二人一路飛馳,把熊猛所說(shuō)開(kāi)頭由盤(pán)蛇谷穿行的曲徑走完,上了正路。一看沿途形勢(shì),果然不差,知未走錯(cuò),算計(jì)這等走法,芙蓉坪賊黨必難趕在前面。自己正愁黑風(fēng)頂荒山深谷,杏無(wú)人跡,地大山高,這樣怪人如何與之親近?難得巧遇熊猛,得知蘇同在彼隱居。以前雖未見(jiàn)過(guò),彼此師長(zhǎng)多半相識(shí),談起來(lái)總算自己人。姓蕭的不知是誰(shuí),想必也非外人。聽(tīng)熊猛口氣,這兩人好似想把熊猛引到怪老人的門(mén)下,沒(méi)有如願(yuàn),此老來(lái)歷必知幾分,湊巧還許就是此老門(mén)下都不一定,否則這類(lèi)寒荒偏僻、蛇獸瘴毒之區(qū),住在那裡作什?心想早到,沿途又多深林草莽,峭壁危崖,幽深昏暗,瘴氣甚多,風(fēng)景無(wú)可流連,走得比前更快,不消三日,便到盤(pán)蛇谷的中部。
時(shí)已午後,山深谷險(xiǎn),高崖蔽日,那一帶又是石山,先恨草木太多,到此卻是寸草不生。只見(jiàn)兩崖交覆,奇石撐空,谷徑雖有四五丈寬大,並不算窄,但因兩崖大高,崖頂又多前傾,上下壁立,天光全被擋住,顯得景物分外陰森,死氣沉沉。走了好幾裡,偶然發(fā)現(xiàn)一兩支山藤,龍蛇也似盤(pán)在崖石之上,更見(jiàn)不到一個(gè)生物。一眼望過(guò)去,多是黑色石崖,又高又深,只頭頂上現(xiàn)出一線天光,蜿蜒如帶,映現(xiàn)空中。時(shí)見(jiàn)片片白雲(yún)由上飛過(guò),語(yǔ)聲稍大,空谷傳聲,立起迴音,半晌不絕,彷彿前後暗影中藏有不少怪物,聽(tīng)人說(shuō)笑,齊起應(yīng)答。又當(dāng)黃昏將近之際,頹陽(yáng)不照,悲風(fēng)四起。
走著走著,忽見(jiàn)前面轉(zhuǎn)角滴溜溜起了一股旋風(fēng),晃眼裹成一個(gè)丈許數(shù)尺大小的灰影,帶著噓噓悲嘯之聲,急轉(zhuǎn)而來(lái)。崖問(wèn)奇石搓-,高低錯(cuò)落,矗立兩崖暗影之中,奇形怪狀,高大獰惡,彷彿好些大小惡鬼猛獸張牙舞爪,就要凌空撲來(lái)。風(fēng)聲又是那麼淒厲刺耳,耳目所及,直非人境。鐵牛忽然問(wèn)道:“師父你看,這條山谷又長(zhǎng)又暗,既說(shuō)從無(wú)人跡,地面如何這樣平坦,路中心也不見(jiàn)有沙石堆積?方纔見(jiàn)有兩叢野草,似被什麼東西踏平一樣。熊猛曾說(shuō)這一帶常有大羣野獸往來(lái),過(guò)時(shí)山谷全被填滿,來(lái)勢(shì)萬(wàn)分猛惡,前仆後繼,無(wú)人能擋,必須事前避躲。入口以前,天已不早,兩崖又高又陡,縱不上去,連個(gè)抓撈之處都極少,莫要無(wú)心遇上,才討厭呢。”
說(shuō)時(shí),黑摩勒瞥見(jiàn)前面一片兩尺方圓墜石似被踏得粉碎,聞言立被提醒,一想此時(shí)正是黃昏獸羣出沒(méi)之際,山形如此險(xiǎn)惡高峻,便是自己能用內(nèi)功踏壁飛行,這類(lèi)獸羣過(guò)時(shí)一味低頭前躥,不管死活,誰(shuí)也擋它不住,鐵牛豈不危險(xiǎn)?心念一動(dòng),勢(shì)無(wú)後退之理,只得加急前馳,想把那一帶險(xiǎn)地衝出,一面留神查看前途兩崖形勢(shì),如有上落寄身之處,索性停下,等獸羣過(guò)去再走。
又趕了半里來(lái)路,忽然看出崖上漸有山藤凌空搖曳,崖縫中並有好些樹(shù)木挺生。崖高風(fēng)大,雖是一些小樹(shù),大都鐵幹虯蟠,剛勁有力,只離地大高,無(wú)法縱上。總算前途藤樹(shù)越多,內(nèi)有幾枝盤(pán)松粗達(dá)尺許,最低的離地才得三四丈,鐵牛就縱不上,自己先上,也可想法。下面並有一塊丈許高的奇石,本是一片整壁,不知何年崩落。如由石上縱起,便鐵牛也可將那松樹(shù)抓住,一同縱到石上,互商進(jìn)退。覺(jué)著前途尚無(wú)動(dòng)靜,大約再有十來(lái)裡便可走完,以二人的腳力,不消片刻便可衝出,省得藏身暗谷之中氣悶難耐,又恐前途沒(méi)有這樣好的地方,萬(wàn)一出谷以前遇到獸羣衝來(lái)無(wú)法閃避,雖有寶刀寶劍,這類(lèi)不怕死的野獸也殺不完,被它撞上,休想活命。
黑摩勒本想停下,等獸羣過(guò)去再走,鐵牛初次出門(mén),不曾見(jiàn)到獸羣過(guò)時(shí)的厲害,知道師父身輕如燕,決可無(wú)害,多高險(xiǎn)的山崖也能上去,全是爲(wèi)了自己,想起兵書(shū)峽行時(shí)之言,不好意思,以爲(wèi)刀劍厲害,那麼厲害的三身毒蟲(chóng)尚且殺死,何況野獸,加以走了一段長(zhǎng)路,口渴非常,想要趕出谷去尋點(diǎn)水吃,力言:“這多野獸,走起路來(lái)何等聲勢(shì)!空谷傳聲,老遠(yuǎn)便可聽(tīng)出,臨時(shí)覓地躲避也來(lái)得及。方纔還有一點(diǎn)風(fēng)聲,如今靜得絲毫聲息皆無(wú),可見(jiàn)還沒(méi)有來(lái)。十來(lái)里路一晃跑出,何苦在此受罪?”黑摩勒一想,這裡稍微大聲說(shuō)話便有迴音,何況大隊(duì)獸羣連跑帶叫,老遠(yuǎn)立可警覺(jué),早點(diǎn)跑出果然也好。
剛剛縱落,朝前飛馳,走出才十來(lái)丈,忽聽(tīng)頭上樹(shù)枝微微一響。這時(shí)光景越暗,只覺(jué)近頂一帶藤樹(shù)甚多,也未看出是何樹(shù)木,聞聲仰望,瞥見(jiàn)一物下墜。鐵牛接過(guò)一看,乃是一個(gè)碗大的桃子,口渴之際,正用得著,忙喊“師父”,將桃遞過(guò)。上面又有兩桃飛落。仰望黑陰陰的,先當(dāng)桃熟自落,二人分吃,又甜又香,汁水更多。方惜大高,無(wú)法上去,還想再吃兩個(gè)。黑摩勒畢竟閱歷較多,心思又細(xì),瞥見(jiàn)鐵牛手中的桃?guī)в幸稽c(diǎn)枝葉,忙取一看,上面並有爪痕和折斷之跡,桃也不曾熟透,料有原因,方喝:“鐵牛留意!此桃並非自落,上面還有東西。”忽聽(tīng)-颼連聲,數(shù)十枚山桃已似暴雨一般打下,中間並還夾有一些小石塊。
黑摩勒一見(jiàn)爲(wèi)數(shù)這多,便知不妙,擡頭一看,瞥見(jiàn)樹(shù)影中明星也似現(xiàn)出數(shù)十百點(diǎn)金光,閃爍不停,並有一條條似人非人、周身毛茸茸的東西,在樹(shù)上崖上探頭怒吼,用桃和碎石朝下亂打,但又不是猩猩猿猴一類(lèi)野獸。見(jiàn)鐵牛貪吃,還在搶吃桃子,一面朝上跳罵,恐受石塊誤傷,想起來(lái)路石崖上有崖凹可以暫避,心裡卻想衝將過(guò)去,剛喊得一聲“鐵牛”,忽聽(tīng)前面異聲大作,驚天動(dòng)地,潮涌而來(lái),緊跟著又聞得幾聲獸吼。崖上那些怪獸也同時(shí)厲聲吼嘯起來(lái)。前後相應(yīng),震耳欲聾。這才聽(tīng)出崖頂怪獸由當(dāng)?shù)仄鹬钡角懊婢褂胁簧伲唤篌@,忙拉鐵牛一同退回。
剛到石上立定,便見(jiàn)最前面黑壓壓來(lái)了一片急浪,中雜千百點(diǎn)藍(lán)色星光,由遠(yuǎn)而近猛衝過(guò)來(lái)。獸蹄踏地,宛如萬(wàn)馬奔騰,震得山搖地撼,來(lái)勢(shì)比前見(jiàn)象犀還要猛惡得多。上面山桃已不再打下,吼嘯之聲卻比先前更甚。二人也真膽大,明知立處山石高只丈許,並不避入崖凹,仍在外面窺看,一面拔出刀劍以防萬(wàn)一。對(duì)面獸羣也越來(lái)越近。黑摩勒本還防到野獸越石而過(guò),想好退路,及見(jiàn)獸羣是由爲(wèi)首幾隻大的率領(lǐng)在前,其餘好似擠在一堆,並不分散,也未見(jiàn)它縱起,不知前途地勢(shì)較窄,到了寬處便要分開(kāi),以爲(wèi)無(wú)妨,心想深山之中真有奇觀。當(dāng)頭幾隻大的野獸,長(zhǎng)達(dá)一丈以上,已低頭猛奔,由石旁猛躥過(guò)去。看出當(dāng)?shù)毓葟阶顚挘F羣隨同大的朝前猛衝,越往後爲(wèi)數(shù)越多,已漸往旁散開(kāi),不似方纔擠在一起。
說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快!下面獸浪已由石旁箭一般衝過(guò)了好幾十只。目光到處,瞥見(jiàn)後來(lái)獸羣越分越寬,內(nèi)有兩隻正對(duì)山石狂衝過(guò)來(lái),看神氣似要由石上衝過(guò),這一面石形又是一片斜坡,方覺(jué)不妙。當(dāng)空忽有大片山石暴雨一般朝下打落,獸羣只管怒吼如狂,並不停留,來(lái)勢(shì)反更猛烈。同時(shí)瞥見(jiàn)當(dāng)頭那兩隻大的,各把四足一蹬,箭一般縱起,迎面衝到,喊聲“不好”,百忙中手拉鐵牛用力縱起。隨手把劍一揮,劍上芒尾掃處,寒虹電掣,當(dāng)前一隻猛獸已被斬成大小兩半,因是來(lái)勢(shì)大猛,依舊由石上越過(guò),狂躥出一兩丈,方始滾跌地上;另一隻也被劍芒掃中,削去一片。二人身剛落地,後面野獸又有三四隻相繼衝來(lái)。黑摩勒知道厲害,方纔幾乎亂了步數(shù),不顧用劍再砍,二次又拉鐵牛一同用力往頭上松樹(shù)枝上縱去。腳才離地,三四隻水牛般大的猛獸已由腳底衝過(guò),稍差須臾,便非撞上不可。
黑摩勒到了上面,纔想起縱得太慌,一手要顧鐵牛,劍未回匣,一不留心將樹(shù)斬?cái)啵鋵⑾氯ケ汶y活命,正想施展身法,用腳將樹(shù)勾住,鐵牛急喊:“師父放手!”另一手忙將樹(shù)幹抓住。黑摩勒立時(shí)就勢(shì)往裡一翻一撲,一同到了樹(shù)上,探頭往下一看,腳底大隊(duì)獸羣萬(wàn)頭攢動(dòng),正和狂潮一般朝前猛衝,方纔兩隻死獸早被同類(lèi)踏扁,靠壁一邊,均由石上飛躥過(guò)去,聲勢(shì)驚人,從所未見(jiàn)。崖頂吼嘯之聲也更猛厲,大小亂石照準(zhǔn)獸羣一路亂打,有的似還往前追去。獸羣始終不曾回顧,激得塵霧高涌,滾滾飛揚(yáng)。整條山谷,轉(zhuǎn)眼成了一條霧河,波濤洶涌,土氣迷茫,除那獸羣奔馳吼嘯之聲震耳欲聾,暗霧影中大隊(duì)黑影與魯目所發(fā)大片藍(lán)光隱現(xiàn)飛動(dòng)而外,已看不見(jiàn)是何形態(tài)。晃眼之間,前後兩路都被佈滿,約有個(gè)把時(shí)辰方始過(guò)完,少說(shuō)也有好幾千只。最厲害的是大隊(duì)獸羣狼奔豕突,亡命一般向前猛躥,始終不曾回顧停留。上面怪獸所發(fā)石塊大小都有,只管暴雨一般打下,理都不理。石塊最小的也有拳頭般大,打在獸背之上,聲如擂鼓,竟似不曾受傷。只初開(kāi)頭,有兩三隻被大石打成重傷,口中怒吼,往前一躥,剛一跌倒地上,便被同類(lèi)由身上狂衝過(guò)去,稍微慘嗥得幾聲便被踏扁。後隊(duì)催著前隊(duì),爭(zhēng)先猛躥,直似瘋了一樣,便是鐵人,當(dāng)頭遇上,也被踏成鐵餅,萬(wàn)無(wú)幸理,才知熊猛別時(shí)再三告誡,千萬(wàn)不可在黃昏以前通過(guò)之言並非虛語(yǔ)。想起前事方自心驚,互相慶幸。
下面塵霧尚還未消,仍捲起一條灰龍,緊隨獸羣之後風(fēng)馳涌去,又聽(tīng)頭上藤樹(shù)亂響,跟著便見(jiàn)無(wú)數(shù)條黃白影子紛紛凌空縱落,內(nèi)有幾條並由壁上援崖而下,動(dòng)作輕快,和壁虎一樣,有的竟由身旁閃過(guò)。二人見(jiàn)那東西似猴非猴,有的比人還高,獅面金睛,利齒森列,身後一條長(zhǎng)尾,身子和人差不多,手掌甚大,看去剛勁多力。知道此物比剛過(guò)去的獸羣還要厲害,想要縱下,無(wú)奈上下都是,爲(wèi)數(shù)甚多,腳底已有百多個(gè)縱落。心方一驚,忽有一個(gè)最大的由身旁經(jīng)過(guò),朝著二人張開(kāi)一張闊嘴吼了兩聲,二目?jī)垂馔馍洌惹皫讉€(gè)還要高大猛惡。
鐵牛誤認(rèn)它不懷好意,持刀要斫。黑摩勒看出這類(lèi)猛獸從所未見(jiàn),決非尋常,但是惹它不得,一見(jiàn)鐵牛舉刀要刺,忽然想起這東西雖極獰惡,俱都由旁縱落,似無(wú)敵意,如何先去惹它?忙把鐵牛的手拉住。身旁怪獸也只在壁上向人看了兩眼,便自縱落。正在埋怨鐵牛冒失,忽聽(tīng)下面怒吼,那獅面猿身之物好似先有準(zhǔn)備,爲(wèi)首一個(gè)到了地上,兩臂一揮,吼嘯了兩聲,便同朝前馳去,動(dòng)作如飛,晃眼追上前面獸羣。跟著便聽(tīng)野獸吼嘯連聲,由遠(yuǎn)而近,料是雙方惡鬥,獸羣往回追來(lái),再往下面定睛一看,腳底圍著山石還有十多個(gè),各將兇睛註定二人,臂爪連揮,正在紛紛吼嘯,守候不去,也不知是何用意。天又昏黑下來(lái),如非東面崖頂較高,夕陽(yáng)反射,下面景物已看不見(jiàn),心想:此非善地,就此下去,難免與這類(lèi)怪獸撞上。一生誤會(huì),雙方衆(zhòng)寡懸殊,這類(lèi)兇野靈巧之物,上下危崖如履平地,爲(wèi)數(shù)太多,多大本領(lǐng)也非其敵。就是刀劍鋒利,至多殺死幾個(gè),仇恨更深,定必上下夾攻,死迫不捨,如何能當(dāng)?正想縱往前面樹(shù)上,相機(jī)縱落試上一試,怪獸已退了回來(lái)。再往回路一看,大羣怪獸一路歡嘯,由幾個(gè)大的領(lǐng)頭,紛紛退回,中雜前過(guò)猛獸號(hào)叫之聲,塵霧滾滾中,轉(zhuǎn)眼臨近。
原來(lái)三四隻獅面猿身的怪獸做一起,分別把方纔過(guò)去的猛獸倒拖回來(lái),到了腳底,這纔看清,前過(guò)猛獸乃是一種特產(chǎn)的野豬,差不多和水牛般大,前面兩根獠牙長(zhǎng)伸尺許,雪也似白,一雙豬眼有拳頭大小,形態(tài)猛惡已極。每隻身上都有一個(gè)怪獸抱在背上,前爪勒緊豬的頭頸,兩條後爪將豬腹緊緊箍住,再由一個(gè)抱在豬的腹下,用頭抵緊豬的下巴,後爪緊勒豬身,前爪似已抓入豬腹以內(nèi),鮮血淋漓,灑了一地。另兩怪獸,一個(gè)在前,手握大石,亂打豬頭;一個(gè)手握一根粗的樹(shù)幹,朝那血盆大口中亂杵,邊打邊走,歡嘯不已。還有的拉住豬的後腿,將其側(cè)臥,倒拖而來(lái),至少也是三個(gè)怪獸收拾一隻。就這不多一會(huì),竟被大羣怪獸弄死了七八十隻,多半還在掙命,無(wú)奈怪獸力大靈巧,毫無(wú)用處,慘嗥之聲震動(dòng)山谷。前面那多野豬見(jiàn)同類(lèi)被仇敵擒殺這多,直如未覺(jué)。這些落後的野豬雖然要小得多,也有千斤上下,身上再抱著兩個(gè)同類(lèi)怪獸,竟能倒拖回來(lái),走得如此快法,力氣之大可想而知。經(jīng)此一來(lái),越生戒心,又有鐵牛同路,好些顧忌,正在招呼“不可動(dòng)手”,爲(wèi)首怪獸忽然吼叫了幾聲,野豬立被大羣怪獸拖走。剩下二三十個(gè),一齊朝上仰望,雙臂連揮,吼嘯不已,看神氣似想二人下去。黑摩勒方一遲疑,爲(wèi)首一個(gè)先自發(fā)威怒吼,下餘同類(lèi)一齊應(yīng)和,紛紛作勢(shì),待要朝上縱來(lái)。
黑摩勒看出不妙,再不下去,被它縱上,應(yīng)付更難,再說(shuō)人在樹(shù)上也難施展,心想:這東西好似先禮後兵,否則這高一點(diǎn)地方,當(dāng)時(shí)便可將人抓下,雖在示威,並未撲來(lái),也許無(wú)什惡意。略一盤(pán)算,忙告鐵牛:“不聽(tīng)招呼,千萬(wàn)不可動(dòng)手!我先縱下,你再隨後跟來(lái),相機(jī)應(yīng)付。這東西又多又兇,動(dòng)作神速,力大無(wú)窮。雖有刀劍防身,仍是冒失不得。”說(shuō)完,爲(wèi)想顯露靈辰劍的威力,看準(zhǔn)下落之處,先向下面搖手大叫,學(xué)它的樣。怪獸似通人意,果然不再縱起。黑摩勒越料對(duì)方未存敵念,只不知要人下去爲(wèi)了何事。經(jīng)此一來(lái),心中略定,便把內(nèi)家真力運(yùn)足,藉著樹(shù)幹彈力,身子向前微探,雙腿用力,往前面斜縱出八九丈高下。到了空中,再施七禽掌身法和內(nèi)家輕功,一面盤(pán)空覓地飛降,一面把手中長(zhǎng)劍一揮,照準(zhǔn)右側(cè)身旁不遠(yuǎn)的崖石小樹(shù)上掃去。用力奇猛,劍上芒尾暴漲,寒虹如電,照耀崖谷,只聽(tīng)喀嚓亂響,跟著又是轟隆兩聲大震,劍芒所到之處,崖石藤樹(shù)紛紛碎裂,殘枝斷干連同大片碎石下落如雨,內(nèi)有兩塊突出的怪石也被劍斬?cái)啵S同落地。人和飛鳥(niǎo)一般,盤(pán)空而下,帶著手上一條寒電,端的壯觀、威風(fēng)已極。
那羣怪魯見(jiàn)人不往下跳,反倒飛身向上,當(dāng)要逃走,同聲吼嘯,正要追來(lái),想不到對(duì)方如此厲害,全都嚇了一跳,紛紛驚叫,往後縱退。有的並還一躍十來(lái)丈,往崖壁上縱去,見(jiàn)人落地,爲(wèi)首怪獸又在連聲長(zhǎng)嘯,方始縱回原處。黑摩勒看出怪獸膽怯,心中越定,一面把手中劍隨意亂揮,芒尾伸縮之間,崖石紛紛碎裂,火雨星飛,一面招呼鐵牛,令其縱下,一面迎了回去。鐵牛剛一落地,二人會(huì)合,爲(wèi)首怪獸見(jiàn)同類(lèi)驚竄,彷彿怒極,不住吼嘯。羣獸本已縱出二三十丈,只爲(wèi)首怪獸仍立原處未動(dòng),聞聲重又如飛趕回,環(huán)立一起,朝著二人吼嘯,前爪亂舞,相隔約有三丈,把來(lái)路擋住,也不近前。
二人方覺(jué)脫身有望,如其爲(wèi)難,只用寶劍將其逼住,仍可走出,到了谷外空地,沒(méi)有這兩面危崖、上下受敵便好得多。忽聽(tīng)身後遠(yuǎn)遠(yuǎn)獸吼,回頭一看,方纔拖走野豬的獸羣本已走遠(yuǎn),不見(jiàn)蹤影,似因爲(wèi)首怪獸發(fā)令,紛紛趕回,蜂擁而來(lái),快得出奇,一路連縱帶跳,暗影中看去,宛如千點(diǎn)金光,星丸跳擲,晃眼便自臨近。爲(wèi)首怪獸又是一聲長(zhǎng)嘯,忽然同時(shí)立定,相隔也在四五丈問(wèn),前後兩路全被隔斷,去路一面更多十倍不止,有的手上還拿著一件兩尺來(lái)長(zhǎng)的兵器,定睛一看,正是新拔下的豬牙。
黑摩勒看不出是何心意,知道不宜動(dòng)手,忙命鐵牛背對(duì)背立定,以防萬(wàn)一,手指前面喝道:“我們?nèi)ネ陲L(fēng)頂尋人,並不傷害你們,何苦將路隔斷?此劍厲害,想已看見(jiàn),我本不難硬衝過(guò)去,但見(jiàn)你們只和野豬爲(wèi)仇,並不害人,惟恐誤傷,和你好說(shuō)。如有靈性,明白我的意思,快些散開(kāi),否則,我二人的刀劍,便是鐵身也要斬?cái)啵瑹o(wú)故送死,豈不冤枉。”說(shuō)罷,又命鐵牛將先斫落的兩三尺大一塊崖石一刀斬?cái)啵瑏K將寶劍舞動(dòng),連說(shuō)帶比。爲(wèi)首怪獸也是連叫帶比,反又伸出兩臂,作出抱持之勢(shì),並將身旁小獸抱起,走了兩步再行放下。黑摩勒看出怪獸想將自己抱走,又好氣又好笑,說(shuō):“這個(gè)不勞照顧,我們自己會(huì)走,只請(qǐng)放我過(guò)去好了。”怪獸見(jiàn)二人不肯答應(yīng),好似情急,不住亂跳。下餘獸羣本是前後擋住,不進(jìn)不退,忽然同聲悲嘯起來(lái),跟著又比了好些手勢(shì),二人俱都不解。雙方都有顧忌,一方不敢進(jìn)逼,一方也不敢動(dòng)強(qiáng)硬衝過(guò)去。
相持了一陣,殘陽(yáng)早已落山,疏星滿天,谷中光景越發(fā)昏黑。怪獸首先不耐,一聲急嘯,便有幾十個(gè)試探著往身前走來(lái)。黑摩勒恐它動(dòng)強(qiáng),長(zhǎng)此相持終非了局,大喝:“你們不聽(tīng)良言,再如攔阻,我要?jiǎng)邮至耍 闭f(shuō)罷,將劍朝空一掃。爲(wèi)首怪獸立發(fā)急嘯,獸羣也慌不迭往後倒退。黑摩勒本來(lái)不想傷它,見(jiàn)它一逃,正合心意,暗忖:這類(lèi)怪獸頗有靈性,既不敢和我硬拼,何不用劍逼住,緩緩前進(jìn)?念頭一轉(zhuǎn),立與鐵牛對(duì)掉,一面用劍威嚇,往前走去。哪知?jiǎng)傄晦D(zhuǎn)身,爲(wèi)首怪獸首先吹嘯,前面獸羣立時(shí)奔避,中有一多半並往兩邊崖上縱起,等人一過(guò)再縱下來(lái)。轉(zhuǎn)眼後面怪獸越來(lái)越多,前面所剩無(wú)幾,不時(shí)回顧,更不停留攔阻,隨聽(tīng)頭上風(fēng)生,連忙往旁閃避。側(cè)面仰望,正是爲(wèi)首怪獸,凌空十餘丈飛越過(guò)去,到了前面落下,向二人將手連招,邊走邊往回看,好似引路一般。一問(wèn)鐵牛,說(shuō)後面獸羣有好幾百,均在交頭接耳,低聲歡嘯。仔細(xì)一想,忽然明白過(guò)來(lái),大聲笑道:“你們想引我二人出去,並非有心爲(wèi)難麼?”爲(wèi)首怪獸將頭連點(diǎn)。黑摩勒覺(jué)著好玩,又起童心,笑問(wèn):“黑風(fēng)頂,你們認(rèn)得麼?”怪獸仍和方纔一樣,只管引路,並不回答。黑摩勒一想,這東西多靈也是畜生,如何能知地名?且隨它去,看所行之路是否與我相同,再作計(jì)較,忙喝:“你既不知,還不快走?”說(shuō)罷,招呼鐵牛不必再顧後面,一同往前飛馳。怪獸見(jiàn)二人走快,立率前面獸羣飛奔。
二人一看,前後獸羣分成兩起,自己夾在當(dāng)中,一同前馳,彷彿這許多猛獸均由自己爲(wèi)首指揮,越發(fā)高興,暗忖:可惜人獸言語(yǔ)不通,好些俱不明白,否則,這樣猛惡力大的東西如能收服,將來(lái)用以開(kāi)荒,豈不比牛馬有用得多?如遇仇敵,也難近身。他們執(zhí)意要我同去,不知何事?這裡離黑風(fēng)頂只有二百多裡山路,如其同路,必與那位怪老人有關(guān),湊巧就是老人所養(yǎng)都不一定。越想越有理,只顧朝前飛馳。一晃出谷,地勢(shì)忽然開(kāi)展,大半環(huán)月輪已升出林梢,明輝如晝,山容也頗雄麗。遙望前途,一座高峰孤立雲(yún)表,巨靈也似,天色甚好,看得甚真。人獸途向又是相同,越以爲(wèi)事出有因,否則,這樣猛惡的東西,老人不加收服,如何許其存在?一路急馳,一晃又是三十多裡山路。
走著走著,忽又走入一條山谷之內(nèi),二人知那山谷乃是盤(pán)蛇谷的另一支路,路程已走七八。如由龍樟集那面通行,雖不用時(shí)斷時(shí)續(xù)由谷中妓路取道,此出彼入,稍不留意,走在螺絲彎裡,兩面均是參天峭壁,中通一線羊腸,左旋右轉(zhuǎn),往來(lái)曲折,道路密如蛛網(wǎng),人困其中,急切間決走不出,一個(gè)不巧,遇到子午黑風(fēng)休想活命。但這前面一段也有好幾條岔道,必須尋到第四條岔道走進(jìn),再由一條崖縫中穿出,方可直走黑風(fēng)頂。因聽(tīng)熊猛說(shuō),內(nèi)中幾條岔道都是彎曲狹窄,並有野草灌木遮蔽,難於辨認(rèn),容易錯(cuò)過(guò),崖縫又深又險(xiǎn),只容一人勉強(qiáng)通行,像熊猛那樣大人,有的地方還要踏壁攀援方得側(cè)身而過(guò),忙令鐵牛小心,追隨怪獸同進(jìn)。前段地勢(shì)也頗寬廣,兩崖比來(lái)路還要高險(xiǎn),月光正照谷中,前行不遠(yuǎn),草木漸多,路也時(shí)寬時(shí)窄,每過(guò)一處岔道,怪獸定必回顧,似防二人走錯(cuò)神氣。
黑摩勒先未留意,連過(guò)兩處岔道,忽然想起山縫大小,獸羣通行艱難,莫要所去之路與我不同,豈不又生枝節(jié)?便留了心。過(guò)了第三條路口,前行不遠(yuǎn),瞥見(jiàn)爲(wèi)首怪獸又在三丈之外立定回顧。鐵牛首先警覺(jué),仔細(xì)一看,左邊叢莽中隱有一條路口,因那地方形勢(shì)隱僻,並有奇石和草樹(shù)遮沒(méi),不留心幾乎錯(cuò)過(guò),同時(shí)看出怪獸另有去處,與所行之路相反,知被警覺(jué)定必?cái)r止,忙喊:“師父!左邊現(xiàn)一路口,須防怪獸作梗。”
黑摩勒回頭一看,果與熊猛所說(shuō)相似,因那一帶光景黑暗,草樹(shù)又多,先未看出,再見(jiàn)怪獸已然立定,搖手急嘯,意似不令走進(jìn)。知其非攔不可,心想:“這東西雖無(wú)惡意,雙方路徑不同,當(dāng)?shù)赝陲L(fēng)頂已要折轉(zhuǎn),它還沒(méi)有止境。如是老人所養(yǎng)怪獸也還罷了,否則,各位師長(zhǎng)命我言動(dòng)均要機(jī)密,到了那裡,先和老人設(shè)法親近,帶了這多怪獸豈非不便?要是同路,自會(huì)跟來(lái),何不試它一試?”念頭一轉(zhuǎn),笑說(shuō):“我們要去黑風(fēng)頂拜見(jiàn)一位老前輩,既非同路,只好先走。你如有事,等我回來(lái)再說(shuō)吧。”說(shuō)時(shí)目光故意看住前面,避開(kāi)入口,往前走了幾步,一面留心對(duì)方神色。
哪知怪獸竟通人言,聽(tīng)到未兩句忽然著起急來(lái),一聲急叫,便有十幾個(gè)怪獸由身後趕來(lái),看神氣想將入口擋住。二人機(jī)警,動(dòng)作又快,話未說(shuō)完,早往裡面縱去。獸羣當(dāng)時(shí)一陣大亂,前後兩路一齊撲來(lái),無(wú)奈路口寬只數(shù)尺,又有崖石草樹(shù)遮蔽阻路,雙方相隔又在三丈以外,怪獸趕到,人已縱進(jìn)。
二人更不怠慢,一面急馳,一面尋那夾縫出路。黑摩勒手持寶劍斷後,見(jiàn)獸羣追來(lái),大聲喝道:“我們言語(yǔ)不通,不知你的用意,自家又有急事。先以爲(wèi)你們是在近處有事,方始同來(lái)。走了這遠(yuǎn),還不見(jiàn)到,不能再爲(wèi)你耽擱。如真有事相求,我們事完,自會(huì)尋你。再要攔止作梗,我一動(dòng)手,你們就難活命了。”話未說(shuō)完,獸羣似知寶劍厲害,不敢近逼,相隔仍在三四丈外,入口一帶已被擠滿,由爲(wèi)首的領(lǐng)頭同聲號(hào)叫,聲甚哀厲,與方纔怒吼不同。越知有事求助,苦於詞不達(dá)意,暗忖:這樣多而猛惡的通靈怪獸,有何爲(wèi)難之事求我?照此形勢(shì),老人必非它的主人,否則不會(huì)求到外人身上,那事也必艱難兇險(xiǎn)。正想再問(wèn)幾句,忽聽(tīng)崖頂悲嘯,原來(lái)怪獸不能過(guò)來(lái),後面的已由前面援崖而上,仍想把二人夾在當(dāng)中,萬(wàn)一情急,逼得太緊,自己又不忍殺它,豈不麻煩?心方尋思,鐵牛低語(yǔ),說(shuō):“夾縫已然尋到,不知是否。”轉(zhuǎn)臉一看,身旁不遠(yuǎn)果有一條生滿野草的裂縫,寬只三尺,又深又黑。剛要走進(jìn),獸羣好似早已料到,哀鳴更急,幾個(gè)大的竟和人一樣,咧開(kāi)大嘴號(hào)哭起來(lái)。
鐵牛心中不忍,方喝:“你們到底有何爲(wèi)難之事,又不會(huì)說(shuō)人話,我們?nèi)チ嗽賮?lái),不是一樣?”忽聽(tīng)遙空中傳來(lái)一聲清嘯,宛如騖鳳和鳴,由天半飛落,半晌不絕。來(lái)處甚高,二人聽(tīng)出是人的嘯聲,心正驚奇。前後上下的獸羣忽然同聲?shū)Q嘯,與之相應(yīng),一齊仰頭向上,不再顧及二人,爲(wèi)首的一個(gè)又朝二人手舞足蹈,連聲低嘯,朝方纔去路指了又指。黑摩勒笑道:“我知你那事情是在那面,我向來(lái)說(shuō)話算數(shù),只將那位老前輩尋到,定必回來(lái)幫助你們好了。”怪獸好似爲(wèi)難,但又無(wú)法神氣,又叫了幾聲,方始垂頭喪氣轉(zhuǎn)身走去。隨聽(tīng)上下獸羣奔騰縱躍,風(fēng)沙四起,晃眼都盡,一個(gè)也未留下,只爲(wèi)首的低著頭不住回顧。二人因裡面太黑,不似外面還有一點(diǎn)月光,又恐對(duì)方所求不遂,發(fā)了兇野之性,拼命來(lái)?yè)洌瑹o(wú)法行走,再縱上面,用石亂打,更是難當(dāng),同立口內(nèi)向外張望,不料退得如此容易,知與方纔嘯聲有關(guān),疑是黑風(fēng)頂老人所發(fā)。雖覺(jué)方向不同,當(dāng)時(shí)不曾聽(tīng)清,也未在意,見(jiàn)怪獸臨去回頭,神情沮喪,又覺(jué)可憐,忙喊:“你只管放心。不問(wèn)如何,我們歸途必來(lái)尋你。”怪獸方始?xì)g嘯而去。
二人想起好笑,決計(jì)歸途往尋,看它到底爲(wèi)了何事,一面藉著劍光照路前行。走出不遠(yuǎn),崖縫越窄,路也越難走,崎嶇不平,有的地方僅容尋常一人通過(guò),轉(zhuǎn)側(cè)都難,並向一旁偏斜,不能直走。先還望見(jiàn)頭上有一線天光,後來(lái)好似走在暗弄之中,天色早已不見(jiàn)。如非身小輕靈,所帶刀劍又是神物利器,既可照路,遇到荊棘藤蔓一揮而斷,稍差一點(diǎn)的人休想過(guò)去。難怪方纔怪獸不敢由崖頂繞往前面攔阻,熊猛那大的人,以前兩次通行,真不知如何能夠往來(lái)。師徒二人在夾縫中曲曲彎彎走了八九里,方始脫身出去、雖有一身本領(lǐng),也鬧了一身冷汗。到了外面,又是一片曠野森林。
鐵牛笑道:“這盤(pán)蛇谷斷斷落落,並不連在一起,走完一條又是一條,越走越難,真?zhèn)€討厭!總算快到,前途還有一小段便是那姓蘇的住處,不知風(fēng)景如何。”黑摩勒道:“你哪知道,我在來(lái)路登高查看,此谷大體像一個(gè)人字形,我們走的是另一頭。因谷中到處深溝絕壑,天生奇險(xiǎn),歧路又多,近黑風(fēng)頂這一帶像一株珊瑚樹(shù)枝,中有好些谷口必須橫斷過(guò)去,出了這口,又進(jìn)那口,纔可抄近,免得遇險(xiǎn)阻路,走錯(cuò)途向,越繞越遠(yuǎn)。如由龍樟集那邊來(lái),便是葛師祖所說(shuō)的路,難走之路更多,要遠(yuǎn)兩三倍。我們所走這些谷徑,看似分開(kāi),實(shí)則都是谷中岔道歧路,一頭分裂向外,只中間有一兩處谷口,內(nèi)裡仍是連成一體,不知道的人如何走法?景物如此荒涼幽險(xiǎn),這位老前輩偏在這裡隱居,尋他決非容易。附近住的兩人如與相識(shí),再要是自己人,那就好了。”
二人邊談邊走,到處都是千年以上森林,峰嶺甚多,又無(wú)路徑,幾次把路走錯(cuò),再繞回來(lái)。共總百多裡的山地,二人走得又快,竟走了大半夜還未到達(dá)。途中也未尋到水源,雖有兩處水潭,又黑又深,時(shí)見(jiàn)水草中蛇蟲(chóng)驚竄,不敢取飲,幸而方纔未吃完的桃子,被鐵牛包了幾個(gè),一路縱躍奔馳,雖已擠碎,尚可解渴。月光又明,只半夜裡遇上一次狂風(fēng),猛烈異常,飛沙走石,吹得林木蕭蕭,聲如潮涌,約有個(gè)把時(shí)辰方始平息。再看前面高峰近頂之處,已是陰雲(yún)佈滿,月光照上去,雲(yún)邊多幻作了烏金色,峰頂早看不見(jiàn),均覺(jué)此行奇險(xiǎn),與熊猛所說(shuō)相同,只子夜黑風(fēng)威力不過(guò)如此。快到天明,方將未段谷口尋到,走了進(jìn)去,方知先前路仍走錯(cuò),繞了老遠(yuǎn)一段。由此去往峰腳還有二三十里,路已平整,地勢(shì)寬大,一面高崖排空,一面深溝大壑,並有好些肢陀,草木甚稀,高峰就在前面,不似來(lái)路一段時(shí)隱時(shí)現(xiàn),極易辨認(rèn)。連走了兩三日夜,後半又經(jīng)奇險(xiǎn),均覺(jué)疲乏,仰望天色,已是月落參橫,東方漸有明意,便尋山石坐下。歇息片時(shí),天已大亮,重又上路。晨霧甚濃,山風(fēng)陣陣,景物甚是荒涼,均想尋到蘇同再作打算,一口氣趕了二十多裡。
正走之間,前面高峰忽被山崖?lián)踝。b望前面,有一小山。山並不高,半山坡上似有大片平地,一片蒼綠,映著剛升起來(lái)的朝陽(yáng),其碧如染。由上到下甚是清潔。並有一條小溪,清波粼粼,環(huán)山而流,景甚幽靜,沿途少見(jiàn),料有人居,忙趕過(guò)去。到後一看,原來(lái)山上林木乃是一種特產(chǎn)的榕樹(shù)。這類(lèi)樹(shù)木福建境內(nèi)最多,生具特性,極易生長(zhǎng),樹(shù)枝沾地,重又生根,往往一枝大樹(shù),不消多年,蔓延出去,廕庇數(shù)十畝,彷彿好些樹(shù)林叢生一起,實(shí)則本是一株,濃蔭如幄,只見(jiàn)林木交鍺,互相蟠結(jié),半山以上全被佈滿,想似經(jīng)過(guò)人工。內(nèi)中並有出入之路,樹(shù)根底下還種有兩行花草。晨霧已消,日光穿林而入,清蔭滿地,閃動(dòng)起萬(wàn)點(diǎn)銀鱗,濃翠撲人,沾衣欲染,花香陣陣,沁人心脾,時(shí)聞好鳥(niǎo)嬌鳴,飛舞往來(lái)綠蔭之中,穿梭也似。
二人在荒山中奔馳多日,第一次見(jiàn)到這好地方,不由心神皆爽,讚賞不置。因想主人必在林中居住,穿行了一陣,不見(jiàn)房舍,喊了兩聲“蘇大哥可在這裡”,也無(wú)迴音。心方奇怪,忽然發(fā)現(xiàn)來(lái)路左側(cè)有一片空地,當(dāng)中有一花堆,榕蔭之下放有石凳石幾和一些火爐茶具之類(lèi),榕林也快繞完。忙穿過(guò)去一看,原來(lái)主人就著四外密列的樹(shù)幹,加上一種藤蔓,編結(jié)爲(wèi)牆,再用藤蔓花草編成屋頂,當(dāng)中建成兩三丈方圓、一丈多高一所屋宇。內(nèi)裡隔成兩間,再在四面牆上開(kāi)出圓形和葫蘆形的窗和內(nèi)戶,屋中另設(shè)門(mén)板開(kāi)關(guān),但都未用。編制極巧,交接之處雖有鐵箍束緊,生意未絕,外層再附生著許多香草野花,越發(fā)別開(kāi)生面,通體新鮮,宛如大片綠氈四外包住,上面繡著無(wú)數(shù)奇花,五色繽紛,娟娟搖曳,美觀已極。內(nèi)裡再用樹(shù)木齊中切斷,結(jié)成地板,以避溼氣。牀榻幾案、人家用具無(wú)一不備,人卻不見(jiàn)一個(gè)。那榕樹(shù)花藤所結(jié)小屋,前面留出一片空地,通到溪旁,景更清麗。臨溪也有一些石凳,以供坐臥,並有兩株不知名的花樹(shù),花大如碗,一株淡紅,一株雪白,花開(kāi)正繁。那花形似千葉蓮花,清馨撲鼻。二人以爲(wèi)主人他出,必在近處,少時(shí)還要回轉(zhuǎn),不便私人人家,便去花下石凳坐候。
等了一陣,不見(jiàn)人回,腹中飢渴,便將來(lái)路所備乾糧肉脯取出對(duì)吃。鐵牛笑說(shuō):“我說(shuō)道路太長(zhǎng),山中沒(méi)有買(mǎi)處,想多買(mǎi)一點(diǎn),師父偏說(shuō)累贅,不令多帶。如今所剩無(wú)多,至多明天,便沒(méi)有吃的,怎麼辦呢?”黑摩勒笑罵:“蠢牛!你只貪嘴,也不想想有多麻煩?我先打算由龍樟集走,自然不須多帶。中途改路,所行均是荒山無(wú)人之境,誰(shuí)曉得呢?”鐵牛忽然驚道:“師父,我想主人未必在此。方纔過(guò)來(lái)時(shí),我見(jiàn)屋中用具雖然齊全,也有爐竈,但不像近日有人用過(guò)。來(lái)時(shí)天才剛亮,主人有事外出,必要燒水煮飯,怎麼連點(diǎn)爐灰都沒(méi)有?我再看看去。”說(shuō)罷往裡便跑。一會(huì)回來(lái),手裡拿著一張紙條,說(shuō)在窗前小桌子上尋到。
黑摩勒接過(guò)一看,上寫(xiě)“久候不至,不知病體可曾復(fù)原?昨日壺師已往龍樟,弟欲再往一求,並託林老代爲(wèi)關(guān)說(shuō),就便往漳州訪友,歸來(lái)當(dāng)在一月之後:兄如先回,請(qǐng)勿他去,因壺師近日常來(lái)林外飲酒,意思頗好,食糧用具仍藏原處洞中,請(qǐng)兄自取”等語(yǔ),下面寫(xiě)了“同啓”二字,知是蘇同所留,並知老人已往龍樟集。初意這等走法可以早到好幾天,不料欲速不達(dá),反而錯(cuò)過(guò)。如走原路,雖然要遠(yuǎn)得多,老人卻可遇上,悔已無(wú)及。照留字日期,老人走才兩三天,依了鐵牛,既然到此,索性去往黑風(fēng)頂老人所居看上一次再走。黑摩勒覺(jué)著峰高天半,上下艱難,老人不在,徒勞跋涉,事又緊急,已耽擱了好幾天,食糧將完,當(dāng)時(shí)起身,照青笠老人所說(shuō)途嚮往龍樟集趕去,至多次日便可到達(dá)。此行雖然撲空,一算程期,和走原路差不多少,許能趕在賊黨前面,立催起身,匆匆將紙條放還原處,又親自走去一看,主人實(shí)已遠(yuǎn)離,也未睡眠,重又起身。
由當(dāng)?shù)赝堈良碜咭宦罚瑹o(wú)須穿越谷口,歧路雖多,但有葛鷹所說(shuō)途向里程和青笠?guī)熗剿_(kāi)路單,只要留心避開(kāi)螺絲峽一帶險(xiǎn)徑,別的地方山路雖極難走,憑二人的功力,也不在心上。黑摩勒先恐鐵牛不耐勞乏,後見(jiàn)精力甚強(qiáng),心便放下,決計(jì)趕到龍樟集,尋見(jiàn)老人下落再作打算。哪知走出數(shù)十里,方覺(jué)崖高谷深,地勢(shì)越低,山形險(xiǎn)惡,忽聽(tīng)身後來(lái)路異聲大作,淒厲刺耳。開(kāi)頭聲音尚小,越往前聲越洪厲,先似秋潮初起,商釗始發(fā),跟著波濤澎湃,萬(wàn)籟怒號(hào),彷彿遠(yuǎn)處起了海嘯,就要襲來(lái)光景。谷徑蜿蜒,曲折甚多,這時(shí)已繞向黑風(fēng)頂側(cè)面,中間連經(jīng)數(shù)十處岔道,方向早變。先看後面,雖是天色沉黑,還看得見(jiàn)一點(diǎn)山形,後來(lái)異聲越轉(zhuǎn)洪厲,由遠(yuǎn)而近,彷彿到了身後。回頭一看,來(lái)路已成了一片漆黑,大量烏雲(yún)彷彿天塌也似,鋪天蓋地狂涌而來(lái),相隔至多十來(lái)里路。前面天色仍是清明,日光正照頭上,那一帶山谷漸闊,陽(yáng)光普照之下,一前一後彷彿兩個(gè)世界。
二人忽然想起天已午時(shí),必是子、午二時(shí)的黑風(fēng)發(fā)作,快要掩來(lái),方覺(jué)烏雲(yún)來(lái)勢(shì)如此神速,怎會(huì)靜得沒(méi)有一絲風(fēng)意,路邊花草也未見(jiàn)有搖動(dòng)?猛覺(jué)一股熱力其大無(wú)比,由身後襲來(lái)。回頭一看,那又濃又黑的風(fēng)氣已將山谷填滿,相隔只有一二里,地面上的熱氣已被激動(dòng),狂涌過(guò)來(lái),晃眼便被迫上,不禁大驚。黑摩勒首喊:“不好!鐵牛還不快逃!”師徒二人立時(shí)腳底加勁,連縱帶跳,如飛往前馳去。大量墨雲(yún)便追在後面,所到之處,上下一片烏黑,只聽(tīng)悲風(fēng)怒號(hào),淒厲振耳,漸漸化爲(wèi)轟轟發(fā)發(fā)之聲,山搖地動(dòng),墨雲(yún)黑氣之中更有無(wú)數(shù)火星亂爆。知是黑風(fēng)捲來(lái)的沙石互相摩擦所致,一個(gè)逃避不及被它衝倒,休說(shuō)立足不住,不死必傷。
二人亡命飛馳,沿途均是參天峭壁,連個(gè)避風(fēng)的崖凹洞穴都沒(méi)有,人的腳力,無(wú)論輕功多好,也決沒(méi)有風(fēng)快。眼看危機(jī)一發(fā),轉(zhuǎn)眼便被黑風(fēng)捲起,身後熱力越來(lái)越強(qiáng),並不似風(fēng),壓力大得出奇,就想停步也辦不到。百忙中回顧,那由天到地的墨雲(yún)黑影,帶著億萬(wàn)點(diǎn)火星,排山倒海一般,已快當(dāng)頭壓下,將人吞去,離身僅有半里來(lái)路。心正驚慌,猛瞥見(jiàn)前側(cè)面有一崖角突出,往裡凹進(jìn),妙在與崖平列,與來(lái)勢(shì)相順,絕好避風(fēng)所在,料知此外更無(wú)生路,互相一聲驚呼,一同往裡躥去。
剛一到達(dá),瞥見(jiàn)中有一洞頗深,心中一喜,後面的黑風(fēng)墨雲(yún)已疾逾奔馬,由旁邊狂涌而過(guò),眼前立成了一片濃黑,除那濃黑暗影中的億萬(wàn)火星,隨同風(fēng)勢(shì)滾滾飛舞,明滅萬(wàn)變,勢(shì)如潮涌而外,伸手不辨五指,哪還看得見(jiàn)別的物事?總算五行有救,那洞深藏山崖橫壁之內(nèi),洞口正對(duì)風(fēng)的去路,光景一樣黑暗,只管厲聲呼嘯,震撼山谷,彷彿天翻地覆,整座崖洞就要崩塌,風(fēng)卻一點(diǎn)吹不上身,照此情勢(shì),自難上路。先還以爲(wèi)那風(fēng)每日子、午二時(shí)往來(lái)谷中,不過(guò)個(gè)把時(shí)辰當(dāng)可過(guò)完,哪知悲風(fēng)厲嘯越來(lái)越猛,空自心焦,毫無(wú)停止之意。二人日夜奔馳,精力早疲,年輕好勝,勇於任事,走在路上還不覺(jué)得,坐定之後,見(jiàn)風(fēng)老不止,漸漸生出倦意,所坐山石又頗寬平,隔不多時(shí),鐵牛首先睡熟。黑摩勒憐他連日辛勞,沒(méi)有喊他,坐在旁邊等了一會(huì),心裡一煩,也跟著沉沉睡去。
二人這一睡竟睡了不少時(shí)候,醒來(lái)瞥見(jiàn)洞外天光,出去一看,斜陽(yáng)反照對(duì)面崖頂,知時(shí)不早,心想連日太累,本打算在路上覓地安眠,明早趕到,先睡些時(shí)也好。風(fēng)勢(shì)早過(guò),地上到處都是崩崖裂石、殘枝斷樹(shù)。因已看到過(guò)黑風(fēng)厲害,必須在子夜以前趕出黑風(fēng)往來(lái)的一段谷徑,或在事前尋到避風(fēng)所在,纔可無(wú)害。精力已復(fù),上來(lái)便跑,那山谷時(shí)寬時(shí)窄,時(shí)高時(shí)下,歧路甚多,難走已極。中間還走錯(cuò)了一條路,費(fèi)了好些事,才尋到原轉(zhuǎn)角處。所遇奇險(xiǎn)甚多,均仗練就輕功,師徒合力,方始渡過(guò)。走到天黑,一算途程,共總走了一百來(lái)裡,從來(lái)無(wú)此慢法,前途再要這樣,加上兩日也走不到。雖然憂急,無(wú)計(jì)可施,最可慮是童山禿崖綿亙不斷,不特鳥(niǎo)獸山糧無(wú)從獵取,連水也見(jiàn)不到一滴,所帶食物勉強(qiáng)只夠一頓,當(dāng)夜如尋不到飲食之物,明早還好,再往前去便有飢渴之憂。想了一想,無(wú)計(jì)可施,只得腳底加快,把剩下來(lái)的乾糧留爲(wèi)後用,忍著飢渴,加急飛馳,一面還要留心把路走錯(cuò),煩勞已極。
天黑之後,路更難行,既恐走迷,又要算計(jì)時(shí)光,先覓避風(fēng)之所。不料趕了一段,忽然降起霧來(lái),雖有寶劍可以照路,將身前雲(yún)霧盪開(kāi),沒(méi)有星月,天時(shí)早晚如何分辨?勉強(qiáng)在雲(yún)霧中趕了一段,想起來(lái)路所遇黑風(fēng)的威勢(shì),不敢冒失,正用劍光沿途照看,尋找山洞。鐵牛偶一回顧,瞥見(jiàn)身後有一二十點(diǎn)黃色星光閃動(dòng),忙喊:“師父!你看那是什麼?”同時(shí),前面也有同樣星光出現(xiàn)。黑摩勒料知不是什麼好東西,忙令鐵牛小心戒備,一橫手中劍,大喝一聲,待要迎上,猛想起來(lái)路所遇獅面猿身的怪獸,目光與此相同。心中一動(dòng),便聽(tīng)獸吼,一呼百應(yīng),上下前後都是,聲震山裂,疑是自己失約,被它發(fā)現(xiàn)追來(lái),大聲喝道:“我二人並非避你,故意繞路,實(shí)是身有急事,不久還要回來(lái)。你們久居此山,當(dāng)知地理,如通人言,可代覓一山洞,以防黑風(fēng)傷人,再覓一點(diǎn)乾柴,等我把火點(diǎn)起,見(jiàn)面再說(shuō)。此時(shí)大霧,你們不要近身,免爲(wèi)寶劍誤傷,彼此不便。”
鐵牛在旁想起前事,剛喊:“你那桃子,還有沒(méi)有?”怪獸忽然連聲低嘯,後面幾百點(diǎn)星光立時(shí)繞路趕上前去,聚在一起,往前面暗影中退去,一閃不見(jiàn),只剩一個(gè)仍立原處。知是爲(wèi)首的怪獸,來(lái)意不惡已可想見(jiàn),同時(shí)想起老人既已先走,夾縫中所聞長(zhǎng)嘯何人所發(fā)?怪獸如此靈慧,昨日聞聲急退,必與那人相識(shí)。此時(shí)光景昏暗,又有黑風(fēng)之險(xiǎn),看神氣似無(wú)傷人之念,以前又答應(yīng)過(guò)它,索性隨它同去,先尋到避風(fēng)之所,再用手勢(shì)和它探詢底細(xì),也許認(rèn)得老人都在意中。主意打定,喝問(wèn)道:“我身有要事,不能久停。你如有事求我,須在天明以前,否則只好事完歸來(lái)再代你辦。天亮就要起身,你卻不要難過(guò)。”怪獸立時(shí)歡嘯,試探著走近前來(lái)。二人早看出怪獸只是有求於人,並無(wú)惡念,如有萬(wàn)一,正好擒賊擒王,將爲(wèi)首的除去。暗中戒備,表面卻作從容,不去理它。怪獸見(jiàn)二人沒(méi)有喝止,越發(fā)歡喜,連聲低嘯,到了身前立定。劍光照處,見(jiàn)怪獸手指前面連比,作勢(shì)欲行,知是引路,便同前進(jìn)。
人獸都走得快,約有一里多路,轉(zhuǎn)入一條狹長(zhǎng)山谷之中,接連幾個(gè)轉(zhuǎn)折,方恐把路走迷,地勢(shì)忽然降低,由一斜坡跑下。方覺(jué)地方寬大,是片花樹(shù)森列的平野,忽聽(tīng)水聲潺潺,前面暗影中似有火光閃動(dòng)。過(guò)去一看,火光越亮,前面現(xiàn)出一座山洞,洞甚高大,當(dāng)中生著一堆柴火,跟著便聽(tīng)一股急風(fēng),帶著四點(diǎn)金星、兩條黑影由身旁急馳入洞,一看乃是兩隻怪獸,各用雙臂託著半片死野豬。
二人剛一走進(jìn),羣獸立時(shí)紛紛歡嘯起來(lái),將路讓開(kāi)。二人見(jiàn)那山洞甚是高大,怪獸共有二三百個(gè),比昨日所見(jiàn)少了許多,隱聞洞後哀號(hào)之聲,知道對(duì)方能通人言,並還靈巧已極,方纔隨便說(shuō)了兩句,想弄一點(diǎn)柴火,以便對(duì)比,就這一會(huì)工夫,不特把火升起,並還把死豬肉尋來(lái)請(qǐng)客。鐵牛正覺(jué)腹飢,先用刀割了一片,將皮削去,用刀挑起,放在火上去烤,不多一會(huì)便自烤熟,當(dāng)時(shí)焦香四流,看去又鮮又肥。黑摩勒正用樹(shù)枝挑起一大片,想要去烤,打算吃完再問(wèn),見(jiàn)獸羣十九避開(kāi),只爲(wèi)首一個(gè)立在上風(fēng)一面,笑問(wèn):“這熟的比生吃好得多,可要嚐點(diǎn)?”怪獸咧著大嘴,將頭一搖,見(jiàn)樹(shù)枝被火引燃,黑摩勒恐污寶劍正忙著在換新的,便低叫了兩聲,立有兩怪獸往後洞跑去。轉(zhuǎn)眼奔回,拿來(lái)一柄斷的鐵槍、一把鋼刀,上已生鏽。
黑摩勒剛一接過(guò),又有幾個(gè)怪獸由洞外奔入,雙手捧著好些桃子,方纔所說(shuō)居然全數(shù)辦到,越發(fā)心喜,疑慮全消。看出怪獸不肯吃葷,並還厭那燒肉香味,心想:這東西如此靈巧,善通人意,以前必與人常在一起,否則不會(huì)這樣。所求的事決非容易。自己吃了人家,不好意思就走。此時(shí),黑風(fēng)尚無(wú)動(dòng)靜,離天亮還早,它的吼聲一句也不懂,還要耐心試探,連比帶說(shuō),不如早點(diǎn)問(wèn)明,也好下手。便和鐵牛邊吃邊向怪獸連問(wèn)活帶比手勢(shì)。後來(lái)試出,鐵牛說(shuō)話土音太多,還差一點(diǎn);黑摩勒因隨司空老人奔走數(shù)年,師長(zhǎng)多半川、陝和北方諸省口音,土音已變,人又靈巧,所說(shuō)的話,怪獸更是句句通曉,並不十分費(fèi)事。
二人雖不通獸語(yǔ),但由手勢(shì)中間出此洞甚大,前後兩層,並有好些石室,本是怪獸藏聚之處,後洞並有兩人在內(nèi)久居,現(xiàn)已他去。怪獸似爲(wèi)那兩人制服,同住洞內(nèi),日常服役,甚是相安,因此能通人言。本來(lái)只在當(dāng)?shù)鼐劬樱瑨?cǎi)吃山果草根和樹(shù)上嫩葉爲(wèi)生,十分快樂(lè)。那兩人未走以前,向不許其遠(yuǎn)出,只有一黃衣人常時(shí)來(lái)訪,此外並無(wú)外人登門(mén),那兩人走後,中有幾個(gè)怪獸靜極思動(dòng),出外遊玩,發(fā)現(xiàn)昨日崖頂背風(fēng)一面有不少桃樹(shù),桃子甚是肥大,告知同類(lèi),常往採(cǎi)吃,無(wú)心中遇到大羣野豬衝過(guò)。
這類(lèi)怪獸天性威猛,力大無(wú)窮,先想和豬硬鬥,無(wú)奈這類(lèi)野豬雖無(wú)怪獸靈巧,惟更猛惡合羣,一經(jīng)性發(fā),不論前面刀山火海,照樣猛衝過(guò)去,前仆後繼,不死不止,而且無(wú)論遇見(jiàn)什麼東西,只是生物,定必狂衝合圍,將其咬死,撕成粉碎才罷;又喜用樹(shù)根磨那兩隻獠牙,殘忍無(wú)比。吃飽無(wú)事,便拿草木晦氣,任性踐踏傷害。差一點(diǎn)的小樹(shù),被它一咬就斷,兇惡非常。山中果樹(shù)被它糟蹋了不少,因此恨極,遇上必鬥。但都是三五隻一起,加以遠(yuǎn)出不久,不知底細(xì)和豬的習(xí)性,第一次遇到這樣大羣野豬,哪知厲害?當(dāng)頭十幾個(gè)雖將野豬傷了幾隻,本身也被衝倒,逃得慢的兩個(gè)竟被踏扁,逃得快的也有兩個(gè)受了重傷。如非縱躍輕靈,上下崖壁如走平地,一個(gè)休想逃脫。後來(lái)看出野豬共有好幾千只,每當(dāng)黃昏將近,傾巢出動(dòng),去往飲水,由谷中經(jīng)過(guò)時(shí),和潮水一般,休說(shuō)人和別的獸類(lèi),便是一座小山,也被沖塌。這纔看出厲害,知道野豬大羣猛躥時(shí),直似瘋了一般,一味向前狂衝,永不顧到後面。正面遇敵,分明送死,至多拼得一兩隻,同歸於盡,於是改爲(wèi)伏在崖頂之上,先用石塊朝下亂打,等它走過(guò)再追上去,由兩三個(gè)對(duì)付一隻,將那落後的豬羣殺上一二十隻,拖了回來(lái),打算釜底抽薪,由少而多,緩緩除去。日子一多,雙方仇怨越深。
這日又有幾十個(gè)怪獸出外採(cǎi)果,忽遇大羣野豬尋來(lái)。知道來(lái)勢(shì)厲害,那一帶地方又是大片果林平野,野豬太多,來(lái)勢(shì)猛惡,難於力敵,惟恐引狼入室,又不敢引往自己洞內(nèi),只得分頭回竄,落荒逃走,數(shù)十畝方圓一片果林全被摧殘。雙方互有傷亡,野豬太多,地勢(shì)不利,只管縱得又高又遠(yuǎn),照樣難免死傷,一被迫上便同歸於盡,不死不休。內(nèi)有十幾只落荒逃走,微一疏忽,竟往洞後一面逃來(lái)。這時(shí)洞中怪獸聞得嘯聲已全趕出,後洞口外隔著一條絕壑,逃的怪獸共有五六十個(gè)。本意洞這面是片危崖,要高得多,相隔太遠(yuǎn),雖縱不過(guò)去,可由壑底援崖而上,仇敵決難飛渡;如往下躥,便是送死。剛一縱落,豬羣也自趕到。
這次豬羣雖多,來(lái)路地方寬大,雙方途中惡鬥,多半分開(kāi),不似谷中飛馳在一起。爲(wèi)首十幾只大豬又在前面,隔得頗遠(yuǎn),追到對(duì)岸,知難飛越,見(jiàn)同來(lái)已有七八隻躥落壑底,進(jìn)退兩難,正在怒吼慘嗥,忙即收勢(shì),回身怒吼,一面往旁側(cè)轉(zhuǎn)。這些野豬均有特性,照例隨同進(jìn)退,大豬一轉(zhuǎn)身,立和潮水一般退去,下面怪獸,就此上來(lái)也可無(wú)事,因見(jiàn)對(duì)岸縱落的幾隻野豬都極長(zhǎng)大兇猛,只有兩隻跌傷,尚在拼命嗥叫,下餘六只仗著皮堅(jiān)肉厚,受傷不重,反倒因此激怒,怒吼衝來(lái)。連經(jīng)惡鬥,知道豬的特性,想要引其自行撞死,故意立在崖壁下面,作勢(shì)引逗。
這幾隻本是豬羣中最兇惡的大豬,望見(jiàn)仇敵立在對(duì)面,本就眼紅,再經(jīng)激逗,內(nèi)中一隻剛繞過(guò)下面石堆,到了平處,亡命一般猛躥過(guò)來(lái)。怪獸看準(zhǔn)來(lái)勢(shì),往旁一閃,叭的一聲大震,崖石竟被撞裂了一片,豬也撞昏過(guò)去。別的怪獸覺(jué)著有趣,一同學(xué)樣。餘豬也同怒吼衝來(lái),偏又不知改換方法,一味低頭作勢(shì),運(yùn)足全力向前猛衝,相繼撞得昏頭轉(zhuǎn)向,跌爬在地,仇敵一個(gè)也未撞倒,仍是猛衝不已,稍一醒轉(zhuǎn)重又前撲,只聽(tīng)轟隆叭嚓連聲大震,碎石星飛,散落如雨。豬的來(lái)勢(shì)依然猛惡,內(nèi)有兩隻頭已撞破,反更激烈。崖上怪獸也自趕回,正在上下歡嘯,引逗野豬自殺,興高采烈。下面崖石連經(jīng)猛烈衝撞,已現(xiàn)裂紋。未了四豬齊撞,一聲大震,忽然崩塌了丈多圓一片。內(nèi)裡剛現(xiàn)一洞,忽由裡面躥出一條大毒蟲(chóng),長(zhǎng)達(dá)好幾丈。
六豬前後己有五隻撞昏過(guò)去,一隻活的,連同剛醒二豬,首被毒蟲(chóng)前爪搭住,口中毒氣連噴不已。下面二十多個(gè)怪獸,只有小半逃上崖來(lái),餘者四個(gè)中毒倒地,被那形似大蟒的毒蟲(chóng)殺死,還有十幾個(gè)逃往旁邊原有小洞之內(nèi)。由此下面終日毒氣飛揚(yáng),沾上必死。那十幾個(gè)怪獸伏著的崖下小洞深而曲折,毒蟲(chóng)未朝洞中噴毒,後半身不知何故不肯出來(lái)。雖未送命,想逃上來(lái)卻是萬(wàn)難。後纔看出,毒蟲(chóng)吃飽必要醉臥,便捉了兩隻野豬拋將下去,等其醉眠,援壁逃上。無(wú)奈崖壁太高,剛逃一半,被毒蟲(chóng)警覺(jué),仰頭一口毒氣,便自昏跌下去送了性命。底下不敢再上,只得每日採(cǎi)些果子山糧,冒險(xiǎn)往洞中投去。總算毒蟲(chóng)只上半身躥出,相隔十丈以外,看它口中毒氣一噴,立時(shí)逃走還來(lái)得及,才得茍延至今。日前爲(wèi)首怪獸往尋黃衣人求救,請(qǐng)將怪物除去。好容易將人尋到,始而不肯,說(shuō)是此時(shí)無(wú)法可想,前夜忽然自己尋來(lái),取出一小塊黃藥,上有香氣,命衆(zhòng)怪獸留意,日內(nèi)如其遇到兩個(gè)小人走過(guò),身有同樣香氣透出,向其求救,便可如願(yuàn)。
昨日衆(zhòng)怪獸正伏崖上,見(jiàn)下面有兩人走過(guò),知道野豬就要衝過(guò),恐爲(wèi)所殺,先用桃子擲下,連聲吼嘯,意在警告,令其避開(kāi)。爲(wèi)首怪獸忽然趕到,二人已趕往樹(shù)上,急於想殺野豬,並未親見(jiàn),不曾想起。後來(lái)下時(shí),方覺(jué)二人身材矮小,與黃衣人所說(shuō)相同,又聞到那股香氣,好生驚喜。事完,想把二人引來(lái)洞中除害,無(wú)奈雙方言語(yǔ)不通,二人心有疑忌,中途逃走。那條夾縫無(wú)法通行,又怕那口寶劍,恐生誤會(huì)。正在愁急哀求,忽聽(tīng)黃衣人嘯聲,令其速退。趕去一問(wèn),說(shuō)來(lái)人有事,不要太急,不久還要路過(guò)。方纔正在盼望,忽聽(tīng)谷中守候的同類(lèi)來(lái)報(bào),發(fā)現(xiàn)霧中劍光,忙即尋來(lái),務(wù)請(qǐng)將此毒蟲(chóng)除去。
黑摩勒師徒連問(wèn)帶比,經(jīng)過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰纔將前情問(wèn)知一個(gè)大概,對(duì)獸語(yǔ)也明白了些。黑風(fēng)已早過(guò)去,聽(tīng)去似由來(lái)路涌過(guò),洞前一帶並無(wú)狂風(fēng)吹動(dòng),以爲(wèi)地勢(shì)較低之故,想起來(lái)路所殺毒蟲(chóng),天氣如此昏黑,難於下手,也看不見(jiàn),如何前往查看?旁邊遙立的怪獸好似有什警兆,忽然紛紛往洞外躥去。爲(wèi)首怪獸側(cè)耳一聽(tīng),立時(shí)連聲急嘯,也往外跑。二人看出有異,忙握刀劍起立,待要出看,先去怪獸已紛紛跑回。隨聽(tīng)離洞不遠(yuǎn)有兩少女呼喝之聲,雜以獸嘯。靜心一聽(tīng),來(lái)人正是江小妹姊弟,阮氏姊妹好似也在其內(nèi),不禁大喜。要知前書(shū)所說(shuō)重要關(guān)節(jié),以及江氏姊弟追趕黑摩勒許多驚險(xiǎn)新奇情節(jié),均在下文發(fā)表,請(qǐng)讀者注意爲(wèi)幸。