在那晚幾乎被稱爲(wèi)屠殺的‘血腥之夜’過後，公正教會似乎並未有任何動靜——羅蘭還特地關(guān)注了監(jiān)察局，包括審判庭在倫敦賦閒的執(zhí)行官們。
沒有。
他們好像真如西奧多所言，徹底封鎖了消息。
雷雨之祭照常舉行，祭品也果然換成了一羣全新的、絕對挑不出毛病的罪犯：對於大衆(zhòng)的質(zhì)疑，他們效仿審判庭的聖恩報——買下了個不怎麼大的報社，在報紙上宣揚教義的同時，也明裡暗裡指責(zé)其他冠神教派的不作爲(wèi)。
市民們對給宗教伸冤沒什麼興趣。
但看報紙上的人打嘴仗，興趣可大了去了。
一時間。
倫敦城裡的報紙花樣頻出：
有些貼了手工剪制的畫影，有些邀請了更知名的評論家，亦或想出更怪更惹人煩的招式：和牛奶，和麪包搭售。
買牛奶送一份報紙，誰都想佔這樣的便宜。
報社主人是傻瓜嗎？
與其說好奇報紙上的文字，市民們更熱衷推測這報社什麼時候關(guān)門大吉——應(yīng)該每一天都不停的虧損…吧？
羅蘭時不時到公正教會附近散步，領(lǐng)著哈莉妲到處購物。
但他沒能等到一個再次潛入、完成和西奧多約定的好時機。
某日清晨。
一場可怖的疾病席捲了整座倫敦。
就像雷雨時節(jié)驟然傾泄的瀑布。
當(dāng)人聽見雷聲時，雲(yún)層中已經(jīng)積蓄了淹沒一百塊大陸的雨水——不，比那更猝不及防。
因爲(wèi)沒有徵兆。
許多工廠裡的工人只是齊齊生了病，染上了‘風(fēng)寒’。
可第二天。
十幾座工廠停工。
第三天。
倫敦西區(qū)的宴會少了一大半。
接著第四天。
報紙上再沒有別的話題了——除了這場驟然席捲倫敦的未知疫病。
由於弗洛倫斯和金斯萊的關(guān)係，羅蘭幾乎目睹了報紙上所謂‘風(fēng)寒’到底意味著什麼：
他親眼見到一個患病者是怎麼把自己的肺咳出來，在病牀上沒了命的拉屎，飢腸轆轆又吞不下任何東西，整個人腫的像快活後的仙德爾的屁股。
他吐血。
不分白天黑地哀嚎。
醫(yī)學(xué)院的副院長，那位和維斯特維克相談甚歡的胖先生多次與弗洛倫斯發(fā)生爭吵——當(dāng)威廉姆斯·詹納明示她是自己的新學(xué)生，沒準也是最後一位時，對方嘴裡的話稍稍有了剋制。
但也不怎麼好聽。
他要求醫(yī)生和護工們剪來鐵絲，拴住病人的手和腳。用嘴鉗固定、打開他們的口腔，方便每天的制式醫(yī)用漏洞灌入食物。
接著，又給他們使用了許多副作用強得嚇人的藥劑。
甚至據(jù)弗洛倫斯說，他還組織更多‘擁有求知慾’的年輕醫(yī)生，解剖那些個病入膏肓，但絕對還喘氣的病人。
把他們切開。
觀察到底疾病停留在人體的哪個部分。
他下令不許任何護工擅自將每張病牀上發(fā)生的告知病人家屬，不準她們私底下接觸病人，給他們除藥劑、酒精和麪糊之外的其他食物——更不準她們隨意和這些‘神志不清’的病人們講話，聽他們的‘胡言亂語’。
‘他們在哀嚎！先生！’
‘我有耳朵，弗洛倫斯小姐。哪個生病的人不哀嚎？如果有時間，能不能請你回到自己的臥室，蓋上被子，做個好夢？我不明白一個本來智力趕不上…讓讓，時間緊迫。’弗洛倫斯十分生氣。
“這不正是我們這些人存在的意義嗎？照顧痛苦絕望的病人。那先生怎麼能這樣說話？！他到底要幹什麼？！”
在「放大鏡偵探社」裡（羅蘭非要強調(diào)這個名字），金斯萊默默聽了半個上午的牢騷。
並且一點都沒有不耐煩。
這讓抱著‘時鐘’的哈莉妲大爲(wèi)驚奇——這先生可不是個有耐性的。
羅蘭靠在窗畔，時不時往樓下張望。
最近幾天，街上都沒什麼人了。
“因爲(wèi)名聲，弗洛倫斯，”金斯萊幾乎瞬間洞悉了那位‘副院長’的意圖：“貝特萊斯是最有名氣的醫(yī)學(xué)院。弗洛倫斯，在你看來，每一次大範(fàn)圍的瘟疫，傳染，意味著什麼。”
“當(dāng)然是痛苦和災(zāi)難！”
“不，是一次機會。”偵探冷漠地說。
如果貝特萊斯能爭分奪秒，在整座倫敦，甚至整個帝國沒有反應(yīng)過來以前，早早找出治療這病的法子，那麼，受益者會是——
貝特萊斯？
不。
是貝特萊斯皇家醫(yī)學(xué)院的副院長。
在他的帶領(lǐng)下，倫敦的市民們才能又一次戰(zhàn)勝了災(zāi)難。
“假如你不介意，我可以再‘惡毒’些。比如，誰傳播了這場從未被發(fā)現(xiàn)的疾病？”
弗洛倫斯扶額嘆息：“行行好，金斯萊。”
金斯萊聳聳肩，不再講。
“…你們最近要謹慎些了，金斯萊，柯林斯先生。”弗洛倫斯憂心忡忡地叮囑他們，儘量少接觸那些患病的——腫脹，吐血，眼裡有淤血，渾身腐臭的病人。
目前他們只肯定，這病大概不是通過飛沫傳播。
至於其他的…
“我認爲(wèi)你也不必那麼忙碌，弗洛倫斯。”
金斯萊暗示對方該‘休息一陣’——至少避開這最危險的一段時間：等到醫(yī)學(xué)院有法子治療，哪怕弄清楚傳染源，以及傳播途徑…護工可要近距離接觸病人的。
弗洛倫斯聽了這話，有一瞬間想要發(fā)火。
她盯著眉眼平靜的男人，盯著他看了十來個呼吸。
“我可從沒說過偵探的壞話。”
金斯萊嘲弄一笑：“因爲(wèi)偵探不會在什麼都沒有調(diào)查清楚前，就跑到兇手身邊質(zhì)問他爲(wèi)什麼殺了人——甚至都不弄清楚，對方身上是否藏著匕首或火槍。”
女人頓時豎起了眉，聲音尖銳：“是啊，先生。您可厲害，輪到偵探瞧不起人了…倒也是，您這樣的人，隻眼看著自己的路，邊走邊嘲笑世界上所有的路，是不是？”
羅蘭敲著鞋跟，用詠歎調(diào)的語氣插嘴：“我多麼愛你啊！弗洛倫斯！我的小心肝！我擔(dān)心你，勝過擔(dān)心我自己——金斯萊這樣想，卻說不出口。他痛苦不堪，在弗洛倫斯死亡後的二十年間，每天都彷彿活在一個熬人的地獄裡——他後悔沒有對自己的心愛之人坦誠，也後悔…”
“也後悔交了你這個朋友。”幽幽而來的不止聲音，還有金斯萊投擲的火柴盒。
直奔羅蘭的後腦勺。
弗洛倫斯紅了臉，偷瞄面色如常的偵探，小聲嘟囔：“柯林斯先生，您怎麼能說我會死呢…”
羅蘭默默轉(zhuǎn)身，對著金斯萊攤開手：“顯然，重點並不在——”
“閉嘴，羅蘭。”