卷二，年輕的皇后 下卷 22、那不勒斯王子的求婚
這一年的冬天，波森霍芬突然收到了一個意想不到的消息：那不勒斯和西西里王儲派人來向馬克思公爵的三女兒瑪麗－索菲·德·巴伐利亞公主求婚。
盧德薇卡夫人又驚喜又發愁：喜的是，與那不勒斯王室聯姻對於巴伐利亞的小女公爵是件光彩的事情；愁的是，那不勒斯王儲是一個形容猥瑣的男子，並且身體很差。
而且，奧地利皇后的妹妹身體上還未“成熟”，即尚未初潮。一大堆醫生到了波森霍芬，用熱水和血蛭爲她治療。
盧德薇卡夫人寫信給伊麗莎白，擔憂的說道：“瑪麗認爲，你們可能對這個年輕人有最準確和最可靠的情報，她很需要得到一點安慰；她誰也不認識，可是一想到，她和將要生活在一起的人相互之間都不認識，使她感到恐慌……他長得並不好看，瑪麗是知道的。”這個無可爭議的事實是茜茜從在意大利的哈布斯堡親戚那裡得知的。
伊麗莎白很煩躁的對弗蘭茨說：“你瞧瞧，那不勒斯王儲那樣的廢物，都想要跟奧地利皇帝攀親戚呢。”
弗蘭茨笑：“怎麼這麼說呢？那是因爲瑪麗越來越漂亮了，美麗的女孩子本來就能夠得到最大的關注。”
“我討厭不漂亮的人。”伊麗莎白厭惡的說。真實的茜茜與伊麗莎一樣，都是外貌協會會員。
“王座不會鑑別美醜，只看能力。”
“依我看來，那不勒斯這個國家，再有能力的人也無法挽救了。”
“茜茜，”弗蘭茨詫異：“你怎麼會這麼說？”
“我怎麼不能這麼說？”伊麗莎白翻眼：“意大利局勢那麼惡劣，加富爾在各地煽風點火，我瞧著，就快打仗了。”
“要打仗？你從哪裡看出來的？”一聽到打仗，弗蘭茨就把眉毛擰著。
“……這個不難看出來吧？意大利各地的民族運動一直很興盛，背後又有加富爾在推動，撒丁在蘇黎世和談中沒有得到法國和英國的支持，心裡已經憋著一股氣，就等著挑起戰爭，好把奧地利釘在侵略者的恥辱柱上。”
“……你的意思是說，撒丁會挑撥奧地利先出兵？”弗蘭茨除了有點天真之外，並不算是個蠢人。
“對。”伊麗莎白含笑讚賞的看著自己丈夫：經過不斷的調教和潛移默化之後，弗蘭茨漸漸能跟得上伊麗莎白的思路了。“撒丁偏隅小國，無論兵力還是經濟能力，都不可能跟奧地利相比，當然只能在國際輿論上造成‘奧地利乃是侵略者’的印象。奧地利先出兵，就落了下風。”
“撒丁要軍隊沒有軍隊，要經濟一塌糊塗，憑什麼跟奧地利開戰？”弗蘭茨輕蔑的說。
“可不要小看撒丁呢。克里米亞戰爭之時，撒丁拼死出兵參戰，得到了拿破崙三世的歡心，雖說後來蘇黎世和談上撒丁沒有得到什麼實際利益，加富爾又被國內人民指責參加了一場對撒丁毫無意義的戰爭，但是，千萬不要小看了加富爾這個人。”
弗蘭茨點頭：“加富爾這個人，倒真是個人才。可惜，奧地利沒有一個這樣的首相。”說起首相，又說到前次跟沙皇亞歷山大二世的和談，雙方互相指責對方的外交大臣兼首相，並要求對方的首相辭職，誰都不肯多退一步。和談自然告吹。伊麗莎白爲了這事，已經責備過弗蘭茨。
“有沒有能幹的首相目前還不是太大的問題，俄國……目前不敢涉足中歐，也不算大問題，”伊麗莎白敲了敲桌面，“路易·拿破崙纔是奧地利的大對頭。”
“……”
“話說，那不勒斯爲什麼突然對一名巴伐利亞的女公爵感興趣？還不是因爲，那樣他們就能攀上奧地利皇帝，因而能奢望日後一旦燃起戰火，又希望能夠獲得奧地利的支持。”伊麗莎白冷笑不已：“這也太瞧得起巴伐利亞公爵一家了。”
“雖然明知道如此，也不能就此拒絕那不勒斯王儲啊……而且這畢竟是馬克思公爵需要考慮的，不是你我。”
“那以後，如果那不勒斯請求奧地利的援助，你會怎麼辦呢？”伊麗莎白笑吟吟的側目看著他。
弗蘭茨躊躇：“這個……也要看情況，說不定情況沒那麼糟糕。”
“總之我是不會同意的，你可不許跟我唱反調。”這件事情就這麼訂了。
盧德薇卡夫人隨後接到茜茜的信：“親愛的媽媽：那不勒斯王儲是一個很糟糕的傢伙，模樣醜且不說，聽說還有隱疾，瑪麗嫁過去太不般配了，我可不能眼看著自己的小妹妹受苦。雖說那不勒斯王儲身份高貴，可是我們家已經不再需要藉助王室的光耀了。另外，我聽說那不勒斯的國內形勢很嚴峻，各種革命暴動威脅著國王的寶座，如果瑪麗嫁過去沒幾年就成爲流亡王后，那就不如隨便找個公爵伯爵什麼的嫁了好。我只想瑪麗能過上安穩日子。愛您的茜茜。”
盧德薇卡夫人鬱悶無比，跟馬克思公爵抱怨：“茜茜完全不贊成那不勒斯王儲的求婚，這叫我怎麼回絕王儲呢？”
“簡單，就告訴他，我們家瑪麗還小，等過幾年再說。”
“小？”盧德薇卡夫人嗔怪道：“茜茜結婚的時候也才16歲，瑪麗今年也是16歲，哪裡早了？”
“茜茜當年結婚我就覺得太早了，我又不是養不起女兒，瑪麗也用不著那麼早結婚。”
“那你倒是想想奈奈，她拖到了22歲才結婚，我都以爲這輩子她都要陪著我了。我可受不了瑪麗也拖到老大不小的才結婚。”
馬克思公爵樂呵呵的：“那怕什麼？我不介意就成。”馬克思公爵向來不在意門第血統，那不勒斯王室雖說也算是正統王室，在他眼裡也跟旁人沒什麼分別。“我們家已經出了一位奧地利皇后，足夠風光了；難得的是，弗蘭茨真心喜歡茜茜，我可不能保證，那不勒斯王儲能夠對瑪麗有同樣的感情。”
“可是……”盧德薇卡夫人絞著雙手，“真的不理會那不勒斯王室嗎？”她是有點憂慮的。一方面放不下身爲母親的虛榮心，一方面擔心惹惱那不勒斯王室。
“你擔心什麼啊，那不勒斯就算被拒絕，也不會說什麼的，難道他們會冒險得罪我們的茜茜嗎？”馬克思公爵雖說不關心政治，這一點還是很明白的，這也是王室成員的基礎教育。
盧德薇卡夫人有些安心了，“說的是。那不勒斯怎麼也不會得罪奧地利皇后的。”公爵夫人嘆氣：“只是……這是門極好的親事，不能跟那不勒斯王室結親，真是可惜啊。”
“我說薇卡，茜茜既然不同意，自然是覺得對瑪麗不合適。你看她對奈奈的婚事就很支持，奈奈現在跟圖恩王子生活的很幸福，可見茜茜的眼光是很不錯的。”談到夫妻感情問題，馬克思公爵是有點不怎麼好意思的。他自己不太在乎夫妻感情，倒是對子女們的終生幸福很在意。奈奈和茜茜都算嫁的很好，路德維希雖說娶了身份低微的妻子，也是夫妻情深，這幾個大孩子都算婚姻美滿，對尚年幼的瑪麗，自然也想她能有個好婚姻。他自己受了指定包辦婚姻的苦，沒能跟真正喜歡的女人結婚，自然希望兒女們的婚姻都能夠順從各自的心意。
“這倒是……奈奈現在很快樂，茜茜也很不錯，我真爲她們高興啊。”
“那不就得了。茜茜爲奈奈做主，這門婚事很好；瑪麗的婚事，也讓茜茜做主就得了。茜茜肯定會爲她的妹妹挑選一個好丈夫。你就放心吧，我的太太。”
遠在希臘療養的索菲太后很不滿意茜茜的安排，寫信給兒子弗蘭茨：“我的弗蘭茨：關於那不勒斯王儲向巴伐利亞公爵之女求婚一事，還是希望你和茜茜能夠仔細考慮一下。那不勒斯王室能夠考慮娶一位公爵之女，也不算委屈了我那可愛的小外甥女。”
見母親這麼說，弗蘭茨倒又是猶豫起來：“茜茜，你看——”
伊麗莎白拿了索菲太后的信看了，“媽媽這說的倒也是一片好心，眼瞧著我們波森霍芬家不夠那不勒斯王室高貴，當然，也不夠你們哈布斯堡家族高貴，我們姐妹能夠嫁給真正的王室，那是求之不得的榮幸呢。”
“我怎麼聽著你說話那麼古怪呢？”
“哈，聽得出來就好。這事我做主，你甭管了。”
那不勒斯王儲與瑪麗－索菲·德·巴伐利亞公主的婚事便在奧地利皇后的壓制下，擱了下來。
自然，非皇后派系的維也納貴族們又是一陣議論紛紛，雲皇后孃家眼界甚高，拒絕了那不勒斯王室，只怕眼睛盯著英倫三島之類。
經過了兩年多的城市改造，維也納改頭換面，煥然一新。街道寬闊許多，主要幹道沿街房子要麼翻新，要麼重新粉刷過，整座城市變得精緻又不乏大氣。
波森霍芬來的小女公爵瑪麗再次來到維也納，不禁爲城市的新面貌感到驚喜。盧德薇卡夫人也看了一路，幾個小弟妹雀躍著，一刻也不得安寧。
瑪麗公主這次來維也納，是前來會見姐姐伊麗莎白爲自己選擇的未婚夫的。達·泰戈·埃斯特拉齊伯爵已經在拉森堡宮等待波森霍芬的小公主。
說起來，爲什麼選擇了匈牙利的埃斯特拉齊家族，也是出自政治上的考慮。如果拿一位病弱的意大利王儲和一位俊俏的匈牙利伯爵相比，伊麗莎白肯定選擇後者。那不勒斯在意大利中部，本身就是奧地利鞭長莫及的地區，與其把妹妹嫁去遙遠的那不勒斯，伊麗莎白寧可選擇一位匈牙利貴族做妹夫。
弗蘭茨對這位妹夫沒什麼太大意見。埃斯特拉齊家族是親奧地利的匈牙利大族，考慮到匈牙利與奧地利之間的緊張局勢，對匈牙利示好是相當必要的。
弗蘭茨上一次見到瑪麗，她還只是一個13歲的少女，青澀的如同一枚青果，而如今，瑪麗已經長大，成爲比姐姐伊麗莎白還要美麗的姑娘。
弗蘭茨看著小姨子微笑不已：“小瑪麗！你現在可長成大姑娘了！”
“陛下，您可是有好幾年沒看見我了呢。我早就想來看看您，就是媽咪總沒時間帶我來。”瑪麗鶯聲嚦嚦，煞是好聽。
“你天天玩兒，哪有時間來維也納。”母親盧德薇卡夫人笑瞇瞇的說。
“媽咪，別在陛下面前揭我的短兒。”瑪麗輕輕跺腳，模樣又天真又嬌美。
伊麗莎白簡直有點兒妒嫉自己的妹妹了。少女的眼睛是貓兒似的晶瑩綠色，膚色雪白粉嫩，神情嬌憨，容貌十分出衆。
“小瑪麗現在也成大姑娘了啊……”
“茜茜，你出嫁的時候也才16歲啊。”瑪麗對姐姐做鬼臉。
“……哎呀，我捨不得你那麼早出嫁啊。”
“那要看你給我選的未婚夫怎麼樣了，要是不合我的心意，哼哼……”
“小丫頭，你還了不得了。”伊麗莎白擰擰妹妹臉頰，“早知道就答應那不勒斯王儲的求婚了，到時候就看著你哭了。”那不勒斯和西西里王儲，日後很快會成爲那不勒斯國王，在風雨飄搖中做了2年國王，便被迫逃亡。那不勒斯王后瑪麗也跟著丈夫逃亡，自顧不暇的奧地利帝國根本無法援救破碎的那不勒斯，奧地利皇后不得不看到她喜歡的妹妹變成亡國王后。並且，未來的那不勒斯國王還是個有生理缺陷的男人，瑪麗結婚幾年之後都沒有成爲真正的女人。
“呃，我纔不要那麼醜的人。”瑪麗做出厭惡的表情。意大利的哈布斯堡家族成員送回來那不勒斯王儲的照片，人人都認爲這位血統高貴的王子配不上瑪麗公主。盧德薇卡夫人更是慶幸自己沒有堅持選擇那不勒斯王儲了。
達·泰戈·埃斯特拉齊伯爵躊躇滿志。對於奧地利皇后選擇自己做瑪麗公主的未婚夫，他是很感幸運的。他也明白，這仍然是一樁政治婚姻，波森霍芬小女公爵的美貌也傳到了布達佩斯，選擇親奧地利的埃斯特拉齊家族的爵爺，自然是籠絡匈牙利貴族的一種方式。這種選擇即使是挑剔的索菲太后，也覺得既般配又合情合理，因此沒有表示反對意見。哈布斯堡家族也有旁系的適齡公主，只是要麼就是已經訂婚的，要麼就是血緣比較遠，當然不會比奧地利皇后的親妹妹更合適。
第二天的下午茶會面，瑪麗公主與達·泰戈伯爵都對對方十分滿意。達·泰戈伯爵高大俊挺，爲人風趣，總有一大堆有趣的新聞說給瑪麗聽，年輕單純的公主很快喜歡上這位未婚夫。
拉森堡宮舉行的訂婚儀式簡單又隆重，達·泰戈伯爵出手闊綽，贈送給未婚妻的珠寶首飾閃亮昂貴。三方都很滿意。
婚期定在第二年的9月。
達·泰戈·埃斯特拉齊伯爵離開維也納之前，奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫授於他侯爵爵位。達·泰戈伯爵這回是得了夫人又得爵位，得意洋洋返回了布達佩斯。