在儀式者的世界，對於奇物，有這麼個共通的說法：
身體支付的代價，遠小於靈魂與精神要支付的；靈魂與精神支付的代價，遠小於命運要支付的。
意思是。
他們認爲，代價最小的，就是‘看得見摸得著’的那一類：
譬如需要服用某些難以入口的，或傷害肉體，哪怕造成更加嚴重後果的一類奇物——就像同生疏天真的孩子交換糖塊。
他們遠比商人要真誠。
而這一類奇物，也是最優秀，最高明，最受儀式者青睞的。
其次。
就是靈魂與精神。
一些奇物需要以使用者的靈魂爲代價，或損傷他們的精神。
可逆。
但往往持有者意識到時，一切都來不及了。
這一類，通常需要謹慎再謹慎。
最後。
就是涉及命運與因果的奇物。
通常來說，此類奇物不會給太多嚇人的‘警告’——至少比前兩類看起來安全的多。
正如霍恩從弗洛裡安身邊帶走的那一枚。
‘只’會帶來‘小小’的災難。
就這麼點問題。
能有什麼災難危及到一個八環？
是啊。
曾有個九環也這樣想。
肖恩·維斯特維克，弗洛裡安的先祖曾持有那枚奇物。
“…我進來前，遇見了小夏爾。”
西奧多並不清楚弗洛裡安琢磨些什麼，見他垂頭不語，聲音輕了幾分。
“…他還惦記著我們三個一起生活的日子?！?
小夏爾是西奧多‘撿’來的。
在他領著弗洛裡安東奔西走的日子裡撿來的。
他還記得，當時那孩子縮在絳紅色襁褓裡，連哭的力氣都要沒有了。
那段時間西奧多要做一個叛逆期男孩的叔叔，父親，還要臨時充當一個成天哇哇個沒完的嬰兒的母親。
當時厭煩，如今想起來卻又讓他感到暖洋洋的。
人總要有些幸福的回憶。
六年，還是七年來著？
西奧多想著。
弗洛裡安一天天長大，從個嘴巴討人厭的，變得愈發沉默陰冷。
小夏爾倒日日開朗，彷彿沒什麼難事能讓他嘴角向下。
“他說攢了些錢，夠三張船票…”
西奧多說不下去了。
他疲弱無助的廢話環著房間裡的胡桃木圓桌茫然兜了幾圈，像它的主人一樣，在這嚮往自然或虐待——總有個理想存在的迷宮裡找不著出口。
他往常帶領弗洛裡安，像他真正的‘父親’一樣，總是要挺拔、勇敢、精明，無論他要去什麼地方，西奧多總有說不完的、有關目的地的好賴話。
但在今天。
他變成了‘弗洛裡安’。
弗洛裡安成了他。
這維斯特維克的後代，好像再也不用誰來給他指路了。
“我會和霍恩講一講。”
西奧多說。
他不認爲自己像弗洛裡安所說的那麼‘天真’——樹母和獸牙的確因某些在他看來極其無聊的東西爭鬥著。
可自弗洛裡安·維斯特維克儀式失敗，連帶許多獸牙的儀式者失去了「資質」…
西奧多認爲，爭鬥就該結束了?！复箐鰷u」再沒有人能威脅到霍恩。他不行，弗洛裡安更不可能。
也許。
他可以付出些代價，或者秘密——無論霍恩想要什麼。
付出一些。
換得豐塞卡女士和弗洛裡安的自由：順便，還有小夏爾。這孩子沒有什麼「資質」，與其留在大漩渦，不如真帶上船票，同他、弗洛裡安一齊回到他們最熟悉的港口去…
西奧多想過。
倘若他是霍恩，必然會同意這個請求：弗洛裡安作爲維斯特維克家族最後的儀式者，顯然在某方面比霍恩本人更具有號召力。
讓弗洛裡安遠遠離開，不失爲一個對雙方都有利的決定。
西奧多認爲自己…
邏輯上還算正確吧？
至於‘顯赫之血’——也不非要弗洛裡安的。
在神秘學中，顯赫的意思並非一成不變。不說霍恩，哪怕他都能想出許多辦法。
他這樣對弗洛裡安講，卻只換來更加異樣的眼神：嘲諷，還有…嫉妒？
“你還是‘無垢之身’，是不是？薩克雷先生？”
突然轉變的話題讓西奧多一愣。緊接著，‘無垢之身’徹底掀翻了他理智的桌子——這個詞不常見於大漩渦。
是形容聖女的。
‘無垢之身’——西奧多知曉字面的意思。
“…你瘋了，弗洛裡安?！苯痼屇腥私K於生了氣：“我們到底在談論什麼？”
“談論我的父親，薩克雷先生，”弗洛裡安起身來到西奧多身旁，打開窗戶：“也許你曾有過疑問。我們都明白，沒有真正‘接觸’過的感情，就像在空中種一棵樹——”
“有些人怯懦的不敢面對顯而易見的事實：事實是什麼，薩克雷先生，我的叔叔，你一清二楚…”
“我父親和你不同。他沒有你那禁忌、畸形的情感，扭曲的人格和瀆神的靈魂。”
“他是個正常的，精明的，負責任的，正常精明負責任…”弗洛裡安託捧著白羽雀，將它向窗外一送。
幾個呼吸後。
撲棱棱遠去。
“…的騙子?！?
他轉過身，正對面色陰沉的男人。
“正因爲你皮囊下是個矯揉造作的姑娘，所以才上這種蠢當，薩克雷先生。你令人噁心，同時，也不配受誰憐憫。這是靈魂畸形者應有的下場——你以爲自己爲了上一代的情感，照顧愛人的兒子…你以爲這行爲有多麼高尚？”
弗洛裡安面露諷色：
“誰是你的愛人？畸形兒先生？”
“你爲了安撫你的怯懦，向個內心鄙夷你的要一點甜水，一點愛情，一點‘寬容’，就像守著竈火，盼著玻璃窗外一個又一個黎明的廚婦——感情…或者，其他的？”
“現在這棟房子的主人是霍恩，薩克雷先生?！?
西奧多從不知道，弗洛裡安對自己有如此之多的‘怨言’。
他刻意避開弗洛裡安的父親，避開他永遠不想談論的‘感情’，低著頭，朝門外去。
“…霍恩沒有必要傷害你。至於豐塞卡女士…只要…只要我和他談一談。弗洛裡安，很快，我會再來。帶上小夏爾，我們…”
他悶聲悶氣，講出來的話不知自己相不相信。
可人總要爲自己的傲慢付出代價——倘若沒有傲慢，就是愚蠢和頑固。
他狼狽地落荒而逃，生怕弗洛裡安再講出什麼他父親的往事。
愚蠢但毫不值得同情的可憐人…
空蕩蕩的房間，連能陪他的鳥兒也飛走了。
弗洛裡安站在窗邊，向下望了良久。
抱歉，叔叔。
他看西奧多的背影消失在密林小徑盡頭，看套著寬大教袍的男孩仰頭朝他招手。
抱歉…
小夏爾。