蕭鐵奴退去以後，折彥衝問(wèn)起他的來(lái)歷。

狄喻道：“這人是個(gè)出名的馬賊！在西京道北界大大有名。聽(tīng)說(shuō)他母親是流落蒙古的漢人女奴，在蒙古被一個(gè)勇士強(qiáng)姦之後，趁隙逃回宋邦，在延安府一帶生下了這個(gè)小孩。”

楊應(yīng)麒嘆道：“宋人守禮最嚴(yán)，這對(duì)母子在延安府只怕不好過(guò)吧。”

狄喻點(diǎn)頭道：“他母親應(yīng)該在他小時(shí)候就死了，但他不知如何打聽(tīng)到了他父親的身份，一個(gè)十歲出頭的孩子竟然偷出邊關(guān)，到蒙古找到了他父親。據(jù)說(shuō)他長(zhǎng)得和他父親很像，也不用什麼證據(jù)大家就相信他是那蒙古勇士的兒子。他在那個(gè)部落生長(zhǎng)了兩三年，打敗了幾個(gè)比他大好幾歲的哥哥，但他父親還是不肯認(rèn)他。於是他一怒之下把他父親連同他父親的妻子都?xì)⒘恕?

折彥衝等人聽(tīng)到這裡都啊了一聲，只聽(tīng)狄喻繼續(xù)道：“然後逃出那個(gè)部落，他的幾個(gè)哥哥追過(guò)來(lái)，卻反而都死在他手下。”

折彥衝等人聽(tīng)得驚心動(dòng)魄，楊應(yīng)麒道：“後來(lái)呢？他就在這一帶作馬賊了？”

“嗯。”狄喻道：“那時(shí)候他才十四歲吧，聚攏了一夥人就在西京道、上京道邊界寇掠了，才兩年時(shí)間，就闖下了好大的名頭。他不願(yuàn)隨父姓，又不願(yuàn)隨母姓，因此自己取了個(gè)姓，姓蕭。這傢伙年紀(jì)雖小，但絕不好對(duì)付。他手下那些悍盜，一個(gè)頂?shù)蒙衔覀兊紫逻@些人兩個(gè)！”

折彥衝道：“他手下有多少人？”

狄喻道：“也就一百來(lái)號(hào)人吧。那天他們來(lái)了不到五十個(gè)，我估計(jì)，另外的人是去引開(kāi)牧場(chǎng)的守備，想來(lái)他正要對(duì)那個(gè)牧場(chǎng)下手，卻被我們給搶先了。”

歐陽(yáng)適道：“不錯(cuò)。昨晚狄先生的惑敵之計(jì)應(yīng)該起到了一些作用，否則他們只怕會(huì)來(lái)得更快。若沒(méi)有上午這段休息，我們的人連站都站不穩(wěn)，非給他們衝散不可。”

折彥衝沉吟道：“下一次來(lái)，他們只怕就要傾巢而出了。按狄先生的估計(jì)，他們一百個(gè)人頂?shù)梦覀儍砂賯€(gè)！”

歐陽(yáng)適道：“但我們有五百個(gè)人啊。”

折彥衝道：“五百個(gè)人中還有幾十個(gè)不大能打的，像那些婦女，最多危急時(shí)候拿著匕首幫幫忙。而且我們雖然得了馬匹，大多數(shù)人本質(zhì)上還是步兵，機(jī)動(dòng)力沒(méi)他們強(qiáng)。初來(lái)大漠，沒(méi)必要結(jié)下大仇，能避開(kāi)他們還是避開(kāi)吧。”

他們不敢停留，稍作整頓後即又出發(fā)。狄喻在前帶路，繞過(guò)遼國(guó)的幾個(gè)據(jù)點(diǎn)。一路上那些不會(huì)騎馬的人在生死存亡的威脅中迅速成長(zhǎng)，曹廣弼帶起來(lái)的人漸漸由步騎偵察士轉(zhuǎn)變爲(wèi)騎兵偵察士。顧大嫂等幾個(gè)巧婦在馬上竟也能操針，利用從牧場(chǎng)中繳獲的皮毛等物不停給五百衆(zhòng)添加衣物。幸好天氣越來(lái)越暖，春意漸濃，讓這五百衆(zhòng)也好受許多。

一路上，折彥衝、狄喻和曹廣弼等加緊對(duì)五百衆(zhòng)的訓(xùn)練，大夥的進(jìn)步雖然都很快，但終究時(shí)日所限，狄喻等私下談起，都覺(jué)得手底下這些人比蕭鐵奴的手下都還有所不如——因爲(wèi)他們畢竟缺乏在馬上舔血的經(jīng)歷。但那幾十個(gè)隊(duì)長(zhǎng)和副隊(duì)長(zhǎng)本身的基礎(chǔ)極好，有一半以上可稱精銳了。

這日狄喻指著前面一座荒廢了的土城道：“過(guò)了這座土城，就是一片荒漠。那片荒漠南北不長(zhǎng)，地形不算險(xiǎn)惡，我們可以過(guò)去。越過(guò)這片荒漠，再北行六百里，就可以看到烏古部的牧人了。不過(guò)，這裡離遼國(guó)上京也不是很遠(yuǎn)，東行八百里、過(guò)儀坤州就到了，因此要小心契丹人的騎兵。今晚我們就在這座土城駐紮下來(lái)吧，明天動(dòng)身。”

這座土城曾是一個(gè)貿(mào)易的中轉(zhuǎn)點(diǎn)，百多年前十分繁華，但如今卻已經(jīng)沒(méi)落。狄喻猜測(cè)說(shuō)沒(méi)落的原因可能是這座土城原有的水源已經(jīng)耗盡。

土城不大，但把這撥人馬駐進(jìn)去還是足夠的。城牆低矮，是沙土夾雜著乾草壘成的，有前後兩座門(mén)，前門(mén)向西，後門(mén)向東，但城牆斷裂處也有五六處。

曹廣弼看得暗暗搖頭：“這座土城根本不能用來(lái)防守，若用火攻，一把火就燒乾淨(jìng)了。”

狄喻笑道：“這本來(lái)就不是軍政要塞。估計(jì)是牧民或商人築起來(lái)供交易之用。有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方罷了。”

城內(nèi)無(wú)水。狄喻道：“我們的水只夠支撐兩日，西北處有一處水源，我?guī)隙畟€(gè)人、五十匹馬去取。”

楊應(yīng)麒則在土城內(nèi)到處翻找，楊開(kāi)遠(yuǎn)道：“你找什麼？難道想找到寶藏不成？”

楊應(yīng)麒道：“那也未必不可能。狄先生說(shuō)這裡本來(lái)就是個(gè)商貿(mào)點(diǎn)來(lái)著，說(shuō)不定留下了什麼百年紅貨。”

“得了吧你。看這些痕跡，這座土城破落之後仍然有不少人來(lái)過(guò)，真有寶物，輪得到你？”

楊應(yīng)麒卻不死心，細(xì)細(xì)地觀察，但這裡樑矮牆薄，實(shí)在看不到有夾壁的可能。

歐陽(yáng)適在旁看得一笑道：“你最好找找地下，在這種的地方，挖地下室的可能性倒是很大。”

楊應(yīng)麒喜道：“沒(méi)錯(cuò)。”真的一寸寸去敲，也不知找了多久，終於在一個(gè)很深僻的角落敲出了異狀，大喜道：“在這裡了！”撬開(kāi)地板，裡面果然有個(gè)地洞。

楊開(kāi)遠(yuǎn)笑道：“還真讓你找到了。”

楊應(yīng)麒伸腳就要下去，忽然頓住，抽腳回來(lái)。歐陽(yáng)適道：“怎麼？怕了？”

楊應(yīng)麒道：“不是，這種地方太久沒(méi)人進(jìn)去，只怕裡面會(huì)有……那個(gè)瘴氣，要等他散了一陣?yán)u好。”曹廣弼點(diǎn)頭道：“你年紀(jì)這麼小，懂得卻比大人們還多！”

歐陽(yáng)適道：“他肚子裡的存貨哪止這些，慢慢地你就知道了。”

等了有半個(gè)時(shí)辰，楊應(yīng)麒才走了下去，下去了才發(fā)現(xiàn)裡面也不是很暗，原來(lái)這地下室在一些地方開(kāi)了孔，外面的光線可以射進(jìn)來(lái)，裡面的人也可以看到外面的一些情況。

這個(gè)地下室還真不小，空置的地方大概還能擠下百來(lái)號(hào)人，一邊上放著幾十個(gè)桶，楊應(yīng)麒過(guò)去一搖，感覺(jué)有點(diǎn)沉，喜道：“果然有東西！好像是**，莫非是酒？”用刀挖開(kāi)一個(gè)蓋子的泥封一聞，一股臭味撲鼻而來(lái)，心道：“難道是那東西？”用刀子往桶裡一插，抽出來(lái)蓋好蓋子，走到外頭陽(yáng)光下一看，心道：“果然是石油！

發(fā)現(xiàn)那幾十個(gè)桶裡裝的是石油後，楊應(yīng)麒心道：“這些應(yīng)該還是原油來(lái)著！幸好剛纔沒(méi)點(diǎn)火把下去，要不然只怕會(huì)發(fā)生意外。”

歐陽(yáng)適走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“裡面有好東西麼？”

楊應(yīng)麒道：“嗯，有幾十桶石油。”

“石油？石頭還有油啊？”

楊應(yīng)麒道：“那是西域挖出來(lái)的一種黑色的水，一點(diǎn)就燃。”拿出燧石往刀上擦火星，那刀竟然燒了起來(lái)。

歐陽(yáng)適道：“啊！這是西域的黑火水！我聽(tīng)我老爹說(shuō)過(guò)。只是這個(gè)地方怎麼會(huì)有？”

楊應(yīng)麒道：“這些石油……嗯，就是黑火水在西域的一些地方埋藏很淺，被人挖出來(lái)了也不奇怪。但在我們這邊就很少了。物以稀爲(wèi)貴，有人把它運(yùn)過(guò)來(lái)賣(mài)也不奇怪。不過(guò)這些東西和金銀珠寶不同，喜歡的人會(huì)覺(jué)得它有點(diǎn)意思，若沒(méi)遇到買(mǎi)家就是一堆垃圾。這些東西廢棄在這裡沒(méi)人動(dòng)它，多半就是因爲(wèi)沒(méi)遇到合適的買(mǎi)家脫手。”

歐陽(yáng)適道：“這些東西這麼容易就燒，可得叫人小心些，莫要腳下起火，讓我們都變成了烤豬。”

忽然土城上有人叫道：“狄首領(lǐng)回來(lái)了！好像出事了！”

楊應(yīng)麒等人趕緊出去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處奔來(lái)十幾匹馬，馬上衆(zhòng)人個(gè)個(gè)狼狽不堪，其中一匹馬當(dāng)頭的正是狄喻。才走到土城邊，他的坐騎一聲哀鳴軟倒在地，它臀部竟然插著一支箭！

折彥衝迎上去道：“怎麼了？”

“是蕭鐵奴！”狄喻道：“我們?nèi)ト∷u到那裡就有幾十騎衝了過(guò)來(lái)，帶頭的正是蕭鐵奴。我知道不敵，趕緊命令上馬逃回，但還是有幾個(gè)兄弟反應(yīng)不及，死在他們箭下。這次水沒(méi)取成反倒折了人馬。唉，是我太疏忽了。”

折彥衝道：“狄先生不要自責(zé)，讓大家都打起精神來(lái)，不要再讓蕭鐵奴有機(jī)可乘！”

此時(shí)已近黃昏，楊開(kāi)遠(yuǎn)傳令部勒完畢，幾個(gè)首領(lǐng)又聚到一起商議。

歐陽(yáng)適道：“我們由南路偏西處來(lái)，上一個(gè)水源離這裡大概有一天半的路程。我們派騎兵去南邊取水如何？急行的話一天就到。”

狄喻道：“不行，他們既然知道佔(zhàn)領(lǐng)西北那處水源，則南邊那個(gè)水源怎麼會(huì)放過(guò)！我看蕭鐵奴這次是有備而來(lái)，也許背後還有什麼我們不知道的詭計(jì)，若我們就這麼往回走，只怕也會(huì)落入他們的圈套。他們的人馬應(yīng)該有百騎上下。我們背靠著土城步弩可以抵擋得住，但單靠騎兵沒(méi)法跟他們對(duì)抗。”

折彥衝也道：“強(qiáng)敵當(dāng)前，兵力萬(wàn)不可分。”

楊開(kāi)遠(yuǎn)道：“那個(gè)荒漠又不是很大，反正現(xiàn)在我們還有水，不如略作休息，就這麼衝過(guò)去吧。”

狄喻道：“兩天走過(guò)這個(gè)荒漠應(yīng)該是夠的。但之後還有一段路程很難找到足夠供五百人飲用的水。這樣還是很危險(xiǎn)。我估計(jì)一旦我們進(jìn)入荒漠，蕭鐵奴就會(huì)抄在前面控制荒漠外最近的那處水源。說(shuō)到狹路相逢的戰(zhàn)鬥力我們只怕有所不如，何況那時(shí)又剛好是我們的人馬最疲乏的時(shí)候，那一仗，我們的勝算只怕十分渺茫。”

歐陽(yáng)適道：“若不然，我們整體退回南方先補(bǔ)足了再北上如何？這條路我們熟，去到那裡也就一兩天時(shí)間。那時(shí)候我們力氣還足，我估計(jì)蕭鐵奴不敢公然來(lái)犯。我們把一些雜物丟掉，儘量補(bǔ)充清水，然後再北進(jìn)。”

折彥衝道：“怕只有這個(gè)辦法了。不過(guò)最好明天再啓程，夜裡行走，怕會(huì)遇到伏擊。”

曹廣弼道：“我先和候騎出去巡邏一下。”

狄喻沉吟道：“等等！趁著現(xiàn)在，我?guī)愕秸髂夏歉叩厝ァＨ绻s得及在太陽(yáng)落山前到達(dá)，或許可以望見(jiàn)南方那片水源——我怕蕭鐵奴又使什麼詭計(jì)。”

狄喻和曹廣弼出去後，楊開(kāi)遠(yuǎn)道：“我讓人搬些土石把城牆的裂縫堵上！再找些木頭把那兩個(gè)破門(mén)釘好。萬(wàn)一蕭鐵奴夜裡來(lái)強(qiáng)攻，這座土城也許能起大作用也說(shuō)不定！”

折彥衝道：“無(wú)論發(fā)生什麼事情，總之要鎮(zhèn)定，吃飯睡覺(jué)，能不誤最好不誤！這樣纔有力氣應(yīng)對(duì)敵人。應(yīng)麒，你讓顧大嫂她們準(zhǔn)備好食物，讓大夥兒邊吃邊幹活。”

入夜後狄喻和曹廣弼匆忙回來(lái)，火光下兩人的神情都十分焦慮。

折彥衝道：“怎麼了？”

曹廣弼喘著氣道：“南邊——我們來(lái)的路上，有契丹兵！”

“什麼！”歐陽(yáng)適和楊開(kāi)遠(yuǎn)都叫了起來(lái)，折彥衝問(wèn)道：“有多少人馬？”

曹廣弼道：“我們趕到那高地的時(shí)候，太陽(yáng)還沒(méi)下山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)有一隊(duì)契丹騎兵向這裡進(jìn)發(fā)，人數(shù)大概有一百多人，離這裡不過(guò)半天的距離。不過(guò)他們似乎沒(méi)有夜行的打算，太陽(yáng)落山前已經(jīng)駐紮下來(lái)。”

“半天距離，這麼說(shuō)我們還有時(shí)間。他們明天凌晨拔營(yíng)的話，也要中午才能到。”歐陽(yáng)適道：“再說(shuō)只有一百多人……”

“不！”曹廣弼道：“那應(yīng)該只是先頭部隊(duì)，在南方水源那邊，似乎也有駐軍的跡象。”

歐陽(yáng)適驚道：“那又有多少人馬？”

曹廣弼道：“離得太遠(yuǎn)，哪裡看得清楚！但人數(shù)總不會(huì)少於千人吧。”

每個(gè)人的神色都凝重起來(lái)，狄喻又道：“這契丹兵來(lái)得蹊蹺。遠(yuǎn)處的看不到，就近處這撥人馬望去，竟像是遼國(guó)的宮帳軍。”

歐陽(yáng)適等又是心頭一震。宮帳軍是遼朝禁軍。遼太祖耶律阿保機(jī)爲(wèi)組建自己的親信衛(wèi)隊(duì)，“以行營(yíng)爲(wèi)宮，選諸部豪健千人，置腹心部”，組成包括蕃漢諸族的精兵。遼太宗時(shí)，“益選天下精甲，置諸爪牙爲(wèi)皮室軍”。此後，世代建置宮衛(wèi)成爲(wèi)定製。凡皇帝去世，原來(lái)的宮衛(wèi)並不解散，僅轉(zhuǎn)爲(wèi)普通宮帳軍，成爲(wèi)后妃、皇親功臣的扈從。因此，宮帳軍的數(shù)目累代增加。至本朝已超過(guò)十萬(wàn)，是遼朝軍隊(duì)的中堅(jiān)力量。

狄喻道：“如果說(shuō)大遼爲(wèi)了追我們這批逃奴而出動(dòng)宮帳軍，我是說(shuō)什麼也不信的——他們最多是讓南京道的邊將在宋遼邊境搜索一番，現(xiàn)在搜不到只怕早已把我們忘記了。就是那馬場(chǎng)被我們劫掠一事，對(duì)大遼來(lái)說(shuō)其實(shí)也是小事一樁，犯不上出動(dòng)宮帳軍來(lái)對(duì)付我們。”

楊開(kāi)遠(yuǎn)道：“那你的意思是……”

“蕭鐵奴！沒(méi)錯(cuò)！一定是蕭鐵奴！”歐陽(yáng)適叫道：“雖然不知道這蕭鐵奴用了什麼辦法，但一定是他把契丹人給引來(lái)的！這是借刀殺人之計(jì)！”

衆(zhòng)人聽(tīng)得心頭一震，歐陽(yáng)適繼續(xù)道：“大家都聽(tīng)狄先生講述過(guò)蕭鐵奴的生平，我猜這個(gè)人一定是睚眥必報(bào)之徒。那個(gè)牧場(chǎng)他本來(lái)志在必得，誰(shuí)知卻被我們搶先一步奪了他到口的肥肉！他想必懷恨在心，就算拼著這些馬羣不要了，也要報(bào)復(fù)我們！因此才把契丹人給引了來(lái)！”

衆(zhòng)人心頭都是一凜，狄喻點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，我的猜測(cè)也是如此！”

楊應(yīng)麒道：“西北那塊水源已經(jīng)被他控制，南邊那塊水源又落在契丹宮帳軍手裡。北邊是荒漠，若是往東……”

狄喻道：“不能往東了。往東就算找到水草，也非遇到契丹的大首領(lǐng)部族軍不可。”

楊應(yīng)麒道：“這麼說(shuō)來(lái)，我們是身陷絕境了！”