沒有人知道羅蘭剛纔‘感受’到了什麼——扳手也一樣。
它也許能‘看見’，卻不會和羅蘭有相同的‘恐懼’。
當仙德爾捉住羅蘭的肩，把人從牆角拽出來後，德洛茲才驚訝發現，短短數秒，他的前額已經被汗水打溼了。
兩個姑娘聽著心有餘悸的先生描述，臉色愈發古怪：“…玫瑰有什麼好怕的？”
羅蘭低著頭，接過仙德爾遞來的手絹。
他…
這輩子還沒有剛纔那樣‘恐懼’過某樣東西——瞬息撲來的情緒似乎並不再受他，作爲身體和靈魂主人的控制。
這感覺很不好。
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我真不該小瞧這個詛咒…
「‘到底什麼樣的傻瓜纔會怕玫瑰？哈哈！’」
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我沒有‘哈哈’。
「我有。」
羅蘭有點想吐，渾身冒著冷汗。生理上的恐懼彷彿一隻要把他早飯擠出來的手，不停揉捏他的五臟六腑。
可是…
他不能錯過升環儀式。
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這個詛咒太麻煩了，扳手。
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我得想個辦法。
「你可以直接說：‘詛咒太麻煩啦！美麗又強壯的扳手大人！求求你！快幫我想個辦法吧！’」
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你倒是不反感這名字了。
「我******」
繼潑辣的扳手大人在視線裡變出一朵燃燒的玫瑰後，罪有應得的柯林斯先生終於痛痛快快地吐了出來。
…………
……
吉爾絲·豐塞卡在花街，普休·柯林斯與雅姆·瓊斯在西區。
雖然距離不算遠，可現在的倫敦城，每一步都是危險。
——因爲教會招災的同時，其他地方自然無法倖免於難。
除了近日來對著牆使大力氣的執行官，絕大多數市民都不會料到，有一天，牆壁裡將鑽出要人命的東西——無論皮膚稍黑，或者偏白；是本地人，還是哪裡的旅客、商人，小官兒。
這些不知用鼻子還是耳朵追蹤人的‘小鬣狗’，幾乎用最不體面卻最高效的方式蜂擁過大街小巷，延續著它們目的不明的殺戮。
一些家裡惹了老鼠的，逃到大街上，被吃了個精光；一些用板子和鐵銷合鎖門窗的，家裡又冒出來，還是被吃了個精光。
鼠羣們挑剔的小嘴專找肋骨的間隙下嘴，鑽的人胸脯鼓囊囊的。要麼，就逮著腳踝和小腿肉，一路順著爬上去，從後面進了肚子，從後往前吃——
現在，不分卑鄙齷齪，善良高尚，每個抓撓著、瘋了一樣嚎的市民們都有一件同樣漂亮的灰絨馬甲了。
“金斯萊！它們到處都是！”
在簡易壘砌的甬道中狂奔的姑娘不停把沿路的桶子、木架和能擋路的一切東西推倒。她緊跟在金斯萊身後，攥著火把，前面是愛德華·史諾，另兩位師兄，以及被他們攙著踉蹌向前的威廉姆斯·詹納。
鼠潮如高濃度的酸液鋪過大地，一路響過令人牙酸的腐蝕聲。
比起羅蘭那邊的鼠災，弗洛倫斯所目睹的災難更加偏向‘真實’——這些鼠羣並非漫無目的亂竄，而是被人操縱著的，有目的的向左向右。
呼。
火把被女人揮著拉出一條長長的赤影線，身後的鼠羣也跟著驚懼蜷縮。
只有一個剎那，它們又逼上來了。
“快進來！”
甬道一側的木門忽然打開，探出個毛絨絨的腦袋。
是小萊頓先生。
“快！”
他朝他們招手。
訓練有素的年輕小士兵讓開路，等這些被鼠潮驅趕的醫生進了屋，才用力關好門。安全只是暫時的。
“小萊頓？這孩子竟活著？”偵探吃驚。
弗洛倫斯瞪了金斯萊一眼。
這人永遠不會好好講話。
她將火把遞給金斯萊，蹲下將男孩攬進懷裡，嗅了嗅他身上的氣味——瘟疫會讓人生出許多腫泡般的膿囊，在沒有時間也沒有條件的情況下，醫生們自然發明出了一套簡單的辨認方法。
哪怕膿囊長在體內，病人身上都會有一股難以形容的、淡淡的腐臭味。
“女士？”
“你躲起來了，是不是？小士兵？”沒有腐臭味。
弗洛倫斯長舒了口氣。
小萊頓雖說精神有些問題…
命運還是眷顧他的。
“請注意你的用詞，女人。這只是戰術上的規避——爲了帝國，個人的尊嚴實在算不上重要…”
他聽見弗洛倫斯講到‘躲’和‘小’，立刻嚴肅起來，推開她，冷聲冷氣地講話。
還挺了挺胸脯。
房間裡不少醫生都笑了。
他們都聽說過自己導師找了個新學生——也許是最後一位學生。
而考覈的標準…
就是這孩子。
被人丟在貝特萊斯皇家醫學院門口的小萊頓先生，衆所周知的，陷在自己扭曲的幻想中不能自拔的可憐孩子。
“幹得不錯，弗洛倫斯。”
一名年輕醫生出言稱讚。他們七手八腳地將房間裡的重物挪到門前，用被單和窗簾系成長長的繩索——這座臨時搭成的病樓並不高，兩層的高度，只要有人接應，哪怕威廉姆斯·詹納這樣的老人也有機會。
他們不能扔了自己的導師獨自逃命。
——順便，整個逃離計劃，從路線到方式，從方式到接下來的目的地，都由這位臨時‘護工’金斯萊先生一手策劃。
多數醫生們不怎麼喜歡‘偵探’這個職業，可自打瘟疫蔓延，金斯萊的所作所爲配得上他們的敬意。
這是個勇敢的、絕對正直的男人。
更有個好腦子。
“如果沒有您，恐怕我們壓根發現不了，這些雜碎竟然怕火。”
金斯萊低著頭，將一根根裁開的布條繞在支窗子的木棍上：“只是時間問題。”
動物都怕火。
哪怕這些老鼠被人操縱…
“他叫格林·科恩。”愛德華·史諾安頓好自己的導師，也加入了‘纏布條’的工作中，邊忙邊講：“我發現不對勁的時候，病房裡的許多病人同時出現了囊腫破裂的徵兆——我不屬於那個世界，但我可以試著用自己的方式理解…”
愛德華·史諾扭頭看了眼沉默不語的導師。
“就像鴉片酊。”
他說。
“和引信到了盡頭的炸藥。”
“有什麼‘力量’在同一時間蠱惑了這些染病的人——‘它’從中挑選。一部分死去，一部分活下來，得到控制鼠羣的力量…我敢保證，這些人和長期使用鴉片酊劑的人一樣，神志早不屬於自己了…”