當日清晨，天剛破曉，謝映秋就來到泰天府西郊十里的馳道旁肅立，她身旁的趙無塵不時踮腳望向遠方，臉上滿是困惑。
“師尊？”趙無塵終於按捺不住，壓低聲音問道，“您是哪來的消息？近日弟子從未聽聞那位青州鎮守太監有南巡泰天府的行程?。俊?
他目光掃過空蕩的馳道，心中疑竇叢生。
鎮守太監位高權重，若真駕臨，府衙上下豈會如此平靜？
謝映秋目光沉靜，凝視著馳道盡頭揚起的微塵，聲音低緩卻不容置疑：“少廢話！這位鎮守太監是秘密前來，泰天府羣官知曉者寥寥，爲師自有特殊門路探得消息，方在此恭候?！?
趙無塵心頭更加好奇，卻不敢再多言了，他把腰背挺得更直了些，目光也隨之投向遠方。
不多時，一輛看似普通，僅由兩匹健馬拉著的青篷馬車卷著滾滾塵土，自馳道盡頭疾馳而來，須臾間就已馳至五十丈的距離。
那車簾低垂，密不透風，謝映秋看了之後卻眼神一亮，沒等那馬車駛過來，就撩起衣袍前擺，朝著馬車方向半跪了下來，姿態恭謹：“卑職御器司學正謝映秋，恭迎魏公公大駕！”
一旁的趙無塵也慌忙跟著跪下，額頭幾乎觸到冰冷的泥地。
那馬車緩緩降速，在他們前穩穩停住，旋即一隻保養得宜、指節分明的手從內裡伸了出來，輕輕挑開了厚重的車簾紗幔。
一張臉隨之顯露在微熹的晨光中。
此人身著深青色蟒紋常服，面龐圓潤白皙，如同上好的麪糰捏就，幾乎不見皺紋。
他下頜光潔無須，雙頰豐腴，眉眼細長，此刻正彎著，帶著和煦的笑意，彷彿一團和氣的富家翁。
可那細長眼眸深處偶爾掠過的精光，卻如深潭寒星，銳利得能刺透人心，與他面上和煦的笑容形成詭異的反差。
他的目光在謝映秋身上打了個轉，那笑瞇瞇的神情不變，聲音不高，卻帶著一種穿透力：“哦？是御器司的謝學正？消息倒是靈通得很吶。”
他語調拖長，帶著幾分玩味。
那股久居上位，執掌生殺養成的沉凝威勢，無聲地瀰漫開來，令跪地的趙無塵呼吸都爲之一窒。
謝映秋垂首，姿態放得更低，語聲清晰：“卑職不敢妄稱靈通，實是得了某位大人物的提點，方知公公秘駕蒞臨，特在此恭候，願爲公公效犬馬之勞，略盡綿薄之力！”
她眼前這位魏公公，正是權傾青州，深得東廠廠公信重的青州鎮守太監魏無咎，所以她姿態再怎麼卑微，再怎麼恭敬都不爲過。
“原來如此！”魏無咎聞言，嘴角揚起的弧度更深了幾分，笑聲短促而意味不明：“你的事，咱家也聽過幾耳朵，聽說你是北天書院‘蘭石先生’座下最小的關門弟子？嘖，那位蘭石先生一生清正，剛直不阿，門下弟子卻要投入我閹黨，倒是有趣得很。”
他話鋒陡然一轉，細長眼眸中的笑意瞬間摻入冰碴：“不過謝學正，咱家倒是好奇，那沈八達又是怎麼回事？風聞你爲了攀附於他，半年前下了一次重禮，更不惜親自出手，替他那個不成器的侄兒在鎖廳試上大開方便之門？這事兒傳到石千戶耳朵裡，他可是相當、相當的不悅啊?！?
當‘石千戶’三字入耳，謝映秋心神驟然一凜，渾身血液幾乎瞬間凝固！石遷乃是東廠掌刑千戶，是廠公坐下最兇猛的八條惡犬之一！正是此人數日前駁回了她的調遷文書。
電光火石間，謝映秋恍然大悟，自己升職受阻的根源，竟是因沈八達？！
一股強烈的憋屈與荒謬感涌上心頭，她強壓下翻騰的心緒，擡起頭，臉上帶著恰到好處的驚愕與探詢，聲音微澀：“魏公公明鑑！卑職惶恐！敢問公公，莫非——莫非是那沈八達，惡了石千戶？”
“沈八達？”
魏無咎像是聽到了什麼有趣的笑話，竟又低低地笑出聲來：“他得罪的不是石千戶，而是廠公！如今此人自請調去直殿監，已是秋後的螞蚱，離完蛋不遠了?！?
然而他話音未落，那麪糰似的圓臉上就掠過了一絲不易察覺的陰霾，連帶著那習慣性的笑容也淡了幾分，眉頭微不可察地蹙起。
按說沈八達調去直殿監是好事，可廠公遣人接手御用監後，卻遇上了麻煩。
就在前兩日，桑蠹蟲災在大江南北大面積的爆發，導致絲絹綢緞的價格一日三漲，翻了不知多少倍。
此時整個御用監上下都急紅了眼，連宮外四大織造局的公公們也都焦頭爛額，不知該怎麼向天子交代。
廠公一來要顧忌司禮監那位老祖宗的面子，二來眼下這絲綢緊缺的爛攤子火燒眉毛，一時半會，反倒騰不出手來收拾那個躲進直殿監的沈八達。
魏無咎隨即掩住異色，圓臉上笑意不減，細長眼眸卻如深潭寒星，斜睨著地上的謝映秋：“可我聽說你最近與沈八達的侄子沈天走得很近，每日都帶他進九罹神獄？”
謝映秋心中一突，微一叩首：“公公明鑑！卑職確與此子有所接觸，然實屬無奈！我唯恐他通不過御器師複覈，牽累於我，這才每日帶他入九罹神獄苦修。爲求速成，卑職傳了他兩門半魔道功法《血魔十三煉》與《血妄斬》?！?
她說到此處時略一遲疑，聲音稍低了幾分：“即便是《血妄斬》，卑職也用了取巧之法強行催化，令他速成，此次應付考覈尚可，可一旦遇上八品、九品中的真正高手，必定信心崩潰，屆時心核潰散，血氣反噬，後果難料?！?
“原來如此。”魏無咎一聲輕笑，眼神含著玩味，“你倒是不怕沈八達事後報復？依咱家看，何須如此麻煩？你不如直接宰了他痛快，豈不更省事？”
跪在謝映秋身後的趙無塵聽得此言，不由深以爲然，他先前就是這麼想的。
謝映秋聞言，卻只能暗自一嘆。
她若早知沈八達已失勢至此，自身難保，哪還會用這等費時費力的法子？
當初不過是想在調任東廠前穩住局面，讓崔天常與沈八達不來找她麻煩就可，現在已是追悔莫及。
“放心，沈八達已是秋後螞蚱，自顧尚且不暇，哪還有餘力報復於你？”
魏無咎擺了擺手，語氣裡帶著幾分施捨的意味，“這麼看來，你應是被無辜牽連了，罷了，念在你今日在此迎候的份上，只要接下來差事辦得漂亮，咱家不介意在石千戶乃至廠公面前爲你美言，調任錦衣衛那點事，易如反掌！”
※※※※
在御器司，晨曦已徹底驅散薄霧，照亮了下方偌大的青石校場。
此處近千名御器師正襟危坐，目光聚焦在場中央新搭建的一座十丈方圓，高約九尺的巨大石臺上。
石臺表面銘刻著繁複的符文，隱隱有能量流轉的微光，空氣中瀰漫著混合了期待與緊張的凝重氣氛。
高臺之上，巡按御史崔天常神情沉靜如水的端坐主位，緋紅官袍在晨光下格外醒目。
御器司督學官周明德則立於一旁，躬身向他稟報：“稟大人，此番武試，下官特意從州城御器司請來三品符寶‘千幻戰鏡’！此寶可由法師催動，幻化二十名武修，完美模擬九品至六品御器師的戰鬥技藝與法器威能，所有御器師需按品階與幻影武修戰鬥，堅持一刻時間方算合格，堅持半個時辰爲上等，堅持一個時辰，或將之擊敗爲優等?！?
崔天常一邊聽，一邊掃望著臺下人羣。
當他視線掠過沈天時，眼神微微一凝，想起了三日前的功體考覈。
當時他懷疑此子作弊，額外給沈天加試了一百息，結果沈天一直撐到一刻二百息，在功體試拿到了優等，證明了他的清白。
只是崔天常心內仍有疑慮。
“此法甚好?！贝尢斐ｎh首之後卻擡起手，往下方人羣中一點，“不過此子，那個叫沈天的，就不用符寶考覈了?！?
他側頭吩咐身旁侍立的錦衣衛千戶：“安排你麾下一名八品小旗官，與他實打實地戰一場，我要看他的戰力究竟是什麼水準?！?
此言一出，臺上的諸多御器司官員都微微一驚！ ωwш▲t tkan▲co
錦衣衛的小旗官——那可不是尋常八品！
錦衣衛可是天子親軍，是皇帝的爪牙耳目。
錦衣衛中除了那些蔭官，哪個小旗官不是從軍中千挑萬選出來的？
這些人不但武道高明，體魄過人，還久經戰陣，實戰經驗遠勝尋常武修，一般江湖上的八品武修，三五人聯手都未必能勝。
人羣中的林端聞言先是一愣，隨即嘿然一笑，眼神幸災樂禍。
這沈天還是被崔大人盯上了，躲過了初一，沒躲過十五。
不遠處的白輕羽與燕狂徒也同時將目光投向沈天，眼神略含期待。
兩天前的功體考，沈天不但拿到了僅次於他們的成績，更展現出與大日天瞳極高的親合度，讓他們對這傢伙刮目相看，二人也很想知道沈天的真實戰力，究竟如何？
而此時在人羣后方，剛從城外趕回的謝映秋猛地頓住腳步，臉色煞白一片。
完了！
謝映秋只覺一股寒氣從腳底直衝頭頂。
她傳給沈天的血妄斬本就是速成邪功，就連沈天的所謂‘無敵心’，也是她用萬雷劍氣作弊，幫他堆砌起來的。
沈天遇上錦衣衛小旗官這種久經戰陣，武道高明的八品，估計三五招內要被其擊潰信心，屆時心核潰散，沈天不死也得成廢人！
謝映秋只覺悔之莫及，早知崔天常會來這一手，她早該聽徒弟趙無塵的，找個機會直接宰了沈天，一了百了！