在訓練之餘，幾百號人也被楊應麒組織起來參加各種工作，大體而言分爲三類：製造兵器、搭建草棚和尋找燃料。

讓楊應麒欣慰的是，他們找到的煤不但能供應鍛鐵，還足以保證這個冬天的取暖問題。楊應麒和一個叫王大輝的陶匠研究了半天，終於造出了一種可以用於取暖的爐子，同時還製成了蜂窩煤。當折彥衝帶領人把草棚都搭建完畢以後，蜂窩煤的儲備也差不多了。

入冬後的第一場嚴寒並沒有對谷內康健的人構成任何威脅，卻送走了剩下幾個茍延殘喘的疫病患者——其實這些人的疫病也已經消退了，但在和疫病的對抗中，他們的身體機能卻受到嚴重的破壞。在小雪中葬下那個同胞之後，楊應麒知道：除非契丹人使壞心眼，否則這將是他們埋葬的最後一人。

製成蜂窩煤之後，谷內的生活水平也大大提高了。那些婦女利用最簡單的爐具和陶鍋，把那些雜糧儘量做得美味。歐陽適貢獻出自己貼身收藏的兩顆北珠，通過契丹士兵換到了一批麻布。二十幾個婦女中有一半以上懂得裁衣，其中一位顧大嫂更是精通此道。他們把谷中所有多餘的衣物收集起來，連同那些麻布製成了一批新衣。有了這批新衣服以後，幾百個人在天氣好的情況下就能出草棚活動了，若遇到惡劣天氣就躲起來挨著爐子取暖。

折彥衝的武藝越來越精了，本已具備相當實力的歐陽適和阿魯蠻也有進步。楊開遠武功基礎最差，所以進步也最快，練了幾個月以後，搏鬥和射箭的本領已經在水準之上了。

而楊應麒才“十二三歲”，他又沒有像阿魯蠻那樣的天生蠻力，因此只是練了一些扎基的功夫。不過張老餘給他造了一支輕弩之後他也來了興致，在狄喻的指導下把眼力練得很不錯。

這幾個月下來，在狄喻折彥衝對五百人進行武訓的同時，楊應麒也對這些人進行文訓。

這五百人中粗識文字的有六十幾個，數量超過一成。其中甚至有一個叫胡茂的考過遼國的科舉。楊應麒從中挑出五十個較爲伶俐的，每天武訓與工作之餘都把他們叫來，教他們一些簡單的算術和文字——其實這些人本來識字知算，楊應麒一來是幫他們整理一遍，同時教會他們一些新的東西，比如1234的印度記數方法，二來則是教他們怎麼樣去教別人。這些人本來就有些基礎，楊應麒教的東西又不難，因此接受得很快。

然後，他又讓折彥衝把這五十個人安插進各個小隊裡去。幾個月下來，谷裡幾百號人基本上都認得簡單的文字和一些計算方法。

空閒的時候，折彥衝還會把大家都召集起來聽楊應麒講故事——這可是谷中最好的娛樂了。楊應麒講得最多的是漢族英雄們威震四海的故事，他還讓所有不同姓氏的人都報上名來，而幾乎所有的姓氏都曾經有過了不起的祖宗！許多人聽著聽著都激動起來，臉上的麻木也一天少似一天。

看著這一切，狄喻等人心中對楊應麒的評價越來越高，連歐陽適也頗爲服氣，因爲楊應麒年紀雖然比他小，但學問就是比他高——兩人說起一些海外見聞，楊應麒講的一些東西歐陽適連聽都沒聽過。谷內的一干人等也都敬重起這個“神童”來，不再把他當作一般的孩子看待。

春節之前半個月天氣變得很好，有一個叫陳阿猴的副隊長竟然爬上了山谷最高的那座峰頂——這個峰頂雖然最高，但面向山谷這面反而是最平緩的，所以陳阿猴才能爬上去。他在峰頂找一塊石頭棱角繫好草繩，把折彥沖和歐陽適和狄喻接了上來。這時候狄喻的身體已經基本復原了，武功膂力也恢復了六七成。他在峰頂四處眺望，看完後卻不禁搖頭，樣子十分失望，原來他所在的這個峰頂，在另一面卻是一片懸崖峭壁，根本就沒法下去。

歐陽適指著西南面那座山道：“那座山面向谷外的一面似乎很平緩，如果能登上那座山，出去的可能性很大！”

狄喻道：“但那座山面向谷內的這一面卻很陡峭，普通人只怕上不去。”說著目視陳阿猴。

陳阿猴會意，說道：“那座山我爬過，只能上到一半，中間有一段特別陡！光滑得像鏡子，直得像城牆，過不去。”

歐陽適聽了陳阿猴的描述，指了指道：“是那個地方嗎？”

陳阿猴道：“沒錯。”

歐陽適道：“那片峭壁的下手，似乎有一個平臺可以著腳，嗯，也許可以在那個地方想想辦法。”

幾個人下來之後把情況跟楊應麒說了，楊應麒跑到西南面那座山下打量了很久，又讓陳阿猴爬上那個平臺，再用繩子把自己拉上去。他近距離觀看那片大概有十丈左右的峭壁，心道：“這個平臺有人幫忙連我都上得來，那其他人就更沒問題了。至於這片峭壁，看土質也並不是很硬……”問陳阿猴道：“若有幾個支點，你能爬上去嗎？”

陳阿猴道：“那要看支點結不結實。”

楊應麒和張老餘商量了好久，花了整整九天造出了一張腰開弩。腰開弩是單人彈射力極大的一種步兵弩種，發射時弩手坐於地上，兩腳向前蹬弓，用扣系在腰間的拴鉤之繩拉弦張弓，由於利用了腰部和兩腿的合力，所以彈射力極強。

折彥衝練習了幾次之後，便帶著腰開弩爬上那個平臺，朝著峭壁發射特製的鐵箭，但入壁卻不夠深。把繩子拋上去纏住扯了兩扯，發現根本不可能承受一個人的重量。

春節越來越近了，天氣忽又轉冷，開始下雪。一個叫周勝的農奴擅長看天斷氣候，跑來對摺彥衝說天氣可能會變得很冷，而且很可能會下大雪，最好做些準備。

楊應麒在旁聽說之後靈機一動，搜刮了谷中僅有的相關材料，製成了十幾個不大漏水的水袋，又另外製成若干特製的鐵箭——這些箭都有薄薄的兩翼，便如一把把的扇子一般。

折彥衝把這些箭瞄準了射上去，釘在那片峭壁上，釘成豎直的一行。那薄薄的兩翼有些招風，因此這些箭釘入的深度比上次又淺了一些。折彥衝又按照楊應麒的主意，把那些連著水袋的箭也射了上去，釘在每支帶翼鐵箭之上。那些水袋剛好垂在鐵箭的翼上。只不過，這些箭由於帶著水袋，入壁就更淺了，在風中有些搖晃，不知道有什麼作用。

陳阿猴站在旁邊心道：“這些帶著水袋的箭只怕一扯就掉下來了，要是讓我攀著這些箭上去，我說什麼也不幹！”

幸好折彥衝並無此意，也沒對陳阿猴解釋，幹完這件事情之後就下去了。

大年初一，楊應麒在一塊山壁上寫下四個大字，一邊是“天地”，一邊是“祖宗”。然後由折彥沖和狄喻領著五百多人一起行禮祭拜。五百多人分成五十二個小隊，分別站在狄喻、折彥衝、歐陽適、阿魯蠻和楊開遠身後，行列齊整，半點不亂。

這個春節裡，五百來人就這樣在谷中度過。各種生活材料依然匱乏，甚至能不能活著出谷也大有問題，但大多數人卻感受到了一種前所未有的歸屬感，都隱約覺得無論發生什麼事情，自己都有所依靠了。

衆人煮了熱水當酒，互相慶祝彼此能在這場大劫中活了下來，同時也一起祈禱春天快點到來。

“啊！好大的雪啊！”有人叫道。

對種田情有獨鍾的周勝嘆息道：“可惜啊！若我在外面，有幾畝田地，今年一定豐收！”

雪越下越大，也越來越冷，大家都分別躲進棚裡去了。靠著蜂窩煤爐產生的熱量對抗風雪的嚴寒。

大年初三領過新年第一次口糧後，歐陽適探聽到了契丹人對他們的處置：契丹人竟然打算把病好了的人賣了。

聽了幾句楊應麒就驚道：“你說什麼？”

歐陽適道：“開春過後，我們中沒病的人會被分批賣給高麗和蒙古的王公貴人。就是這樣。”

楊應麒怒道：“這消息準確嗎？”

歐陽適道：“準不準確不知道，但可能性應該很高。畢竟，我們這羣人大多數本來就是頭下戶，或者乾脆就是奴婢或俘虜，契丹人這麼做很正常，難道你還希望他們會給我們自由、再分些田地給我們種不成？”

狄喻點頭道：“我覺得這個消息應該是真的，即使不中，亦不遠矣。把我們賣到蒙古和高麗，一來可以賺點小錢，二來萬一我們中還有人有疫病，也可以嫁禍給遠邦。”

阿魯蠻道：“那我們還是殺出去吧。”

楊開遠道：“我也不願再做奴隸，寧可戰死！”家破人亡兩年多來，這個斯文的少年臉上已有風霜之色。

楊應麒道：“守在谷口的契丹人不知有多少，再說他們佔據了地形上的優勢，殺出去可不是最好的選擇，嗯，最好……”他忽然跑了出去，狄喻等人愣了一下也跟了過去，來到那片釘著鐵箭的峭壁下面。

“看！”楊應麒有些興奮地叫道：“也許我成功了！”

那些水袋的隔水功能很一般，因此早滲出了一小半，流在下面鐵箭張開的兩翼上，天氣一轉冷便都結成堅硬的冰塊，黏附著飄雪，被寒風吹著凍在崖壁上，便如一個個冰做的階梯一般。

折彥衝道：“不知道夠不夠結實。冰很滑，只怕不好攀登。”

楊應麒道：“那些箭的末梢我都留有一個孔可以穿繩子。再說，只要有人能爬上去找到一個支點結好繩子，就能把我們一個個吊上去。”

折彥衝道：“好，我這就去找陳阿猴試試。”

狄喻道：“等雪停了再說，雪中登山，你們不要命了？”

初五大雪稍停，但天氣依然寒冷。一行人登上那個平臺——這個地方一直有繩子垂著，因此雖有積雪，上來不費多少力氣。

最下面那支鐵箭只有一人來高，伸手就能碰到，陳阿猴搖了搖大喜道：“好啊，堅固得很！小楊公子真是厲害！這種辦法也能想出來，一定是諸葛亮轉世！”說著帶著繩子攀了上去，一邊上去一邊把繩子扣在每一支箭末梢的孔上。他上去之後，又找到一塊巖石的棱角，用早就預備好的長繩子綁好了垂下去。

上邊風大，但狄喻等人一上來卻幾乎就要歡呼起來：這座山的另一面果然是個緩坡！

歐陽適笑道：“行了行了！這山坡緩得很！一定可以下去的！”

狄喻道：“用眼睛看似乎沒有問題，但一切還有待勘查。這樣吧，彥衝、歐陽你們先下去，把情況和應麒說說，商量一下，看接下來該怎麼辦，我和阿魯蠻、阿猴去探探路。”

下了山，歐陽適把上面的情況跟楊應麒說了，楊應麒沉吟了片刻道：“這路多半能走通了，接下來，就是如何對大夥進行動員了。”。

狄喻等三人直到第二天才回來，他們出去的時候沒帶口糧，但在路上打了一隻野兔充飢，回來的時候只是疲憊——他們在外面不敢睡覺，在這大冷的天，沒有爐火的話只怕一覺睡下就醒不來了。

狄喻喝了幾口熱水，說道：“我知道大家很急，不過我現在真的很累，等我睡上一覺再說。別擔心，是好消息。”

這個草棚中有一塊向上部分十分平坦的石頭，兩個月前狄喻發現後特地找人搬進來的。他醒來之後，便拿起炭條在石頭上畫了一個簡略的地形圖：“我們已經找到出路了，而且沿途作了標識。”

楊應麒在狄喻睡前聽他說是“好消息”已經猜到一些端倪了，但聽到這句話還是忍不住歡呼。

狄喻道：“燕雲一帶我往來得多了，大路小路都很熟悉。因此一走出到這個地方……”他在地圖上一點：“我就確定了我們的位置。”

楊應麒道：“具體的路我不懂，我現在最想知道的是我們能去什麼地方。”

狄喻道：“你想去什麼地方？”

楊應麒道：“這一天我想了很多，雖然我說過不喜歡趙家，但中原畢竟是我們的故鄉。再說我們這一走，在契丹就變成了逃奴，是沒法在北方立足的，因此只好南下了。”

狄喻點了點頭，在地圖上一指，說道：“我們的人說少不少，說多也不多。現在遼國防務廢弛，遠不如當年嚴密。我知道有一條小路，如果順利的話，四天內可以到達雄州。”

楊應麒道：“四天是指步行的時間嗎？”

狄喻道：“我把我們氣候以及五百衆的體力都計算在內了。”

楊應麒道：“我們五百個人攀上這峭壁要費半天時間，走到你說的這個路口，怕也要半天時間，那麼一共要五天以上。”

歐陽適道：“契丹人十天發放一次口糧，我們完全可以瞞過他們。不過問題是，雄州的守將會放我們過去嗎？”

楊應麒道：“若雄州不行，別的邊關只怕也一樣。若不能南下，還能往哪裡走？”

歐陽適道：“能否到海邊去？”

狄喻奇道：“海邊？”

歐陽適道：“我有個叔父……”說到這裡忽然搖頭道：“不行，不行，沒人通信息，他如何能來接應！再說，他會不會接納我們也難說得很。”

狄喻道：“除了南下，就只有北上了。仍然是走小路，避開大道，過紫荊嶺，從僻道偷過蔚州，渡過桑乾河，繞過大同府，翻過長城，就可以進入草原了。”