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翌日上午，遭到軟禁的三個(gè)人在一間凹室中享用早餐，該處離他們?nèi)说姆块g都不遠(yuǎn)。那實(shí)在是一頓奢豪的餐點(diǎn)，食物當(dāng)然種類繁多，而且每一樣都供過於求。

謝頓面對著餐桌上堆積如山的加味臘腸，完全不理會(huì)鐸絲?凡納比裡有關(guān)反胃與腹痛的憂心警告。

芮奇說：“那娘兒們……區(qū)長女士昨晚來看我的時(shí)候說……”

“她去看過你？”謝頓問。

“是啊，她說她要確定我住得舒服。她還說有機(jī)會(huì)的話，她會(huì)帶我去動(dòng)物園。”

“動(dòng)物園？”謝頓望向鐸絲，“川陀能有什麼樣的動(dòng)物園？貓狗展覽？”

“這裡的確有些本土動(dòng)物。”鐸絲說，“我猜想他們還進(jìn)口一些其他世界的本土動(dòng)物，此外某些動(dòng)物則是每個(gè)世界都有的——當(dāng)然，在其他世界上要比川陀數(shù)量多。事實(shí)上，衛(wèi)荷有個(gè)著名的動(dòng)物園，在這顆行星上，它的評價(jià)也許僅次於帝國動(dòng)物園。”

芮奇說：“她是個(gè)不錯(cuò)的老大姐。”

“並沒有那麼老，”鐸絲說，“但她的確讓我們吃得很好。”

“這倒沒錯(cuò)。”謝頓承認(rèn)。

吃完早餐後，芮奇徑自跑到別處去探險(xiǎn)。

一旦他們回到鐸絲的房間，謝頓立刻帶著明顯的不滿說：“我不知道我們將被不聞不問多少時(shí)日。她顯然早有計(jì)劃，準(zhǔn)備消磨我們的時(shí)間。”

鐸絲說：“其實(shí)，此刻我們沒有什麼好抱怨的。比起在麥麴生或達(dá)爾，我們在這裡要舒適得多。”

謝頓說：“鐸絲，你不會(huì)被那個(gè)女人籠絡(luò)了吧？”

“我？被芮喜爾籠絡(luò)？當(dāng)然沒有。你怎麼可能這樣想？”

“嗯，你覺得舒服，吃得也好。這自然會(huì)使人

鬆懈下來，接受命運(yùn)的安排。”

“是的，非常自然。咱們何不那樣做呢？”

“聽好，昨天晚上你告訴我，倘若她成功會(huì)有什麼後果。我自己也許沒有什麼歷史素養(yǎng)，但我願(yuàn)意相信你的說法。事實(shí)上，那很有道理——即使對歷史門外漢而言。帝國將四分五裂，殘存的碎片將互相爭鬥……直到……永無止境。一定要阻止她才行。”

“我同意，”鐸絲說，“一定要阻止她。我想不出來的是，此時(shí)此刻，我們怎樣才能做到這件雞毛蒜皮的小事。”她仔細(xì)端詳謝頓，“哈里，你昨晚一夜沒睡，是嗎？”

“你自己呢？”顯然他的確沒睡。

鐸絲凝視著他，臉上籠罩著陰鬱的神情。“因爲(wèi)我說的那些話，害你整夜都在思考銀河帝國毀滅的問題？”

“還有其他一些事。有沒有可能聯(lián)絡(luò)到契特?夫銘？”最後一句話是悄聲說的。

鐸絲說：“當(dāng)我們在達(dá)爾開始逃避追捕時(shí)，我就試圖和他聯(lián)絡(luò)，結(jié)果他沒有來。我確定他收到了那道訊息，可是他並未迴應(yīng)。也許由於某種原因，他暫時(shí)無法來找我們，但他能抽身時(shí)一定會(huì)來。”

“你猜想他發(fā)生了什麼事嗎？”

“不，”鐸絲堅(jiān)毅地說，“我不這麼想。”

“你怎麼知道？”

“否則我總會(huì)聽到一些消息，這點(diǎn)我敢確定。但至今我未曾聽到任何消息。”

謝頓皺了皺眉頭，又說：“對於這一切，我不像你那麼自信。事實(shí)上，我連一點(diǎn)自信都沒有。即使夫銘來到此地，這回他又能做些什麼？他無法和整個(gè)衛(wèi)荷對抗。倘若芮喜爾所言屬實(shí)，他們擁有川陀上組織最嚴(yán)密的軍隊(duì)，他又有什麼辦法與之抗衡？”

“討論這件事根本沒有意義。你

以爲(wèi)你能說服芮喜爾——用什麼方法把話灌進(jìn)她的腦袋——讓她相信你並未擁有心理史學(xué)？”

“我確定她明白這一點(diǎn)，也瞭解未來許多年內(nèi)我都無法改變這個(gè)事實(shí)——即使有這個(gè)可能。但她會(huì)宣稱我擁有心理史學(xué)，而只要她做得足夠高明，人們就會(huì)相信她。最後不論她說我的預(yù)測和斷言是什麼，他們都會(huì)根據(jù)她的說法採取行動(dòng)——即使我一個(gè)字也沒說。”

“當(dāng)然，那需要些許時(shí)日。她不能讓你在一夜成名，或是一週之內(nèi)。想要好好做成這件事，可能要花上她一年的時(shí)間。”

謝頓正在房中來回踱步，走到牆角才猛然向後轉(zhuǎn)，再大踏步走回來。“或許就是這樣，可是我不知道。應(yīng)該會(huì)有些壓力促使她儘快行動(dòng)。在我看來，她是從未培養(yǎng)出耐心的那種女人。而她的老父親，曼尼克斯四世，甚至?xí)鼪]有耐心。他一定感到死期將近，如果他一生都在經(jīng)營這件事，他會(huì)非常希望成功之日是在他死前一週，而不是死後一週。此外……”說到這裡他忽然打住，開始環(huán)顧這個(gè)空洞的房間。

“此外什麼？”

“嗯，我們必須擁有自由。你可知道，我已經(jīng)解決了心理史學(xué)的問題。”

鐸絲睜大眼睛。“你解決了！你發(fā)展出來了。”

“不能算完全發(fā)展出來。據(jù)我判斷，那可能要花上數(shù)十年……數(shù)世紀(jì)。但我現(xiàn)在終於知道它是可行的，而不只是理論的產(chǎn)物。我知道它能成功，但我必須要有充足的時(shí)間、太平的局勢以及必要的環(huán)境才能工作。帝國必須保持完整，直到我——也可能是我的後繼者——找出維持現(xiàn)狀的最好方法；萬一它無論如何都會(huì)分裂，則要設(shè)法讓災(zāi)難減至最小程度。就是因爲(wèi)想到我的工作有了起點(diǎn)，卻又無法著手進(jìn)行，我昨晚才整夜未曾閤眼。”

（本章完）