去年是大宋政和七年、金天輔元年，天下的莊稼收成普遍不好，在大宋是因爲(wèi)旱災(zāi)，在大遼則因爲(wèi)兵禍。不過(guò)遼南地方政局較爲(wèi)穩(wěn)定，特別是復(fù)、辰、開(kāi)三州由於投入了大量的牛馬鐵具，當(dāng)政者又注意農(nóng)田水利，因此有了一個(gè)不錯(cuò)的年景。今年開(kāi)春以來(lái)，各地逃荒者不斷地往這個(gè)地區(qū)涌來(lái)。幸好遼南三州無(wú)論是上層的行政秩序還是下層的民間秩序都已建立起來(lái)，不但農(nóng)村有大量的荒地可以收容流入境內(nèi)的農(nóng)民牧民，就是津門(mén)、遼口和鞍坡也需要大量的手工勞動(dòng)力。
楊應(yīng)麒在春節(jié)過(guò)後的幾個(gè)月裡一直躲在管寧學(xué)舍讀書(shū)教書(shū)，凡因軍務(wù)政務(wù)來(lái)求見(jiàn)的人一概不理，甚至連盧克忠也被婉拒門(mén)外。這幾個(gè)月裡除了管寧學(xué)舍的師生，只有三個(gè)人見(jiàn)到了他。
第一個(gè)是楊樸，在宋使船隻入港後連夜上朱虛。
第二個(gè)是孤山寺的證因和尚，他在見(jiàn)過(guò)楊應(yīng)麒後便從遼東半島消失。一個(gè)月後，山東半島清陽(yáng)港附近便新建了一座棲霞寺，主持正是證因和尚。這些年道君皇帝不斷逼迫佛門(mén)子弟改從道門(mén)，大宋境內(nèi)的佛寺有減無(wú)增。在這種背景下忽然有一座新佛寺出現(xiàn)，便引得天下僧人無(wú)不矚目。
第三個(gè)則是一個(gè)叫阿依木思的維吾爾商人。這幾個(gè)月裡就連趙履民、劉介、李相隆、林翎這些“老客戶”都只能通過(guò)書(shū)信和楊應(yīng)麒聯(lián)繫，而這個(gè)萬(wàn)里而來(lái)、只帶著兩車(chē)貨物的胡商居然得到楊應(yīng)麒的垂青，知情者聽(tīng)說(shuō)後無(wú)不訝異。
這個(gè)胡商見(jiàn)楊應(yīng)麒的場(chǎng)景後來(lái)被管寧學(xué)舍一個(gè)多嘴的學(xué)生泄漏出來(lái)。
這個(gè)學(xué)生是林翎的堂弟林翼，去年林翎離開(kāi)津門(mén)前特地留下這個(gè)十五六歲的堂弟在管寧學(xué)舍求學(xué)，林翼聰明機(jī)智，很得楊應(yīng)麒的喜愛(ài)。這天林翎乘季風(fēng)再次來(lái)到津門(mén)，林翼便請(qǐng)了假，進(jìn)城來(lái)見(jiàn)林翎。
晚上黃旌大擺宴席，給林翎洗塵，林翼也陪同前來(lái)。列席的人除了燕雲(yún)籍的劉從、趙觀，高麗籍的李相隆，還有先來(lái)一步的泉州陳家二當(dāng)家陳廣湖。
這些大商人坐在一起不談生意，卻談風(fēng)月逸事，慢慢地就說(shuō)到了楊應(yīng)麒。這羣人裡面陳廣湖在津門(mén)的資歷最淺，至今沒(méi)能見(jiàn)到這位掌控遼南命脈的七將軍，因此他一聽(tīng)到這個(gè)話題趕緊豎起耳朵怕漏掉一句，希望對(duì)以後求見(jiàn)七將軍的時(shí)候有幫助。
黃旌放聲高論，由楊應(yīng)麒的學(xué)識(shí)說(shuō)到他的愛(ài)好，說(shuō)他不愛(ài)別的，就愛(ài)書(shū)籍：“如今連泉州的良版書(shū)籍都漲價(jià)了，爲(wèi)什麼？就是因爲(wèi)人人知道七將軍喜歡好書(shū)！個(gè)個(gè)都盼著能獻(xiàn)上一本，討他歡喜。要是能像劉當(dāng)家一樣得到偌大一片好牧場(chǎng)，那就十輩子也吃穿不盡了！”
衆(zhòng)人聞言同時(shí)一笑。林翼道：“其實(shí)啊，七將軍除了書(shū)，還有另外一項(xiàng)最?lèi)?ài)。”
陳廣湖聽(tīng)到這句話忍不住哦了一聲，黃旌道：“林少爺年紀(jì)雖小，但這半年來(lái)追隨七將軍前後，學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)一日千里。說(shuō)到對(duì)七將軍喜好的把握，在座各位只怕沒(méi)人及得上了。”
林翼畢竟還是個(gè)孩子，被他這一拍全身輕了三十斤，連林翎眼色也未看見(jiàn)，得意洋洋地說(shuō)道：“若說(shuō)這幾個(gè)月，津門(mén)的商家是一個(gè)也沒(méi)能見(jiàn)到七將軍，唯獨(dú)一個(gè)人例外……”
趙觀哼了一聲說(shuō)：“這個(gè)林公子不說(shuō)我們也知道，就是那個(gè)胡商阿依木思！”
林翼心想若不拋出些外人不知道的消息，如何壓服這些大人，便說(shuō)道：“那麼這個(gè)阿依木思又是靠什麼來(lái)打動(dòng)七將軍的呢？”
此言一出，人人關(guān)注之情溢於眉目，林翼心頭更是得意，連林翎在桌底踢了他一腳也不理會(huì)，繼續(xù)說(shuō)道：“那天七將軍正帶著我們幾個(gè)人讀《禹貢》，讀到中午一位同學(xué)來(lái)報(bào)說(shuō)有個(gè)胡商求見(jiàn)，話沒(méi)說(shuō)完就被七將軍給罵了出去。我們本以爲(wèi)七將軍不樂(lè)意見(jiàn)胡商，誰(shuí)知午休時(shí)分七將軍又把那個(gè)同學(xué)喚來(lái)，問(wèn)是什麼樣的胡商，那同學(xué)說(shuō)是個(gè)維吾爾人，七將軍想了一下，就讓我去把那胡商接進(jìn)山門(mén)。”
朱虛山本來(lái)並不禁人出入，只是津門(mén)的商人都知道楊應(yīng)麒不願(yuàn)喧雜的事情擾亂管寧學(xué)舍的平靜，所以各方豪強(qiáng)除非是應(yīng)邀入山講學(xué)，否則等閒不願(yuàn)去招楊應(yīng)麒的忌。
趙觀和楊應(yīng)麒相交年深，知道這個(gè)七將軍智謀深遠(yuǎn)，他既然接見(jiàn)那個(gè)胡商，只怕所謀不淺，這些事情多知未必有益，便插口說(shuō)：“七將軍說(shuō)的若是軍政要?jiǎng)?wù)，林公子最好還是別說(shuō)了。有些事情不是我們這些商人應(yīng)當(dāng)知道的。”
林翼笑道：“哪裡是什麼軍政要?jiǎng)?wù)，其實(shí)就是那阿依木思給七將軍送禮來(lái)了。”
衆(zhòng)人聽(tīng)得面面相覷，林翎道：“這胡人這樣唐突，想來(lái)一定又被七將軍罵出去了。”
“沒(méi)有！”林翼的回答出人意料：“七將軍居然耐著心聽(tīng)那阿依木思把話說(shuō)完，最後不但收了他兩件禮物，還向他多索要了兩件東西。”
衆(zhòng)人大感驚訝，陳廣湖忙問(wèn)道：“這胡商送的究竟是什麼禮物？七將軍索要的又是什麼寶貝？”
林翼見(jiàn)席間衆(zhòng)人都把注意力集中在自己身上，一種莫名其妙的優(yōu)越感油然而生，說(shuō)話更帶勁了：“那個(gè)阿依木思送來(lái)的第一件禮物，乃是一個(gè)金髮高鼻的西域美女。”說(shuō)到這裡忍不住吞了一口口水，剛剛突起的喉結(jié)上下蛹動(dòng)，在座的除了他之外哪個(gè)不是老奸巨猾？一看這情景便知道那那個(gè)西域美女一定十分妖嬈，否則不會(huì)惹得這少年偶一想起也大生綺念。
林翎咳嗽了一聲，林翼臉一紅，忙用講述來(lái)掩飾自己的窘態(tài)：“那西域美女……嗯，十分美貌，但七將軍只看了一眼就偏過(guò)頭說(shuō)：‘在我們遼南這邊，女人和男人是平等的，女子不能拿來(lái)送，更不能拿來(lái)賣(mài)！就算是女奴，一入我境，便有權(quán)要求還自己自由之身。你將一個(gè)女人來(lái)送我，是故意要犯我漢部的律令麼？’”
林翼說(shuō)到這裡停一停想看看衆(zhòng)人的反應(yīng)。他原本以爲(wèi)大家會(huì)驚佩交加，哪知在座各人臉上都是一副理所當(dāng)然的樣子，原來(lái)黃旌等心裡都想：“英雄豪傑不貪戀女色也沒(méi)什麼奇怪的，否則能成什麼大業(yè)！”
見(jiàn)衆(zhòng)人如此林翼不免微感失望，只得繼續(xù)說(shuō)：“那阿依木思大爲(wèi)惶恐，連忙請(qǐng)罪，七將軍也不深責(zé)，只是問(wèn)第二件禮物是什麼。這件禮物，卻勾起了七將軍興趣了。”
黃旌笑道：“一定是書(shū)！”
林翼點(diǎn)頭說(shuō)：“黃叔叔猜得對(duì)，正是兩箱羊皮書(shū)。上面寫(xiě)的都是扭扭曲曲大食文字，連七將軍都不懂得。那阿依木思身邊還跟著一個(gè)小老頭兒，既懂大食文字，也懂漢語(yǔ)。七將軍問(wèn)明那都是些什麼書(shū)，越問(wèn)越是高興。他們兩人一直說(shuō)了一個(gè)多時(shí)辰，連下午的課程也讓暫停了。我雖然站在旁邊聽(tīng)著，卻連一成也沒(méi)聽(tīng)懂。後來(lái)七將軍又邀請(qǐng)那個(gè)胡人留下，願(yuàn)以重金留他在管寧學(xué)舍做老師，同時(shí)翻譯那兩箱大食書(shū)卷。”
劉從哼了一聲說(shuō)：“這個(gè)阿依木思這手倒也投其所好。古今書(shū)籍我也蒐羅過(guò)不少，只是沒(méi)想到七將軍連番邦的書(shū)也有興趣。”
林翼說(shuō)道：“這第二件引起七將軍興趣的東西，大家猜中了不難，但第三件要猜準(zhǔn)卻不容易。若黃叔叔、劉叔叔你們能猜得著，那小侄就真服了。”
黃旌聽(tīng)林翼出起謎語(yǔ)來(lái)，笑道：“好啊！林公子要考我們這羣老頭子了！”便猜是好茶，林翼卻說(shuō)不對(duì)。
趙觀便猜是好馬；劉從猜是寶刀寶劍；林翎心裡猜是西域地圖，卻不肯說(shuō)出來(lái)；李相隆心裡猜是西域名醫(yī)，口中卻說(shuō)一定是樓蘭古寶。林翼聽(tīng)了笑道：“錯(cuò)了錯(cuò)了！都錯(cuò)了！七將軍感興趣的，是一張?zhí)鹤樱 ?
“毯子？”黃旌、陳廣湖都一起叫出聲來(lái)，這個(gè)答案當(dāng)真是出人意表。
趙觀問(wèn)道：“那毯子有什麼奇特？難道是金子打的不成？”
“不是。”林翼?yè)u頭說(shuō)：“就是一張羊毛毯子。”說(shuō)到這裡他卻賣(mài)起關(guān)子來(lái)，打住喝茶——他年紀(jì)尚幼，林翎不讓他喝酒。這少年心裡盼著衆(zhòng)人提問(wèn)，哪知在座所有人個(gè)個(gè)比他有耐心，竟是誰(shuí)也不開(kāi)口，最後他只好自己解開(kāi)謎團(tuán)：“其實(shí)這毯子根本不是什麼禮物，一開(kāi)始是用來(lái)包寶貝的，那寶貝金光閃閃，也不知道是什麼做的，阿依木思正要介紹，但七將軍卻對(duì)那寶貝一點(diǎn)興趣也沒(méi)有，反而拿起那毯子左看右看，大加讚賞。那阿依木思的腦筋轉(zhuǎn)的倒快，也不說(shuō)那金光閃閃的寶貝了，就誇著這條毛毯。七將軍問(wèn)了織毛毯的羊毛從哪裡來(lái)，阿依木思用大食話說(shuō)了一個(gè)嘰裡咕嚕的地名，說(shuō)是從哪裡引進(jìn)的種羊。七將軍聽(tīng)了那個(gè)地名後想了一下，忽然一拍後腦說(shuō)：‘是了！是拜占庭！’”
林翎問(wèn)道：“拜占庭是什麼地方？”
林翼吐了吐舌頭，懾懦說(shuō)不知道。林翎哼了一聲說(shuō)：“該聽(tīng)的不聽(tīng)，該問(wèn)的不問(wèn)！”
林翼大是發(fā)窘，黃旌打圓場(chǎng)道：“阿翼畢竟是小孩子，大少別太苛刻。上次沒(méi)問(wèn)，下次再問(wèn)就是。”林翎這才神色轉(zhuǎn)和。黃旌又問(wèn)道：“後來(lái)呢？”
林翼看了林翎一眼，不敢再賣(mài)弄聰明，老老實(shí)實(shí)說(shuō)道：“七將軍又問(wèn)織毛毯的是哪裡的工匠，阿依木思說(shuō)是維吾爾人的巧匠。七將軍便託他去請(qǐng)一些巧匠來(lái)津門(mén)授藝，阿依木思卻不斷推託，說(shuō)從維吾爾走到這裡要繞過(guò)西夏，橫跨大遼，這條路九死一生，他說(shuō)什麼也不肯再去走一次。”
林翎冷笑道：“這個(gè)胡商好狡詐，他哪裡是不肯去走，只是想擡高價(jià)錢(qián)罷了。”
林翼道：“阿大說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。七將軍當(dāng)時(shí)也聽(tīng)出來(lái)了，也是和阿大你這般當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)破那個(gè)阿依木思的心思。不過(guò)七將軍也沒(méi)怪罪他，只是告訴阿依木思，如果他能幫漢部招徠巧匠，就在津門(mén)西邊劃兩個(gè)坊給他做店鋪，一分錢(qián)也不收。”
聽(tīng)到這裡陳廣湖忍不住發(fā)出一聲鼻音，李相隆也嘆道：“我們李家和漢部這等交情，到現(xiàn)在也就半個(gè)坊的地盤(pán)。這胡商好運(yùn)氣啊！”
趙觀哼了一聲道：“現(xiàn)在一過(guò)遼河西邊就沒(méi)有不打仗的地方。這胡商是不是好運(yùn)氣，等他招到人再說(shuō)。林公子，後來(lái)這胡商答應(yīng)了麼？”
“答應(yīng)！他當(dāng)然答應(yīng)。”林翼嘆道：“他不但答應(yīng)，而且對(duì)七將軍說(shuō)，明天就能把工人招徠，希望七將軍不要違背諾言。”
李相隆等聽(tīng)了這話都是一怔，心想阿依木思莫非懂得飛天術(shù)不成？
林翎微一沉吟，說(shuō)道：“我知道了！這個(gè)胡商！他的商隊(duì)裡頭，一定就帶有巧匠。他根本不用跨越大遼，因爲(wèi)人就在他身邊！”
趙觀和劉從對(duì)望一眼，卻聽(tīng)林翼道：“阿大猜對(duì)了！”
陳廣湖聽(tīng)得拍案罵道：“好個(gè)狡詐的胡商！這樣一來(lái)，他便可不費(fèi)吹灰之力得到兩個(gè)坊的地盤(pán)！哼！這樣的人容不得！七將軍懲處他沒(méi)有？”
但林翼的回答卻讓陳廣湖失望了：“沒(méi)有。七將軍沒(méi)有處罰他，只是大大不高興，對(duì)那阿依木思說(shuō)：‘以後和我做生意，不要再用這一套。但君子一言，駟馬難追。我也不收回我的承諾，只是那片土地就這樣輕易給你，津門(mén)其他商家只怕不服，到時(shí)候沒(méi)我做你的靠山，你也很難在這個(gè)地方立足。所以如果你想在津門(mén)做長(zhǎng)遠(yuǎn)生意，就必須再替我做一件事情。’”
陳廣湖問(wèn)道：“什麼事情？”心想如果能搶先把事情辦好，不但能給那胡商一個(gè)下馬威，或許還能得到一些意想不到的好處。
“阿依木思也是這樣問(wèn)。”林翼說(shuō)：“七將軍這次要他做的事情和上一件卻是大同小異，就是要他去引進(jìn)一批羊毛上等的種羊來(lái)。這次阿依木思又是面有難色，七將軍說(shuō)道：‘你萬(wàn)里而來(lái)，不可能帶著羊羣，所以我知道你這次是真的犯難。這樣吧，我再許你一個(gè)好條件。若你能引來(lái)一對(duì)種羊，我就劃給你若干坡地給你牧羊。引來(lái)的種羊越多，你得到的土地就越多。數(shù)量以兩千頭爲(wèi)限。’說(shuō)著跟阿依木思解釋每引來(lái)一對(duì)種羊他能得到多少坡地。”
劉介依照林翼所說(shuō)的暗中算了一下，心中大驚：“若真的給他引來(lái)兩千對(duì)，那這阿依木思的牧場(chǎng)豈不是比我家還大！”心中暗謀對(duì)策。
陳廣湖則想：“我們家走的是海路，要走陸路去那個(gè)什麼拜占庭、吐魯番引種羊可不是我們所擅長(zhǎng)的事情……等等！這個(gè)七將軍爲(wèi)什麼對(duì)這些羊毛、工匠這麼感興趣？難道……若是這樣，不知他對(duì)棉花、紡布是否也感興趣。若是如此……”左右尋思，心中已有計(jì)較。
其他人聽(tīng)到這裡也都各有各的心事，林翼雖然還在講述一些餘緒，但聽(tīng)的人卻已是心不在焉。
林翼自己也覺(jué)得沒(méi)意思起來(lái)，便找了個(gè)話結(jié)，住口不說(shuō)了。
不久宴席散、人作別，回到住處，林翼也向林翎告別要回管寧學(xué)舍去。林翎卻沒(méi)放他走的意思，盯著林翼不說(shuō)話，忽然道：“我看你還是別去管寧學(xué)舍了，在市集學(xué)著做點(diǎn)生意，待北風(fēng)起，就隨我回泉州吧。”
林翼心頭大駭，膝蓋一軟跪了下來(lái)：“阿大！我是不是做錯(cuò)什麼事情了？”
林翎怒道：“起來(lái)！這像什麼！你又不是奴僕，幹嘛動(dòng)不動(dòng)給人下跪！我看你這半年來(lái)在七將軍身邊沒(méi)學(xué)到半點(diǎn)東西，反而是活回去了！”