12、打倒一切牛鬼蛇神
說服丈夫將婆婆送去療養勝地，基本沒遇到什麼問題。事先做了充足的準備工作，將婆婆的衣食住行都安排妥當，就等丈夫點頭了。
索菲太后遇刺以來身體便一直都很虛弱，如今茜茜能體貼的想著送婆婆去療養，弗蘭茨有種“茜茜真是溫柔體貼”的感覺，很是欣慰。
索菲太后也明白這明顯是媳婦的放逐，思忖著暫時離開也是一個解決方法，兒子弗蘭茨太習慣母親的指導，不出幾個月，只怕就要主動接她回維也納。抱著這樣的念頭，索菲表現出很是滿意媳婦的安排的態度，啓程前往希臘。
決定的地點最後不是上意大利而是希臘的某個島嶼，乃是出自司穆伯爵的建議。上意大利總督目前是索菲的二兒子費迪南德，瑞恩斯坦覺得將太后遣送到另一個兒子身邊大爲不妥，於是建議送去希臘。給出的理由自然是希臘海島氣候更加溫暖，適宜療養。
在這種背景下，內政大臣巴赫男爵提出的，希望皇帝夫妻能夠出巡匈牙利地區的建議，在匈牙利民衆的心裡，就成了緩解奧匈緊張局勢的希望。
茜茜的老師匈牙利籍歷史學家約翰·邁拉特帶給茜茜的影響，以及茜茜家庭教育中的民主開放，還有茜茜同代表了反動保守勢力的婆婆之間的鬥爭，都使匈牙利人民將希望寄託在年輕的皇后身上；而且不久之前的上意大利之行，整個歐洲也都看到了，伊麗莎白皇后能夠對奧地利皇帝弗蘭茨施加影響；這都是匈牙利盼望可以利用的方面。
弗蘭茨·約瑟夫雖然名義上仍然是匈牙利國王，但是從沒有進行過匈牙利國王的加冕儀式；1848年革命期間，匈牙利人的反皇熱潮使得18歲的年輕皇帝經歷了好幾次兇險的暗殺，爲此砍了無數人頭，一大批匈牙利貴族被迫逃亡國外。這些對立情緒一直沒有消除，弗蘭茨政府的保守統治難辭其咎，而經過了克里米亞戰爭之後，匈牙利問題便日益突出了。
出巡匈牙利的日期最後定在春暖花開的4月。
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伊麗莎白最近的心情非常之好，除去了婆婆的壓迫，感覺推dao三座大山似的暢快，連呼吸都輕鬆許多。
與女兒之間的感情又恢復了。小孩兒很快又習慣了母親的氣味，十分黏著媽媽，伊麗莎白儘量跟女兒親近，避免再次發生女兒不認識自己媽媽的可怕情況。弗蘭茨常寫信給索菲太后，報告女兒的成長。茜茜偶爾也會寫信，語氣不冷不熱，有節制的敘述事情。
索菲的小兒子路德維希·維克托親王對長嫂很有意見，他是整個宮廷最不喜歡茜茜的人之一。他跟遠在希臘的母親抱怨，說“皇后的人實在太囂張了”等等，卻不知道，這些信總會先被他所討厭的人看見。伊麗莎白也不去跟這個少年親王說什麼，全都讓人按時送到索菲手中。
弗蘭茨的人生中，一直被索菲所影響著，乍一下襬脫了母親的陰影，也有一種獨立自主的興奮。並且，沒有母親對妻子的諸多指責和不滿，皇帝夫妻的感情延續了自意大利之行以來的和美，這種濃厚的愛意，甚至超過了弗蘭茨和伊麗莎白的新婚時期。
——彼時，伊麗莎還沒有愛上弗蘭茨。
霍夫堡宮內的每一個人都能感受到皇帝夫妻之間的繾綣情深，平庸的老好人公公卡爾親王很是爲兒子高興。在哈布斯堡家族內，弗蘭茨·卡爾親王是最不被重視的一位成員，他沒有治理國家的天分，連家庭內部也不能管理，一切都聽從妻子索菲的，習慣了幾十年，被漠視了幾十年。他沒有跟妻子一道前往希臘，大概也是想享受不被妻子控制的感覺吧。
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一次無意間的閒聊，伊麗莎白皇后很吃驚的發現，那個有可怕的收藏癖的變態卓爾法·隆奇，居然還沒有被砍頭……
“我以爲他早該被殺掉了。”
“沒有適合他的罪名。”瑞恩斯坦聳肩：“而且陛下當時交待過，不要先殺了他。”
“哎，我有這麼說過嗎？”皇后瞪大眼睛，完全不記得了。
瑞恩斯坦擦汗……
“那帶他來，我瞧瞧他。”皇后的好奇心還是很濃。
“別在宮裡，陛下不如到臣的衛所來比較好。”瑞恩斯坦認爲隆奇沒資格進入皇后的起居室。
“也好，我也不想讓那種變態進我的房間。”尊貴的皇后自然不能屈尊去陰冷的地牢的。
瑞恩斯坦便喜滋滋的去佈置了。皇后從來沒有去過侍衛隊那座三層小樓，瑞恩斯坦琢磨著好像那房子招待皇后還是馬馬虎虎不算太差的。
在地牢裡面被遺忘了的卓爾法·隆奇，得知是皇后要見他，激動的前後搖晃著身體，因爲消瘦而顯得很大的藍色眼睛積滿了水汽，口中不住喃喃低語。搞得瑞恩斯坦極想把他嘴給封上。
卓爾法·隆奇不算是危險的囚犯，因此移送過程顯得很輕鬆，隆奇也沒有表現出試圖逃跑的意向，安安靜靜的坐在馬車裡，一點看不出來是個心理陰暗的傢伙。
到了侍衛隊的三層小樓，瑞恩斯坦先下車，然後命下屬將隆奇帶下車，一行人一言不發的進入大廳，上樓，去二樓的會議室。
伊麗莎白今日穿的很樸素，淡藍棉布裙子，一頂普通布制帽子，一塊麪紗遮住臉龐。瑞恩斯坦先是有些失望，繼而又很高興：皇后並不想讓那變態近距離看到自己。
卓爾法·隆奇一見到皇后身影，便失魂落魄的，手足無措。本來他不是這樣的人，顯然幾個月的牢獄生涯摧殘了這個人的正常心智——當然他以前也不見得就怎麼正常了。
“皇后陛下！”心理陰暗的傢伙撲到皇后腳尖前，“請允許您卑微的僕人，向您表達卑微的但是發自內心的敬意……”
瑞恩斯坦臉上露出厭惡：就你也配嗎？
伊麗莎白倒是不介意這種肉麻，“隆奇先生，告訴我，是誰讓你寫那篇有關我哥哥的報道的？”
“陛下，我知道這傷害了您……但是，請您相信，這完全是因爲我對陛下的愛！自從我第一次見到皇后陛下，便爲陛下的風姿所傾倒，但是皇后陛下怎麼會注意我這個默默無聞的小記者呢？於是——”隆奇哽咽著：“於是我就去調查皇后身邊的人，希望能夠讓皇后注意到我。”這跟二十世紀某個出租車司機爲了引起一個Loli的注意而去刺殺總統，是差不多的思路，都是極度瘋狂的人才能想到的，而隆奇顯然邏輯更清楚一些。這大概也是知識分子與體力勞動者之間的區別吧。卓爾法·隆奇的口齒很清晰，說話條理分明。[注6]
“你都調查了誰？除了我哥哥之外。”
“陛下的兄長；馬克思公爵的幾個下屬——尤其是理夏德伯爵；還有……”隆奇期期艾艾，“還有皇帝陛下……”
伊麗莎白眼睛一亮：“我哥哥就不必說了，你要是想查，也不是什麼太隱蔽的事情；理夏德伯爵呢，那也是公開的；我倒是想知道，關於皇帝陛下，你都查到了什麼？”
女人會有一種天生的求知慾……啊不，其實是好奇心來著，哪怕是牽扯到自己的丈夫……
伊麗莎白很想知道，可愛的溫柔的小心謹慎的弗蘭茨有沒有什麼不檢點……
卓爾法·隆奇仍然匍匐在地板上，“陛下……有些事情陛下還是不要知道的爲好。”
聽起來很不妙的樣子，伊麗莎白有些忐忑，看了看瑞恩斯坦，瑞恩斯坦則是面無表情，一臉無動於衷。
“你越這麼說，我可越發想知道了。”
“……我的皇后！”卓爾法·隆奇竟然嗚嗚的哭了起來，“那是個怯懦的小人，是一個沒有自己意願的蠢材，是一個騙子！”
“大膽！你這是在說誰！？”瑞恩斯坦喝道。
隆奇是被瑞恩斯坦打怕了，畏懼的說：“我是爲皇后覺得不值。”
伊麗莎白蹙眉，慢悠悠的，將左手手套一根手指一根手指的，儘量優雅的脫下來，隨即丟在隆奇面前，“告訴我，你都查到了什麼？”
隆奇貪婪的拿起手套，放在鼻下深嗅：“我的伊麗莎白！”
瑞恩斯坦不敢相信——皇后居然還獎賞他！這個變態的傢伙怎麼配！
“我很好奇，弗蘭茨的秘密是什麼？”伊麗莎白今天還就準備徹底弄清楚了。
“我的皇后，有時候糊塗比清醒好。”
“說！”
“……”隆奇嘆氣：“我的皇后，您的丈夫，是個徹頭徹尾的僞君子。他有情人，並且不止一個。”
真是奇怪……聽到這樣毀滅性的消息，伊麗莎白竟然沒有暈倒。也許是受驚過度？不過，既然非要追問，便早已有了覺悟。
“那你可真是查到了不少東西呢。說說看，弗蘭茨的情人……都是什麼樣的？”一條名爲妒嫉的小蛇正在咬噬著伊麗莎白的小心靈。
隆奇支支吾吾的，半天才道：“那還是在皇帝陛下從摩拉維亞回到維也納沒有多久……”說了幾個名字，有個別姓氏還很耳熟。[注7]
伊麗莎白也不是不知道，弗蘭茨在結婚的時候，並不是對男女之間的事情一無所知的純潔男青年，只是……情人哎，這古老而又永遠不過時的名詞，以前僅僅限於口頭流傳以及互聯網上，即便當初的自己身邊有這種隱秘關係，也後知後覺的從來發現不了。現在……是自己的丈夫哎！
感覺好像發現了什麼好玩的事情一樣，居然……居然還興致勃勃的追問。瑞恩斯坦簡直不知道這位年輕皇后腦子裡都在想些什麼。瑞恩斯坦走也不是，留也不是，異常尷尬。
“那麼，他結婚以後……有情人嗎？”伊麗莎白並不在意弗蘭茨在結婚之前的情人，沒結婚就沒有具體到對某人的責任和承諾，不必在意。現代人類的思想很開通的，強行要求一位身心健康的男人壓制本能太不人道了。
再說了，茜茜的父親馬克思公爵自己就不怎麼清白，情婦和私生子在歐洲王室並不是什麼罕見的事物，相比而言，弗蘭茨還真算是乖寶寶。
隆奇搖頭，“皇帝陛下在結婚後並沒有什麼不軌——至少我沒有查出來。但是！這並不表示他就對陛下是忠誠的！這個無恥的小人、膽怯的蠢貨！”隆奇怒氣衝衝，大罵道。
“別罵他，你再覺得弗蘭茨怎麼不好，他也還是我的丈夫。”
隆奇又開始哭：“我的伊麗莎白……你怎麼能容忍這種背叛呢？”
“好了，別哭了。那是我跟皇帝之間的問題，你哭什麼？”伊麗莎白伸腳踢了他一下，“我原諒你的報道對我造成的傷害，你最好能做些什麼來彌補。”
如果瑞恩斯坦事先知道伊麗莎白竟然會心生憐憫，留下卓爾法·隆奇的性命，一定會提前殺了他。當然事先伊麗莎白也不知道，自己竟忽然覺得隆奇罪不至死——實際上他倒是給了皇后清查異己的藉口，也算有功。
卓爾法·隆奇仍然沒有得到釋放，又被帶回地牢。
瑞恩斯坦十分不甘：“皇后陛下，留下這個認得性命，或許並不是什麼好主意。”
“他也沒什麼大罪。”
“覬覦皇后就是死罪！”瑞恩斯坦咬牙恨恨道。
伊麗莎白只斜眼看他一眼，笑而不語。
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伊麗莎白早就猜測到，弗蘭茨有情人，並且不止一個。心理上是接受了二十世紀教育的現代女性，對此並非很在意。之前媽媽盧德薇卡夫人也曾經隱約提及，若是弗蘭茨在外有情人的話，還是要裝作不知道，以“忍”字爲上。伊麗莎白當時諾諾，心裡卻想：在跟我結婚之前，你有多少我都不管；結婚之後最好乖乖的。這也是所有女性心中想做花花公子風liu生涯最後一個女人的終結者心理。
……很顯然弗蘭茨婚後還是很老實本分的，實際上有了妻子的弗蘭茨，幾乎沒有可能偷情。雖說難保出巡期間不會偶爾留情什麼的，但是，要相信自己的丈夫是忠誠的，這點很重要。今天之所以追問，也是想給自己一個確定的答案。
所以，伊麗莎白對隆奇的回答很滿意。
這……也許有點自欺欺人，婚姻生活也許就需要這種基於對方的感情的信任，不然的話……人生就未免太過悲哀了。
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3月底，沃恩德爾武器工廠的少東家約瑟夫·沃恩德爾提前結束了在美國的學習，返回奧地利。這比伊麗莎白要求的時間還要提早了兩、三個月。一年多的學習，使得約瑟夫·沃恩德爾掌握了歐洲大部分國家都還沒有的先進的槍械製造技術。他帶去的一批技術工人仍然留在美國潛心學習。
約瑟夫·沃恩德爾不僅僅只是學習美利堅的新技術和活躍的設計思路，還帶回來了新式企業的管理程序。這恰恰是目前伊麗莎白的顧問們最缺乏的實際管理經驗。
奧爾夫·哈利·馮·文斯特男爵致力於槍械的局部改進，不斷的試驗，不斷取得一些實質性的進展。他當然也懷疑過，爲什麼皇后提出來的細節之處，經過改進之後便會不出意外的發現，確實相當有效。這是不合常理的，他打聽過，確知伊麗莎白從沒有學習過槍械知識，她最常接觸的槍支只不過是父親和丈夫的獵槍。但是……這個問題一直是個令人不能理解的無解方程式，天性開朗（這意味著擁有這種性格的人往往喜歡將事情大而化之、並向樂觀的方向思考）的奧爾夫，寧願相信伊麗莎白皇后是一位天才設計師。
亞歷克斯·馮·瑞恩子爵則是針對改進後的槍支，提出了實戰上的意見。相比只在工廠和靶場之間轉悠的奧爾夫，亞歷克斯更有實戰經驗。
於是，4月初，伊麗莎白皇后便攜槍械專家奧爾夫、未來的帝國將軍亞歷克斯，一同前往斯太爾城。