戰爭是政治的延續。
小國間的戰火，往往只是大國棋盤上的餘燼。
就像有些時候，哪怕當事雙方都未必想打，但卻不得不打，不能不打。
百姓有百姓的顛沛流離，領主有領主的身不由己。
九月，是大陸上的傳統收穫季節，不過，對於絕大部分一年到頭掙扎在田間地頭的王國農夫來說，今年的九月，絕對不是一個什麼好日子。
城鎮的稅務官們，挺著彷彿即將分娩的婦人一般大小的肚子，頂著還有些炙熱的驕陽，來到正在緊張收穫的農田旁，艱難的彎下腰，拾起一支麥穗。
旁邊隨行的稅務員們，立刻不失時機地託舉起閃爍著微光的魔法水晶，用魔法影像記錄下這感動王國的一幕。
“都刻印好了？”
“都好了都好了，大人您看，您這勃勃英姿，宛若天人，實在是讓下屬們慚愧……”
稅務官挑剔地瞇眼審視著水晶中的影像，半晌，才從鼻腔裡哼出一聲滿意的“嗯”。
放下魔法影像，再轉過頭來時，已經換上了一副鐵面。
“城主老爺的命令，三日之內，把秋糧的稅交齊，各家各戶，三丁抽一，要給城主老爺當差了！”
“都給我抓緊些，若是耽誤了城主老爺的事，可別怪刀劍不留情！”
是的，當收穫季節來到，王國的糧草豐沛，人力得閒，之前沒打完的那場戰，又要繼續了。
百年的和平一旦打破，傷口被撕開，就沒有那麼容易再癒合，新一輪大陸兼併戰爭的序幕已經拉開，在兩大國主持下臨時達成的停火協議，各方都知道那是張廢紙。
任何一方做好了戰爭準備，戰火就會立即重燃。
這一點，磨刀霍霍，準備發動進攻的綠鬆王國知道，嚴陣以待，準備迎接進攻的翡翠公國也知道。
天穹一四二七年秋，隔著新珀河對峙的兩國軍隊，因爲一顆不知道從什麼地方飛過來的魔法火球，爆發了一場小規模局部衝突。
質問的函件還沒送到雲霧的領主府，綠鬆一方已經開始了大規模渡河作戰。
不得不說，水晶河防線的丟失，對翡翠一方實在是有些太痛了。
失去了一條大河防線，只能退守一道支流，敵人可以在水晶河肆無忌憚的打造船隻，演練強渡，然後順著河道的交叉口逆流而上，直接就將新珀河變成了一路坦途。
隨著領地天險丟失，來自綠鬆王國三個領的部隊連綿不斷的越過新珀河，展開對城池的圍攻，似乎一切都是剛剛發生過的那場戰爭的重演。
只不過昨天是南關領，今天是雲霧領而已。
不過，雲霧領的軍事實力，和南關領可完全不同。
流雲伯爵領地的賦稅，不到周圍平均水平的一半，對於領民的徵發和徭役，也屬於相對友好的那一類。
在伯爵掌管領地的幾十年中，周圍一直有大量的流民涌入這片平原沃土，開荒耕種，以至於哪怕對子民的壓榨力度有限，雲霧領的實力也要顯著的比周圍高出一截。
部隊的戰鬥力和士氣也是如此，伯爵長劍所指，雲霧的戰士如嗅到獵物的猛獸，呼喊咆哮，陷陣衝鋒！
戰爭剛一開打，提前做好了戰爭準備的流雲伯爵就第一時間揮軍南下，直接在雙塔要塞附近，連續硬碰硬的跟對手打了三場，將入侵的綠鬆左路軍給打崩了。
側翼一失，綠鬆的中路集團不得不停下進攻的腳步，重整防線。
而流雲伯爵擺出一副大張旗鼓要突擊綠鬆中路軍的姿態，在用獅鷲騎士遮蔽了對手的遠距離戰場偵查之後，連續強行軍兩晝夜，直接一刀戳在了正在圍攻紫羅城的綠鬆右路軍的肋部。
三路大軍一死一傷，綠鬆中路集團不得不收縮陣線，原地建立靜態防禦。
短短半個月時間，流雲伯爵名聲大噪，“雲霧鐵壁”的名聲響徹南部諸國。
比起翡翠公國上下的一片歡欣鼓舞，雲霧領主，流雲伯爵本人，反而是憂心忡忡，每日每日盯著地圖，尋找一切可能的機會，以及漏洞。
漏洞就是敵人的機會。
擅長抓敵人漏洞的流雲伯爵，時時刻刻腦子裡最擔心的，都是被敵人抓到機會。
“父親，您太累了，該歇一歇了，這樣下去，身體受不了的！”
說話的是流雲伯爵的兒子，營地的副統領，公國男爵，三公子流川。
按照貴族的習慣，除了皇族和王族的男性後代稱爲殿下，其他不管是公爵還是男爵的孩子，都可以稱公子。
這次流雲伯爵親自出戰，第一繼承人就必須留守雲霧城，以防伯爵在外發生不測。
第二繼承人則是早早被流雲伯爵安排，前往翡翠公國的國都求援，某種程度上說，也是一種後手安排。
萬一真的領地全線傾覆，在翡翠公國那裡，至少還能保留一個“雲霧領流亡領主”，等待未來或許可能的一線生機。
所以，跟著伯爵出來打仗的，是老三和老六老七幾個孩子。
接過兒子遞過來的一杯茶，一飲而盡。
“歇，歇不下來啊！”
“敵人可以犯十次錯誤，一百次錯誤，在這邊打輸了，他們可以退過新珀河，在新珀河對面再打輸了，他們還能退過水晶河。”
“可我們，一場都輸不起，輸一場，敵人的火球就要砸到雲霧城的城頭了。”
“你的母親兄弟，可都在那裡呢！”
流川跟著父親常年打仗，自然也知道是怎麼回事，弱勢方面對強勢方，常常都有這種無奈。
你的每一次下注，壓上去的都是自己的全副身家性命，而對手輸了，真的就是輸點錢而已，反手又推上來翻倍的籌碼，繼續逼著你用身家性命去搏。
和賭錢最大的區別，就是戰爭的技術含量更高些。
“父親，我不明白，爲什麼棲月眼睜睜的看著我們被打，一塊領地一塊領地的丟失，就是不肯救援呢？”
“難道眼睜睜的就這樣看著南關沒了，雲霧沒了，翡翠公國沒了？”
“這些附庸國的忠誠，在他們眼裡就一文不值嗎？”
看到兒子怒氣翻涌，義憤填膺的樣子，流雲伯爵無奈的搖了搖頭。
“棲月王朝，時間太久了，就跟當年的天穹一樣，老了，木了，胳膊腿都僵化了。”
“你想想看，棲月有多少年沒出過打下實地的開拓騎士了？新鮮血液上不來！想一刀一劍建功立業的孩子，出不了頭！” “王朝的上面，都是一羣老傢伙，他們什麼都不用幹，就是世襲的公爵，侯爵，誰會想打仗呢？”
“所以，遇到戰爭，他們總是要先交涉，談判，和平解決！”
“反正丟掉下面一兩個領地，甚至一兩個公國，對棲月王朝來說又算得了什麼大事呢？”
“可是父親！”流川男爵的手重重拍在了地圖的上端，發出嘩啦一聲脆響：“爲什麼霧月那邊就沒有這種問題？還在對外發動戰爭？”
“不，霧月也有，而且比起棲月來，問題更大，那就是披著神棍服的老混蛋，你指望他們能做出什麼英明的決策？”
似乎是有些累了，流雲伯爵仰頭躺在了椅子上，三公子湊過去，輕輕給自己老爹捶著胳膊。
“霧月之所以還在主動對外挑動戰爭，有兩個原因，第一就是他們的外部壓力比棲月更小。”
“當年月之聯盟反抗天穹帝國的統治，將天穹的勢力驅逐到了巨龍之脊以西，這片地域被棲月，霧月領頭，大大小小十幾個國家瓜分。”
“作爲兩個帶頭大哥，是有分工的，棲月王朝坐鎮西線，直面天穹帝國的反撲；霧月神庭則鎮守東疆，抵禦荒原獸潮的侵襲。”
“現在你也看到了，天穹無時無刻不在想著重回大陸中央，可是獸人，自從霧月放棄了白鹿平原，獸人和霧月已經一百多年沒打過仗啦。”
“現在，是我們這些夾在中間的小國在承受獸人的劫掠，承受霧月神庭的步步緊逼，還有霧月下面那些貪婪附庸的不斷騷擾。”
“棲月呢，一半的主力在西邊守著天穹，一半要防著霧月，給我們這些國家的支援，總是姍姍來遲，一點也不奇怪。”
流川捶完一邊，又換到了另一邊，同時繼續追問道：“那……還有一個原因是什麼？”
“還有一個原因，就是霧月的高層，跟侏儒完全勾結在一起，侏儒已經能深刻的影響到霧月的決策。”
說到侏儒，似乎勾起了流雲伯爵某些不好的回憶，聲音顯得有些尖銳：“那幫踮著腳都夠不到我褲襠的傢伙，太貪婪了！”
“他們是要把他們所能影響到的每一個區域，都變成他們敲骨吸髓的屠宰場。”
“你信不信？”伯爵猛地睜開眼，目光灼灼地盯著兒子：“我只要在我的領地上，對那羣侏儒放開賭場和高利貸的經營權，對面那幾個傢伙立刻就會收兵，還得樂樂呵呵的請我吃飯！”
流川擡頭幾次，欲言又止，最後還是忍不住問了出來：“那……父親，領地都已經這樣了，爲什麼……爲什麼不能那麼做呢？”
“別瞎想我的孩子！”雲霧領主用手撫了撫流川的頭髮：“侏儒都是一幫會寄生，會奪舍的傢伙，你只要放他們進來，要麼你成爲他們的一員，要麼，就看著他們眼睜睜把你，和你的領地全部吸乾。”
“每個人都有自己擅長和不擅長的地方，你不懂政治，就不要摻和這些事情了。”
“這些骯髒的政治鬥爭，讓你大哥他們去操心就好。”
父子二人又絮絮叨叨交談了好一陣。
營帳內燭火搖曳，映照著伯爵眉宇間化不開的沉重與地圖上犬牙交錯的戰線。
流川默默地輕捶慢敲，從父親緊繃的手臂，到僵硬的大腿小腿。
直到流雲伯爵沉重的鼾聲在帳內響起，年輕的男爵才小心翼翼地掖好父親身上的薄毯，輕手輕腳地退了出去，身影融入營地的陰影中。
回到自己的營帳，一個聲音迫不及待的迎了上來：“公子，伯爵大人，同意了嗎？”
流川一聲不吭的坐下，呆滯了好一會兒，纔在副官那期盼的眼神中，搖頭。
“我不知道父親是不是察覺到了什麼，我什麼都還沒說，父親就跟我提到了霧月和侏儒的事情。”
“他說絕不能和侏儒合作。”
“父親還說，隨風搖擺，沒有根基，最後一定會被人隨隨便便就連根拔起……”
副官聞言，臉上掛滿了掩飾不住的失望，但很快，眼中閃過了幾許兇光，開始了最後的規勸。
“伯爵大人一心要拉著整個領地給腐朽的公國陪葬，公子您，不會看不明白吧！”
“東關領完了，南關領也完了，雲霧領，也一定會完蛋，這是大勢，改變不了的。”
“翡翠公國都堅持不了幾天，到時候，就算有一個流亡的爵位繼承人，難道會是您嗎？”
流川有些痛苦的抱住了頭：“不行，我不能背叛父親！”
“不，這怎麼能是背叛呢？霧月願意給您一個承諾，只要答應幾個小小的條件，那麼雲霧領就依然還是雲霧領，您的家族仍將是雲霧領的執掌者！”
“最重要的是，您，將成爲新的雲霧領主。”
“不，父親培養了我那麼久，我不能害他！”
“領地破碎，成爲別人的牧場，家族覆滅，成爲敵人的奴隸，這纔是對您家族的背叛吧。”
“您父親的做法纔是毀滅家族啊。”
“您是在拯救不是嗎？拯救搖搖欲墜的領地，和生死存亡的家族，想想看，您的先祖正在注視著您，我的領主大人！”
“死亡，成爲一捧無人知曉的塵土，你的親人愛人，被敵人凌辱踐踏！還是繼續傳承家族的光輝，成爲偉大的領主，真正的主宰，甚至……國君？”
這些話如同惡魔的低語，來來回回在耳邊縈繞，不停的敲打著靈魂，以至於流川整個人都在微微顫抖，在某一個時刻，年輕的將軍擡起頭來，眼中已經佈滿了血色。
“如果，如果我接受，父親大人他……會怎樣，能，能保住他的性命嗎？”
副官終於長長的舒了一口氣。
能問出這句話來，其實，結果就已經註定了，這位小公爺只不過是在給自己的最後一步的墮落，找一個臺階而已。
“當然！我的領主大人！”
副官的聲音瞬間變得諂媚而熱切，他單膝跪地，行了一個誇張的效忠禮。
“從現在起，您就是雲霧領至高無上的主宰！這片土地上每一個人的生死榮辱，都只在您的一念之間！你的父親伯爵大人，自然也包括在內。”
流川站起身來，呆呆的看著自己的手掌。
秋日的長風，掠過紫羅城外的雲霧軍營，將遠遠近近的火光吹得搖搖擺擺，明滅不定。偶爾幾聲邸梟的叫聲，在寂靜的夜空中傳的老遠老遠，令人陡然而生一股毛骨悚然的涼意。