46、皇后十八歲
自索菲太后遇刺以來，維也納宮廷便陷入了一種混亂的狀態。原因無他，皆是因爲索菲此人素來要強，凡事喜歡親歷親爲，不太信任他人。整個宮廷以及皇室家族，都習慣於聽從她的指揮。索菲也不是不知道這樣做的壞處，只是，但凡有些頭腦的人才，沒等培養出來，便會受不了索菲的強勢，大部分落荒而逃，只有極少數人能堅持留下來，但是卻怎麼也不會成爲索菲的心腹。
於是，這個冬天，全維也納都鬱鬱寡歡，茫然無主。沒有宮廷舞會，就連皇后也順水推掉了大部分覲見。貴婦們沒有機會直接進入宮廷打聽最新消息，皇后的忠誠衛士瑞恩斯坦※#8226;司穆伯爵便成了維也納炙手可熱的專業八卦人士。
索菲太后昏迷了大約2天后，終於醒過來。太醫診治過後，宣佈太后陛下沒有生命危險了，但是必須臥牀精心調養。
憂慮的皇帝弗蘭茨這才鬆了口氣。
又過了幾天，索菲太后讓女官找來皇帝夫妻。
“我親愛的兒子……”索菲一向是個健康的中年婦人，精力旺盛，如今只能懨懨不快的躺在牀上，自是十分不適應。
“媽媽。”弗蘭茨趕上前，半跪在母親牀前。伊麗莎白也只得跟著跪在皇帝身邊。
“別難過，”索菲勉強露出微笑寬慰兒子，“你瞧，我這不是挺好的嗎？”
“媽媽，我無法表達我的感激之情。”弗蘭茨哽咽道。
“傻孩子，媽媽就是爲了保護你們而存在的。你是我最愛的兒子，爲了你，要我做什麼犧牲都可以。”
伊麗莎白不敢說話，只紅了眼圈看著婆婆。
“茜茜……”索菲太后拉起伊麗莎白的手：“我的孩子，我一直拿你當我的女兒一樣看待，嚴格要求你，也是爲了你好，希望你能明白這一點。”
婆婆都這麼說了，伊麗莎白也只能說：“媽媽，我知道您是爲了我好。以前我太年輕了，不懂事，媽媽您別責怪我。”
“我的孩子，我怎麼會責怪你呢？媽媽是不會責怪自己的孩子的。”索菲中氣不足，一時說了許多話，有些氣喘。
伊麗莎白忙道：“媽媽您慢慢說。”從女侍手中拿過水杯，伺候婆婆喝水。這是以前就做的熟了的，伊麗莎的外婆臥牀多年，去看望時外婆頂喜歡她服侍，也不是多大的事情，就喂個水捶捶腿什麼的，外婆就很開心了。用到這裡也有同樣功效，餵了水順手拿塊帕子幫婆婆擦了嘴，做的一氣呵成落落大方，索菲心中不禁一動：這也是個嬌滴滴的小公主啊，從小到大傭人僕從照顧著，怕是從來沒做過這種事情。
“茜茜，我知道你一向很乖的。我這身體，怕是暫時不能好，這宮裡上上下下，你多照看著點。不懂的地方，多問問埃斯特拉齊夫人便是了。”索菲這也是想了很久之後才決定的。目前四個兒子只有弗蘭茨結婚了，宮內又沒有其他年長的皇室女眷能夠暫時充當女主人，茜茜總歸是自己兒媳婦，又有埃斯特拉齊夫人在一旁指點，總不會離譜到哪裡去。而且日後茜茜必定會成爲霍夫堡宮真正的女主人，不如就這個機會看看茜茜是否能處理的來。
這其實是一項考試。
伊麗莎白倒沒料到婆婆會這麼說，愣了一下，方道：“好的媽媽，您要是放心的話，我會盡力做好的。”
索菲太后倒是一笑：“傻孩子，我有什麼不放心的？你雖然年紀小了點，可是做事還是蠻牢靠的。我聽說那個刺客你已經派人在查了？”
“是的，媽媽。”伊麗莎白回答：“司穆伯爵已經在查幕後主使了。”
“左右不過是匈牙利人，或者是意大利人罷了。”太后嘆道：“這也鬧了好幾年了，一直也沒個完。我瞧著，咱們奧地利的宮廷衛兵沒用的很。”
“我已經下令將衛隊長撤職了，全部衛兵也都換掉。”弗蘭茨忙道。
“你這又不是第一次遇刺，每次都換這麼一撥人，你怎麼能保證個個都忠心？只要有一個懷有異心，你還會遇見刺客的。我不能總守在你的身邊，下一次可能就會直接要了你的命！”
“……可是，媽媽……”弗蘭茨不知如何是好。
“媽媽，衛兵的問題我已經在想辦法解決了。”伊麗莎白忙爲丈夫說話：“弗蘭茨要考慮整個國家，他的安全就讓我來爲他考慮。媽媽，您能讓我的衛隊長來負責新衛兵的遴選嗎？”
“你的衛隊長……是那個司穆吧？聽說他有維特斯巴赫家族的血統？”
“是的，媽媽，他的母親也是巴伐利亞的公主，跟您和我母親的關係應該還算比較近。”
索菲太后點點頭：“我瞧著那孩子做事比較穩當，那麼就讓他去做吧。皇帝這幾天也很辛苦，茜茜，你要爲他分憂啊。”
伊麗莎白鄭重的點頭。
於是索菲太后閉上眼，道：“我累了，你們也早點休息吧。”
一直神情茫然內心不安的弗蘭茨，在這個冬天陡然發現，自己萬萬離不開這兩個女人：母親索菲、妻子茜茜。同出維特斯巴赫家族的這兩位公主，是他生命中最重要的女人。如果說他自幼被教育學會服從母親索菲的強勢，那麼，如今茜茜表現出來的對自己的溫柔、處理身邊事物的洗練，完全是另外一種感受。在心底，他喜歡茜茜，順從茜茜時不時的新奇主意和要求，全是因爲茜茜身上這種難得一見的天真爛漫。爲什麼不選擇更嬌媚、更成熟、更穩重的海蘭妮爲妻呢？海蘭妮眼看著將來會是一個溫柔版的索菲，穩重有餘，卻缺乏那種出自天然的單純。
茜茜……說起來，即使作爲28歲的二十一世紀的女性伊麗莎，爲人也是很天真的，天真到可恥。在身爲十九世紀的少女公主的時候，更將那種天真純美髮揮的淋漓盡致。見多了主動送上門來的、目的明確的成熟女性的弗蘭茨，理所當然爲之所動，愛戀日增。
伊麗莎白嫁到維也納之後，同婆婆之間的問題不少，也一直都以茜茜的退讓爲主，偶爾有些頂撞，又顯得茜茜不是完全只懂唯唯諾諾沒有主見的受氣小媳婦。弗蘭茨雖然比較頭疼婆媳之間的關係，但是這對婆媳本身就有血緣關係，他倒不很擔心母親會對茜茜怎麼刻薄了。
這種如小鹿般需要他人保護的嬌弱氣質，這種遇事冷靜不退縮的堅定信念，這種在二人獨處時候的萬般婉轉，在在都令弗蘭茨怦然心動。
男人，實際上不論年齡都是孩子，年幼時被母親保護，成年之後又希望偶爾可以躲在妻子身後，仍然做個大孩子。索菲太后遇刺給了弗蘭茨一個可以心安理得依賴妻子的機會。
在瑞恩斯坦·司穆伯爵的刑訊逼供下，刺客詹姆士死去活來好幾回，卻是一口咬定就是自己作主刺殺皇帝，沒有什麼背後主使，言語之間對皇帝頗爲不敬。司穆伯爵向伊麗莎白彙報的時候，也不敢將那些言語如實稟報。
沉思了許久之後，皇后才道：“……算了，瞧著是問不出什麼來了。”一邊納悶爲什麼以前看的電視劇裡面咋那麼容易就問出口供來了。
“刺客不必上法庭，跟官遞個書面報告，就說判個絞刑，在牢裡面行刑吧。若是公開行刑指不定又說出什麼有損皇室體面的話來。反正最後這個死刑判決書還是要皇帝陛下來簽字的。”對於想奪去自己丈夫性命的刺客，茜茜不認爲值得在他身上浪費一絲一毫的同情心。
“遵命，陛下。”
“那些衛兵呢？”
“當日當值的衛兵全部派遣去偏僻地區了。”
“越遠越好。”伊麗莎白皺眉：“他們的職責就是保衛皇帝的安全，如果做不好本職工作，就給我去山上放羊吧。”
“那麼，是否立即開始遴選新的衛兵？”
“當然要遴選新的衛兵。目前先派你的手下幾個反應敏捷的，去保護皇帝。皇帝只要離開房間，就必須寸步不離的緊緊跟著皇帝。如果再次出現行刺事件並且有人受傷，不要怪我下令讓你們這些吃白飯不盡責的衛兵上絞架！”從伊麗莎白柔軟紅潤的嘴脣間第一次說出兇狠的話，臉上雖說不茍言笑，那表情怎麼也算不上兇悍。
司穆伯爵領命而去。
從波森霍芬來的信件表達了巴伐利亞的維特斯巴赫家族的擔心：“我可愛的茜茜：聽聞弗蘭茨遇刺，我真是爲你擔心得要命！索菲身體還好嗎？我暫時沒辦法去看她，親愛的你先幫我問好。好好照顧你的姨媽，好好照顧弗蘭茨。你的身體怎麼樣？全家都爲你擔心，小寶寶還好嗎？奈奈本來準備1月訂婚的，現在推遲了，她會先去看你，我等手頭事情忙完立即趕去維也納。馬克西米利安國王也讓我代他向你問好，真感謝他專門來表示他的關心。我知道你很難過，不過你現在一定要好好照顧自己和你的小寶寶。哎呀，我簡直都不知道在說什麼了。總之，你要萬事小心啊。愛你的媽媽。”
這一年的聖誕前夜，皇室終於在沉寂了近一個月之後，召開了一次大型宴會。
索菲太后已經可以下地走動，弗蘭茨本不想讓大病初癒的母親參加宴會，但是索菲卻不同意兒子的意見：“不，弗蘭茨，我要出席。這不僅僅是聖誕宴會，還是茜茜的生日宴會。我遇刺後第一次出現在皇室活動上，這是向所有那些陰險的民族分子表示，沒有什麼可以打倒我的！”
索菲一向固執，即使身爲皇帝的弗蘭茨也不能改變她的決定。
維也納的貴族們再一次看見了嚴肅的太后出現在公衆場合，紛紛交頭接耳：“瞧著太后的氣色跟以前沒什麼分別，莫非遇刺事件並不像流傳的那麼嚴重？”
而生日宴會的主角——伊麗莎白皇后反而被忽視了。
伊麗莎白完全不在意，她仍然是宴會上的擺設——家宴過後，她只能坐在跳舞大廳內的皇后寶座上，當一個全歐洲最漂亮的壁花。
海蘭妮公主和圖恩王子可算是舞會上最耀眼的一對舞伴，弗蘭茨笑著同妻子說：“你瞧，奈奈真是越來越漂亮了。”
“奈奈一直都很漂亮。”
“哎，可惜圖恩王子身份稍微差了點。”
伊麗莎白斜睨了丈夫一眼：“怎麼？你倒講究起血統身份來了。”
“哪裡……奈奈比圖恩王子身份高貴不是壞事，至少以後圖恩家族不會對她的血統有非議。”弗蘭茨對維也納貴族長期以來爲了皇后的血統不夠純淨而大肆嘲諷一事，感到頗爲不安。
“你這完全都是想得太多，我從來不計較這些閒言碎語的。”伊麗莎白做出大方的表態。
“說起來，奈奈也應該結婚了……”
“媽媽說，海蘭妮本來打算在1月份跟圖恩王子訂婚的。”
“哎，那麼快！”弗蘭茨不由得喟嘆不已。
伊麗莎白不禁暗笑：好像皇帝很是不捨啊。不過姐妹共侍一夫這種事情，怎麼都不能允許發生的。
一曲終了，海蘭妮走過來：“茜茜，你一個人總坐在這裡不悶嗎？我陪你說說話吧。”小心的扶著妹妹走到跳舞大廳旁邊的休息室。
圖恩王子自然是步步緊跟的。
“奈奈，快告訴我，你準備什麼時候訂婚？”姐妹倆剛坐定，伊麗莎白一臉熱切的便問道。
海蘭妮有些扭捏，瞧了瞧圖恩王子：“原來準備明年1月的，現在略推遲一段時間。”
“啊，那爲什麼呢？”伊麗莎白不解。
海蘭妮不語。
圖恩王子表情不自然的說：“似乎是巴伐利亞國王不怎麼同意。”
伊麗莎白一撇嘴：“又不是他的女兒，他憑什麼不同意啊。”立即決定要跟巴伐利亞的表兄好好溝通一下。
12月還發生了一件對伊麗莎白有重大意義的事情：柏林傳來的消息，昏迷將近半年的普魯士軍官，威廉親王的前副官，赫爾穆特·卡爾·伯恩哈德·馮·毛奇，終於被宣佈正式死亡。
這也是一塊心底大石被徹底解決了。