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芮奇不難看出自己受到特別照顧。現(xiàn)在，整組準(zhǔn)園丁都住在皇區(qū)一家旅館內(nèi)，不過，當(dāng)然不是一家一流旅館。
這羣園丁是個(gè)古怪的組合，來自五十個(gè)不同的世界，但芮奇很少有機(jī)會(huì)和其中任何一人說話。安多閏一直設(shè)法將他與其他人隔離，只是做得不太明顯。
芮奇十分納悶，而這令他感到沮喪。事實(shí)上，自從離開衛(wèi)荷，他就一直覺得有些沮喪。這干擾了他的思緒，他雖然力圖抗拒，卻並不怎麼成功。
安多閏自己穿著一套粗布衣，試圖顯得像個(gè)工人。在他導(dǎo)演的這出“戲”中，他將扮演一名園丁的角色——不論那是一出什麼樣的“戲”。
芮奇感到相當(dāng)羞愧，因爲(wèi)他未能事先洞察這出“戲”的本質(zhì)。他們一直在緊密監(jiān)視他，令他無法進(jìn)行任何形式的通訊，甚至沒有機(jī)會(huì)警告父親。但他也知道，這是所謂的最高防範(fàn)措施，對(duì)於這羣人中的每一個(gè)川陀人，他們可能都會(huì)這樣做。芮奇估計(jì)他們之中可能有十二個(gè)川陀人，當(dāng)然全都是納馬提的手下，男性與女性都有。
令他不解的是，安多閏對(duì)他的態(tài)度近乎曖昧。他霸佔(zhàn)了自己所有的時(shí)間，堅(jiān)持要和自己共進(jìn)每一餐。換句話說，他對(duì)待自己的方式與對(duì)待其他人相當(dāng)不同。
可不可能是因爲(wèi)他們?cè)?jīng)共享瑪妮拉？芮奇對(duì)衛(wèi)荷區(qū)的風(fēng)俗知道得不多，無法判斷他們的社會(huì)是否有一妻多夫的傾向。假如兩個(gè)男人共享一個(gè)女人，是否使他們產(chǎn)生某種兄弟之情？這會(huì)形成一種親和力嗎？
芮奇從未聽過這種事，但他至少明白一點(diǎn)，那就是在銀河各個(gè)社會(huì)，甚至川陀各個(gè)社會(huì)中，存在著無數(shù)微妙的習(xí)俗，他絕不敢說自己甚至瞭解其中極小的一部分。
但既然心思回到瑪妮拉身上，他便思念了她一會(huì)兒。他極其想念她，而這使他突然想到，自己之所以沮喪，可能就是因爲(wèi)想念她的緣故。不過說老實(shí)話，此時(shí)此刻，與安多閏共進(jìn)午餐之際，他的感覺幾乎是絕望，而他卻想不出原因來。
瑪妮拉！
她曾說她想要造訪皇區(qū)，想必她能以甜言蜜語說動(dòng)安多閏。芮奇實(shí)在太絕望了，以致問出一個(gè)愚蠢的問題。“安多閏先生，我一直在想，不知道你有沒有帶杜邦誇小姐同行。我是說來到這裡，來到皇區(qū)。”
安多閏看來大吃一驚，然後輕聲笑了笑。“瑪妮拉？你看她做過任何園藝嗎？或者甚至假裝會(huì)做？不，不，瑪妮拉那種女人生來是給我們
解悶的。除此之外，她根本沒有任何功用。”接著他又說：“你爲(wèi)什麼要問，普朗什？”
芮奇聳了聳肩。“我不知道。這裡有點(diǎn)兒無聊，我有點(diǎn)兒想……”他的聲音逐漸消失。
安多閏仔細(xì)望著他，最後終於道：“不用說，你不會(huì)很在意是哪個(gè)女人陪你吧？我向你保證，她可不在意是哪個(gè)男人陪她。一旦辦完這件事，自然會(huì)有別的女人，很多的女人。”
“這件事何時(shí)辦完？”
“快了，而你將在其中扮演一個(gè)非常重要的角色。”安多閏緊盯著芮奇。
芮奇說：“有多麼重要？不是隻要我當(dāng)個(gè)——園丁嗎？”他的聲音聽來空洞無力，而他發(fā)覺無法再多注入一點(diǎn)生氣。
“你要做的不只這個(gè)，普朗什，你還要帶一柄手銃進(jìn)去。”
“帶什麼？”
“一柄手銃。”
“我從來沒拿過手銃，這輩子從沒碰過。”
“沒什麼大不了的。你舉起來，你瞄準(zhǔn)，你按下開關(guān)，然後某人就死了。”
“我不能殺人。”
“我以爲(wèi)你是我們的一分子，你會(huì)爲(wèi)了政治信仰做任何事。”
“我不是指——?dú)⑷恕！避瞧嫠坪鯚o法集中思緒。他爲(wèi)何必須殺人？他們真正想要他做的是什麼？而在謀殺付諸行動(dòng)之前，他如何能及時(shí)警告禁衛(wèi)軍？
安多閏的臉孔突然繃緊，表情瞬間從友善轉(zhuǎn)變成嚴(yán)厲。他說：“你必須殺人。”
芮奇用盡所有的力氣說：“不，我啥人也不殺，沒啥好講的。”
安多閏說：“普朗什，你會(huì)照著我們的話去做。”
“並不包括謀殺。”
“甚至包括謀殺。”
“你要怎樣讓我做到？”
“我只要告訴你就行。”
芮奇覺得一陣暈眩。安多閏爲(wèi)何如此自信？
他搖了搖頭。“不。”
安多閏說：“自從你離開衛(wèi)荷，普朗什，我們就一直在餵你。我堅(jiān)持你和我一起進(jìn)餐，以便監(jiān)督你的飲食，尤其是你剛吃的那一頓。”
芮奇感到恐懼感貫穿全身，他突然明白了。“喪氣散！”
“完全正確。”安多閏說，“你是個(gè)精明的小鬼，普朗什。”
“那是非法的。”
“當(dāng)然，但謀殺也是。”
芮奇知道“喪氣散”是什麼。它的前身是一種完全無害的鎮(zhèn)靜劑，然而經(jīng)過改造，
它就不再產(chǎn)生鎮(zhèn)靜作用，只會(huì)產(chǎn)生絕望的感覺。由於它能用來控制心靈，因此早已列爲(wèi)法定禁藥，不過有些歷久不衰的謠言，說禁衛(wèi)軍在使用這種藥物。
安多閏彷彿不難看穿芮奇的心思，他說：“它叫喪氣散，因爲(wèi)喪氣是代表‘絕望’的古老詞彙，我想你現(xiàn)在就有這種感覺。”
“絕不會(huì)。”芮奇細(xì)聲道。
“你非常堅(jiān)決，但你無法和化學(xué)藥劑對(duì)抗。而你越是感到絕望，藥效就會(huì)越強(qiáng)。”
“休想。”
“想想看吧，普朗什。雖然你剃掉了八字鬍，納馬提還是一眼就認(rèn)出你來，知道你就是芮奇?謝頓。而在我的指示下，你將殺掉你的父親。”
芮奇咕噥道：“我先殺了你。”
他從椅子上一躍而起。解決對(duì)方應(yīng)該毫無問題，安多閏或許比較高，但他身材細(xì)瘦，而且顯然不是運(yùn)動(dòng)健將。芮奇用一隻手就能將他撕成兩半——但他起身時(shí)搖搖晃晃，他甩了甩頭，卻無法清醒。
安多閏也站起來，再向後退了幾步。他從左手袖口中抽出右手，手中握著一柄武器。
他得意地說：“我有備而來。我得到了情報(bào)，知道你有赫利肯角力士的功夫，我不會(huì)和你徒手搏鬥。”
他低頭看了看手中的武器。“這不是一柄手銃，”他說，“在你完成任務(wù)之前，我可捨不得殺掉你。這是一柄神經(jīng)鞭，就某方面而言，它遠(yuǎn)比手銃可怕。我將瞄準(zhǔn)你的左肩，相信我，那種錐心刺骨的疼痛，世上最偉大的苦行僧也無法忍受。”
原本慢慢地、兇狠地向前進(jìn)逼的芮奇，此時(shí)突然停下腳步。十二歲的時(shí)候，他曾經(jīng)嘗過神經(jīng)鞭的滋味，僅是淺嘗而已。只要受過一擊，不論活到多大年紀(jì)，不論人生經(jīng)歷多麼豐富，沒有人忘得了那種痛楚。
安多閏說：“非但如此，我還要使用最大強(qiáng)度，讓你的上臂神經(jīng)先受到無法忍受的痛苦，然後整個(gè)報(bào)廢，從此你的左臂再也動(dòng)彈不得。我會(huì)放過你的右臂，好讓你能使用手銃。現(xiàn)在，如果你坐下來，乖乖認(rèn)輸，這也是你唯一的選擇，你就能保住兩隻手臂。當(dāng)然，你必須繼續(xù)服藥，好讓你的喪氣程度增加。你的情況只會(huì)越來越糟。”
芮奇覺得藥物所誘發(fā)的絕望深入體內(nèi)，而絕望本身又加強(qiáng)了藥物的作用。眼前的一切一分爲(wèi)二，而他腦中一片空白，什麼話也說不出來。
芮奇只知道，自己從此必須聽從安多閏的指示。在這場(chǎng)遊戲中，他已徹底慘敗。
（本章完）