蕭鐵奴出發比種去病晚一些，出長城舊址以後，在趕上種去病之前，他就遇見了弘吉剌部派來的使者。

弘吉剌活動於大鮮卑山西坡一帶，當初蕭鐵奴東進時，他們眼見難以抵擋躲開了，但隨著漢廷勢力越來越大，駐紮於臨潢府的漠北諸族人馬不斷地背靠漢廷擴張他們的影響力，弘吉剌部覺得他們對漢廷已經避無可避了。

這時候的弘吉剌部，內部又分爲七個不相同屬的部落，其中比較大的擁有青壯年戰鬥力一二千人，而比較小的也有幾百，如果計算總量的話，則有將近萬人。這七個部落對於漢廷的擴張反應不同，有的主張抵抗，有的主張投誠，三個較大部落之一的酋長剌察爾就是最堅定的投誠派，他羨慕託普嘉和穆沁在投誠漢廷後得到的好處，希望自己也能如此。

蕭鐵奴知道剌察爾的來意後既沒有拒絕，也沒有答應。這讓剌察爾的使者感到很惶恐，不知道這個威名遠聞的漢廷將軍打的是什麼主意，他跪下，磕頭，代表他們的族長剌察爾表示自己對漢廷的忠誠。

“你們的意思，我知道了。”蕭鐵奴說：“可是大漢的官位和爵祿，是有限的。穆沁和託普嘉都爲我們大漢立下了大功，而且又和我們有聯姻，所以我們能夠互相相信。可是你們弘吉剌部和我們有什麼關係呢？”

急切希望得到漢廷支持以支配整個弘吉剌部的剌察爾，聽到使者的回話後十分失望。但他族中的長老卻說：“他沒有答應，可也沒有拒絕。我看他的意思，是要我們立下功勞，並和他們結親。”

剌察爾覺得很有道理，又派了使者告訴蕭鐵奴：他們願意獻上弘吉剌部的勇士作爲漢軍的前鋒，獻上弘吉剌部的女兒作爲蕭鐵奴的姬妾。

蕭鐵奴這才答應，剌察爾大喜，帶了人馬前來會合，蕭鐵奴眼見天氣即將大寒，決定先找個地方避開這個最寒冷的季節。他把剌察爾留在身邊，而讓他所部一半的勇士約八百人，連同剌察爾獻上來的女兒一起送到種去病軍中去。

“恭喜啊——”種去病的部將都對他說：“還沒和耶律鐵哥交鋒，種將軍便先得到八百勇士和美人。”

種去病哈哈一笑，便留下了剌察爾的女兒，命她作侍衛打扮。不久蕭駿回來，種去病招他入帳喝酒，席間注意到剌察爾的女兒眼睛呆呆地看著蕭駿，不肯移開。種去病眼光掃到，心想：“這女孩動心了。”看看蕭駿，見他以少年而經風霜，眼下已頗有男兒味道，決定成人之美，當晚便送了蕭駿一份大禮。

第二日清晨，哨騎發現契丹敵情，種去病已經在草原上晃盪了幾個月，豈願長久無功，當即發兵追趕，躡著這部敵騎的尾巴，一路朝可敦城進發。

蕭鐵奴進軍的速度，遠沒有種去病那麼靈活，因爲這次北上，他所面對的環境和所擔負的任務都和種去病完全不同了。這次漢軍出長城已不再是爲了奔襲，而是爲了平定漠北——儘管漢軍擁有更加犀利的武器已經漠北諸族所沒有的嚴格紀律，蕭鐵奴所能集結起來的兵力也比任何一個草原部落來得強大，但對於能否完成任務蕭鐵奴還是沒有把握。草原和沙漠之間，有著太多的變數。

不過，在和弘吉剌部接觸後，蕭鐵奴聽到了一個非常有趣的傳聞——不知從什麼時候開始，漠北開始流行一個傳說，這個傳說是以草原牧歌的方式流傳，而內容則是一個預言故事，在這個故事裡將會有一位英雄奉上天（或神）的意旨，來結束大草原混亂的現狀。

“看吧！就在南方！那個英雄將帶著鐵與火，那是用來焚滅邪惡的攔路者；他還擁有一口能抱住整個大地的袋子，裡面裝滿了珠寶與糧食，用來幫所有草原上的子民度過每一個寒冬！”

那長長的牧歌，據說從好幾年前就開始流傳，不知從哪裡傳來，也不知是誰傳來，總之大部分部族都在傳唱，由於傳唱的部族是如此之多，所以在傳唱的過程中不免發生一些變化，但基本的故事框架卻沒變。

“這個故事是哪裡傳來的呢？”蕭鐵奴想，他的第一個反應，就是南邊那個喜歡搞神搞怪的人：“會不會是老七？”

蕭鐵奴覺得這個可能性非常大，於是他詢問剌察爾，希望能從中找出一些蛛絲馬跡，比如這個傳說出現的地方，如果和漢部商人出現的地方相一致，那麼始作俑者是楊應麒的可能性就非常大。

“嗯，這個傳言，一開始似乎是從南方開始的。”剌察爾說。

蕭鐵奴聽到這句話內心就冷笑了起來，心想：“果然沒錯！一定是老七！”

“不過……不過那時候大家並不怎麼放在心裡。”剌察爾說：“因爲我們都覺得不可能。”

蕭鐵奴怔了一下，問：“不可能？爲什麼？”

“因爲南方來的那個傳言，是不可能在草原上實現的。”

蕭鐵奴便問南方來的那個傳言和現在這首牧歌有什麼不一樣。

“這個……過了好幾年了，我也不大記得，只是有個模模糊糊的印象。”剌察爾說：“當時好像也是在傳，說南方會出一個朝廷來幫我們度過荒年的冬天。嗯，蕭大帥你知道，荒年的冬天，對我們來說不僅是災難，甚至是地獄！”

“嗯？”蕭鐵奴心想：“聽起來南面來的這個傳言，倒很像老七一直想做的事情。”

不過蕭鐵奴知道，楊應麒想做的是確立一種政治制度，或是確立一種經濟模式，調漢地的餘糧來幫草原民族度過荒年，用以確保這個地區不因爲乏食而出現過分的動盪不安。楊應麒的這個構思從很久以前就開始了，不過到底該怎麼做，卻一直沒琢磨出一個很好的方式來。楊應麒曾想過用商業，讓漢地商人和草原牧民互通有無，但要實現這一點不但在交通上存在問題，在民情上也存在障礙——草原上的人並不是很適應商業交換，對他們來說，最直接的方式毋如用搶！

而現在這首牧歌，表述的內容和楊應麒的想法並不完全一樣。

“可是，”剌察爾說：“後來西邊又出了這樣一首牧歌，嗯，和以前那個傳言不大一樣，不過大家卻都喜歡聽，而且有很多人相信。”

蕭鐵奴再次一怔：“西邊？怎麼會是西邊？”

“嗯，我不知道爲什麼，不過，這首牧歌確實是從西邊傳來的。”剌察爾道：“據說西邊還有一個高僧在給大家解說這首牧歌呢。”

蕭鐵奴更奇怪了：“高僧？”

“恩，聽說是個很有道行的高僧呢，既能驅魔，又會治病，正是經過他的解說，大家才相信的。”剌察爾說：“去年我的小兒子病了，我曾派人去尋訪過那個高僧，希望他來弘吉剌部作客，並幫我那小崽子驅魔，不過一直沒有找到，據說那個高僧是到處走，沒有一定的住處。後來我那小兒子的病好了，加上一直找不到他，所以漸漸的我也就不放在心上了。”