前文黑摩勒師徒因往黑風(fēng)頂尋訪蘇同不見(jiàn)，發(fā)現(xiàn)所留紙條，得知老人已走，只得又往回路追去。
趕到半夜，正恐又有黑風(fēng)之險(xiǎn)，獅面猿身的怪獸忽然尋來(lái)，將二人引往一處山洞之中。正用手勢(shì)連比帶問(wèn)，問(wèn)出後洞崖下藏有一條形似蟒蛇的大毒蟲(chóng)。怪獸經(jīng)一黃衣人指點(diǎn)，聞出黑摩勒身有雄精異香，向其求助，想將毒蟲(chóng)除去。人獸言語(yǔ)不通，只知一個(gè)大概。黑摩勒方想：毒蟲(chóng)似蛇非蛇，照怪獸所比手勢(shì)，好似初遇大人熊猛時(shí)所殺毒蟲(chóng)與之同類(lèi)，忽見(jiàn)羣獸紛紛奔出，隱聞男女呼喝之聲由遠(yuǎn)而近。聽(tīng)出是江小妹姊弟口音，想起江明本來(lái)說(shuō)好同路，小菱洲上船以前，鬱馨、龍綠萍忽由後面追來(lái)，和小妹姊弟低聲說(shuō)了幾句，江明便說(shuō)：“龍九公要和我見(jiàn)上一面，留住一日，隨後追來(lái)，或等二人歸途再與相會(huì)。”並說(shuō)：“此行不宜人多，就要同去，也分兩起。”於是改在小孤山等候，當(dāng)日如不迫來(lái)，便先起身。江明因聽(tīng)黑摩勒打算先回黃山，心意未定，不以爲(wèi)然，分手時(shí)節(jié)又說(shuō)：“你如回山去見(jiàn)葛師，我便和姊姊先走一路，不去小孤山了。”當(dāng)時(shí)忙著上路，也未說(shuō)定，江明便被綠萍喊去。想不到此時(shí)他會(huì)尋來(lái)，阮家姊妹也在其內(nèi)。不是賊黨人多厲害，有人指點(diǎn)趕來(lái)應(yīng)援，便是江氏姊弟以爲(wèi)自己已去黃山，意欲來(lái)此拜見(jiàn)那位怪老人，不禁驚喜交集。因還雜有怪獸吼聲，恐有誤傷，忙即飛縱趕出，大呼：“大姊、明弟不可動(dòng)手！它們並不傷人。”剛到洞外，便見(jiàn)爲(wèi)首怪獸兩點(diǎn)目光迎面馳來(lái)，後面三四條寒光閃動(dòng)飛馳之中現(xiàn)出四條人影，爲(wèi)首一個(gè)已先應(yīng)聲歡呼：“是黑哥哥麼？”怪獸已由側(cè)面繞到身後，想似知道來(lái)的是自己人，也在歡嘯不已。
雙方會(huì)面以後，江氏姊弟果與阮菡、阮蓮?fù)瑏?lái)，相見(jiàn)驚喜，同到洞內(nèi)。一問(wèn)來(lái)意，才知二人走後，江明也被九公喊出，告以葛鷹和青笠老人均不知武夷怪人底細(xì)。黑摩勒雖想回山，見(jiàn)了青笠老人，必被勸止。但他二人此行恐難如願(yuàn)，人又任性，至多將人尋到，未必能夠投機(jī)。江明同去反而誤事。那異人隱居黑風(fēng)頂風(fēng)穴之上，覆盆老人與之至交，九公昔年也曾相識(shí)，最好由江氏姊弟單走一路，自往尋他，明言悲苦身世，求其相助，就是未忘先人昔年嫌隙，也當(dāng)看在這幾家孤兒可憐的遭遇，加以援手。到時(shí)，只要能夠忍氣，十九如願(yuàn)，比黑摩勒師徒容易得多。不過(guò)此老性情奇特，所行所爲(wèi)往往出乎情理之外。黑摩勒師徒雖然少年氣盛不肯服低，但極機(jī)警，膽更大得出奇，就許一言之合將他打動(dòng)，不特不念前隙，反而出山相助均在意中。此舉雖是希望極少，此老一向各論各事，行事莫測(cè)，如其投機(jī)，事更好辦，因此聽(tīng)其自去，不曾攔阻。萬(wàn)一途中相遇，最好各走一面，雙管齊下，比較穩(wěn)妥。免得一個(gè)不成便自絕望，或因下手稍遲，被仇敵想到，命人尋去，又多枝節(jié)。
江氏姊弟因覺(jué)事關(guān)重要，次日便由小菱洲起身。阮氏姊妹人最義氣，又和小妹一見(jiàn)投緣，拜了同盟姊妹，知道諸家遺孤，只他姊弟二人老賊看得最重，必欲殺之爲(wèi)快，賊黨人多勢(shì)衆(zhòng)，一旦遇上難免吃虧，執(zhí)意同往。小妹謹(jǐn)細(xì)，見(jiàn)她們意誠(chéng)，不便堅(jiān)拒，去向九公請(qǐng)示。九公說(shuō)是同行無(wú)妨，又指點(diǎn)了一些機(jī)宜，便同起身。行時(shí)，鬱馨恐四人途中遇險(xiǎn)，又將伊氏弟兄前贈(zèng)龍、鬱諸人的家傳易容丹送了幾粒，並將阮家姊妹每人一條白眉染黑，方送上路。小妹見(jiàn)龍、鬱兩家姊妹都是一見(jiàn)如故，如非九公不許，都恨不得全跟了去；呂不棄、端木璉只在旁邊微笑，毫無(wú)表示，所說(shuō)都不相干；阿婷兩次開(kāi)口想要同走，均被勸止，後來(lái)阿婷也不再提，覺(jué)著雙方至交姊妹，以二女的爲(wèi)人，不應(yīng)這等淡漠，心中一動(dòng)，又想：呂不棄從小出道，機(jī)智絕倫，長(zhǎng)於料事，必是知道此行不宜人多，不願(yuàn)說(shuō)那空話，也就罷了。
四人因受九公指教，送黑摩勒的那條船恰巧趕回，說(shuō)起湖口來(lái)了許多厲害賊黨，也許要往小菱洲尋來(lái)。爲(wèi)防狹路相逢，仍由原船送走，避開(kāi)湖口一面，改由都陽(yáng)湖邊起身，由九宮山中取道繞往武夷，照九公所說(shuō)山中小路，由盤(pán)蛇谷中部穿出，轉(zhuǎn)往黑風(fēng)頂。這樣走法，乃昔年諸長(zhǎng)老往來(lái)武夷捷徑，比青笠老人所說(shuō)近而好走。山路雖極險(xiǎn)僻，四人均有一身極好輕功，並不相干，只龍樟集九公不曾提致。四人形貌年紀(jì)雖易使敵生疑，仗著駕船的二人地理極熟，泊處是一臨江山村，地最荒涼，共只七八戶人家，食糧早已備好，無(wú)須耽擱，衣履又極樸素，上岸毫未停留，由村旁繞過(guò)，便即覓路入山。上來(lái)一個(gè)人也未遇上，途程早經(jīng)九公開(kāi)好，極爲(wèi)詳細(xì)，沿途均有一定住處，多半山洞巖穴。只有兩處行經(jīng)兩山交界，一是古廟，一是山民所居荒村，也只打尖歇息，代九公向廟中道士送信，並未住下。不似黑摩勒日夜急趕，曉行夜宿，也頗從容。沿途地勢(shì)雖險(xiǎn)，風(fēng)景頗有佳處，一路觀賞而行。因不知賊黨已有人去，路上又未遇一可疑之人，心中無(wú)事，反覺(jué)此行不虛，好些佳趣，誰(shuí)也沒(méi)有倦容。
這日走入武夷山深處，算計(jì)前途還有二百多裡便是盤(pán)蛇谷險(xiǎn)徑，離黑風(fēng)頂已不在遠(yuǎn)。沿途風(fēng)景更好，山花滿地，古木參天，萬(wàn)壑松風(fēng)與飛瀑流泉匯成一片清籟，到處樹(shù)色泉聲，觀賞不盡。正在指點(diǎn)菸嵐雲(yún)樹(shù)、白石清泉向前趕去，心中高興，阮蓮笑說(shuō)：“這裡風(fēng)景極好，今日未明起身，多趕了不少路。九公行前又曾吩咐，說(shuō)這條路只有兩三處地勢(shì)寬平，風(fēng)景頗好，下餘不是窮山惡水，瘴病之區(qū)，便是危崖峭壁，鳥(niǎo)道羊腸，中間如遇人家廟字，這等荒野之區(qū)，也都可疑，不是什麼好路道，最好不要錯(cuò)過(guò)他說(shuō)的那幾處寄宿之地。好在天色尚早，今夜宿處又是一座荒崖，連個(gè)洞都沒(méi)有。據(jù)說(shuō)那一帶形勢(shì)險(xiǎn)惡，遍地野草荊棘，早到?jīng)]什意思，又不宜於夜間行路，我們第一次遇到這好地方，何不多遊玩一會(huì)，算準(zhǔn)時(shí)候再走？趕到前途正好日落，用完飲食分班安眠，仍是天明以前。乘著曉風(fēng)殘?jiān)缕鹕恚魅毡憧勺哌M(jìn)盤(pán)蛇谷，豈不也好？”
小妹爲(wèi)人謹(jǐn)細(xì)，原因這未兩站形勢(shì)最險(xiǎn)，又是盤(pán)蛇谷中部人口，且喜路上未遇敵人，事情順手，意欲在黃昏前早點(diǎn)趕到前途最難走的小盤(pán)谷，登高四望，看好形勢(shì)，明日起身。一聽(tīng)這等說(shuō)法，不便拒絕，自己也愛(ài)那一片山水，便在當(dāng)?shù)赝Ａ讼聛?lái)，把腳步放慢，一路遊山玩水，緩步前行。有時(shí)發(fā)現(xiàn)左近風(fēng)景佳處，並還乘興繞回，流連片時(shí)再走。大家都在高興頭上，竟忘時(shí)間早晚。
後來(lái)小妹見(jiàn)日色偏西，路才走了二三十里，因在途中兩三次繞越，已把九公所開(kāi)途向走偏許多，前途還有百餘里山路方到小盤(pán)谷宿處，這點(diǎn)路程雖不在大家心上，一口氣便可趕到，初次前往，山路奇險(xiǎn)，九公既命照他所說(shuō)行止，並在路單上註明，必有原因，忙告衆(zhòng)人快走。依了江明，徑由當(dāng)?shù)仄鹕恚槐乩@回九公所開(kāi)原路，阮氏姊妹同聲附和。小妹惟恐山路曲折，再走錯(cuò)路，耽延時(shí)候，知道衆(zhòng)人愛(ài)那一帶地方的泉石花樹(shù)，不捨離開(kāi)，打算就勢(shì)遊玩過(guò)去。阮菡並說(shuō)：“身旁帶有五色流星，這一帶地勢(shì)只當(dāng)中隔著一條長(zhǎng)嶺，又不甚高，反正沿嶺而行，一正一背相去不遠(yuǎn)。此時(shí)日色初斜，到處香光浮動(dòng)，山光晴翠撲人眉宇，風(fēng)景比方纔還好得多。一樣的走法，不過(guò)稍微偏了一點(diǎn)，怎麼都趕得上，何苦走那山陰荒涼之地？姊姊如不放心，不妨分作兩路，萬(wàn)一把路走錯(cuò)，這五色流星乃家父由兵書(shū)峽帶回，不論日夜均可應(yīng)用。我們現(xiàn)以前面小峰爲(wèi)限，萬(wàn)一把路走錯(cuò)，發(fā)上一個(gè)，立可趕去，至多翻山費(fèi)點(diǎn)力氣，也不相干。”
這一路上，小妹看出江明和阮菡最是投機(jī)，心想：兄弟爲(wèi)人原重溫和，臉皮甚薄，和黑摩勒一樣，不慣與女子說(shuō)笑同行，又是異相，二人不知怎會(huì)投機(jī)，許是前緣？自己家世單寒，母親上次見(jiàn)面，便令暗中物色，爲(wèi)兄弟尋一佳偶。因覺(jué)兄弟年紀(jì)尚幼，大仇未報(bào)，又當(dāng)求學(xué)之時(shí)，無(wú)心及此。老年人抱孫心切，不便明言，口中答應(yīng)，並未向人提起，難得有此機(jī)緣。萬(wàn)一因長(zhǎng)路同行，日久情深，豈不了卻一樁心事？這半日工夫，看出阮菡對(duì)於兄弟頗爲(wèi)關(guān)切，大家都非世俗兒女，言笑自如，毫無(wú)嫌忌，二人越來(lái)越投機(jī)，不知不覺(jué)走在一起，自己和阮蓮反倒常落在後，心方盤(pán)算：回山稟明老母，稍探女方口氣，便向她父求婚。聞言心中一動(dòng)，立將流星接過(guò)，說(shuō)：“這樣也好，看看何人先到？”說(shuō)罷要走。
阮菡性情剛直，說(shuō)到必做，先因小妹忙著上路，已爭(zhēng)論了兩次，又和江明投緣、情厚，只顧幫他說(shuō)話，本想強(qiáng)著小妹同行，沒(méi)料到幾句戲言小妹信以爲(wèi)真，竟要分路同行，話已出口，不願(yuàn)收回，又有點(diǎn)不好意思，笑說(shuō)：“大姊真要自走一路麼？大自日裡怎會(huì)走迷？還是同我們一路的好。分開(kāi)來(lái)走多氣悶?zāi)亍！毙∶靡?jiàn)她辭色天真，笑說(shuō)：“共總不過(guò)十多裡山路，憑我們的腳程，轉(zhuǎn)眼便可會(huì)合，真要不行，登高一望便能看見(jiàn)。我是因爲(wèi)九公再三叮囑要照他的路走，我已答應(yīng)在先，越是背後越要照辦，又恐萬(wàn)一他有什用意，無(wú)心錯(cuò)過(guò)，故想回往山陰原路再往前進(jìn)，並無(wú)他意。”阮菌不便再說(shuō)，朝妹子看了一眼。
阮蓮本覺(jué)小妹一人獨(dú)走於理不合，又見(jiàn)阮菡看她，似想令其與小妹作伴，江明在旁欲言又止，面有爲(wèi)難之容，心中一動(dòng)，忽想起姊妹二人從小形影不離，近一二日，姊姊不知何故變了常態(tài)，專(zhuān)喜和江明說(shuō)笑同行，不是走前就是落後，無(wú)形中成了一對(duì)，對(duì)方起居飲食也頗關(guān)切。先因江明乃蕭隱君門(mén)下高弟、衣鉢傳人，人又極好，知無(wú)不言，有時(shí)向其求教，就有奉命不許泄漏的真訣，總是不等開(kāi)口，言明在先，辭色十分誠(chéng)懇，毫無(wú)虛假。姊姊和他親近，許是有心求教，互相研討，也未在意。後來(lái)漸覺(jué)二人老是並肩同行，笑語(yǔ)親密，遇到好山好水風(fēng)景佳處，只要一個(gè)開(kāi)口指說(shuō)，定必一同趕去，對(duì)於自家姊妹雖也一同招呼，不知怎的神氣不同，彷彿二人彼此之間格外注重，心已奇怪，正在暗中留意查看，忽聽(tīng)小妹說(shuō)要想另走，江明不與一路，乃姊又朝自己使眼色，忽然醒悟，忙笑說(shuō)道：“這風(fēng)景不過(guò)如此，我陪大姊走一路。你們嘴強(qiáng)，莫趕不到，把路走錯(cuò)才丟人呢。”說(shuō)罷拉了小妹，笑說(shuō)：“我們還要翻過(guò)嶺去，大姊快走，莫追他們不上。”
江明和阮菡一樣，雖是自然愛(ài)好，天真無(wú)邪，未存別念，無(wú)形中卻種下愛(ài)根，生出一種牽引之力，見(jiàn)小妹獨(dú)走一路，本想跟去，又覺(jué)阮菡因爲(wèi)自己愛(ài)看山景，幫著說(shuō)話，把事鬧僵，再要姊弟同行，未免把厚薄親疏分得大顯，也辜負(fù)她的好意，姊姊一人獨(dú)行，心又不安，正打不起主意，難得阮蓮自願(yuàn)作伴，再好沒(méi)有，知道乃姊性情溫和，與阮氏姊妹同盟骨肉之交，並非負(fù)氣，素來(lái)不善敷衍，話到口邊，又復(fù)收回，後見(jiàn)小妹走時(shí)望著自己，滿面笑容，似極高興，也不知爲(wèi)了何事，正在呆望尋思，忽聽(tīng)阮菡笑說(shuō)：“呆子！你姊姊已走，想跟去麼？不要因我爲(wèi)難呢！”江明脫口答道：“我姊姊爲(wèi)人極好，就我要去，也必命我奉陪，怎會(huì)使二姊一人上路？何況你是幫我說(shuō)話，我再不知好歹，丟你一人，太沒(méi)良心了。至多隻走十多裡便可會(huì)合，這好風(fēng)景，落得乘便看將過(guò)去。姊姊已有三姊作伴，我陪二姊，四個(gè)人分成兩對(duì)，倒也公平，我們走吧。”
江明原是無(wú)心之言，阮菡畢竟心細(xì)得多，忽想起小妹人最溫和，共總這點(diǎn)路，至交姊妹，更不會(huì)爲(wèi)了一言之失因而見(jiàn)怪，執(zhí)意另走一路，已是可疑；妹子素有花癖，這樣好的山色花光自必喜愛(ài)，方纔向她使眼色，原令代勸小妹不要分開(kāi)，一言未發(fā)，反與同行。平日形影不離的妹子，就說(shuō)不好意思令小妹獨(dú)走，勸她不住，也應(yīng)令江明跟去纔對(duì)，不應(yīng)如此。前後一想，忽然有些警覺(jué)，再見(jiàn)江明炯炯雙瞳註定自己，口氣神情又是那麼親切，不由面上一紅，又羞又急，其勢(shì)又不便追去，心中有氣無(wú)從發(fā)泄，剛朝江明嬌嗔說(shuō)了一句：“都是你！”又覺(jué)對(duì)方爲(wèi)人忠實(shí)，自己近日言動(dòng)疏忽，被人家生出誤會(huì)，如何怪他？忙又把話收住，暗中好笑起來(lái)。
江明見(jiàn)她星波微瞬，彷彿生氣，忽又皓齒嫣然，顯出一點(diǎn)笑容，玉頰紅生，似嗔似喜，斜陽(yáng)芳草之中，人面花光相與掩映，更顯得風(fēng)神窈窕，容光美豔，由不得心生喜愛(ài)，忙笑問(wèn)道：“都是小弟什麼？”阮菡無(wú)言可答，嬌嗔道：“你這呆子，我不與你多說(shuō)了。還不快走！如能趕到她們前面，迎上前去，省得大姊三妹說(shuō)嘴。我以後對(duì)你，還要……”江明見(jiàn)她話未說(shuō)完忽然止住，好生不解，便問(wèn)：“還要什麼？”
阮菡知道話又說(shuō)錯(cuò)，以爲(wèi)江明故意追問(wèn)，不由氣道：“你管我呢！我還要什麼？我還要恨你！”江明急切間沒(méi)有會(huì)過(guò)意來(lái)，慌道：“她們自己走去，與我無(wú)干。我恐二姊單走，不大放心，又恐寂寞，不特沒(méi)有跟去，連話都未說(shuō)，路上並無(wú)開(kāi)罪之處，二姊爲(wèi)何恨我？”阮菡見(jiàn)他驚慌發(fā)急，才知不是故意，心中一軟，又想不起說(shuō)什話好，佯嗔道：“你得罪我的地方多呢！此時(shí)懶得多說(shuō)，以後只要聽(tīng)話，還可商量，否則，非恨你不可！”說(shuō)到末句，又覺(jué)內(nèi)中好些語(yǔ)病，心情頗亂，連風(fēng)景也無(wú)心看，連聲催走。
江明人本聰明，見(jiàn)她時(shí)喜時(shí)嗔，詞不達(dá)意，使人難解，本是並肩說(shuō)笑，從容同行，說(shuō)完前言更不開(kāi)口，忽然低頭急走，臉更紅得嬌豔，頓失常度。細(xì)一回憶，也自有些明白，由不得身上發(fā)熱，臉上發(fā)燒。略一定神，趕將上去，一同急走，誰(shuí)也不再開(kāi)口。阮菡暗中偷覷，見(jiàn)他先是茫無(wú)頭緒，除恐自己生氣發(fā)急外別無(wú)他意，忽似有什警覺(jué)，由此不再發(fā)問(wèn)。雖然由後追來(lái)，相併同行，比起以前隔遠(yuǎn)了三四尺，臉漲通紅，低頭同走，神態(tài)甚是端重，越覺(jué)方纔冤枉了他，但又無(wú)話可說(shuō)，由此誰(shuí)也不再說(shuō)笑，阮菡還在暗中不時(shí)偷看對(duì)方神色。
江明明白乃姊和阮蓮心意之後，惟恐阮菡誤會(huì)怪他，連頭也不敢擡，無(wú)奈情芽正在怒生，難於強(qiáng)制，何況是爲(wèi)恐怕對(duì)方生氣而起，越是有意矜持越是難耐。心上人又同一路，近在身旁，雖不敢向人再看，對(duì)方娉婷倩影老是橫亙心頭，沿途花樹(shù)雖多，俱都無(wú)心觀賞。走了一段，想起前事，心亂如麻，正不知如何是好。阮菡見(jiàn)他老不開(kāi)口，也不再看自己，不禁有些疑心，忍不住問(wèn)道：“你怪我麼？”江明早就不耐，聞言把頭一側(cè)，二人目光恰好相對(duì)，見(jiàn)阮菡面有笑容，不禁喜道：“姊姊不怪我了麼？”阮菡想和他說(shuō)“以後形跡上不要親近”，但又不好意思出口，念頭一轉(zhuǎn)，抿嘴笑道：“你聽(tīng)我話，自然不會(huì)怪你。現(xiàn)在不要多說(shuō)，快些趕路，去追她們要緊！”說(shuō)罷不俟答言，連催快走，二人於是重又和好起來(lái)。
阮菡回顧，路已走了一多半，山形彎曲，中段好似離開(kāi)原路越遠(yuǎn)，旁邊山嶺已早不見(jiàn)。先還恐把路走迷，正在商計(jì)登高尋路，忽然峰迴路轉(zhuǎn)，往左面一條生滿蘭蕙的山谷繞出，方纔所說(shuō)小峰居然在望，相隔預(yù)約之處只兩三里路，出谷就是。前面井無(wú)流星放起，料知小妹、阮蓮尚未到達(dá)。江明見(jiàn)跑得太急，途中風(fēng)景又是那麼幽美，所行山谷，到處奇石森列，松竹蒼蒼，晴翠撲人，秀潤(rùn)欲流；山崖不高，但都蒼苔肥鮮，雜以各種草花，宛如錦繡，一邊還有一條小溪，幽蘭佳蕙，叢生山巔水涯、石隙崖坡之間，娟娟搖曳，芬芳滿目，斜陽(yáng)影裡分外鮮妍，又有這麼一個(gè)知心佳侶並肩同行，如行畫(huà)圖之中，清麗絕人，越看越愛(ài)，忍不住說(shuō)道：“姊姊走慢一些。你看這裡空山無(wú)人，水流花放，風(fēng)景比前更好。我們只顧低頭趕路，一點(diǎn)不加領(lǐng)略，實(shí)在可惜。這樣走馬看花，豈不使空谷幽芳笑我俗氣麼？”
阮菡原意小妹、阮蓮對(duì)她有了誤會(huì)，心中愧急，先恨不能當(dāng)時(shí)趕到才稱(chēng)心意，繼一想：我們都非世俗兒女，只要心地光明，有什嫌疑可避？這人年紀(jì)比我還小一兩歲，人又天真正直，彼此投機(jī)，人之常情，同走一路，有什相干？此時(shí)多疏遠(yuǎn)她們也看不見(jiàn)。反正我有主意，明弟也不是那樣人，她們多心氣人，以後對(duì)明弟如其疏遠(yuǎn)，反顯得我情虛怕人，好些不便。不如仍和往日一樣，行所無(wú)事，是非久而自明。索性放大方些，免得明弟難過(guò)，不知如何是好。本在尋思，聞言笑答：“大姊、三妹比我們多翻一個(gè)山嶺。方纔登高遙望，只覺(jué)山路曲折，又有幾條歧徑，惟恐走錯(cuò)。大姊固執(zhí)成見(jiàn)，我們也拼命急趕，想不到小峰近在前面，比預(yù)料少了好幾裡，她們決不會(huì)搶在前面，否則流星必已放起。這好風(fēng)景不加賞玩，真使山靈笑人。好在只有裡把路就到小峰前面會(huì)合之處，我們就是後到，也差不了多少。你既愛(ài)看，我們慢慢走過(guò)去也好。”
少年男女，情愛(ài)天真發(fā)於自然，光明純潔，每經(jīng)一次波折，無(wú)形中必更增加好些情愛(ài)，形跡上也必更轉(zhuǎn)親密。外人眼裡彷彿異樣，自己卻一點(diǎn)也不知道。當(dāng)?shù)仫L(fēng)景又好，上來(lái)以爲(wèi)前途不遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)眼可到，多在谷中觀賞一陣並不妨事。後來(lái)指點(diǎn)幽芳，徘徊松竹之間，越說(shuō)笑越有趣，漸由緩步徐行變爲(wèi)流連光景，不捨離去。二人都是同一心理，覺(jué)著這好風(fēng)景難得遇到，索性望見(jiàn)流星火花趕去不遲，再把小妹等引來(lái)，大家同遊更妙。只顧樂(lè)而忘去，天色早晚全都忘記。未了走到離谷只七八丈的危崖之下，當(dāng)?shù)鼗?shù)更多，風(fēng)景更好，谷口小峰又偏在右側(cè)小妹、阮蓮由左面山徑上馳來(lái)必由之路，斷定過(guò)時(shí)彼此均可望見(jiàn)，索性同往崖前臨溪一株上有許多寄生蘭惠和各種女蘿香草的盤(pán)松之下，尋一原有山石，並肩坐下，互相說(shuō)笑起來(lái)。
這時(shí)斜陽(yáng)已快落山。因那一帶谷徑東西直對(duì)，地又寬平，晚景殘光正由二人身後照來(lái)，映得谷中花樹(shù)溪流齊幻霞輝。別處地方已是山風(fēng)蕭蕭，瞑色慾暮，當(dāng)?shù)貐s在斜陽(yáng)返照之中依舊光明，香草離離，時(shí)送清馨，景更幽美。二人正談得有興頭上，阮菡一眼瞥見(jiàn)兩條人影映在水中，已快成了一體，兩頭交併，相隔不過(guò)寸許，忽然警覺(jué)，暗忖：近日和江明常在一起說(shuō)笑同行，已易使人疑心，方纔路上還想和他以後疏遠(yuǎn)一點(diǎn)，如何反更親近起來(lái)？心中一驚，忙即回頭，江明雖同並坐石上，坐處相隔還有尺許，並不十分接近，只是一雙英光炯炯的眼睛注在自己臉上，滿面笑容，彷彿高興已極；方纔業(yè)已試過(guò)，知其心性純正，只是彼此投緣，老願(yuàn)常在一起，別無(wú)他念，這等親密情景，外人不知，難免疑心，無(wú)奈自己方纔叫他同坐，又談了好一會(huì)，井無(wú)絲毫錯(cuò)處，不能怪人，不知說(shuō)什話好；惟恐有人走來(lái)，剛一起立，猛瞥見(jiàn)身後夕陽(yáng)已然落山，只剩一角殘紅尚未沉沒(méi)，谷中山石花草映成了一片暗紅色，前途已是暗沉沉的，大半輪明月業(yè)已掛向峰腰喬松之上，天空中已有三兩點(diǎn)疏星隱現(xiàn)，分明天已不早。如非當(dāng)日天光晴美，稍有云霧便是暮色昏茫，離夜不遠(yuǎn)。想起前途還有百多裡才能趕到小盤(pán)谷，小妹決不會(huì)如此荒疏，到了前面小峰毫不等候，也不來(lái)尋，便自上路。這一驚真非小可，心裡一急，忙將連珠流星取出兩支最大的向空發(fā)去，接連兩串五色火花，似火箭一般，帶著輕雷之聲，朝小峰那面沖霄直上，斜射過(guò)去。暮色蒼茫中，宛如兩條小火龍，飛得又高又遠(yuǎn)，到了雲(yún)邊纔始消滅。
江明早已陶醉在水色山光、花香鬢影之中，急切問(wèn)還未想到別的，見(jiàn)阮菡忽然驚慌起立，連發(fā)流星，笑說(shuō)：“這流星真做得好，姊姊她們?cè)S還未到，二姊爲(wèi)何驚慌？”阮菡氣道：“你還說(shuō)呢！平日看你何等聰明心細(xì)，今日會(huì)這樣糊塗，只顧貪玩，連時(shí)間早晚都不知道。你知我們?cè)诖说R了多少時(shí)候麼？我們剛來(lái)此地時(shí)，太陽(yáng)還有老高，就這三四里路看花說(shuō)笑，竟去了一兩個(gè)時(shí)辰。憑我們的腳程，這一點(diǎn)路不同如何走法，也往來(lái)它個(gè)好幾次。我們還說(shuō)無(wú)心耽擱，大姊、三妹她們理應(yīng)早到，爲(wèi)何不見(jiàn)，也無(wú)信號(hào)發(fā)出？這連珠流星乃兵書(shū)峽特製，多少年來(lái)從未用過(guò)。去年除夕，爹爹拿了許多回來(lái)，與我們當(dāng)花炮玩。我想將來(lái)也許要用，留了一半，沒(méi)有放完。這次出門(mén)，爲(wèi)防萬(wàn)一姊妹走失，帶了十幾支。就是我們談話出神沒(méi)有看見(jiàn)，聲音也聽(tīng)得出，如何毫無(wú)動(dòng)靜？她二人又極細(xì)心，如到前面，必要尋來(lái)，斷無(wú)不顧而去之理。此事奇怪，莫要她們途中遇敵，那才糟呢！”說(shuō)時(shí)，二人已同起身，邊說(shuō)邊往前飛跑。
江明也被提醒，憂疑二女安危，又驚又急，同時(shí)想起以前聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)，凡是名山大川、風(fēng)景清麗之區(qū)，多有高人隱士隱居，或是盜賊惡人潛伏其中。這一帶風(fēng)景之好從未見(jiàn)過(guò)，尤其這條山谷，所有花草泉石都似有人常時(shí)整理，清潔異常，不似別的荒山雖也有那極好風(fēng)景之區(qū)，大多帶點(diǎn)荒野氣象，不是落葉飄蕭，殘花滿地，便是草莽縱橫，灰塵堆積，乾淨(jìng)地方極少。就是遇到繁花盛開(kāi)，綠潮如海，沙明水淨(jìng)，景物清華，最清麗乾淨(jìng)的所在，多少總有一點(diǎn)蕪亂之跡，與此迥不相同。照此情勢(shì)，就許有什異人奇士在此隱居。對(duì)方如是壞人固然不妙，再要與強(qiáng)敵一黨，更是兇多吉少。越想越急，連罵自己粗心大意，依了二姊，不在當(dāng)?shù)赝Ａ簦苍S趕上，就是她們遇見(jiàn)敵人，也可應(yīng)援，何至於此？
阮菡見(jiàn)他愁急非常，不忍嗔怪，改口勸道：“你不要急，休說(shuō)大姊爲(wèi)人，便是蓮妹也不會(huì)便有兇險(xiǎn)。你以爲(wèi)不見(jiàn)流星事更可慮，我此時(shí)想起大姊何等謹(jǐn)細(xì)，三妹也頗機(jī)警，如遇強(qiáng)仇大敵，狹路相逢，定必先發(fā)流星警告，將我們引去，怎會(huì)這等清靜？空山傳音，有人動(dòng)手喊殺，老遠(yuǎn)都能聽(tīng)見(jiàn)，何況相隔只是一條山嶺，多少總可聽(tīng)出。一路之上聲息全無(wú)，在谷中耽延了這些時(shí)，也未發(fā)現(xiàn)有人尋來(lái)。她們途中雖然一定有事，照我看法，還是平安的居多，否則她二人武功俱都不弱，大姊新近得到一口好劍之後，又經(jīng)高人傳授，學(xué)成劍術(shù)，以前根基更扎得好，限於天賦，真力固是稍差，遇見(jiàn)強(qiáng)敵，上來(lái)如不能勝，鬥久難免力弱。但她所說(shuō)多半自謙。日前途中無(wú)事，我們?nèi)⒚猛?xí)越女劍法，她那內(nèi)家真力並不算小，尤其師傳越女、猿公交互爲(wèi)用的二十六式連環(huán)劍變化無(wú)窮，稍差一點(diǎn)和不知底的敵人，不等使完已早送命。就是真力稍差也不妨事，何況是她自己疑心，專(zhuān)拿兩位師長(zhǎng)來(lái)比，並非真的如此。哪有遇敵不勝，憑她二人的輕功腳程，連警號(hào)都發(fā)不出之理？倒是你說(shuō)這裡風(fēng)景好得奇怪，必定有人隱居的話料得不差，也許遇見(jiàn)什人，被其留住，情不可卻，途中有了耽擱；又有別的顧忌，不便妄發(fā)警號(hào)。她們決不會(huì)自行上路，我們只照來(lái)路迎去，多留點(diǎn)心，就不遇上，也必能夠發(fā)現(xiàn)，放心好了。”
幾句話的工夫，二人已跑出谷口，到了小峰前面。一看形勢(shì)，來(lái)去兩路野草甚深，並無(wú)刀劍斫折之痕，忙往來(lái)路回趕。眼看天色黑了下來(lái)，初升起來(lái)的明月本不甚亮，又被山崖?lián)踝。懊婧诔脸恋模榈毓嗄荆安輩采械牡胤剑挥玫秳﹂_(kāi)路簡(jiǎn)直不能通行。江明雖聽(tīng)阮菡勸慰，心終愁急，知道敵黨兇險(xiǎn)，內(nèi)中又有迷香等毒藥，二女身旁雖經(jīng)車(chē)、卞二人和黑摩勒前後送了兩種解藥，萬(wàn)一行路疏忽，驟出不意被人迷倒，如何是好？路又如此難走，一時(shí)情急，瞥見(jiàn)身旁不遠(yuǎn)橫著一片崖坡，草木比較少些，忙喊：“二姊，快到這裡來(lái)！”說(shuō)罷，施展輕功，徑由灌木叢中，用草上飛的身法蹈枝而渡，接連兩縱便到了側(cè)面坡上。
阮菡跟蹤在後，方說(shuō)：“明弟不要太慌。前途難料，天色昏黑，留神忙中有錯(cuò)。萬(wàn)一伏有對(duì)頭，豈不是糟？”話未說(shuō)完，忽聽(tīng)一聲輕雷由下而上，一串紅綠二色的火星直射高空，朝小峰那一面飛去，正是平安信號(hào)，不禁大喜，忙照火星出現(xiàn)之處越崖而過(guò)，往下面山徑中馳去。下面地勢(shì)也是叢莽怒生，甚是難走，二人急於尋到小妹、阮蓮，一面縱高跳遠(yuǎn)，如飛前進(jìn)，遇到草多之處，用刀開(kāi)路，一面又取一支流星朝前放去。
江明從小隨師，生長(zhǎng)黃山，輕功最好，所練踏雪無(wú)痕，草上飛的功夫，比黑摩勒功力還要較深（事詳《雲(yún)海爭(zhēng)奇記》），阮菡自跟不上。見(jiàn)當(dāng)?shù)夭菝啵貏?shì)崎嶇，高低不一，時(shí)有溪流、山溝阻路，天太昏黑，江明進(jìn)得太猛，恐其失足跌倒，落溝遇險(xiǎn)，忙喊：“明弟等我一路，不要這等心慌！我們路又不熟，跌倒怎好？她二人已有下落，人又平安無(wú)事，今夜大半不能趕到地頭，忙它作什？”
江明正往前面飛縱，聞言想起阮菡只比自己大了一兩歲，又是少女，初次出門(mén)，這樣昏黑難走的路，如何將她丟下，忙即收勢(shì)。因是提氣輕身、“蜻蜓點(diǎn)水”身法，藉著劍上餘光，看好前面落腳之處，不問(wèn)山石樹(shù)枝，飛身其上，雙腳稍微一沾重又縱起，有時(shí)黑暗中一腳落空，踏在野麻荊棘之上，只要腳底一虛，立用內(nèi)家輕功、師傳絕技，身子往前一躥，雙手一分，把真氣往上一提，凌空旋轉(zhuǎn)，仍能往前飛縱出去，稍有著落便可縱起，但是停留不得。又知那一帶野草最多，一不留神便要踏空，惟恐下有污泥，百忙中瞥見(jiàn)左側(cè)有一片隆起，就勢(shì)把身子一偏，由橫裡飛縱過(guò)去，落地一看，竟是大堆山石，剛剛立定，笑答：“二姊留心，這裡草多，我真太冒失了。”忽然發(fā)現(xiàn)前面橫著一大條黑影，不見(jiàn)一點(diǎn)樹(shù)枝，似有一片空地。還未看清，身後一亮，回顧一條人影，帶著一團(tuán)銀光，已凌空飛落，由斜刺裡縱將過(guò)來(lái)。
原來(lái)阮菡正追之間，忽然想起覆盆老人賜有一粒蛟珠，大如雞卵，用以照路，二十步內(nèi)光明如晝。因上路時(shí)江小妹說(shuō)，這顆夜明珠隨便顯露容易生事，勾引盜賊惡人搶奪，特意做一絲囊裝好，再用雙層黑絹包在外面，藏在身旁一直不曾取用；空山無(wú)人，二女既在前面無(wú)事，正好照路前進(jìn)，隨手取出。剛把外層黑絹袋去掉，取出絲囊，眼前立時(shí)大放光明，宛如一團(tuán)微泛青色的銀光託在手上，妙在那麼亮的一團(tuán)光華，看去一點(diǎn)也不射眼眩目，心中一喜，見(jiàn)江明已向一石堆上縱落，珠光一照，看得更清，踏著沿途灌木小樹(shù)，飛縱過(guò)去。
二人相見(jiàn)，正要埋怨，珠光朗照之中，江明忽然看出前面黑影乃是一條又寬又深的大壑，離盡頭相連之處還有二三十丈。因兩崖地勢(shì)成一斜坡，草樹(shù)繁茂，天太昏黑，崖邊又有許多較高的灌木，如照先前那樣輕身縱躍，一味急進(jìn)，必從那排灌木之上縱去。大壑隱在前面，不是方纔往旁一縱，急切間決不知道下面隱有一條絕壑。憑自己的目力，到了崖邊即便看出，驟出不意，人已前縱，十九無(wú)法收勢(shì)，定必一落千丈，墜入壑底，多好本領(lǐng)輕功也無(wú)幸理。想起母親、姊姊平日勸誡之言，心裡一寒，忙對(duì)阮菡道：“小弟真?zhèn)€粗心大意，沒(méi)有二姊招呼，再縱兩縱，連命都沒(méi)有了。”
阮菡見(jiàn)他滿臉感愧之容，再看前面形勢(shì)如此奇險(xiǎn)，不由膽寒，江明已在賠話，暗幸之餘也就不忍怪他，笑道：“你往日也頗謹(jǐn)細(xì)，今天怎會(huì)變得又蠢又粗心？這大一個(gè)人，以後還要常在外面走動(dòng)，如其無(wú)人作伴，我真代你不放心呢！”江明接口答道：“我有二姊一路隨時(shí)管教指點(diǎn)，還怕什麼？”阮菡心中一動(dòng)，見(jiàn)江明正朝前面查看地勢(shì)，知是無(wú)心之言，故意氣道：“你近日不像以前老實(shí)，又無(wú)人教你，哪裡學(xué)來(lái)的油腔滑調(diào)？我說(shuō)的是將來(lái)，不是現(xiàn)在，莫非我跟你一輩子，永不離開(kāi)？”說(shuō)完，覺(jué)著內(nèi)有語(yǔ)病，臉?lè)揭患t。江明本想說(shuō)：“永不離開(kāi)纔好，我真捨不得你。”剛脫口說(shuō)了“永不”兩字，猛然警覺(jué)，少年男女，黑夜荒山無(wú)人之際，這等說(shuō)法易生誤會(huì)，話到口邊，忙即止住，再往深處一想，心方微蕩，臉漲通紅。
阮菡見(jiàn)他欲言又止，神態(tài)不似平日自然，嬌嗔道：“你永不什麼？”江明看出阮菡珠光人面相映成輝，秀目含威似有怒容，越發(fā)慌道：“我是說(shuō)，永，永，永不這樣冒失。二姊不要生氣。”阮菡見(jiàn)狀，知他本心不是這等說(shuō)法，又好氣又好笑，道：“你以後說(shuō)話舉動(dòng)都要留神，老實(shí)點(diǎn)好。只管惹我生氣，從此休想理你。也不知好好一個(gè)人怎會(huì)變得這樣，莫非和黑師兄剛見(jiàn)一面，就把他的油腔滑調(diào)都學(xué)了來(lái)？你看你方纔那樣忙法，這一說(shuō)話，又不走了。方纔如不是你中途說(shuō)要看花，不是早追上她們了麼？差一點(diǎn)沒(méi)有把命送掉，還在貪玩呢！”
江明還未及答，又有一串流星由左側(cè)面飛起，這纔看清來(lái)勢(shì)。先前急於要追上二女，趕奔了一程，無(wú)暇判別，走得太忙，又未看準(zhǔn)方向，已然走歪了些。不是流星再起，不但冒險(xiǎn)，還要把路走錯(cuò)，忙照流星飛起之處轉(zhuǎn)身趕去。剛走出二三十丈，便將那一帶滿生草莽灌木的野地走完。前面山清水秀，花木泉流到處都是，雖沒(méi)有山陽(yáng)一帶風(fēng)景清麗，卻也不是尋常荒山野景。月光也漸高起，現(xiàn)將出來(lái)。沿途景物，沒(méi)有珠光映照，已能看出。江明說(shuō)：“此珠太亮，這裡必有人家。姊姊她們不知何故不曾迎來(lái)？看所發(fā)流星，就未走遠(yuǎn)離開(kāi)，也必停在原處。莫要本來(lái)無(wú)事，爲(wèi)了珠光大明，多生枝節(jié)。月光已明，能夠看出路徑形勢(shì)，二姊將它收起吧。”
阮菡笑答：“有理，果然聽(tīng)話。細(xì)心一點(diǎn)，不像方纔冒失，這樣纔好。”說(shuō)時(shí)，剛把絹袋取出將珠藏起，猛瞥見(jiàn)流星起處，前面樹(shù)林之中忽然大放光明，定睛一看，正是同樣珠光，遠(yuǎn)方看去，分外明輝朗耀，把那一帶樹(shù)林都映成了銀色。只不見(jiàn)二女迎來(lái)，好似停在林中不曾移動(dòng)。覺(jué)著二女不應(yīng)在途中耽擱這久，所發(fā)流星紅綠二色，本是回答平安的信號(hào)，方纔谷中所發(fā)必已見(jiàn)到，第二次帶有黃色火星，催令速往，當(dāng)然急於見(jiàn)面。回走已好幾裡，離開(kāi)原路頗遠(yuǎn)，快要繞往日間改道的嶺陽(yáng)一面山水風(fēng)景佳處，這粒珠光也必老遠(yuǎn)望見(jiàn)，爲(wèi)何隔了這些時(shí)不見(jiàn)迎來(lái)，又將妹子身邊那粒蛟珠取出對(duì)照，想催自己決去，並恐暗中走迷之意？她二人定在林中不走，必有原因。
越想越覺(jué)奇怪，不約而同生了疑心。估計(jì)途程還有兩三里路，略一商量，料定二女途中必有事故，否則不應(yīng)谷中流星發(fā)出好些時(shí)，走了一大段方始得到回答。二女本往小峰一面會(huì)合，反往回路退走，又停在前面林中不動(dòng)，連催快去，分明不能離開(kāi)荒山深谷。無(wú)事便罷，如有變故或受強(qiáng)敵圍攻，決非小可。也許被困在彼，或是敵人雖被打退，卻有一人受了重傷不能上路，在彼待援。心中愁急，又恐還有敵人伏伺，不敢大意。剛一避開(kāi)正面，發(fā)現(xiàn)旁有小溪，忙縱過(guò)去，藉著沿途樹(shù)林遮蔽，施展輕功，腳底加快，輕悄悄掩將過(guò)去，一面留神朝前注視。
不多一會(huì)，便見(jiàn)三條人影朝方纔來(lái)路照直迎去，其行如飛，三人兩高一矮，均是男子，身旁也各帶有兵器。方料不妙，三人走到半路忽然分開(kāi)，一個(gè)並將身後寶劍拔出，朝來(lái)路小峰一面急馳而去，看去地勢(shì)頗熟，比自己方纔所走要近得多。一個(gè)到了先取蛟珠的亂石附近，也將兵器取出，另一手朝腰間摸了一摸，似還取有暗器，跟著人影一晃便不再見(jiàn)。還有一個(gè)矮子，上來(lái)手中便持著兩道寒光，似刀非刀，走得最快，輕功似不在江明以下，凌空一躍便是十來(lái)丈，先在後面出現(xiàn)，晃眼之間追過(guò)二人，把手中刀一揮，人便趕往前面，到了來(lái)路草莽之上，毫不擇路，帶著那兩條寒光，星飛電躍，徑由灌木枝上飛馳過(guò)去，疾如飛鳥(niǎo)，再一轉(zhuǎn)眼，便將大片草莽越過(guò)，往今早來(lái)路馳去，也是一閃不見(jiàn)，好似作品字形，分成三面埋伏。
二人心想：方纔曾取珠光照路，對(duì)方必已看出下落，也許連人都被望見(jiàn)，如何來(lái)路不曾遇上，也未搜尋，只一個(gè)埋伏在亂石堆附近，另二人反倒分開(kāi)，彷彿只知敵人要來(lái)，想要分頭埋伏，並未發(fā)現(xiàn)自己神氣。好生不解。因已看出林中有敵，看那身法，無(wú)一弱者，又均男子，越料小妹等被困林內(nèi)，所用流星寶珠也許已落敵手，想將自己引去，並非二人所發(fā)。正驚疑問(wèn)，前面珠光忽隱、相隔也只十多丈那地方是大片花林，花開(kāi)甚繁，有兩三處火光隱隱透出，並有人影閃動(dòng)，月光更明。那花形似玉蘭，但是較小，滿樹(shù)皆是，月光之下白如玉雪。後倚崇山，前有清溪，除卻來(lái)路一片草莽灌木，肢陀荒野而外，遠(yuǎn)近峰巒矗列，奇峰怪石，盤(pán)松修竹到處都是。山風(fēng)過(guò)處，時(shí)起清吹，暗香疏影，花月交輝，更顯得夜景清麗，山水雄奇。
二人心中憂疑，雖覺(jué)沿途景物甚好，與日間所見(jiàn)，又是一種情趣，也無(wú)心情觀賞。林旁立著大小好幾幢怪石，朵雲(yún)拔地，虎躍猿蹲，飛鳥(niǎo)盤(pán)空，重臺(tái)疊秀，都只兩三丈高大，小的宛如新重解籜，高還不到一丈，但均瘦硬雄奇，孔竅玲瓏，意態(tài)靈動(dòng)，形勢(shì)奇絕，一面揹著月光，正好藏伏；剛輕悄悄掩到一處上有藤花下垂的小峰後面，想往林中窺探好了虛實(shí)再掩將過(guò)去，忽聽(tīng)一男子口音說(shuō)道：“姊姊、世妹不必憂急。陳二兄雖說(shuō)他途中遇到你們對(duì)頭，一則相隔尚遠(yuǎn)，就是你們四位途中耽擱，這條路向無(wú)外人往來(lái)，我在此山住了四五年，主人住得更久，因爲(wèi)地方偏僻，隱藏亂山深處，無(wú)論來(lái)人如何走法，均不會(huì)由此經(jīng)過(guò)。途中岔道又多，就是來(lái)過(guò)的人稍微疏忽，把來(lái)路那幾條入口要道差過(guò)一點(diǎn)，也走不到這裡。諸位姊妹如非有人指點(diǎn)，開(kāi)有路單地圖，休想到此，何況這些不知底細(xì)的賊黨。方纔還恐令弟、令姊尋你們不到，趕往前途，姊姊又難起身追去，彼此相左，難免驚疑愁慮。後由二哥前往追趕，看出野草甚深，不似有人走過(guò)，照情理又不應(yīng)走得太遠(yuǎn)，姊姊又說(shuō)到了小峰必要等候，這兩條去路以外別無(wú)途徑，只得趕回。歸途經(jīng)過(guò)谷口，不見(jiàn)有人在內(nèi)行走，以爲(wèi)是在嶺南把路走偏，無(wú)意之中走往餘家，也未入谷細(xì)看，想往嶺南一間。半途發(fā)現(xiàn)流星信號(hào)，看出人在小峰一面，快要尋來(lái)，這才趕回送信。三妹知道，又連發(fā)流星，久候未來(lái)，正在盤(pán)算遠(yuǎn)近，勸二位姊姊不要擔(dān)心。後有人來(lái)，說(shuō)在途中見(jiàn)有兩次流星，一東一西飛揚(yáng)空中。一處似由這裡發(fā)出，知我從無(wú)此物，還在奇怪，到後和我一說(shuō)，這纔想起方纔風(fēng)力太大，小峰一面和芳蘭谷一帶地勢(shì)最低，又有大片山峰擋住，再被逆風(fēng)一吹，怎能看見(jiàn)？果然不多一會(huì)便見(jiàn)二姊明珠放光，連人影都能看出，三姊也將寶珠取出，引其前來(lái)。後見(jiàn)珠光忽隱，忽然想起光華太亮，萬(wàn)一賊黨由附近山上經(jīng)過(guò)，豈不引鬼入室？才請(qǐng)收起，並請(qǐng)陳二兄等三位迎上前去，三面埋伏-望，以防萬(wàn)一。前面二位兄姊此時(shí)不見(jiàn)尋到，也許因爲(wèi)二位姊姊不曾去往約會(huì)之地，雖發(fā)信號(hào)、明珠，人卻不見(jiàn)，生了疑心，初來(lái)地理不熟，難免走慢一點(diǎn)。我想他們就是繞路掩來(lái)，未與陳兄等遇上，也快來(lái)了。三妹不信，不妨出林一看，喊上兩聲必有迴音，放心好了。”
二人聞言心中略寬。因未聽(tīng)到小妹、阮蓮語(yǔ)聲，還不敢冒失走進(jìn)。聽(tīng)完，阮菡拉住江明，剛把手一搖，令其稍停，等二女有無(wú)回答，相機(jī)進(jìn)退，隨聽(tīng)阮蓮答道：“我料也是如此。我這位姊姊，姊弟二人雖然骨肉情厚，但知李兄俠腸高義，焉有不信之理？她這面容愁苦，想是藥性發(fā)作，並非因爲(wèi)方纔所說(shuō)。家姊珠光連人都已看見(jiàn)，我又取珠對(duì)照，斷無(wú)不來(lái)之理。就是人地生疏，事出意外，也耽擱不了多少時(shí)候。再等一會(huì)不來(lái)，我再出去喊她吧。”隨聽(tīng)小妹呻吟說(shuō)道：“我想賊黨如此厲害，人數(shù)又多，就是主人本領(lǐng)高強(qiáng)，二位妹子和舍弟也能應(yīng)付一二，將其打敗，可是一有漏網(wǎng)，賊黨人多，必來(lái)尋仇。我們已對(duì)不起李兄了。主人隱居在這樣好的名山福地，自耕自食，遠(yuǎn)隔塵世，何等安樂(lè)自在！再爲(wèi)我們從此多事，越發(fā)使我同心不安。我並沒(méi)有不放心，他二人也許已來(lái)林外，想要窺探明白才行走進(jìn)，轉(zhuǎn)眼必到，三妹不要去吧。”
二人在外，先聽(tīng)阮蓮答話，心方一喜，後來(lái)聽(tīng)出小妹竟似受了重傷，難怪不曾迎來(lái)，全都大驚。勉強(qiáng)聽(tīng)完，江明首先情急，急喊一聲“姊姊”，當(dāng)先趕進(jìn)，阮菡也忙跟在後面。剛到前面花林深處，便見(jiàn)林中心現(xiàn)出兩畝許方圓一片空地。左首一幢竹樓，上下兩間，門(mén)窗洞啓，看去形似一座雙層涼亭。樓前花鬆環(huán)列，並有一片池塘與溪流相通，內(nèi)種荷花。花樹(shù)下面放著幾件石凳、石桌和竹榻等用具，石上還有茶爐、酒杯等物事。樓旁兩株大花樹(shù)下，用厚布結(jié)成一條懸牀，上設(shè)枕褥，小妹臥在其上，離地三四尺，身上蓋有一條薄被，看去十分溫軟舒適。前面花枝上還吊著兩盞明燈，燈光花影之下，照見(jiàn)小妹面容微微有點(diǎn)浮腫，秀眉緊皺，似頗痛苦，語(yǔ)聲微弱，呼吸不勻，有被蓋住，也看不出傷在何處，瞥見(jiàn)二人趕到，似甚驚喜，只喊得一聲“二妹、明弟”便喘不上氣來(lái)。阮蓮坐在牀前竹椅之上，似未受傷。對(duì)面一張竹榻，上臥一箇中等身材的少年，剛剛坐起，身上被頭還未全去，彷彿有病神氣。
江明、阮菡見(jiàn)狀全都愁急，一同趕過(guò)，剛喊了一聲“姊姊”，小妹一面迴應(yīng)，頭對(duì)阮蓮一點(diǎn)。阮蓮已早起立，連忙攔道：“姊姊、明弟不必驚疑，大姊並未受傷，乃是因禍得福。初到時(shí)我大粗心，把主人費(fèi)了好幾年心力纔得到的靈藥平空糟掉，如非機(jī)緣湊巧，更要叫我羞死，那纔對(duì)不起人呢。先和李六哥見(jiàn)面，再說(shuō)經(jīng)過(guò)吧。”說(shuō)時(shí)，那姓李的少年也自起立，走了過(guò)來(lái)。二人見(jiàn)他身材不高，貌相卻極英俊，辭色謙和，由阮蓮分別引見(jiàn)。因主人也是剛剛服藥，藥性快要發(fā)作，須有半夜痛苦，先備好的軟牀懸榻已被小妹初來(lái)時(shí)佔(zhàn)去，主人執(zhí)意相讓?zhuān)耘P竹榻，正等藥性發(fā)作，見(jiàn)有外客，起來(lái)招呼。樓中還有一個(gè)隨同照料的矮子，原在準(zhǔn)備酒食，也忙趕出，一同強(qiáng)勸主人安臥，方始互談經(jīng)過(guò)。