來(lái)狗強(qiáng)盜借刀殺人，老爺一時(shí)疏忽，恨他兩弟兄爲(wèi)惡太多，全數(shù)殺死，不料上了你的大當(dāng)。好在你們一個(gè)也逃不脫，既不要臉，早晚一樣。”隨指許賊同黨喝道：“我不殺你，可去告知江湖上人，代這姓金的狗強(qiáng)盜傳名，說(shuō)他遇見(jiàn)強(qiáng)敵自不上前和借刀殺人的義氣。”
那賊本領(lǐng)比二許還差，膽子更小，久聞敵人威名，一見(jiàn)這等厲害，早已膽寒，初次相遇，又不知許氏弟兄所交這幾個(gè)賊黨的深淺，聞言雖未回答，卻是旁觀不上，隔不一會(huì)便自溜走。下餘七賊喊殺上前，範(fàn)顯手取鐵杖，邊打邊罵，以一敵七，毫無(wú)懼色，惡罵的話尤爲(wèi)刻毒。賊黨只管人多，反倒無(wú)奈他何。只賊頭一人在旁冷笑，一任敵人嘲罵，絲毫不以爲(wèi)意。
範(fàn)顯武功雖好，那七個(gè)賊黨也無(wú)弱者，雙方打了一個(gè)難解難分。時(shí)候一久，雖有一賊爲(wèi)範(fàn)顯打傷敗退，下餘六賊個(gè)個(gè)能手，怒極之下，反而越殺越勇。範(fàn)顯畢竟吃了人少的虧，有好幾次，均幾乎受了暗算。旁邊還有一個(gè)強(qiáng)敵尚未出手。
小妹和陳英恐其吃虧，方請(qǐng)淨(jìng)波出手。淨(jìng)波剛在搖頭，說(shuō)：“時(shí)還未至。賊頭名叫金三連，比這些同黨本領(lǐng)要高得多，又陰又狠，便對(duì)同黨也是生殺任性，不動(dòng)聲色。越是這樣，越發(fā)可怕，不出手則已，出手便是難敵。我只防備此人好了。”話未說(shuō)完，忽見(jiàn)崖腳縱出兩個(gè)小人，一持護(hù)手雙鉤，一持雙刀，但都隱在身後，貼地飛馳，其急如箭。賊頭金三連正向前面觀戰(zhàn)，伸手腰間取出一件奇怪兵器，前頭兩片月牙交錯(cuò)一起，後面是一短鐵棍，肩上斜掛的軟鞭也自取下。那東西好似純鋼螺絲製成，約有兩寸來(lái)粗，拿在手裡顫巍巍的，能剛能柔，前面並有尺許長(zhǎng)一段三尖兩刃的刀鋒，兩面各有一鉤，看神氣是想上前。後面來(lái)人並未看見(jiàn)，剛喊：“衆(zhòng)弟兄停手，由我和他一對(duì)一對(duì)打。”說(shuō)時(shí)，那兩小人，前頭一個(gè)正是小鳳，後面也是一個(gè)少女，身材稍高，已同縱過(guò)溪去。小鳳似想殺那賊頭，還未近前，範(fàn)顯已先看出，厲聲大喝：“強(qiáng)盜頭厲害，你們小娃兒不可亂動(dòng)，快些回去！”
小鳳本意擒賊擒王，先把爲(wèi)首的賊除去，被其喊破，賊頭金三連耳目本靈，也自警覺(jué)，回過(guò)身來(lái)。二女經(jīng)過(guò)名師指點(diǎn)，知道金賊厲害，只得改道，往旁邊賊黨叢中縱去。範(fàn)顯怒喝：“你們?cè)醪宦?tīng)話，要找死麼？”小鳳氣道：“你管我呢！有本事去將賊頭殺死，省得留在世上害人。像你這樣，打到幾時(shí)才了？”邊說(shuō)，二女已同縱身上前，剛有兩個(gè)照面，範(fàn)顯便看出二女本領(lǐng)不弱，轉(zhuǎn)怒爲(wèi)喜道：“是你師父叫你來(lái)的麼？徒弟如此，師長(zhǎng)可知，我倒小看你了。那姓金的狗強(qiáng)盜現(xiàn)在叫陣，你們自問(wèn)能否替我看住他們，莫放一個(gè)逃走，等我殺完強(qiáng)盜頭，再取他們狗命。只要辦到，休看我窮，好歹也能送你們一點(diǎn)東西。”小鳳笑說(shuō)：“誰(shuí)要你的東西！我們只要狗強(qiáng)盜的人頭。今天包你一個(gè)也逃不脫，你放心好了。”另一使雙鉤的少女始終一聲不響，但是勇極。賊黨又有一點(diǎn)輕敵，剛兩三個(gè)照面，便有一賊受傷。
範(fàn)顯見(jiàn)狀越發(fā)高興，哈哈笑道：“果然你們有兩下子，我放心了。”說(shuō)罷縱身一躍，便往賊頭身前縱去。不料對(duì)頭早有準(zhǔn)備，本就打好主意，先在旁邊，暫不上前，看明對(duì)方虛實(shí)深淺，再乘鬥久力乏，用那兩件特製兵器，冷不防縱身上前，猛下毒手。爲(wèi)想多年盛名，還不肯說(shuō)了不算，一面發(fā)話叫陣，一面想好毒計(jì)，也是想一出手便取敵人性命，顯他本領(lǐng)。不料來(lái)了兩個(gè)女孩，年紀(jì)不大，本領(lǐng)驚人。那班同黨知他性情古怪，不以爲(wèi)然，以爲(wèi)對(duì)方只得一人，荒野之中殺死了事，又無(wú)一人知道，何必這樣好名，使敵人猖狂，自己這面吃虧受氣：：後又傷了兩人，越發(fā)氣憤，誰(shuí)也不肯退下，非將敵人斬爲(wèi)肉泥決不罷手。
賊頭方罵“蠢才”，二女已自趕到，竟被傷了一個(gè)，心更恨毒。知道這兩生力軍休看年小，無(wú)一弱者，再不上去將範(fàn)顯引開(kāi)除去，更多傷亡，正在大喝：“賊叫花再不過(guò)來(lái)納命，休說(shuō)我以多爲(wèi)勝，佔(zhàn)你便宜！”忽見(jiàn)範(fàn)顯一縱五六丈，飛縱過(guò)來(lái)。知其勝後心粗氣浮，一點(diǎn)不知厲害，暗罵：“賊叫花真想找死！”一面用雙目註定前面，看準(zhǔn)來(lái)勢(shì)，乘其將落未落之時(shí)一一言不發(fā)，把右手三連明月飛奪，左手騰蛇軟鞭，往外一分，冷不防連身飛起，迎上前去，眼看凌空撞上，方始大喝：“賊叫花拿命來(lái)吧！”
範(fàn)顯原來(lái)得有師門(mén)真?zhèn)鳎H有眼力，早看出賊頭金三連名不虛傳，功力甚深，因其上來(lái)從容，方纔對(duì)面喝罵，均未動(dòng)手，還想嘲罵他幾句，這一縱又急了一點(diǎn)，身在空中，還未下落，目光到處，瞥見(jiàn)敵人忽然住口，雙手背在身後，好似拿有兵刃，目光註定自己，氣定神閒，十分穩(wěn)重。行家眼裡，看出對(duì)方正以全力戒備，暗忖：此賊惡名在外卜看他如此拿穩(wěn)，自己身在空中，莫非真要有什毒計(jì)？心念才動(dòng)，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快！敵人已飛身縱起，由下而上迎面撲來(lái)。
如換別人，照著方纔那樣驕狂輕敵，敵人的三連飛奪，前頭月牙雙刀乃是一件極厲害的暗器，只在離身七尺之內(nèi)便可隨意收發(fā)，中在人身，和兩把扎刀一樣，兩片月牙相對(duì)一剪，不論頭和四肢，當(dāng)時(shí)剪斷，月牙刀的後面暗藏一根細(xì)鐵鏈，外表決看不出那是暗器，端的兇毒非常。範(fàn)顯總算久經(jīng)大敵，人雖強(qiáng)暴，身手卻極靈巧。一看敵人雙手分持兵器，兩膀微微顫動(dòng)，越知內(nèi)有毒手，忙將連環(huán)鐵杖抖開(kāi)，“大鵬展翅”，身子往側(cè)一偏，想將對(duì)面來(lái)勢(shì)避開(kāi)。雙方來(lái)勢(shì)都急，又是由上飛落，離地已近，動(dòng)念稍微慢了一點(diǎn)，已是無(wú)及。身剛側(cè)轉(zhuǎn)，雙方相隔只五六尺遠(yuǎn)近，百忙中瞥見(jiàn)自己全身均在敵人目光註定之下，方料不好。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快！敵人軟鞭已凌空掃來(lái)。知道敵人兵器剛?cè)醽K用，碰硬就轉(zhuǎn)彎，不等上身，忙舉鐵杖照準(zhǔn)鞭梢用力打去。本意敵人手上還有一件短兵器，初次相會(huì)，不知他的解數(shù)，想仗自己天生神力，這一杖休說(shuō)將人打中，便這一震，功力稍差也吃不住，只將敵人手臂震傷，就勢(shì)擋退，往旁縱落，到地再打，多高本領(lǐng)也不怕他。哪知敵人手法巧妙，兩件兵器相輔而行，這一鞭來(lái)勢(shì)看去極猛，但那軟鞭乃百鍊精鋼鑄成，除卻前頭刀影鞭梢，通體均是螺旋彈簧，並可伸縮，看去來(lái)勢(shì)又急又猛，實(shí)則還是虛勢(shì)。
範(fàn)顯恐他中藏變化，右手還有一件短兵器未動(dòng)，只猜中了一小半，這一鐵杖又是打那鞭梢，百忙中瞥見(jiàn)那尺許長(zhǎng)寒光閃閃的刀尖“靈蛇吐信”，倏地一顫，往外一撤，手中杖已打空，便知不妙。幸而身法靈巧，雖然打空，雙方已快側(cè)身，對(duì)面錯(cuò)過(guò)。忙將鐵杖護(hù)住面門(mén)，打算就勢(shì)翻落，同時(shí)瞥見(jiàn)敵人正由身旁向上斜飛，手中軟鞭不住舞動(dòng)伸縮，寒光閃閃，映日生輝。敵人身已側(cè)轉(zhuǎn)，雙方去勢(shì)一上一下，相隔不過(guò)三四尺。就這一霎眼的當(dāng)兒，連念頭都不容轉(zhuǎn)，心神一分，微聞錚的一聲，敵人長(zhǎng)鞭忽又反手甩來(lái)，忙用鐵杖去打時(shí)，猛覺(jué)左膀奇痛，好似被什東西夾緊。急怒驚慌中回頭一看，原來(lái)敵人藉著長(zhǎng)鞭晃眼，分去他的心神，暗下毒手，將飛奪上面月牙雙刀發(fā)了出來(lái)。範(fàn)顯驟不及防，左膀已被夾緊，奇痛欲裂，知中暗算，急怒攻心，把心一橫，左膀用力一挺，右手連環(huán)杖便朝敵人打去。
賊頭金三連這件兵器最是兇毒，月牙上面附有極強(qiáng)韌的絞簧，休說(shuō)骨頭，便是鐵棒也被絞成兩段，照例一發(fā)出來(lái)，將對(duì)方頭或手腳斬?cái)啾慵词栈兀瑳](méi)想到範(fàn)顯硬功精純，筋骨如此堅(jiān)強(qiáng)，刀雖斫在臂上，並未斬?cái)啵约悍幢粠Я艘煌侣洌貖Z，不料範(fàn)顯身受重傷，情急拼命，這一杖竟用了九成多力。金賊本領(lǐng)雖高，氣力不濟(jì)，如非範(fàn)顯事出意外，身又同在空中，用不得力，知道敵人內(nèi)家掌法厲害，那條膀臂又似不曾受傷，心中驚疑，慌不迭舉鞭就打，無(wú)奈人已被範(fàn)顯帶偏，往下落去，輕重不勻，雙方用力都猛，這一下恰巧撞上，先震了一個(gè)手膀痠麻，虎口幾乎崩裂，那鞭反激過(guò)來(lái)，也幾乎被鐵環(huán)繞住，暗道“不好”，二人已同落地上，手中飛奪上的月牙雙刀還未收回，忽生毒計(jì)。腳剛沾地，右手假裝回奪，忽然猛力朝前一送，緊跟著身子一側(cè)，揮鞭就打。
這原是瞬息間事，雙方惡鬥，也沒(méi)有多少時(shí)候。當(dāng)範(fàn)顯回身縱起以前，淨(jìng)波早就看出敵人精氣內(nèi)斂，不是易與；範(fàn)顯大勝之後越發(fā)驕敵，又知強(qiáng)敵打了一陣，一時(shí)僥倖，無(wú)意中又打傷了一賊，越發(fā)趾高氣揚(yáng)，把敵人看輕。不是上來(lái)以少敵衆(zhòng)，口說(shuō)大話，內(nèi)裡存有戒心，照此心驕氣浮，業(yè)已輸了一著，何況本身功力還沒(méi)有到最高境界。賊頭金三連始終沉穩(wěn)，未動(dòng)聲色，敵人深淺不知，就是行家也只看出一點(diǎn)表面，如何由相隔七八丈飛身縱起。對(duì)方如是無(wú)能之輩，不用此時(shí)發(fā)威，早已全數(shù)嚇退，明知是個(gè)強(qiáng)敵，這等賣(mài)狠，有何用處？多耗氣力，還使對(duì)方看輕，乘隙進(jìn)攻，豈不冤枉？心方一動(dòng)。江母陳英也看出敵人以靜制動(dòng)，雙方還未動(dòng)手，勝負(fù)之機(jī)已分。因淨(jìng)波非要範(fàn)顯吃點(diǎn)小虧，或是不敵，殺了他的驕氣才肯出手，方想開(kāi)口，忽聽(tīng)淨(jìng)波低聲急呼：“伯母稍停，我救他去！”身隨人起，一條白影已由半山崖上飛出，箭一般朝前縱去。
原來(lái)淨(jìng)波雖見(jiàn)賊頭金三連穩(wěn)如泰山，料定是個(gè)勁敵，因其始終從容，沒(méi)有出手，範(fàn)顯來(lái)勢(shì)又急，誤以爲(wèi)雙方見(jiàn)面還要說(shuō)上幾句，不會(huì)發(fā)動(dòng)這快，又因範(fàn)顯驕得厲害，不願(yuàn)出手，沒(méi)想到對(duì)方會(huì)行此險(xiǎn)招，竟乘範(fàn)顯尚未縱落之時(shí)，就空中迎上前去。二女出場(chǎng)，力敵六賊，師徒關(guān)心，未免分神。正想少時(shí)如何出手，猛一眼瞥見(jiàn)賊頭金三連兩膀微微顫動(dòng)，兩腿踏地，身子微微往下一低，也就矮了兩三寸。相隔這遠(yuǎn)，如換常人，決看不出是要?jiǎng)邮郑瑴Q(jìng)波何等高明，一見(jiàn)便知不妙，敵人分明另有殺手，那兩件兵器又極奇怪，既敢凌空迎敵，決非尋常，就這樣，仍以爲(wèi)敵人也許學(xué)成飛鷹爪之類旁門(mén)中的內(nèi)家掌法，還沒(méi)想到手中兵器可以隨便飛出取人首級(jí)，斷定範(fàn)顯兇多吉少，他已打了一陣，賊頭必在一旁看清他的弱點(diǎn)，這一出手，定必十分厲害，好歹總是自己一面的人，危急之際，不應(yīng)再記他的小節(jié)，如等敗後出手，決來(lái)不及。心念微動(dòng)，匆匆說(shuō)了兩句，飛身縱出。
這時(shí)敵人剛在發(fā)難，本來(lái)也可趕上，偏生崖洞前面鬆藤大密，方纔還有一賊看出不妙，又憤賊頭借刀殺人，已先溜走，一時(shí)疏忽，沒(méi)有在意，不知逃遠(yuǎn)也未，萬(wàn)一伏在旁邊偷看，蹤跡豈不泄漏？臨時(shí)稍微呆了一呆，賊頭已先縱起。前後相差雖只晃眼之間，範(fàn)顯一條膀臂已經(jīng)就此斷送，如非淨(jìng)波應(yīng)變機(jī)警，身輕如燕，跟蹤趕到，恐連性命也未必能保。
當(dāng)賊頭金三連將計(jì)就計(jì)猛下毒手之時(shí)，範(fàn)顯覺(jué)著左臂筋骨已被切碎，那兩把月牙刀並還夾緊臂上朝下猛落，奇痛難忍，情知非斷不可，敵人尚在猛力強(qiáng)奪，心中恨毒，怒發(fā)如狂，也打了拼命主意，一面咬牙切齒，強(qiáng)忍奇痛，拼著左臂斷掉，奮發(fā)神威，一面用足全力往裡一奪，一面把內(nèi)家勁功運(yùn)在右手臂上，準(zhǔn)備仇敵沒(méi)有自己力大，只要就勢(shì)將其拖近身前，豁出死傷送命，與之對(duì)拼，一杖將其打死。不料急怒神昏之際，那條左膀又被月牙雙刀夾緊，深嵌入骨，左半身已快痛麻，全仗體力強(qiáng)健，神勇過(guò)人，平日肯下苦功，怒火頭上勉強(qiáng)奮鬥，比平日差得多，人由高空縱落，勢(shì)子尚未穩(wěn)定，更沒(méi)料到敵人突然鬆手，這等快法。剛覺(jué)敵人猛力回奪，暗罵：“狗強(qiáng)盜，拿命來(lái)吧！”話未出口，猛覺(jué)身子一飄，往後一側(cè)，人已立足不穩(wěn)，驟出不意，重傷奇痛，敵人鬆手時(shí)又有算計(jì)，就勢(shì)將那三連奪後面的鐵棍朝前打來(lái)，既要招架兵器，又要往旁縱退，腳底虛浮，來(lái)勢(shì)如電，急切間難於兼顧，當(dāng)時(shí)鬧了一個(gè)手忙腳亂，心想我命休矣！一時(shí)情急過(guò)甚，恨到極處，索性不想再活，竟將手中鐵杖用足全力朝前打去。
賊頭固是兇惡，一向斬盡殺絕；範(fàn)顯也真厲害手狠，自家危機(jī)一發(fā)，仍不肯饒敵人。按說(shuō)這兩人一個(gè)也難活命，總算範(fàn)顯平日奉命行道，救濟(jì)窮苦，積有不少善功，只天性剛暴，不肯服人，狂做太甚，本身行爲(wèi)並無(wú)大惡。眼看雙方同歸於盡，賊頭剛一鬆手，瞥見(jiàn)範(fàn)顯手忙腳亂，身立不穩(wěn)，三連奪後鐵棍已打向敵人身上，心中一喜，手中軟鞭分心就刺，口中剛喝得“賊叫花”三字，猛瞥見(jiàn)敵人咬牙切齒，面容慘厲，揚(yáng)手一鐵杖橫掃過(guò)來(lái)，竟不顧他自己死活，照那來(lái)勢(shì)手法，天大本領(lǐng)也避不脫，雙方勢(shì)子又急，知其情急拼命，方覺(jué)不妙。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快！就這危機(jī)一髮之間，忽然一股急風(fēng)帶著一條白影，由斜刺裡凌空飛墜。二人知道來(lái)了能手，全都一驚，誰(shuí)也不知是敵是友。
賊頭知道這一帶都是芙蓉坪的賊黨往來(lái)，雖未想到別的，但也沒(méi)有看清，只覺(jué)手中一震，軟鞭似被來(lái)人斬?cái)啵闹幸换牛瑫r(shí)瞥見(jiàn)來(lái)人是個(gè)年約二十多的美貌女尼，越知不妙。本來(lái)人已用力往後倒縱，以防被那鐵杖打傷，爲(wèi)了兇殺之心未息，一面朝後縱避，一面仍將手中鞭朝前刺去。不料強(qiáng)敵自天飛降，一到便將鞭頭連刀斬?cái)啵倏闯鍪莻€(gè)女尼，慌不迭手舉斷鞭，想護(hù)面門(mén)。範(fàn)顯那根連環(huán)鐵杖重有四五十斤，已脫手打來(lái)。身剛離地兩尺，還未縱出，連肩帶背先被打了一下重的。這樣又重又猛的兵器，常人稍微打中便要筋斷骨折，況是情急拼命，全力橫掃過(guò)來(lái)，多好功夫也禁不住，剛負(fù)痛怒吼，急叫了一聲，同時(shí)胸前一涼，便被腰斬兩段，屍橫就地。
淨(jìng)波知道賊頭功力甚深，頭未受傷，死後還有知覺(jué)，雖然這等殺人不眨眼的惡賊死有餘辜，尚非先殺淫賊之比，免使多受苦痛，又朝頭上斫了一劍，灑了一地鮮血。再看場(chǎng)上五賊，又有一賊爲(wèi)啞女所殺，剩下四賊，也被小鳳和他對(duì)打暗器，用新學(xué)會(huì)的鳳尾梭打傷了兩個(gè)。內(nèi)中一賊將腿骨打成重傷，已然縱出圈外。小鳳還想追去，被別的賊黨攔住，正在苦鬥。二女全仗師傳，避重就輕，身法靈巧，善於避實(shí)擊虛，連傷數(shù)賊。現(xiàn)在雖是一對(duì)一動(dòng)手，但那二賊本領(lǐng)甚高，又因同黨傷亡，急怒如狂，二女想要取勝，決非容易。正想過(guò)去，將這些危害多年、不知?dú)⑺蓝嗌倭济竦膼嘿\大盜全數(shù)除去，免得留在世上害人。
忽聽(tīng)一聲怒吼，回頭一看，範(fàn)顯因見(jiàn)救他的人是淨(jìng)波，想起前事，又急又愧，臂傷又奇痛難當(dāng)，周身皆抖。那月牙雙刀製作極巧，一經(jīng)發(fā)動(dòng)，不將那東西斬?cái)嗖粫?huì)鬆開(kāi)，深嵌入骨。範(fàn)顯愧忿心慌，急切問(wèn)沒(méi)看出巧妙，肩上又被三連奪鐵棍打了一下，雖有一身好功夫，受傷也是不輕，半身都是鮮血，還在流之不已。一時(shí)情急，牙齒一挫，手抓鐵鏈，猛力一拉，錚的一聲，月牙刀隨手而起，左膀骨本已斬?cái)嗔艘话耄脑俳?jīng)得起這強(qiáng)力一拉，當(dāng)時(shí)切斷，血流不止。急怒中還想回手去取身旁傷藥，不料血流太多，痛苦不堪，周身已幾乎失去知覺(jué)，一個(gè)支持不住，跌坐在地，痛暈過(guò)去。
淨(jìng)波見(jiàn)他一張滿布泥污的紫臉已轉(zhuǎn)成了灰色，人雖暈死，仍然坐地不倒，兇睛怒凸，也未閉上，貌本醜惡，一頭滿布灰塵的亂髮再一往上蓬起，看去面容越發(fā)獰厲。知其重傷之後不該用真力，失血過(guò)多，身邊雖有師門(mén)靈藥，不致送命，本身功力至少去掉一半，再少去一條臂膀，更是吃虧。心想此人強(qiáng)硬到底，真乃鐵漢。前聽(tīng)人說(shuō)呂師怕門(mén)下，以他所立善功最多，救過(guò)不少苦人，本身更能刻苦耐勞，因爲(wèi)性情不好，常受師責(zé)，從無(wú)怨言。只說(shuō)是個(gè)心剛好勝的人，對(duì)他頗有好感，不料如此驕橫。不是昨日印象太壞，必以同門(mén)師兄弟相待，哪有這樁禍?zhǔn)拢靠梢?jiàn)多大本領(lǐng)，對(duì)人也要虛心和氣，不應(yīng)恃強(qiáng)任性，致取殺身之禍。再想昨日，明已探明仇敵的虛實(shí)，料其必?cái)。瑺?wèi)了一時(shí)之氣，上來(lái)只作旁觀，以致晚了一步。如爲(wèi)惡賊所殺，不特問(wèn)心難安，也對(duì)呂師伯不起，這都是平日太愛(ài)乾淨(jìng)之故。此時(shí)醫(yī)傷，恐有耽延，被那幾個(gè)賊黨逃脫，又留後患，並且範(fàn)顯傷藥不知藏在何處，不便向他尋找。念頭一轉(zhuǎn)，早將範(fàn)顯穴道點(diǎn)閉，先將血止住，少時(shí)再醫(yī)。
就這轉(zhuǎn)身回顧之際，那旁賊黨本來(lái)想殺二女報(bào)仇，正用黑話商量毒手，忽聽(tīng)受傷同黨驚呼：“三哥已爲(wèi)賊尼姑所殺，快打主意，風(fēng)緊快逃！”大驚回顧，賊頭屍橫地上，二女又是那麼武勇，用盡方法佔(zhàn)不到半點(diǎn)便宜，動(dòng)作之快出人意料，方纔同黨傷亡，便是吃她忽前忽後、身法輕快的虧。明明人小，真力較差，因她動(dòng)作如電，眼看打中，人影一晃便縱出兩丈以外，不來(lái)硬敵，無(wú)論用什麼毒手，均傷她不了。如非武功精純，早和同黨一樣被她乘隙攻進(jìn)，不死即傷，本就強(qiáng)忍悲憤急怒，無(wú)可奈何，一見(jiàn)賊頭被殺，那兩個(gè)受傷的同黨已互相呼哨，休說(shuō)死友屍首，連那受傷重的同黨都不及顧，各自先逃，不由心膽皆寒，哪裡還敢戀戰(zhàn)？一聲招呼，賣(mài)一破綻，縱身就逃。
二女瞥見(jiàn)賊頭已死，越發(fā)興高采烈，如何容他逃走？身法又比二賊輕快，只一縱便到了前面，攔住去路。啞女一言不發(fā)，揚(yáng)鉤就打。小鳳更是手快，因知所追老賊，人最殘忍，昨日前往窺探，聽(tīng)他親口自說(shuō)，動(dòng)輒殺人全家，雞犬不留，總計(jì)所殺已在千人以上，如被逃走，大無(wú)天理，心念一動(dòng)，將所剩的四支風(fēng)尾梭，先由後面連珠打去。
那賊見(jiàn)她上來(lái)亂髮暗器，打傷兩人忽然停手，只當(dāng)用完。不知小鳳一心爲(wèi)民除害，看出他本領(lǐng)甚高，前發(fā)暗器均未打中，恐又落空，意欲待機(jī)而動(dòng)。那梭又是師執(zhí)前輩傳授，小才寸許，一手兩支，連刀握住，一點(diǎn)也看不出。那賊逃時(shí)心慌，沒(méi)有防備，連中三支，倒有兩支打中頭頸，再吃小鳳縱往前面，雙刀齊下，剛一出手，那賊已支持不住，翻倒在地。小鳳忙又追殺逃賊，忽聽(tīng)一聲清嘯劃空而過(guò)，擡頭一看，正是師父縱身由頭上飛過(guò)，搶在賊的面前，喝道：“你們這班狗強(qiáng)盜，還想逃麼？”
羣賊知道厲害，連那重傷未逃的，也一顛一拐一路搖手，急叫“饒命”，趕了過(guò)來(lái)，同跪地上，再三叩頭求饒，從此改邪歸正。
小鳳知道這班強(qiáng)盜都是極惡窮兇，無(wú)一好人，側(cè)顧另一逃賊，知難逃走，也在一面退避，朝著啞女大聲癡呼。知這兩人都是心軟，師父不肯動(dòng)手，分明要放賊黨活命，便將所剩鳳尾梭朝賊打去。那賊不知敵人是個(gè)啞子，見(jiàn)她手中雙鉤上下翻飛，一言不發(fā)，專一猛攻，不聽(tīng)招呼，已被迫得手忙腳亂，正想且戰(zhàn)且退逃往女尼身旁，跪地求饒，沒(méi)想到小鳳一梭飛來(lái)，由左太陽(yáng)穴打進(jìn)，透腦而出，和前賊一樣，倒地身死。
二女趕近前去，小鳳喊了一聲“師父”。淨(jìng)波見(jiàn)她疾惡好殺，怒視了一眼，當(dāng)著賊黨不便明言，朝賊喝道：“我聞你們橫行江湖，害人甚多，今落我手，本難容你活命，看在苦求可憐，速將各人出身行爲(wèi)、以前害過(guò)多少商民，從實(shí)招出，不可說(shuō)謊。我只看出你們真心悔過(guò)，從此歸善，便可從寬發(fā)落，如有虛言，仍難活命。還有你們由數(shù)千裡外到此山野荒村作什，也要明言。”隨令二女看住賊黨，自往範(fàn)顯身旁山石上坐下，個(gè)別詢問(wèn)。內(nèi)有三個(gè)知道自己罪惡太重，死也不虧，一切聽(tīng)命，不特把平生罪惡直言無(wú)隱，並將經(jīng)人引進(jìn)去往芙蓉坪投賊，以及曹賊近來(lái)到處命人勾結(jié)黨羽之事一一說(shuō)出。
淨(jìng)波問(wèn)完，便令坐在一旁等候發(fā)落，未置可否，接著再問(wèn)第二個(gè)。等到全數(shù)問(wèn)完，只有一個(gè)最是兇狡，百般支吾，不說(shuō)真話，反想將來(lái)報(bào)仇，以爲(wèi)誰(shuí)不要臉，不過(guò)暫時(shí)惜命，不得不低頭求饒，好在頭領(lǐng)已死，正可把罪過(guò)推在死人身上，矇騙過(guò)去，敷衍了事。哪知是人多有天良發(fā)現(xiàn)之時(shí)，不會(huì)執(zhí)迷不悟，死而無(wú)悔，越說(shuō)假話越糟，並不如他所料。結(jié)果衆(zhòng)同黨是真心悔過(guò)的都能活命，連那自認(rèn)罪惡太重，說(shuō)得不多，但是悔過(guò)尚誠(chéng)，只不好意思一一直說(shuō)，都得了活命。只他一人，被淨(jìng)波當(dāng)衆(zhòng)說(shuō)破好謀和同黨所供罪惡，點(diǎn)了死穴，白用心計(jì)，仍是送命。
淨(jìng)波指著死賊說(shuō)道：“此賊便是你們榜樣。你們平日專門(mén)害人生命財(cái)產(chǎn)，不勞而獲，享受已慣，此時(shí)怕死求生，日子一久，難免故態(tài)復(fù)萌。如其真心悔禍，便須聽(tīng)我主持，由我指定地方，在一山洞之中住上一年半載，每日照我所說(shuō)，學(xué)點(diǎn)功藝之事，就便收心，將來(lái)出去也有一點(diǎn)職業(yè)，你意如何？”、衆(zhòng)賊黨見(jiàn)那死賊平日那好功夫，被對(duì)方微一伸手便自送命，正在驚疑，想不到這樣痛快，只把話說(shuō)明便不再追究，能得活命已是便宜，哪裡還敢多說(shuō)？同聲應(yīng)諾，說(shuō)：“我們罪該萬(wàn)死，蒙師父不殺之恩，感激非常，無(wú)論何事，全都遵命。”
淨(jìng)波便命二女將衆(zhòng)賊黨引往來(lái)路山洞之內(nèi)，安置住處，給以食糧柴炭和各種用物，除不許擅自出洞而外，餘均不受拘束，每隔三日開(kāi)一次葷，由二女隔日問(wèn)明所喜何物，代爲(wèi)送去。等將傷治好，再按各人技能，或由淨(jìng)波親身傳授土木金鐵等工事，等四五月過(guò)去，經(jīng)過(guò)師徒三人查考，如無(wú)異志，便可隨意出外走動(dòng)。
小鳳不知師父見(jiàn)這些賊黨多半殘廢，不是傷腿就是傷腳，又都一身極好武功，意欲訓(xùn)練出來(lái)以爲(wèi)異日之用，對(duì)方也有專門(mén)技能，不必再做盜賊，便可謀生，彼此都好。萬(wàn)一將來(lái)有事，又可使其出力，原是一舉兩得的主意。小鳳疾惡如仇，覺(jué)著這班均是殺人甚多的盜賊，休說(shuō)中途疏忽被他逃走，便是暫時(shí)侮過(guò)，將來(lái)放出去，仍難免於故態(tài)復(fù)萌，又去害人；幾次想要開(kāi)口，均因師父面色不善，勉強(qiáng)忍住。等到引了賊黨要走，淨(jìng)波忽將其喚回，低聲說(shuō)了幾句，方始明白，心仍不喜，師命難違，只得依言行事。爲(wèi)想試探這班賊黨真心，到了洞中石室安排之後，連前後門(mén)戶也不封閉，稍微指點(diǎn)，轉(zhuǎn)身就走，心想：賊黨如逃，必走後面洞口，庵中尚有兩個(gè)能手，決不放過(guò)，再說(shuō)洞中路途不熟，賊黨如逃，師徒三人也正由後趕回，不必再奉師命，便可下手，看師父還說(shuō)什麼。
主意打定，因範(fàn)顯尚暈坐地上未起，忙往回趕，並令啞女藏在暗中查探賊黨動(dòng)靜。剛出洞外，便見(jiàn)陳英由崖上縱下，範(fàn)顯業(yè)已醒轉(zhuǎn)。陳英正由他身上取出傷藥，將死賊身上衣服割下，與他包紮，血已不流。在旁一聽(tīng)，才知淨(jìng)波恐他流血過(guò)多，又覺(jué)自己不該疏忽，竟將藏在身邊好幾年，一直不捨得用的一粒九宮丸，請(qǐng)陳英取來(lái)溪水，撬開(kāi)牙關(guān)，與他灌了下去，方始將人救醒。否則別的不說(shuō)，單這醒後痛苦先是難當(dāng)，就有師傳傷藥止血定痛，也無(wú)如此神速，就便還可賣(mài)好，免其懷恨。
範(fàn)顯早就醒轉(zhuǎn)，知道不是淨(jìng)波，必與敵人同歸於盡，弄巧敵人還不會(huì)死。見(jiàn)他師徒三人，把所有賊黨全部打敗，傷亡殆盡，最後幾個(gè)受傷的又被制服，雖被二女引走，不曾全殺，到底出了惡氣。尤其本領(lǐng)之高，除各位師長(zhǎng)外，在同輩中還是第一次看到，心思又細(xì)，知道自己流血過(guò)多，一面忙著殺賊，出手先將穴道閉住，使周身失去知覺(jué)，免了好些痛苦，先頗感佩。
等到事完，淨(jìng)波忽將陳英招下，笑說(shuō)：“人心難測(cè)，這些賊黨是否從此改邪歸正尚還難說(shuō)，因此方纔不令師弟上場(chǎng)；今全走開(kāi)。範(fàn)師兄血流太多，就有呂師伯的靈藥，人雖無(wú)事，將來(lái)用功恐有妨害。這粒九宮丸專能補(bǔ)益真力真氣，藏在身旁已有好些年。此地離庵太遠(yuǎn)，我那裡地方又小，都是婦女和出家人，範(fàn)師兄還要靜養(yǎng)數(shù)日，不比師弟就要起身。請(qǐng)將那旁賊屍身邊水壺解下，取些溪水，給他喂下，再將身邊傷藥代爲(wèi)取出，包紮停當(dāng)，然後解醒，免得痛苦。”
範(fàn)顯知她討厭自己太髒，想起昨日之事，好生不悅，無(wú)奈口張不開(kāi)，只得聽(tīng)其自然。雙方雖不投機(jī)，偏又受了人的恩惠，忍著愧憤，由陳英將藥灌下，並將身旁傷藥代爲(wèi)取出，洗淨(jìng)傷處，將藥粉調(diào)敷停當(dāng)，包好之後，淨(jìng)波方說(shuō)：“另一逃賊乃許氏弟兄同黨，不知是否藏在近處，範(fàn)師兄的穴道在青龍穴左近第四根肋骨旁邊，師弟想必知道。索性請(qǐng)你一人偏勞，我去去就來(lái)。”說(shuō)罷縱身，其行如飛，晃眼便踏崖而上。
陳英暗中偷窺，見(jiàn)她先往高處，四外一看，歸途又繞往崖腰洞口，知和江氏母女說(shuō)話，因嫌範(fàn)顯周身污穢，不肯親自動(dòng)手，暗忖：這位師兄也真太愛(ài)乾淨(jìng)，如被範(fàn)師兄看出，豈不又要生氣？便裝等候藥性，停了一停方始下手，照所說(shuō)的地方將筋骨一捏，跟手又是一掌，當(dāng)時(shí)把穴道震開(kāi)，人便復(fù)原，方問(wèn)：“範(fàn)師兄好了麼？”
範(fàn)顯想起淨(jìng)波除方纔用手指點(diǎn)了一點(diǎn)穴道而外，始終不再伸出手來(lái)，立處相隔又在丈許以外，並由陳英代辦，越發(fā)有氣，冷笑答道：“我一個(gè)窮叫花子，只知奉命行道，救濟(jì)苦人，什麼叫痛苦污穢，全不放在心上。方纔又蒙那位出家人大發(fā)慈悲，將我點(diǎn)倒。知覺(jué)已失，除卻聽(tīng)人擺佈，哪有痛苦？難爲(wèi)她這樣愛(ài)乾淨(jìng)的人，會(huì)看我?guī)煾傅那槊妫涯屈N寶貴的靈藥賞我這樣又窮又髒的叫花子，豈不冤枉？老弟你既不怕髒，請(qǐng)將賊頭首級(jí)代我取來(lái)，還有那條斷臂、一支鐵杖。我此時(shí)剛上了藥，不宜走動(dòng)。人家佛門(mén)清淨(jìng)之地，我不似你這樣年輕乾淨(jìng)的好客人，一個(gè)窮叫花子怎敢登門(mén)？你說(shuō)人家不要，便我自己也不好意思。好在我一向席地幕天，四海爲(wèi)家，風(fēng)餐露宿，隨遇而安，只有七尺之地，不問(wèn)是泥土是山石，全日坐臥，並不相干。只在此養(yǎng)息片時(shí)，等你們?nèi)メ幔瑢⑦@破衣服上血跡洗淨(jìng)須自上路。免得此時(shí)脫了衣服，人家見(jiàn)我大髒，又看不順眼。誰(shuí)叫我上來(lái)自不小心，命中晦氣，受了人家的好處，有什麼話說(shuō)呢？”
陳英見(jiàn)他滿臉憤激之容，恐其越說(shuō)越難聽(tīng)，又無(wú)法插口，只得賠著笑臉，連聲應(yīng)諾，惟恐淨(jìng)波走來(lái)聽(tīng)見(jiàn)，不敢答話。好容易盼到說(shuō)完，遙望淨(jìng)波由崖上縱落，緩步走來(lái)，忽然醒悟，暗忖：此人真?zhèn)€聰明，必早看出範(fàn)顯性太乖張，難免惱羞成怒，說(shuō)話難聽(tīng)，藉著追尋逃賊，故意避開(kāi)；江氏母女必被止住，故此一人未來(lái)。忙照所說(shuō)辦好，拿了過(guò)來(lái)。範(fàn)顯心中恨毒，單手拿起金三連的人頭，兇睛怒凸，獰笑道：“老子今日疏忽，不曾親手殺賊，大大的便宜了你這個(gè)狗強(qiáng)盜！”說(shuō)罷張口便咬。
陳英恐他怒極發(fā)狂，婉言勸道：“範(fàn)師兄病體初愈，不宜動(dòng)氣，無(wú)知死骨，何必如此？”範(fàn)顯越想越氣，咬了兩口，覺(jué)著血腥刺鼻，不願(yuàn)再咬，牙齒一挫，單手朝地一拍，立成粉碎。陳英想起他一身破衣通是血污狼藉，如何上路？忙將上衣脫下與他披上。範(fàn)顯執(zhí)意不要，說(shuō)：“這樣衣服我穿不慣，再說(shuō)也不稱身，人家還當(dāng)我偷來(lái)的呢。”
淨(jìng)波恰巧走到，接口笑說(shuō)：“師弟客邊，衣服不多，大小也不合身，我已命人去取，不久就要來(lái)了。”範(fàn)顯本想乘機(jī)挖苦幾句，固執(zhí)不要，擡頭一看，淨(jìng)波正睜著一雙黑白分明，澄如秋水的秀目，滿臉和善之容，望著自己，人既美麗，神態(tài)氣度又是那麼嫺雅溫和，儀態(tài)萬(wàn)方，喜氣迎人，如非方纔親眼得見(jiàn)那樣高的本領(lǐng)，決想不到這樣一個(gè)容止清華，一塵不染的畫(huà)圖中人，會(huì)是身輕飛鳥(niǎo)，力逾虎豹，殺賊如同兒戲的俠尼，如此高人奇?zhèn)b，便是狂做一點(diǎn)也不爲(wèi)過(guò)，自己又不該得了人家好處，心生慚愧，氣便消了一些，改口說(shuō)道：“今日多謝你了。”跟著小鳳趕來(lái)，因已得過(guò)師父指教，見(jiàn)面便拜，口喊：“師伯孤身一人，殺得羣賊落花流水，受傷由於暗算，不是真敗。師父不來(lái)，狗強(qiáng)盜捱了一鐵杖也非死不可。你老人家是長(zhǎng)輩，方纔你那七進(jìn)七轉(zhuǎn)的身法，可能傳授弟子麼？”
淨(jìng)波見(jiàn)她行完了禮便說(shuō)便宜話，還要想學(xué)人家?guī)焸魃矸ǎ盗R：“此女實(shí)在狡猾，將來(lái)非嚴(yán)加管束不可！”忙喝：“範(fàn)師伯重傷初愈還要養(yǎng)息，你想求教，也要看什麼時(shí)候，如何這樣冒失？”
哪知範(fàn)顯天性奇特，先見(jiàn)二女最大的也不過(guò)十三四歲，竟有那樣好的武功，已是歡喜；這一對(duì)面，看她年紀(jì)更小，貌相醜怪，穿著一身補(bǔ)洗乾淨(jìng)的破舊短裝，跪在面前又說(shuō)又笑，神態(tài)十分天真，先就對(duì)了心思，也不理淨(jìng)波，接口笑道：“你小小年紀(jì)竟能殺賊，實(shí)在可嘉。休看我重傷未愈，傳你手法並不妨事。你武功又得有高明傳授，一點(diǎn)就透，無(wú)須動(dòng)手。你師父是乾淨(jìng)人，佛門(mén)淨(jìng)地我不便登門(mén)，等你師父走後，我再傳你便了。”
小鳳原是一句戲言，不料對(duì)方竟當(dāng)了真，好生歡喜，不由把方纔厭惡之意去個(gè)乾淨(jìng)，重又大喜拜謝。隔不一會(huì)，便由一箇中年農(nóng)婦送來(lái)一身舊衣，說(shuō)是她丈夫生前所穿。範(fàn)顯一看大小正好，便笑道：“我向不受人禮物，除非有人託我代做好事救人，無(wú)故不取一絲一粟。這便算你學(xué)武功的謝禮吧。”
淨(jìng)波知不投機(jī)，再如敷衍又要聽(tīng)他閒話，索性一言不發(fā)，道聲“再見(jiàn)”，便自走去。
陳英便令小鳳去取酒食茶水。範(fàn)顯力言：“我不須此，老弟請(qǐng)走，不要管我。你是好人，來(lái)日方長(zhǎng)，你如敷衍，我反有氣。”說(shuō)罷，回手取出身邊鍋盔牛肉，也不管上面血污，拿起便咬。
小鳳忙去取了一壺溪水，跑來(lái)笑說(shuō)：“我知範(fàn)師伯歡喜爽快，吃慣冷水。這水又涼又甜，有心火的人準(zhǔn)保吃了爽快。”範(fàn)顯哈哈笑道：“你這娃兒真乖，可惜是個(gè)女的，否則非把你帶走跟我做個(gè)小叫花不可了。”小鳳笑道：“我說(shuō)實(shí)話，我真喜歡師伯這樣爽快人。可惜拜了師父，不是男子，否則我真想當(dāng)個(gè)小叫花，跟你老人家雲(yún)遊四海，見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，省得守在庵中氣悶，哪裡都不能去。不過(guò)範(fàn)師怕樣樣都好，就是大髒一點(diǎn)，看了有點(diǎn)噁心，我想日子一多也成習(xí)慣，上來(lái)難免麻煩，身上發(fā)癢難過(guò)罷了。”
陳英見(jiàn)她油腔滑調(diào)，暗中嘲笑，方恐激怒，代她發(fā)急，哪知範(fàn)顯一點(diǎn)不以爲(wèi)意，反笑罵道：“小丑鬼嫌我髒麼？你師伯隱身乞丐之中，休看人髒，心裡乾淨(jìng)。我也知道不得人心，像你這樣當(dāng)面直說(shuō)我倒不怪，最恨人裝模作樣，還要假意敷衍。本來(lái)我髒，天性如此，只不爲(wèi)惡，有什相干？當(dāng)面不說(shuō)，背後罵人，纔可恨呢。”
陳英恐雙方越說(shuō)越多，正想設(shè)詞岔開(kāi)，小鳳見(jiàn)他幹在那裡還不肯定，看出範(fàn)顯脾氣古怪，笑說(shuō)：“方纔那位姊姊是個(gè)啞巴，她名桑湄，從小父母雙亡。我見(jiàn)她孤身一人寄住親戚家中，十分可憐，幾次求師父收她爲(wèi)徒，均未答應(yīng)。這兩年來(lái)雖也隨同學(xué)武，師父也肯傳授指點(diǎn)，終不肯收她爲(wèi)徒，氣得她想起就哭，又不會(huì)開(kāi)口，平時(shí)用功最勤，難得有此機(jī)會(huì)，我到洞中把她喊來(lái)，就便看幾個(gè)賊黨想逃沒(méi)有，可好？”
陳英知她心意，還未及答，範(fàn)顯已怒道：“老弟怎麼這樣女人腔！你在此於我有什麼益處？將來(lái)見(jiàn)面再找地方痛飲好酒，盡興說(shuō)笑，不是一樣？只恐你到時(shí)嫌我討厭，避而不見(jiàn)呢！還不快走，我的說(shuō)話就難聽(tīng)了。”
陳英遭了沒(méi)趣，知道此人不通人情，只得應(yīng)諾走去。還未入洞，便見(jiàn)啞女奔出，手持一紙。接過(guò)一看，上寫(xiě)：“急事待商，請(qǐng)速回庵一談。”越崖而過(guò)比較要近得多，啞女便往前面引路，忙即回走，匆匆援上崖頂。
回顧啞女，並未跟來(lái)。到庵一問(wèn)，淨(jìng)波笑道：“這類無(wú)知的人，與他有什麼多說(shuō)！我因小師妹將來(lái)隱居江南，難免與之相遇。此人任性恃強(qiáng)，一與往來(lái)決無(wú)好處，故連伯母一齊請(qǐng)回，不與相見(jiàn)。好在他未看出。我那孽徒小鳳殺心大重，實(shí)是可慮，最可笑是，那些賊黨膽已嚇破，不問(wèn)悔過(guò)真假，傷未好前怎敢逃走？她偏用上許多心機(jī)，不肯給人自新之路，最好賊黨一逃，她好動(dòng)手，這等存心，如何要得？你看範(fàn)師兄便看她對(duì)心思，如我料得不差，許連呂師伯的嫡傳掌法一齊傳授也未可知。你雖不是外人，這類師門(mén)嫡傳，不是有了藉口，豈敢隨便傳人？他私相授受，傳於小鳳，已是擔(dān)了責(zé)任，再要被你在旁得去，休說(shuō)師長(zhǎng)，便是同門(mén)追問(wèn)也無(wú)話可答。其實(shí)此人一意孤行，並不在乎此，主要還是我們這樣人根本不會(huì)投機(jī)，對(duì)你雖比我好得多，要使他開(kāi)口見(jiàn)腸，知無(wú)不言，決辦不到。轉(zhuǎn)不如小鳳和啞女桑湄反能討他歡喜。尤其小鳳人小鬼大，善於鑑貌辨色，更投他的脾胃。你只見(jiàn)他身受重傷，我又沒(méi)有接待，不好意思就走。不知此人狂做乖張，結(jié)果求榮反辱，豈不冤枉？”
陳英笑道：“我還當(dāng)真有事呢，這位範(fàn)師兄的性情也實(shí)古怪。他對(duì)小鳳卻是好極。”隨將前言告知，井問(wèn)那些賊屍作何處置。
淨(jìng)波笑道，“少時(shí)自會(huì)消滅，連血跡也不會(huì)被外人看見(jiàn)。倒是先有一賊逃走，後來(lái)登高四望，已無(wú)蹤跡。據(jù)送衣服的柳二姑說(shuō)，那賊膽小如鼠，逃時(shí)曾與路遇，二姑不知後山惡鬥，見(jiàn)他形跡可疑，仗著平日隨我學(xué)了一點(diǎn)尋常武功，方一喝問(wèn)，便驚慌逃去，知迫不上，忙來(lái)尋我報(bào)信。我正上崖相遇，想起範(fàn)師兄周身血污，如何上路？如等洗淨(jìng)，庵中婦女常往後山斫柴，難免撞上，赤身露體，太不雅觀，人又蠻橫無(wú)禮。恰巧她丈夫死後留下好些舊衣，叉是農(nóng)家布眼，才命取來(lái)，否則他必不肯換，我也不會(huì)碰這釘子。你想，好心幫人的忙，稍想不到反遭無(wú)趣，做人有多難呢！你說(shuō)無(wú)事，也未料對(duì)。聽(tīng)賊黨說(shuō)曹賊現(xiàn)在前山大開(kāi)迎賓館，準(zhǔn)備收羅異派中能手以爲(wèi)爪牙。因與清廷勾結(jié)，又有那班鐵衛(wèi)士明暗相助，表面說(shuō)代當(dāng)?shù)老麥绶磁殉饠常僖饨Y(jié)交，查探這些人的虛實(shí)，以便探知底細(xì)，下手除去，實(shí)則肯和他一黨的便是順民好人，不肯同流合污而又露出敵意的，立說(shuō)對(duì)方想要反抗朝廷，圖謀不軌，雙方合力下手暗害。藉著官家力量增加他的威勢(shì)，消滅敵黨，用心陰毒已極。你平日也頗得他寵信，離山不過(guò)兩三日。這樣大事你竟不知音信，可見(jiàn)曹賊心思細(xì)密，各有專任，便是他身旁寵信的人，不當(dāng)其任也不使其預(yù)聞。這還不說(shuō)，最可慮是他因先王山外還有幾處側(cè)室，以前雖是他的引誘，來(lái)了幾年，老王常時(shí)獨(dú)自出外，中有幾次只帶師弟和一個(gè)姓馮的王官，現(xiàn)已被殺，只你一人知道，忙著要害王妃，未及向你詢問(wèn)，你便假裝逃走。昨日想起，已傳令各處分寨和沿江所設(shè)店鋪行棧留意你的蹤跡，一有發(fā)現(xiàn)，立時(shí)催你回山。曹賊法令最嚴(yán)，你如不聽(tīng)，必往告發(fā)，二次被他遇上，便當(dāng)敵人看待。就能脫身，將來(lái)回山探敵，如何入內(nèi)？這幾年最好假作不知此事，將來(lái)回山，推說(shuō)路遇異人，拜了師父，如今學(xué)成回山，特意投效，豈不是好？依我之見(jiàn)，明早起身，往尋天門(mén)三老，就在當(dāng)?shù)赜霉Γ\黨決尋你不到。就是以前無(wú)意之中對(duì)同伴露了口風(fēng)，知你三老門(mén)下，也無(wú)一人敢於登門(mén)。但要早走纔好，否則賊黨鐵羽飛書(shū)一日千里，迅速已極，日子一多，越發(fā)留意。他們黨羽到處都是，今當(dāng)?shù)脛?shì)之時(shí)，各地水旱綠林紛紛歸附，與之勾結(jié)，至少也通聲氣。你往東南方去，不論如何走法，都難免於遇上了。”
陳英聞言，當(dāng)時(shí)便要起身。淨(jìng)波笑說(shuō)：“你也不必忙此一日，二日內(nèi)，還無(wú)妨害。”江氏母女更是惜別。陳英只得又住了一日，次早起身，往天門(mén)山趕去不提。
江氏母女由此隱居庵內(nèi)，隔了幾天，野雲(yún)長(zhǎng)老忽然走來(lái)，說(shuō)：“小妹人雖靈慧，先天不足，真力太差，只傳她紮根基的功夫和尋常防身本領(lǐng)。”小妹自覺(jué)不滿所欲，屢次向師請(qǐng)益，長(zhǎng)老笑說(shuō)：“自來(lái)欲速則不達(dá)。我也知你情切父仇，無(wú)奈限於天賦，稍微勉強(qiáng)反而有害。現(xiàn)在不肯傳你本門(mén)嫡傳應(yīng)敵手法和各家解數(shù)變化，一半固是爲(wèi)你真力不夠應(yīng)用，一半實(shí)是想你大器晚成之故。你只照我所說(shuō)用功，將來(lái)自有成效。此間我不常來(lái)，至多四五月便要離去。好在你淨(jìng)波師姊已得我的真?zhèn)鳎憧山棠悖瑥呐灾更c(diǎn)。時(shí)機(jī)一至，自會(huì)尋你，彼時(shí)稍一指點(diǎn)立可貫通，不必忙此一時(shí)。”一面囑咐江母和淨(jìng)波：“不可私相傳授，以免有誤。”江母原是行家，深知此中利害，加以平生只此一女，從小鐘愛(ài)，知其力弱，又太用功，雙方道路不同，勉強(qiáng)傳她武藝，將來(lái)成就反而有害，聞言立時(shí)應(yīng)諾。淨(jìng)波對(duì)師恭謹(jǐn)，更不必說(shuō)。小妹無(wú)法，只得耐著性氣，照著師傳內(nèi)功靜心學(xué)習(xí)，甚是勤奮。
長(zhǎng)老見(jiàn)她心志堅(jiān)強(qiáng)，聰明絕頂，用功尤爲(wèi)勤苦，毫無(wú)一點(diǎn)富貴習(xí)氣，越發(fā)憐愛(ài)，在庵中過(guò)了數(shù)月便自離去。行前對(duì)江氏母女屢次指點(diǎn)機(jī)宜，令在庵中再住三數(shù)年，便往江、浙一帶覓地隱居，並說(shuō)：“惡賊曹景近來(lái)聲勢(shì)越大，專與正人爲(wèi)仇。芙蓉坪許多舊人多被兇殺，拿了人頭去向清室報(bào)功。山中人民稍微背後怨望，便遭殘害。前兩月因爲(wèi)地多人少，雖也招了許多人去爲(wèi)他耕種，一切仍照前法，分田而耕，但是兇暴驕狂，新去的人全都成了農(nóng)奴，法令又嚴(yán)，又喜殺人立威，手下那班爪牙多半兇橫，往往一言不合便加毒打，曹賊性又多疑，來(lái)人只一入山，便不許其離山一步。爲(wèi)了黨羽衆(zhòng)多，費(fèi)用浩繁，所設(shè)商店行棧雖然遍於東西南各省，貪心仍是不足。庫(kù)中金銀珠寶只管堆積如山，不特不肯動(dòng)用，反因叛變之時(shí)送了許多與清廷來(lái)人，平日勾結(jié)官府親貴，花費(fèi)甚多，老想由這班人民身上搜括回來(lái)，所以山中那麼出產(chǎn)豐富，膏腴之地，普通人民仍是勤勞終歲，毫無(wú)積蓄，言行稍微不檢，便有性命之憂，或遭毒打。有那居山多年的舊人，所有積蓄也漸被收括了去。而曹賊和他手下爪牙同黨卻是窮奢極欲，無(wú)所不至。人民有苦無(wú)樂(lè)，比起以前大不相同。逃是沒(méi)法逃。那些新人先爲(wèi)招募?jí)竦馁\黨甘言所誘，說(shuō)得山中世外桃源，人間樂(lè)土；到後一看，果然山清水秀，遍地桑麻，所有農(nóng)具耕牛、房舍器皿，均由山主借與窮人。到此境界，自然歌功頌德，如登天堂，耕作起來(lái)加倍努力。滿擬將來(lái)越過(guò)日子越好，哪知日夜勤勞，費(fèi)盡血汗，到了收割之時(shí)，山主忽然下令，除田租之外，所借房舍農(nóng)具，無(wú)論何物均要租錢(qián)，如有毀損，還要加倍取值。算計(jì)下來(lái)，至多吃碗苦飯，休想絲毫盈餘。這還不說(shuō)，最厲害是每年收成只有增加，不許減少，多不願(yuàn)意也要拼命勞苦，稍差一點(diǎn)便沒(méi)飯吃，如非天時(shí)地利太好，休想求得這碗苦飯，平日還要受人鞭打凌辱，恨到極處。內(nèi)有一些沒(méi)有家累的壯漢妄想逃走，剛出山口便被賊黨擒回，吊在樹(shù)上活活打死。曹賊原意想把自己威風(fēng)先立起來(lái)，使山民提起膽寒，特意把全山的人由上到下分成好幾等。除卻同黨爪牙而外，只這班最大多數(shù)的農(nóng)民生活最苦，賣(mài)完血汗，還要終日提心吊膽，不敢喘息。外人眼裡，芙蓉坪表面仍是以前男耕女織景象，哪知在曹賊和賊黨暴力壓榨之下，內(nèi)中隱有無(wú)數(shù)人民血淚。一班老輩英俠見(jiàn)山中人民這樣痛苦，也都憤怒。無(wú)奈曹賊和清廷勾結(jié)甚深，更有不少異派中虎狼被他買(mǎi)動(dòng)，勢(shì)力強(qiáng)大，惟恐輕舉妄動(dòng)惹出大禍，一個(gè)不巧，反累許多良民遭殃。山中地勢(shì)本多天險(xiǎn)，易守難攻，曹賊防禦周密，好狡心細(xì)。如今前後山均設(shè)有許多關(guān)口埋伏，常人插翅難飛。非等將來(lái)尋到開(kāi)寶石的異人，將西方金髓煉成許多寶刀寶劍，遺孤也同成人，有了本領(lǐng)，然後約會(huì)老少英俠斬關(guān)而入，不能一舉成功。事非容易，那塊寶石關(guān)係更重，你母女行時(shí)不可帶在身邊。等尋到安身之處，自會(huì)命人送去，保存待時(shí)。千萬(wàn)不可泄漏！”說(shuō)完，第二日長(zhǎng)老起身。