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進(jìn)來的人高頭大馬、肌肉結(jié)實(shí)。他有兩撇很長的金色鬍鬚，末端微微翹起；兩綹髮束從臉頰兩側(cè)垂下來；下巴與下脣颳得光溜溜，而且似乎有點(diǎn)潮溼。他的頭髮修剪得非常短，並且由於顏色很淡，令謝頓不禁憶起麥麴生的種種不快。
那人所穿的無疑是一套制服。它的顏色紅白相間，腰際有一條寬大的皮帶，上面裝飾著幾顆銀扣。
當(dāng)他開口時(shí)，聲音有如隆隆作響的低音樂器，口音則是謝頓從未聽過的。在謝頓的經(jīng)驗(yàn)中，不熟悉的口音大多聽來相當(dāng)粗魯，但此人的聲音卻幾乎像音樂，或許是醇厚的低音所造成的印象。
“我是愛瑪?塔勒斯中士，”他吐出低沉、嘹亮而緩慢的連續(xù)音節(jié)，“我來找哈里?謝頓博士。”
謝頓說：“我就是。”他又別過頭來，低聲對(duì)鐸絲說：“即使夫銘無法親自前來，他顯然派了一個(gè)優(yōu)秀的大塊頭來代表他?！?
中士對(duì)謝頓投以漠然且稍嫌冗長的一瞥，然後說：“沒錯(cuò)，上級(jí)對(duì)我描述過你的樣子。謝頓博士，請(qǐng)跟我走吧?！?
謝頓說：“帶路?！?
中士向後退去，謝頓與鐸絲?凡納比裡則向前邁開腳步。
中士突然停下，然後舉起巨大的手掌，作勢擋住鐸絲?！吧霞?jí)命令我來接哈里?謝頓博士，沒有命令我接其他任何人?！?
謝頓望著他，一時(shí)之間無法理解是怎麼回事。不久，他的驚訝轉(zhuǎn)成了憤怒?！澳憔谷粫?huì)接到這種命令，中士，這簡直是不可能的事。鐸絲?凡納比裡博士是我的同事和同伴，她一定要跟我去。”
“博士，這和我的命令不符?！?
“我纔不管你的什麼命令呢，塔勒斯中士。不讓她去的話，我一步也不走。”
“此外，”鐸絲帶著明顯的怒意說，“我所奉的命令，則是時(shí)時(shí)刻刻保護(hù)謝頓博士。除非我跟他在一起，否則我無法完成任務(wù)。因此不論他到哪裡，我都要跟去?！?
中士顯得十分爲(wèi)難?！爸x頓博士，我的命令嚴(yán)格要求我確保你不會(huì)受到傷害。倘若你不肯自願(yuàn)前去，我不得不把你抱進(jìn)我的交通工具。我會(huì)試著動(dòng)作儘量溫和。”
他伸出兩隻手臂，彷彿要抓向謝頓的腰際，把他整個(gè)抱起來。
謝頓向後一跳，讓對(duì)方撲了個(gè)空。與此同時(shí)，他的右手掌緣擊向中士的右臂上方，落點(diǎn)剛好是肌肉最少的部位，因此直接打擊到骨頭。
中士突然深深倒抽一口氣，身體似乎晃了一下，
但他隨即轉(zhuǎn)身，臉上毫無表情，再度向謝頓走去。達(dá)凡始終目不轉(zhuǎn)睛，身子也一動(dòng)不動(dòng)，芮奇卻已來到中士身後。
謝頓接二連三重複他的掌擊，但塔勒斯中士現(xiàn)在已有準(zhǔn)備，他垂下肩頭，讓堅(jiān)硬的肌肉承受這些攻擊。
鐸絲則已拔出她的雙刀。
“中士，”她強(qiáng)有力地說，“把頭轉(zhuǎn)到這個(gè)方向。我要你瞭解，假如你硬要強(qiáng)行帶走謝頓博士，我也許不得不重傷你。”
中士頓了一下，似乎在以嚴(yán)肅的態(tài)度估量那兩把緩緩揮動(dòng)的利刃。然後他說：“在我的命令中，並未限制我傷害謝頓博士以外的人。”
他的右手以驚人的速度伸向臀邊皮套中的神經(jīng)鞭。鐸絲飛快挺進(jìn)，雙刀一齊刺出。
兩人都沒有完成動(dòng)作。
說時(shí)遲那時(shí)快，芮奇猛然向前衝來，左手推向中士的背部，右手則從皮套中抽走神經(jīng)鞭。他迅速閃開，現(xiàn)在正以雙手握著那柄武器，喊道：“舉起手來，中士，否則你就要挨一記！”
中士做了個(gè)迴旋，漸漸漲紅的臉孔掠過一絲緊張的表情，這是他唯一不那麼漠然的一刻。“放下來，老弟。”他咆哮道，“你不知道怎麼用?！?
芮奇怒吼道：“我知道什麼是保險(xiǎn)開關(guān)，它現(xiàn)在開著，這東西可以發(fā)射。如果你試圖向我衝來，它就真會(huì)發(fā)射?！?
中士全身僵住。他顯然知道，讓一個(gè)激動(dòng)的十二歲少年掌握一柄強(qiáng)力武器有多危險(xiǎn)。
謝頓的感受也好不了多少，他說：“小心，芮奇。別發(fā)射，你的手指別碰開關(guān)?！?
“我不會(huì)讓他向我衝來?！?
“他不會(huì)的。中士，請(qǐng)別動(dòng)，讓我們把事情弄清楚。上級(jí)叫你把我?guī)щx這裡，是這樣的嗎？”
“是這樣的?！敝惺空f，他的眼睛幾乎鼓起來，而且緊緊盯在芮奇身上（芮奇的雙眼也緊緊盯在中士身上）。
“可是上級(jí)未曾叫你帶走其他人，是嗎？”
“博士，沒有，我沒接到這種命令。”中士堅(jiān)決地說。甚至神經(jīng)鞭的威脅也無法逼他做出狡辯，這點(diǎn)誰都看得出來。
“非常好，不過聽我說，中士，上級(jí)曾叫你別帶走其他人嗎？”
“我剛說過……”
“不，不，聽好，中士，這有分別。你接到的命令是否只是‘帶謝頓博士來’？整個(gè)命令就是這樣，並未提到其他人，還是命令的內(nèi)容更加特定？你接到的命令是不是‘帶謝頓博士來，別帶其他任何人’？”
中士
的腦子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，然後他說：“謝頓博士，上級(jí)叫我?guī)阕??！?
“那麼並沒有提到其他人，什麼都沒提到，對(duì)不對(duì)？”
頓了一下之後：“沒有?！?
“上級(jí)沒有叫你帶走凡納比裡博士，但也沒有叫你別帶凡納比裡博士。是不是這樣？”
頓了一下之後：“是的?！?
“因此你可以帶她也可以不帶，隨你高興？”
停頓很長一段時(shí)間之後：“我想是的?！?
“那麼，這是芮奇，這位拿著神經(jīng)鞭指著你的年輕朋友——你的神經(jīng)鞭，記住——而且他迫不及待要?jiǎng)佑昧恕！?
“是??！”芮奇喊道。
“芮奇，還不要。”謝頓說，“這是凡納比裡博士，手中握著兩把刀，她可是這種武器的大行家。此外還有我，如果逮到機(jī)會(huì)，我能用一隻手抓爛你的喉結(jié)，令你再也發(fā)不出比耳語更大的聲音。好啦，你是要帶凡納比裡博士同行，還是不要這樣做？你奉的命令允許你自己選擇?！?
最後，中士以戰(zhàn)敗的聲音說：“我會(huì)帶這個(gè)女的一起走。”
“還有那個(gè)男孩，芮奇?！?
“還有那個(gè)男孩。”
“很好。你能以榮譽(yù)向我擔(dān)保嗎？以軍人的榮譽(yù)擔(dān)保，你會(huì)照你剛纔說的去做……誠實(shí)無欺？”
“我以軍人的榮譽(yù)向你擔(dān)保?！敝惺空f。
“很好。芮奇，把神經(jīng)鞭還給他——趕快，別讓我等?！?
芮奇露出一副誇張的愁眉苦臉，轉(zhuǎn)頭向鐸絲望去。鐸絲猶豫了一下，然後緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的表情也像芮奇一樣凝重。
芮奇將神經(jīng)鞭遞給中士，並且說：“是他們要我這樣做的，你這大ⅩⅩ?！弊钺醿蓚€(gè)字誰也聽不懂。
謝頓又說：“收起你的刀子，鐸絲?！?
鐸絲搖搖頭，但還是將雙刀收了起來。
“如何，中士？”謝頓說。
中士先望著神經(jīng)鞭，然後又望向謝頓。“你是個(gè)可敬的人，謝頓博士，我的榮譽(yù)擔(dān)保一定算數(shù)。”他以利落的動(dòng)作將神經(jīng)鞭放回皮套中。
謝頓轉(zhuǎn)頭對(duì)達(dá)凡說：“達(dá)凡，請(qǐng)忘掉你在這裡所見到的一切。我們?nèi)耸亲灶?yuàn)隨塔勒斯中士走的。當(dāng)你見到雨果?阿馬瑞爾時(shí)，告訴他說我不會(huì)忘記他，一旦這件事告一段落，我能自由行動(dòng)之後，我保證會(huì)把他送進(jìn)一所大學(xué)。此外，達(dá)凡，倘若有任何合理的事，是我能爲(wèi)你效力的，我一定都會(huì)做——好啦，中士，我們走吧?！?
（本章完）