天光未亮, 百官聚於大殿中等候皇上。一向準時的皇帝今日卻遲了，雖令人意外，但偶有一次兩次也在情理之內, 朝臣們並未太過在意。

今日與平時的早朝沒什麼不同, 不同的大概就是那位被皇上派去賑災的戶部尚書佟明容歸京上朝來了。

要說這殿上裡裡外外文武百官, 諸卿都是人精一樣的角色。朝中風雲莫測瞬息萬變, 私下各方勢力暗潮洶涌也不是什麼不可告人的秘密。

自當今聖上登基之後, 佟氏日漸壯大，佟相幾乎權顛半壁江山，不僅長子手握兵權, 連那次子近年也被提爲戶部尚書，手握大祁財政大權。人人都知道皇上忌憚佟家, 隱隱有那麼幾分意欲扳倒佟氏的念頭。

隨著朱將軍的戰死, 他手中的三分兵權迅速被皇帝收回, 如今除了京中兩位將軍手中各持一分兵權，餘下的就是佟家長子於南疆的那三分兵權。而今南疆戰事已息, 那三分兵權幾乎就是皇帝的下一個目標。

除了兵權之外，昔日剛剛晉升爲戶部尚書的佟明容本是剛要大展拳腳的時候，卻因幾十年難得一遇的雪災而被欽點爲賑災大臣離開了京城。剩下的佟相乃三朝元老，在朝多年從未過失，卻在流金城失守一事爲人詬病落人口舌, 最令人驚愕的結果還是他蹊蹺的辭官一說。

當佟相離朝之後, 京中已有人暗指風向轉變, 佟氏末路將至。雖然不少人對此一說不屑之極, 但也有不少人暗暗焦慮不安。

而今, 皇上突然召回離京數月的佟明容，再令人聯想到數日前早朝中提及的一件事。無論哪一派的人, 多少都已經猜出點什麼來了。

此時，當事人佟明容安安靜靜地立於殿上，與其他朝臣毫無二致。這一去數月，朝中早是風雲萬變，就比如這比鄰而立的幾位同僚，就有一些頗面生的。

有事啓奏者滔滔不絕，無事稟報者凝神靜聽。皇帝正襟危坐，好似正在專注傾聽大臣上奏，又好似隨意地掃過殿下的百官，眼底之色如一片靜無波瀾的深湖，平靜得令人驚悚。

直到大臣陸續稟報完畢，大殿上稍靜一分，立於殿下百官之內的一人突然出列：“臣有事啓奏。”

“愛卿請講。”皇帝淡淡開口。

這人正是不久前剛接替佟明容新上任的禮部尚書陳大人，他彎腰拱禮：“月初我朝遞送於辛香國右相的信函已有答覆，表示願意與我朝結爲姻親，共同建立和平、友好、互信、親睦的關係。”

皇帝頷首示意他繼續說，陳大人道：“辛香國第一公主昔日曾坐客我大祁，對我朝一位大人十分傾慕，願與之締結連理。”

“哦？這位大人是？”

“這位大人當日接待來賓身份的公主，他正是戶部尚書大人佟明容佟大人。”

此言一出，引得百官暗暗紛論，無不側目看向佟明容。

這一唱一合的，無論是事前知情者，或是渾然無知者，大抵也是明白過來是怎麼一回事。

和親之事各國間早有先例。辛香國雖曾一度依附於大祁，近年卻被比鄰的方俞各方勢力所滲透，境內內亂不斷，一方傾向於方俞而一方傾向於大祁，方俞與大祁就此僵持不下好長一段時間。

如今辛香國願與大祁聯姻，正是打破這種僵局的大好時機。

辛香國目前最有利的順位繼承者爲早前曾在大祁暫居一段時日的莘月公主。如若與大祁聯姻，對其登上王位如虎添翼。換之大祁也得到了名正言順的掌控權，有利於日後進一步控制辛香國。聯姻之事而謂互益互助，百利而無一害。

當然這可就得委屈這個爲兩國情誼犧牲的‘王夫’了。

畢竟莘月公主將來是要登基繼位的，斷不可能嫁過來大祁，這種時候自然就只能由大祁將人送過去了。當今聖上已無兄弟，王族血脈凋零，莫說找個適婚年齡的王室子弟和親，就是想找個有王族血緣的人也不那麼容易。

如此‘重任’自然就得落到朝中百官頭上，說到適婚之齡尚無妻室的官員，確實有那麼幾位。可現在的問題是，人家屬意的是佟尚書佟明容大人啊！

當初公主初到大祁，還是由當時身爲禮部尚書的佟明容所接待，有些交情自是理所當然。再說佟明容儀表不凡相貌堂堂，又未娶妻，年紀輕輕已身居高位，能力手段皆不差，入得公主之眼自在情理之中。

如此一來問題豈不迎刃而解？

只是殿上附合聲未絕，立刻有人站出來反對。佟氏於京中人脈還在，佟相雖已辭官，卻並未徹底脫離京中朝政漩渦中心。更何況佟明容暗中培養的勢力並未被拔除，皇帝更不可能在短時間內蠶食整個佟氏隱匿於暗處的勢力。佟明容作爲他們的核心人物，如果這時候爭落下風，恐怕佟氏纔是真到分崩離析的時候了。

雙方各執一詞，一來一回兩邊吵得面紅耳赤，爭論不下。

皇帝眉心一動，吵得越久越不利，尤其朝中尚有好幾位有名望的老臣皆立於反對的立場上。再看佟明容從頭到尾冷靜不語，皇帝心中貿然生出幾分意氣，沉聲制止衆臣：“此事於私，雖關係佟卿家的婚姻大事，於公卻是緊繫兩國的重要橋樑。事關大祁能否重新掌控辛香國。佟卿家，你可要慎重。”

既被點名，佟明容身子微動，擡眸與皇上對視。

朝中文武百官心思各異，不少人偷偷往佟明容身上瞄去。皇帝這番話聽著像是在勸慰，實則是在施壓。雖是你的婚姻私事，卻還是事關大祁的國家大事。

抗之，情理不通，視爲不忠。迎之，可就堪比爲國捐軀一樣壯烈。

既然今日皇帝當著衆大臣的面將事挑開，擺明就是不給他選擇退路的機會，而這一點顯然不只他們這些旁觀者清楚，當事者怕是門兒更清。

佟明容神情冷淡，拱手說：“承蒙公主厚愛，但臣——不能答應。”

皇帝放在漆金扶手上的手漸漸收攏，不知不覺間握緊：“事關江山社稷、兩國情誼，你要讓朕違背與辛香國締結的盟誓？”

“臣不敢，只是無論出於個人私心還是身爲大祁臣子之意，臣都不能答應。”

“哦？”皇帝瞇起雙眼：“既然佟卿家不肯答應，便給朕一個不能答應的理由。”

“臣認爲，辛香國曾經依附於我朝，事後卻要出爾反爾，絕不可輕而信之。高大人尚被扣押未歸，如若辛香國真心誠意與我朝聯姻，爲何遲遲不肯放人？而他辛香國早在於兩國間周旋已久，很可能與方俞也私下締結盟約，是否歸心於我朝尚當別論。”佟明容一番話把矛頭指向辛香國，暗指其心叵測，正因他在兩國間周旋，爲了相互鉗制，則很可能這次聯姻是個陷阱。

“辛香國若敢如此，便是公然與我大祁爲敵。”皇帝忽而輕笑一聲，笑意逐漸結冰：“朕會讓他們知道，對大祁失信的下場。”

佟明容眼底一片陰暗，五指攥緊。

空氣彷彿瞬息凝結，殿下一片沉寂，幾乎人人都能感受到來自高座上的壓力。

皇帝俯瞰衆臣，定在佟明容身上：“那麼，你的私心是什麼？”

佟明容眸光微閃，將緊攥的五指緩緩鬆開：“啓稟皇上，臣心中早有所屬，誓要許卿生世，非她不娶。”

殿上譁聲一片，皇帝瞳孔驟縮：“這就是你的理由？”

“是。”佟明容冷著臉，話音鏗鏘有力。

“兒戲。”

殿下有人稍稍擡首，只見皇帝的臉色異常難看。

“竟因爲此等兒女私情……”皇帝徒然高聲怒斥，瞋目切齒：“身爲朝廷命官，因私忘公，竟爲了兒女私情，全不顧及大局！佟明容，朕要你何用！”

皇帝龍顏大怒，諸臣撲通一聲全數跪在地上。可以說自當今聖上登基以來，從未有人見過皇帝如此盛怒，皆是驚懼萬分，不敢吭聲。

皇帝站了起來，冷睨跪在殿中央的佟明容：“朕再問你一次，你可答應和親辛香國？”

衆人屏息以待。

佟明容十指幾乎掐入肉中，身軀僵直挺直，緩緩張口：“臣——”