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他們降落在某座噴射機(jī)場(chǎng)，在少見多怪的謝頓看來，這座機(jī)場(chǎng)似乎已被廢棄。駕駛員在完成任務(wù)後，與謝頓及鐸絲握了握手，便駕著噴射機(jī)一飛沖天，鑽進(jìn)一個(gè)專門爲(wèi)他打開的洞口。
然後，似乎唯有等待一途。附近有許多長(zhǎng)椅，或許可以坐上一百人，但放眼望去卻只有謝頓與鐸絲?凡納比裡兩個(gè)。這座機(jī)場(chǎng)呈長(zhǎng)方形，四周皆圍有高牆，其中一定有許多可開啓的隧道，用以迎送來來往往的噴射機(jī)。但在他們搭乘的噴射機(jī)離去後，這裡就一架也不剩；而在他們等候的過程中，也沒有其他飛機(jī)抵達(dá)。
沒有任何人到來，也沒有任何人煙，連川陀從不間斷的嗡嗡聲都靜止了。
謝頓覺得這種孤寂令人窒息，他轉(zhuǎn)向鐸絲說：“爲(wèi)什麼我們必須待在這裡？你有任何概念嗎？”
鐸絲搖了搖頭。“夫銘告訴我，日主十四會(huì)和我們碰頭，除此之外我一無所知。”
“日主十四？那是什麼東西？”
“一個(gè)人吧，我猜。單從這個(gè)名字，我無法確定是男是女。”
“好古怪的名字。”
“聽者有意纔會(huì)覺得古怪。有些時(shí)候，一些從未見過我的人，會(huì)誤以爲(wèi)我是男性。”
“他們真是笨啊。”謝頓微笑著說。
“一點(diǎn)也不。光從我的名字判斷，其實(shí)是他們有理。有人告訴我，在某些世界上，這是個(gè)很普遍的男性名字。”
“我以前從沒碰到過。”
“那是因爲(wèi)你還不算銀河旅者。‘哈里’這個(gè)名字各地都很普通，不過我遇見過一位名叫‘哈莉’的女性，發(fā)音和你的名字很接近，但第二個(gè)字是茉莉的‘莉’。我記得在麥麴生，各個(gè)家族都有些專屬的特殊名字——並且加上編號(hào)。”
“可是，拿‘日主’當(dāng)名字似乎太狂了。”
“自誇一點(diǎn)又有何妨？在我們錫納，‘鐸絲’源自當(dāng)?shù)匾粋€(gè)古老的詞彙，意思是‘春天的禮物’。”
“因爲(wèi)你是春天出生的？”
“不是，我張開眼睛時(shí)正逢錫納的盛夏。不過家人覺得這個(gè)名字很好聽，也就不管那個(gè)傳統(tǒng)的、幾乎已被遺忘的意義了。”
“既然這樣，或許日主……”
一個(gè)低沉而嚴(yán)肅的聲音說道：“外族男子，那是我的名字。”
謝頓嚇了一跳，立刻朝左方望去。一輛敞篷地面車不知何時(shí)已悄然接近，它的式樣古樸，外形四四方方，看來幾乎像一輛貨車。駕駛座上坐著一位高大的老者，他雖然上了年紀(jì)，看來仍然精力充沛。此時(shí)他走下車來，舉止顯得高貴而威嚴(yán)。
他身穿一件白色長(zhǎng)袍，寬大的袖子在手腕處束緊。長(zhǎng)袍下面是一雙軟質(zhì)涼鞋，讓兩根拇指露在外面。雖然他的頭型生得不錯(cuò)，卻一根頭髮也沒有。他正以一雙深藍(lán)色的眼睛，冷靜地打量面前這兩個(gè)人。
他說：“你好，外族男子。”
謝頓自然而然客客氣氣地說：“你好，閣下。”然後，由於實(shí)在感到困惑，他又問道：“你是怎麼進(jìn)
來的？”
“從入口進(jìn)來的。我進(jìn)來之後入口就重新關(guān)閉，你沒有留意。”
“我想我們的確沒有留意。可是剛纔我們不知道在等什麼，其實(shí)現(xiàn)在還是不知道。”
“外族男子契特?夫銘通知兄弟們，將有兩個(gè)外族成員前來。他囑託我們好生照顧。”
“這麼說，你認(rèn)識(shí)夫銘嘍。”
“沒錯(cuò)，他幫助過我們。因爲(wèi)這位可敬的外族男子幫過我們，所以我們現(xiàn)在務(wù)必要幫他。很少有人來到麥麴生，也很少有人離去。我會(huì)負(fù)責(zé)你的安全，會(huì)爲(wèi)你提供住所，並確保你不受侵?jǐn)_。你在這裡將高枕無憂。”
鐸絲低下頭來。“日主十四，我們?nèi)f分感激。”
日主轉(zhuǎn)頭望向她，帶著一種不爲(wèi)所動(dòng)的不屑神情。“我並非不懂外族習(xí)俗，”他說，“我知道在他們之間，女人大可主動(dòng)開口說話，因此我並不生氣。若是面對(duì)其他不大清楚內(nèi)情的兄弟，我請(qǐng)她一定要注意。”
“哦，真的嗎？”雖然日主沒有生氣，鐸絲卻顯然被惹火了。
“千真萬(wàn)確。”日主說，“此外，當(dāng)我是本支族唯一的在場(chǎng)者時(shí)，沒有必要使用我的識(shí)別編號(hào)。稱我‘日主’就足夠了。現(xiàn)在我請(qǐng)兩位跟我走，我們要離開這個(gè)地方。此地外族氣氛太重，令我感到不自在。”
“自在是我們大家的渴望，”謝頓的音量或許稍嫌大了一點(diǎn)，“除非我們能得到保證，不會(huì)強(qiáng)迫我們放棄自我來順應(yīng)你們，否則我們不會(huì)移動(dòng)半步。根據(jù)我們的習(xí)俗，女性想說話隨時(shí)可以開口。既然你答應(yīng)保障我們的安全，這種安全必須身心兼顧。”
日主直勾勾地凝視著謝頓。“外族年輕男子，你很大膽。你的名字？”
“我是來自赫利肯的哈里?謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲?凡納比裡。”
當(dāng)謝頓報(bào)出自己的姓名時(shí)，日主曾經(jīng)微微欠身，但聽到鐸絲的名字時(shí)他卻毫無動(dòng)作。“我曾對(duì)外族男子夫銘發(fā)誓，我們會(huì)保障你的安全，所以在這件事情上，我將盡一己之力保護(hù)你的女伴。若是她想表現(xiàn)得厚顏無恥，我也會(huì)竭力幫她脫罪。可是，有一點(diǎn)你們一定要順從。”
然後他帶著無比的輕蔑，先指了指謝頓的頭部，然後再指向鐸絲。
“你是什麼意思？”謝頓問道。
“你們的頭部毛髮。”
“怎麼樣？”
“絕不能讓人看見。”
“你的意思是，我們得像你一樣把頭剃光？當(dāng)然不行。”
“外族男子謝頓，我的頭並不是剃的。我剛進(jìn)入青春期，就接受了脫毛手術(shù)，正如所有的兄弟以及他們的女人一樣。”
“如果我們討論的是脫毛手術(shù)，那麼答案就更加確定——絕對(duì)辦不到。”
“外族男子，我們既不要求你們剃頭，也不要求你們脫毛。我們只要求和我們相處時(shí)，遮掩起你們的頭髮。”
“怎麼做？”
“我?guī)硪恍┤似っ保梢跃o貼你們的頭顱，並附有兩條帶子，用來遮住眼上毛髮，也就
是眉毛。你們和我們?cè)谝黄饡r(shí)，一律要戴著它。此外，外族男子謝頓，當(dāng)然你還得每天刮臉——或是更勤，若有必要的話。”
“可是我們爲(wèi)何非這樣做不可？”
“因爲(wèi)對(duì)我們而言，頭上的毛髮既**又可憎。”
“不用說，你和你的同胞都該知道，在銀河系所有的世界上，蓄留頭部毛髮是其他族人共有的習(xí)俗。”
“我們知道。而在我們族人中，那些必須偶爾和外族人打交道的，例如我自己，有時(shí)就不得不目睹毛髮。我們雖能勉強(qiáng)忍受，但若是要一般兄弟受這種罪，卻實(shí)在不公平。”
謝頓說：“很好，那麼，日主——請(qǐng)告訴我，既然你原本有與生俱來的毛髮，像我們大家一樣，而且公然蓄留到青春期，又爲(wèi)何一定要除掉呢？是否只是習(xí)俗使然，還是背後有什麼理論基礎(chǔ)？”
這位麥麴生老者驕傲地說：“我們藉由脫毛手術(shù)，向年輕人昭示他們已長(zhǎng)大成人。此外，藉由脫毛手術(shù)，成年人將一直記得他們是什麼人，永遠(yuǎn)不會(huì)忘記其他人都只是外族人。”
他未等對(duì)方做出迴應(yīng)（老實(shí)說，謝頓也想不出能有什麼迴應(yīng)），便從長(zhǎng)袍的隱藏式套袋中掏出一把五顏六色的塑膠薄膜，並以尖銳的目光望著面前兩張面孔。然後他陸續(xù)拿出兩片薄膜，分別在兩人臉旁比了比。
“顏色必須配合得有分寸。”他說，“沒有人會(huì)傻到以爲(wèi)你們未戴人皮帽，但一定不能明顯到令人起反感。”
最後，日主終於挑出一片遞給謝頓，並示範(fàn)如何將它拉成一頂帽子。
“外族男子謝頓，請(qǐng)你戴上。”他說，“起初你會(huì)笨手笨腳，不過你會(huì)漸漸習(xí)慣的。”
謝頓戴上人皮帽，但是當(dāng)他試圖向後拉，以便蓋住頭髮的時(shí)候，人皮帽卻滑掉了兩次。
“從你的眉毛正上方開始。”日主的手指似乎在**，一副很想幫忙的樣子。
謝頓強(qiáng)忍住笑意，問道：“你能不能幫我？”
日主後退了幾步，以近乎激動(dòng)的口氣說：“不行，那樣我會(huì)碰到你的頭髮。”
謝頓設(shè)法讓人皮帽勾住前額，然後遵照日主的指導(dǎo)，拉拉這裡，扯扯那裡，總算將頭髮全部蓋住。接下來，眉毛遮帶倒很容易調(diào)整。鐸絲從頭到尾都在仔細(xì)觀看，所以毫不費(fèi)力就戴上了她那一頂。
“怎麼脫掉呢？”謝頓問。
“你只要找到任何一端，就能輕易將它剝下來。你若把頭髮剪短一點(diǎn)，將會(huì)發(fā)覺脫戴都比較容易。”
“我寧願(yuàn)多費(fèi)點(diǎn)力氣。”然後謝頓轉(zhuǎn)向鐸絲，壓低了聲音說，“鐸絲，你還是一樣漂亮，不過你的臉部特徵的確不見了一部分。”
“那些特徵依然完好地藏在下面。”她答道，“我敢說，你會(huì)漸漸習(xí)慣沒有頭髮的我。”
謝頓則以更小的聲音說：“我不想在這裡待那麼久，不可能會(huì)習(xí)慣這一點(diǎn)。”
日主表現(xiàn)出明顯的高傲，毫不理會(huì)兩個(gè)外族人之間的低語(yǔ)。“請(qǐng)登上我的地面車，我現(xiàn)在就帶你們進(jìn)麥麴生。”
（本章完）