春暖花開之日，折彥衝與蕭鐵奴在土兀剌河北岸會師，折彥衝見到蕭鐵奴的模樣，頗爲悲慼，道：“六弟，爲了漠北之事，累得你如此。”

蕭鐵奴卻大笑道：“但求得志，這點小事，不算什麼！”

漢軍隨軍風水師選了一處佳址築城，號“龍城”。折彥衝於城中設(shè)立金帳，被漠北諸族尊爲天可汗。折彥衝正式冊封瑣南扎普爲活佛，列思八達爲護法，接受漠北諸族朝拜。漠北有功諸族均得封賞，各守疆界，遇有不協(xié)，由活佛依法調(diào)解。折彥衝許諾，漢廷會在龍城設(shè)立備荒倉庫，以備漠北諸族遇到荒年時可以取用度過寒冬。從京畿、東北到龍城的兩條商道，爲中原輸送糧草給漠北的聖道，各族都有責任維護這條商道的安全。草原各族聞訊無不擁戴歡躍。

阻卜、敵烈諸部逐漸北進，合不勒不願受招安，但在漢屬諸部的逼迫下無法繼續(xù)在斡難河立足，不得已遊轉(zhuǎn)西北，由北路朝歐洲方向而去，在若干年後進入伏爾加河流域。

這一年年中，天氣漸熱，折彥衝便思南歸，瑣南扎普與諸部族長挽留不已，又住了一月。到了夏末，南邊才傳來楊應(yīng)麒關(guān)於金夏三家犯境的奏表，金夏三家犯境其實已發(fā)生了很久，但楊應(yīng)麒直到聽說折彥衝漠北大局已定才允許消息北傳。

折彥衝閱罷奏表後大怒道：“宗翰宗弼也就罷了，乾順也如此大膽！”便要引兵回援。

蕭鐵奴看過奏表後，勸道：“大哥，看老七奏表中所說，這事不是近來才發(fā)生的。老七將消息壓得這麼久，多半是他那邊還抵擋得住。既然如此，我們不如便不回京畿，只等秋風大起之時，草長馬肥之日，引萬馬度陰山直取中興府、大同府，再與中原諸軍會師長安、太原。你看如何？”

折彥衝笑道：“我正有此意！”正要調(diào)兵遣將，西邊傳來急報，卻是種去病傳來了消息。

原來種去病在回鶻穩(wěn)住陣腳以後，便派商隊、偵騎往東探聽消息，但因天氣惡劣、道路難行，直到冰雪消融後才得以越過伊州東部羣山。種去病派出的偵騎和商隊一開始活動得十分謹慎，擔心被耶律鐵哥和漠北諸族襲擊，等遇到了達旦一部後才知道折彥衝已北進多時，耶律鐵哥已死，龍城金帳已立，這才快馬加鞭，直奔龍城。

折彥沖和蕭鐵奴聞訊大喜，都沒想到種去病非但未死，還能建立如此奇功！蕭鐵奴對摺彥衝道：“大哥，自耶律鐵哥一死，我便知道只要我們不內(nèi)亂，耶律大石就算引兵東來我們也不怕了。如今回鶻又已歸附，耶律大石別說東犯，就是立足也難了。可速傳命去病，告知他我們這邊的情況，讓他安撫天山南北，只等我們平復(fù)了西夏，就可以胡馬爲前鋒，繼續(xù)西拓！”

折彥衝笑道：“有理！”便頒佈命令，承認了種去病在回鶻境內(nèi)的種種承諾，許種去病在回鶻便宜行事。

前往回鶻的使者出發(fā)的同時，蕭鐵奴也開始選拔南征的將帥和部族，共得胡漢兵馬三十萬人，準備分六路向陰山進發(fā)。漢將中蕭駿留守可敦城，蒙兀爾留守古回鶻城，蒲魯虎留守龍城，胡部中託普嘉留守臚朐河流域，阻卜部在北部繼續(xù)招降、驅(qū)逐蒙古等仍然未服漢廷的漠北諸部。

折彥衝與諸族約定，往後或三年、或五年就會到龍城一次，大會諸族。諸族酋長也都應(yīng)許每三年到京師朝覲一次，且送子弟入太學(xué)學(xué)習(xí)。

就在折彥衝、蕭鐵奴準備期間，兩封書信已經(jīng)分別到達伊州和塘沽。其中，前往回鶻的使者除了帶著折彥衝簽押的詔書、給種去病的密諭之外，還帶著耶律鐵哥的人頭，要回鶻國王轉(zhuǎn)交耶律大石。

回鶻國王畢勒哥拿到耶律鐵哥的人頭和信物後，這才相信折彥衝確實已經(jīng)平定了整個漠北，嚇得連夜跑到伊州來給種去病請禮。

種去病微笑著對畢勒哥道：“聽說國主的王子還在耶律大石身邊，國主就這樣跑來見我，不怕耶律大石見怪麼？”

畢勒哥慌忙道：“小王才接到消息，耶律大石在西邊連戰(zhàn)不利。如今漢地漠北盡屬大漢，小王得大漢陛下蔭庇，那就如同依靠著萬丈天山、千里崑崙，何必再害怕耶律大石這樣的喪家之犬、待宰羔羊？”

種去病哈哈大笑，畢勒哥又問他是否要繼續(xù)西征，種去病道：“我想先東歸與陛下會師，然後再回來，平定西域。糧草方面……”

畢勒哥忙道：“糧草方面將軍不必擔心，自有小王張羅！”

畢勒哥走後，回鶻國相巴別兒聽說種去病要東歸連忙來見，勸道：“如今大漢威震四海，畢勒哥聞風喪膽，將軍就該趁機反客爲主，收天山南北諸州諸部權(quán)柄，怎麼忽然要東歸！將軍這一東歸，只怕再回來時，回鶻又是另外一番光景了！”

種去病笑道：“所謂東歸，那是對畢勒哥說的。”

巴別兒驚喜道：“那將軍是另有奇謀了？”

“說不上奇謀。”種去病道：“只不過東歸的方向，有些不同罷了。等糧草齊備以後，我不會從來路回去，而會走玉門關(guān)。這半年來託術(shù)已經(jīng)爲我把路打探好了。”

巴別兒呆了呆，隨即駭然道：“難道將軍要……謀取西夏麼？”

種去病笑道：“不是謀取西夏，是收復(fù)甘隴。這件事情，不許泄露半分，否則說的人和聽的人都要軍法處置！”

巴別兒忙道：“不敢，不敢。”

種去病道：“我出征之後，回鶻這邊你看著點。如今我大漢如日方中，有我們撐腰，諒畢勒哥不敢妄爲。甘隴不通，回鶻這邊終究是遙拜遠綏；甘隴一通，這邊才能真正地內(nèi)附。此外，我會留下五千兵馬在伊州，駐守將領(lǐng)會聽你的節(jié)制。”

巴別兒大喜，考慮了一下又道：“將軍既是東征，那不如我再安排兩萬回鶻人馬隨軍作爲助力。”

種去病欣然道：“有的話，那是更好了！不過兵馬出發(fā)之前，不許泄露目的地。”

“自然，自然。”巴別兒道：“準備的時候就說是護送將軍出境的。等出發(fā)之時將軍再傳將令徵調(diào)這支人馬，諒來畢勒哥也不敢反對。”

種去病和巴別兒準備東征的同時，塘沽方面也有了動作。不過和漠北、回鶻方面的反應(yīng)不同，楊應(yīng)麒只是發(fā)了幾道密函，將漠北之事分別告知楊開遠、曹廣弼、劉錡、曲端等方面將帥，要他們隨機應(yīng)變。這時塘沽已經(jīng)沒有多餘的兵力可以增發(fā)了，甚至錢糧的供應(yīng)也已經(jīng)到達極限。

但對這場戰(zhàn)爭折允武和楊應(yīng)麒卻都充滿了信心！他們知道，隨著漠北一定，大片領(lǐng)土內(nèi)附，這個國家的經(jīng)濟和政府的財政都將從谷底回升；他們更知道，宗翰和乾順的主力都已經(jīng)被拖在大漢的邊境上，嵬名察哥的部隊甚至深入到渭水附近——在之前這本是一個令人擔憂的訊息，但此刻卻變成一道令人振奮的曙光！別說楊開遠、劉錡這樣的百戰(zhàn)將帥，就是年輕如折允武也知道乾順和宗翰要大糟特糟！

“事情比預(yù)料中還要順利呢。”楊應(yīng)麒這半年多來儘管時時以悠閒示人，其實全身所有的神經(jīng)就連睡覺時都是緊繃的，直到這時，才長長地鬆了一口氣。

但是，他鬆了這口氣後眉頭又不自覺地收緊，在這個黎明隨時會到來的時刻，他內(nèi)心深處竟涌起了一絲莫名的不安。