寒冬已至，滴水成冰，萬物沉寂。大地被白雪覆蓋，一望無際皆是雪原。一匹孤狼在荒原上發出絕望的嚎叫，隨即連這唯一代表生命的聲音也消失在無邊的風雪之中。

然而，就在這冰天雪地的黑暗世界裡，在北方王國基斯利夫的都城——基斯利夫城內，上百座兵工廠，冶煉廠正晝夜不停的生產運作著。

從地獄深坑帶來的鉅額財富正在被源源不斷投入重工業發展中。在羅德的示意下，政客荷斯塔爾·卡特法爾·布蘭迪奧托在帝國與基斯利夫的邊境城市貝克城，成立了秘銀兄弟會。

表面上這個組織是資助帝國貧困工匠渡過難關的，實際上就是一個專門挖人的引渡機構。

滲透進帝國的基斯利夫探子專門尋找那些生活貧苦，不受帝國方面見待的工匠藝人，先以熱心資助其資金度過難關爲由認識接觸，再以高新誘使其前往基斯利夫工作。

通過這樣的辦法，冬季短短兩個月內，已經有上百個帝國工匠遷居基斯利夫。

當世界還沉浸在一片安寧祥和的時候，似乎整個舊大陸上，只有基斯利夫一個北方王國在積極備戰。而且，這個命令是自上而下的，幾乎貫穿了基斯利夫這十幾年的發展動亂歷程。

儘管在外人看來，這個做法實在太過離譜。但是隻有這個王國的最高統治者羅德知道其中的利害。

長久下來，連同女王丹尼斯也不知不覺認同了混沌即將入侵的事實。有句諺語叫謊言說一萬次也會成爲真理，更何況，羅德所說的並非謊言，日復一日，年復一年的在女兒丹尼斯耳邊唸叨，使得丹尼斯在潛意識裡也將混沌入侵視爲事實。

邁過漫長的隆冬時節，在十二月的最後一天裡，羅德聽到了一條來自北方的好消息。

來自黑錘堡的信，信裡寫到獨龍城的矮人工程師在上個月完成了深坑礦洞的地鐵修建工程。這個消息對於其他人來說或許不算什麼天大的好消息，但是對於羅德來說，這條消息的價值是跨時代的。

得知消息的第二天，羅德便帶著阿爾維斯和蓋爾特前往黑錘堡視察。

一行三人都知道羅德爲什麼如此重視這條消息，因爲羅德之前曾經跟他們都說過基斯利夫火車計劃。計劃將以矮人礦井軌道爲原型和基礎，在基斯利夫全境建造鐵軌，將各個城鎮通過軌道連在一起，再用一種叫火車的交通工具連通各個城鎮。

而關於火車的樣式和概念，羅德也已經向二人說過多次，尤其是蓋爾特，作爲煉金術士的他承擔著火車製造和動力裝置改良的重任。

到達黑錘堡的時候，矮人工程師梅林已經在城堡大門處等候多時了。沒有一句多餘的廢話，工程師一行人直接將羅德帶到了深坑礦洞。

馬不停蹄，沒有休息，並沒有讓羅德一行人感到疲乏和睏倦，相反的，因爲這條消息，三人都感到精神振奮。

“大領主，這條軌道建成的時候我並沒有第一時間通知你，畢竟，這是第一條真正貫穿整個礦井的地下軌道，這條軌道將整座礦井真正連爲一體，通過它，你可以抵達深坑礦井的任何一個角落。如此龐大的工程，需要驗收，所以，我用了一週的時間來反覆檢驗，直到確認它可以安全運行。這才寫信給你。”

“你做得對，梅林。辛苦了，我的朋友。”

羅德說著，真誠的拍了拍工程師的肩膀，絲毫沒有表現出上級對下級的傲慢。當然，矮人工程師實際上也不屬於羅德的下屬，只不過是臨時在基斯利夫工作而已。一旦獨龍城索加德領主有令，他們會立刻回去，那纔是他們的領主。

“目前軌道採用單軌設計，每個礦區設有一個站點，負責調度礦車。我沒有采用你說的雙軌設計，因爲那樣，勢必會消耗更多的鋼材，更重要的是，施工時間將延長一倍以上。爲了儘快見成效，我先設計了單軌系統。”

工程師帶著羅德參觀了這條地下軌道，邊走邊說著。有那麼一瞬間，羅德彷彿感到自己穿越到了現代，正位於地下煤礦的開掘區，就差頭頂沒有安全帽和照明燈了。

眼下，他們正舉著火把前行，火光照耀洞壁，忽明忽暗，偶爾穿行在礦區的老鼠卻成爲了礦井安全的信號。

“我的意思是，梅林，辛苦你一下，將這套軌道搬到地上，我要先試行一下，修建一條連通黑錘堡和海德堡的鐵路。地下施工都可以做到，地上應該不難吧？”

參觀完深坑礦井的交通軌道，羅德一出井便向工程師詢問了地上修築鐵道的可能性。

“理論上可以，但是大領主，修建地上鐵軌最主要的問題不是技術上的問題，而是施工週期，地下軌道，再長，最多就是礦洞內的距離，一座大型礦洞，規模最大不過一座小型城市，而你要修建的，是一條跨越兩座城鎮的鐵道。這個距離是普通礦洞軌道的幾十倍，幾百倍。”

“這個地鐵礦道從動工到現在完工檢驗，花去了半年時間，而若是按照您說的，要在海德堡和黑錘堡之間修築一條類似的鐵道，我估計施工週期至少要三年。”

“人手是否是制約工期的一部分因素？”

羅德追問到。

“算是一部分吧，不過，更重要的是，地上軌道的維護問題，地下軌道雖然施工難度大一些，但是建成後幾乎不存在被外敵破壞的可能性，但是地上軌道就不一樣了。野獸人，綠皮隨時可能出沒，破壞軌道，而整條軌道，一旦中途某個節點被毀，您所說的火車便無法運行，它不像馬路，即便路面被毀，馬車還可以繞行，鐵軌不同，一旦一處損壞，軌道車不可能逾越損毀處。”

“您如果要保證鐵路修築的正常進行，需要派部隊在鐵道沿途日夜巡邏，但是您自己也知道，這是不可能辦到的。”

工程師攤開手，搖著頭說到。

“或許以前不可能，但是現在未必，長城已經建起來了，黑錘堡以北，被一道天險般的城牆阻隔，保護起來，北方的蠻族和野獸人幾乎不可能突破這道防線。我之所以選擇在黑錘堡和海德堡之間開闢鐵路，就是因爲這個區域其實十分安全，北方是長城，南面是厄侖格拉德，這區域內，不可能有野獸人或綠皮闖入，就算有，也是漏網之魚，很少的一部分。所以安全問題你可以不必擔心。相比於安全問題，我更在意天氣和地質結構對鐵軌鋪設的影響。”

羅德追問到。

“這也的確是一個難題，”矮人工程師皺起了眉頭，“據我所知，黑錘堡到海德堡這段路程，要經過凍土層，這裡不是諾斯卡半島，許多凍土層並不是永久凍土，而是會隨著季節變化而變化，夏季的時候，凍土層中的冰會融化，造成地質變化，這對於鐵軌來說，可不是一件好事。”

“當然，這個問題我也想出了一定的辦法，阻止凍土冰融化，或者直接採用架橋鋪設軌道。”

工程師接著說到——

“在鐵路開到凍土層的時候，架起矮橋，讓鐵軌不和地面直接接觸，就可以避免凍土層地質變化對鐵路造成影響。”

“旱橋……”

羅德順口說到。

“這個名字不錯，我同意，它不過是像橋而已，並不是真正意義上的橋。”

矮人工程師拍手贊同。

“那麼，接下來就看你的了，蓋爾特，矮人們已經將鐵軌建起來了，就等著你改進運輸工具了。”

羅德轉頭面對法師說到。

可以看到蓋爾特臉上那尷尬的表情，顯然，對於火車的改良製造，他仍然沒有完成。