大勇不知什麼時候又湊過來，在旁邊插嘴道，你還回什麼家？你媽媽的家就在金雀河裡呀，你媽媽是落水鬼，落水鬼要找到你，你就倒黴啦。大勇嘴裡威脅著慧仙，眼睛瞟著她的腿，你要小心你的腿，落水鬼拉人下水先拉腿，要是讓你媽媽抱住你的腿，你就完了，你也成了落水鬼，身上會長青苔的。
櫻桃的母親來不及制止自己的兒子。慧仙在絲線中翻騰的十指停住了，目光驚恐地瞪著大勇，很明顯，她知道落水鬼的意思。櫻桃的母親知道兒子惹禍了，孩子你別聽我家大勇胡說，他屬狗的，狗嘴吐不出象牙。她把大勇往船那邊推，已經來不及了，慧仙揮舞著一團絲線，憤怒地追趕大勇，誰是落水鬼？你纔是落水鬼！你身上才長青苔！她嘴裡叫喊著，用一團絲線抽打著大勇，她的尖叫聲聽上去不像一個孩子的聲音，一聲比一聲尖利，一聲比一聲狂暴，有點歇斯底里，更讓人意外的是她學會了船民的髒話，一罵就是一大家，我敲，我敲你，她說，我敲你媽，敲你們一家！
船隊的人都被櫻桃家船上的動靜驚動了，孫喜明女人聞訊跑過來，一來就護住慧仙，也不問青紅皁白，指著櫻桃的母親就數落，我說你這人不厚道，你就是不厚道。孩子不懂事，你大人也不懂？欺負這個孩子，老天要報應的。
櫻桃的母親說，你沒有調查就沒有發言權，誰敢欺負她呀？是她追著大勇打，我家大勇沒還一次手呀，這孩子也不是省油的燈呀，你沒聽她咒我們全家都是落水鬼？你沒聽她罵髒話，她個小丫頭片子，要敲我們全家呢！
孫喜明女人朝櫻桃全家人翻著白眼，選擇著措辭，一時選不出來，就忿然地擺擺手，不說了不說了，跟你們六號船，說什麼也白搭。她用這麼一種特殊的口氣表示最大的鄙視，拉著慧仙往一號船那邊走，一路走一路叮嚀，我關照你別亂跑，你偏亂跑。你怎麼就記不住我的話呢，人分好人壞人，駁船也分好船壞船，你別看有的船外表漂亮，其實是壞船，壞船上不得的。
櫻桃的母親受不了了，氣得在後面追他們，你給我把話說清楚，什麼叫好船什麼叫壞船？這麼小一點孩子，你跟她說什麼狗屁閒話呢？她在你家住了幾夜，你就是她媽媽了？你不看看你那模樣，狐臭薰死人，大字不識三個，你配做人家小孩的媽媽嗎？
孫喜明的女人回頭說，我狐臭專薰你不薰別人，薰死你我償命，我大字不識三個，你認識幾個？我不配做她媽媽，你連做她老媽子也不配，別以爲我不知道你們夫妻的底細，你們家怎麼發配到船隊來的？偷宰公社的耕牛醃牛肉吃啊！要不是政府寬大處理，你們就——孫喜明女人沒有把話說完，一把凌空飛來的掃帚打在她小腿肚子上，她誇張地叫了一聲，回頭一看，扔掃帚的居然是櫻桃，櫻桃叉著腰替她母親出氣，順便也把氣撒到慧仙頭上了，你們兩個都是狐貍精，一個老狐貍精，一個小狐貍精，你們兩個人要好去吧。
櫻桃的母親追到王六指家船上，一口氣接不上來，臉色煞白，用兩隻手捂住了胸口，嘴裡嘶嘶地響著，好不容易朝著前方啐了一口唾沫，二福他媽你站住，把話說清楚再走，我們倆比胳肢窩臭，我比不過你，要是比舌頭毒，你比不過我！你有什麼臉說我們家那點事？你們家的污點才叫大呢，孫喜明睡過你親妹妹，睡大肚子去打胎，這醜事誰不知道？你爹是惡霸地主，被政府槍斃的！你以爲自己是誰？你男人混上個隊長，你就是指導員了？我告訴你，這船隊十一條船，哪條船都不乾淨，再怎麼瞧不起人，也輪不到我們家墊底，以後你嘴裡再敢嚼蛆，看我不撕爛你的嘴！
我不知道這是怎麼回事。照理說婦女們吵嘴是平常事，吵得火yao味這麼濃，就有點不平常了。以前這是船民們心照不宣的禁區，向陽船隊家家有污點，家家的歷史都不清白。大家無論怎麼吵，都不去戳人傷疤，這是平等，也算規矩，爲什麼慧仙一來，這規矩就守不住了呢？我不知道那些婦女是怎麼回事，更說不清慧仙身上有什麼神奇的魔力，她似乎用小手揭開了船隊最神秘的一口黑鍋，船民的慈愛與憐憫從鍋裡飛出來，各自的心計從鍋裡飛出來，互相的怨恨也從鍋裡飛出來了。
兩個婦女的罵仗甚至驚動了我父親，他在艙裡問我，是誰在吵架？他們爲什麼罵得這麼難聽？我說，櫻桃她媽，還有二福他媽，他們都想做做慧仙的媽媽。父親在艙裡說，那很好啊，慧仙很可憐，媽媽越多越好麼。我說，媽媽多了才吵架的，其實他們兩個人，誰都不配做慧仙的媽媽。父親在艙裡沉默了一會兒，突然問，東亮，你覺得誰有資格做她媽媽呢？我思考了半天說，德盛女人嘛，她做媽媽好。我父親問我爲什麼選德盛女人，我說她聰明，講衛生，船隊的婦女中間，只有她堅持天天刷牙。我不知道父親爲什麼那麼敏感，他聽了我的理由竟然怪笑起來，什麼聰明，什麼講衛生？我知道你爲什麼選她家，是她家跟我們船靠船吧，你不是給德盛家要女兒，是給你自己要個小妹妹！
我被父親猜到了一件隱秘的心事，感到莫名的緊張，一聲沒吭走到船尾去煮飯了。
德盛夫婦也都在船頭聽吵架，女的偏袒孫喜明女人，男的採取各打五十大板的態度，吵翻天也是瞎吵，都是潑婦，該說的話不會說，不該說的亂說，他們都沒資格做孩子的母親，小孩子跟著他們，長大了也是潑婦。我對德盛說，你們爲什麼不去領她？你們家條件最好。那夫婦倆對視了一眼，德盛女人說，條件好有什麼用？我們要領她好幾次了，孫喜明不讓呀。德盛打斷女人的話，也不是不讓你領，孩子現在是正式掛到船隊了，怎麼個養法，要大家商量拿主意呢。這叫民主集中制，先民主後集中，依我看，這孩子到底上哪條船，最後恐怕要抓鬮的。
大約是傍晚時分，二福一條船一條船地跑，扯著嗓子喊，每條船派個代表去一號船抓鬮，大家都得去抓鬮，去抓孩子囉！
果然要抓鬮了。我父親聽見了二福的聲音，他問我二福到底在喊什麼，我告訴他，是去抓鬮，決定那個小女孩的事情。父親說，這不是亂彈琴嗎？那小女孩也是個人，又不是一個獎品，怎麼能抓鬮呢？我試探他的態度，我們家去不去抓？父親猶豫了一會兒，說，去還是要去，這是集體的事情，不能逃避，不過，他們知道我們的情況，抓到我們七號船，抓了也白抓，你去走個過場吧。
一眨眼功夫，大家都聚集到孫喜明船上來了。很多船民都顯得緊張，坐立不安，緊張的原因各不一樣，孫喜明家和德盛家是怕自己手氣不好，抓不到人，王六指則相反，他是怕自己手氣太好，事先向衆人打了預防針，我們家孩子多，沒口糧，要是我們抓到了，這孩子可是要吃百家飯的。他自私的言論馬上遭到了孫喜明女人的搶白，她說王六指你放心，吃不窮你們家的，不管誰抓到，養這孩子都是集體的事。
孫喜明準備了一隻硬紙板的鞋盒，盒蓋上掏了個洞，周圍還隆重地蒙了塊紅布，做票箱用。鞋盒放在船頭，孫喜明第一個示範，伸手進去認真掏著，掏出來了，是一張白紙。二福驚叫起來，爹，你真沒用！孫喜明失望地看著兒子和女人，說，讓你們抓你們不敢抓，女人手氣好，孩子手氣也好，應該你們來抓的。
從一號船到六號船，他們都抓了張白紙出來。輪到我了，衆人看著我，都去提醒孫喜明，七號船也抓嗎？萬一讓東亮抓到了怎麼辦？他們父子倆，養不了這孩子的。我對他們的這種態度很厭惡，我說，你們是我肚子裡的蛔蟲嗎，你們怎麼知道七號船養不了她？不讓我抓我偏抓。孫喜明出來打圓場道，東亮，你這是狗咬呂洞賓不識好人心呢，大家這是爲你們父子考慮呢。我問他要是我抓到了算不算數，孫喜明很爲難，眼睛盯著那鞋盒說，反正也不會那麼巧，你爹不是讓你來走過場嗎，你就走個過場吧。
我撩起袖子把手伸進鞋盒，結果你們是知道的，一張紙條溫情地貼住了我的手心，我抓了一張彩色的紙條出來，艙裡頓時響起一片驚呼。我打開紙條，看見一個稚拙的小女孩的畫像，烏溜溜的大眼睛，紮了兩根羊角辮，辮梢上畫了兩個碩大的蝴蝶結，紙上有一個歪歪扭扭的落款，慧仙。
我抓到鬮了。
這個結果讓我莫名地興奮，我舉著那紙條，示威似的瞪著孫喜明，算不算？到底算不算？衆人陷入了尷尬之中，一陣沉默過後，德盛先嚷了一聲，不算，東亮你趕緊把那紙條放回去，讓我們剩下的人再抓。我怎麼也不肯把紙條放回去。船民們都狐疑地瞪著我，說，東亮，你不會是認真的吧？抓了鬮要領人回去，你真的要領她回去？我一時不知說什麼好，臉上不知爲什麼燙得厲害，我舉著那紙條，不甘心退讓，也沒有勇氣前進，聽見男人們發出了各種怪笑的聲音，女人們七嘴八舌地開始表態，東亮是走過場的，不算數，誰抓去都好商量，七號船不能算數，東亮敢領這孩子，我們還不敢放呢。
船民們在一號船上吵成一團。孫喜明捂著耳朵說，不要吵了，你們吵得我腦子炸了。他有點心虛地看著我，動手來搶我手裡的紙條，我一下把他的手撂了回去，孫喜明一個踉蹌，臉上有點掛不住，嘴裡罵起來了，東亮，你他媽的以爲這是十塊人民幣呢，抓著死不鬆手？這事責任重大，沒看見羣衆都反對你抓這個鬮？再說了，你家船上連個女人也沒有，人家小孩子願意上你家的船嗎？
這繡球拋到小女孩那裡去了。我記得非常清楚，慧仙當時在跟王六指的小女兒繃線線，看見衆人一起瞪著她，她沒有停下手，兩隻小手靈巧地一翻，手上的絲線展示出一個美麗而複雜的圖形。孫喜明女人上去親了她一口，孩子，你親口告訴東亮，他抓的鬮不算數，你不願意去七號船。
我隨便。她突然表態了，那語氣顯出的老練和心智與她的年齡極不相稱。她的目光仍然投射在絲線上，嘴裡丟出的三個字卻像晴天霹靂在船民頭上炸響。所有人都愣住了，包括我，其實我也沒有思想準備。
孫喜明女人先清醒過來，她跳起來去抱著慧仙，我的小祖宗，不能隨便，這事，隨便不得呀！德盛女人也焦急地湊到慧仙身邊，她在自己鼻子前豎起食指，轉動眼珠子，給小女孩表演了一個對眼，別急著表態呀，小祖宗，我會扮小孩的，德盛也會，我們會跟你玩的。櫻桃的母親在一邊發出了幸災樂禍的笑聲，這是報復的好機會，她挑釁地逼視著孫喜明女人，說，哪條船是好船，誰家的船是壞船，現在明白了？啊，還以爲人家小孩子喜歡你？以爲自己是好船？人家瞧不上你家的船，你家也是壞船！
一號船上吵得人聲鼎沸，我舉著紙條與所有人僵持著，聽見了我心裡的吶喊，求求你們別吵了，我要帶她走，我要一個妹妹！這句話說出來並不難，偏偏我怎麼也說不出口。船民們看出了我的猶豫，孫喜明女人第一個採取激將法，東亮你不肯放下鬮兒，那你帶著她走，走呀，人家小女孩長身體，要吃要喝要穿，還要洗澡，看你們父子怎麼伺候她？