五月清晨，子韜院中四季常青蒼翠挺拔的松樹上，鳥鳴清脆婉轉。盆景假石正對著的那間洗墨軒裡朗朗讀書聲隱約傳來。敞開半邊的雕花木門，金燦燦的光暈斜涌而進，但見那一身天青儒袍的女子一手負背，一手握書，背脊筆直，神情肅然地搖頭晃腦念著書。
白家家規第三條，女子晨起先讀禮記，且必過半時。
作爲白家三房的嫡長女，京城禮教第一的白四少白芷陽而言，年復一年，日復一日從小到大都是這樣在別人看來枯燥乏味的早讀聲中度過的。只不過這一天，她纔剛起不久，讀了不過一刻書。白家的三正君姚氏卻大早找了過來。
白家的下人都知道，子韜院雖是白府孫輩中最大的院落，景緻最好，但除了睡覺的時候，她們家四少只要在家，那必然就是在洗墨軒。姚氏都不用問上一句，就直接去了他家女兒的書房，果然就見自家如今纔不過十五歲的女兒，明明臉上稚嫩未褪，偏偏裝得跟她娘一樣，規規矩矩，一本正經的，一天到晚就知道盯著書。
姚氏無奈搖搖頭。“芷陽。”
白芷陽唸書聲還沒停下，被她爹一喚才知道擡頭，緊接著卻先看了一眼那半敞的屋門纔對著姚氏端正地行了一禮，一板一眼地道：“女兒給爹請安。不知爹爹大早前來，可有要事吩咐？”怎麼也沒個人通報一聲，門也不敲一聲，她這可還沒念完呢。
“是有事。”姚氏將她手中的書卷一把拿了過來扔到一旁的書桌上，沒有要事吩咐難道他還不能來了？白芷陽哎了一聲，一臉痛心地看著皺在一起的書卷，走過去趕緊順手撫平，忍不住聲音就高了幾分，“爹，這可是娘特地替我抄的書。”
“你娘能抄一本就能抄兩。哎，你別給我打岔，我昨個兒聽說九曲橋那裡今日有詩會，一時忘了問你，你可打算要去？”
“女兒與殿下早已有約，確實要去。”
姚氏面上一喜：“殿下，你是說八殿下？”
“正是。”八殿下蕭茹傾小時候曾在白家的觀山書院念過書，白芷陽那時起就跟在她身邊，算得上半個伴讀。兩人少時相識，又是同歲，交情匪淺。
姚氏連連點頭，欣喜地道：“那正好，你把你兩個弟弟也帶著一塊去。”
白芷陽一聽卻是一臉難色，本能拒絕：“這……這不太好吧。”
姚氏有些不高興，“有什麼不好的，他們兩個是白家的公子，去這些詩會露個臉本就再尋常不過。”
“可我也沒聽說哪家公子要去。”她蹙起眉，小聲咕噥道：“自古男女七歲不同席，這不是毀他們名聲。”她爹就是想著趁此機會讓她這兩個弟弟與八殿下多接觸接觸而已，醉翁之意不在酒，連著幾次如此她自然也就明白了。
“哎你！”姚氏被她一句話說得心塞，有她這麼說自家爹爹的嗎？！“你倒是說說你這個姐姐跟著，他們又不是獨自出門，怎麼就毀名聲了？！”再說，東青民俗開放，男子帶著下人結伴而行的本就不在少數。
白芷陽卻還是不住搖頭。“就算無礙，可我跟殿下早先約好，也沒說多帶人去，這……這不成的。”
“……”
白芷陽不同意，但姚氏想著這麼好的機會怎麼著也不能錯過了，最後拿出孝道來逼她。白芷陽無奈之下，只得妥協一步說讓白家的小公子，年僅十一歲的白則伊跟著。
也無怪乎姚氏扒著蕭茹傾不放。當今鳳后王氏只有一子一女，雖然如今儲君未定，大皇女也是抱養在鳳後名下，但蕭茹傾乃是聖上唯一的嫡女，這儲位花落誰家幾乎已是定數。因此，這位八殿下無論走到哪裡必然都是衆人追捧的對象，只偏偏性子太冷不好親近，深交的人就那麼幾個，而白芷陽就是其中之一。
八殿下受寵毋庸置疑，可不知爲何，同爲嫡嗣的九皇子九殿下蕭容卻自九歲開始除了宮中正經宴會，甚少再出現在衆人視線中，除了經常進宮的那幾個倒是很少有人見過他。
***
白芷陽唸書中途被人打斷心中鬱結。蕭容卻還是如往常一般，起早去給鳳後請了安後，便回到含心殿，百無聊賴地從書架上抽了本史書，攤在桌上，撐著額頭慢慢翻書。春末夏初，天氣溼熱起來，他只穿了一身輕盈的湖藍長衫。桌上擺著香爐，煙蘊冉冉，清淡的眉眼在那緩緩飄來的霧氣裡若隱若現，卻襯得一張似是冷漠的薄脣格外紅豔。
他還沒消遣多久，近身伺候他的宮人向竹在外間就通報道：“殿下，八殿下來了。”蕭容應了一聲，繼續翻了兩頁才起身往外走去。加上大皇女蕭茹盡，鳳後膝下的三個子嗣關係都相當親近，特別是蕭容和蕭茹傾這對差了一歲的親姐弟。自從蕭容因爲貪玩溜出宮去被他母皇蕭旬逸關禁閉關到現在，蕭茹傾每每在外頭尋到什麼新鮮的玩物都會往他這邊送上一些。
“皇姐。”
外間的白玉桌上已然放好了兩盞茶和一碗豌豆黃。蕭茹傾一身玄衣，同樣薄脣淡眉，聽到蕭容的腳步聲，清泠的眸子微擡，裡頭才稍稍顯出半分笑意。蕭容在她旁邊坐下，一手又撐著腦袋，拿著杯蓋一下下去著熱氣，漫不經心地問：“皇姐，你這次又給我帶什麼來了？”
“東西倒是不曾帶，不過，今日九曲橋有詩會，母皇準你出宮，可要一同去？”
蕭容卻特有骨氣地頭也不擡回了兩個字：“不去。”
“難得母皇鬆口，當真不去？”
“不去。”關了他這麼多年，這會兒突然就準他外出了，誰知道是什麼心思啊。
“小時候不是挺愛玩的，還一人溜出宮。”
蕭容撇撇嘴，完全不想提起那段恥辱過往。“小時候是小時候，我現在都十四歲了，怎麼還會和以前一樣貪玩。”
“……我好不容易說動母皇，你既不願——唉，那好吧。”蕭茹傾有些可惜地說完便站起身來，作勢邁了兩步。蕭容見她似是要走，一咬薄脣，身子卻突然往前一趴，拽住她的袖子不放：“皇姐沒誠意。”
蕭茹傾看著他明明想去還賭氣的樣子，脣邊露出些許笑意。“怎的沒誠意了？”
“你都不說去哪裡，我怎麼知道自己有沒有興趣嘛。”
***
白府連著帝都最富盛名的兩間書院一起建在城西的萬山壁上。從內城出來走上南街往左拐一路西行，就會發現街上行人越來越少，兩邊樹木成林越發清幽，等到只剩下泥濘小道勉勉強強擠下一輛馬車時，白府就離得不遠了。
蕭容以爲蕭茹傾會帶他直接去九曲橋，這會兒正坐在馬車裡撩著車簾看著南街熱鬧的街景，明明眼中興致勃勃，臉上卻偏偏就是一副淡然無味的模樣。“皇姐，你不是不喜那些詩會嘛，怎的這次倒是想起要去了？”
“本也無意，只是芷陽相約，我也不好推辭。”
蕭容臉色一僵，猛地回頭看她，“你剛纔說，誰？”他那個誰字語尾往上揚了好幾分，怎麼聽都覺得語氣不善。蕭茹傾狐疑地看了他一眼，想不出這沒怎麼見過面的兩人能有什麼過節，只解釋道：“你可是不記得了，白家四少白芷陽，小時候隨我去書院時你見過她一面的。”
白家世代書香卻與那些嚮往仕途的讀書人不太一樣，白家祖訓中就有一條嫡女不得出仕。自從蕭太/祖一統東青以來，白家就一直在觀山書院裡教書育人，後來又跟京城首富陸家合作開辦了一間只收男子的觀水書院。不過，雖說白家不入官場，但東青多數臣子少時都曾在觀山書院中上過學，因此，下至百姓，上至天子，對於出過三位大儒無數名師的白家都相當敬重。
蕭容聽著她問，腦子裡就不可抑制地想起他九歲和十二歲那年兩次未遂的廟會，嘴角扯了好幾下，硬生生擠出笑來，一甩窗簾：“記得，我當然記得，怎麼會，不記得。”若不是因爲她，他會被關在宮裡頭這麼多年嗎？！
***
蕭容自從聽到白芷陽三個字後就黑著一張臉，蕭茹傾有心問了幾句，他卻只是悶聲不吭臉色越來越難看。姐弟兩個到的時候，白芷陽已經和白則伊兩人等在山腳下了。白芷陽見蕭茹傾下了馬車就忙不迭聲地歉然道：“阿傾，我爹讓我帶著小弟去詩會，我推辭不過，實在是抱歉。”
“那倒是正好，我今日也帶著人出來，還怕他無人作伴不自在了。”蕭茹傾說著，撩起車簾，對著裡頭道，“九弟，下來打個招呼。”
話音落下，那車廂裡頭卻沒動靜，過了好一會兒，才見一十四歲的少年彎著腰，不要人扶就跳下車來，居高臨下的目光在白芷陽臉上掃了一圈，冷淡地站在蕭茹傾身旁。
白家姐弟兩人見他面上冷漠倒是習以爲常，畢竟蕭茹傾性子就是如此，姐弟倆相像也屬正常，只同時行禮作揖：“見過九殿下。”而且，白芷陽小時候見過他，印象裡這位九皇子好像確實挺傲氣的。
“不必多禮。”蕭容回了一句，打量的視線再次落到白芷陽身上，薄脣輕勾，陰陽怪氣地道：“四少小時候也不見如何，不曾想多年之後這樣貌倒是越發出衆，當真是豐神俊朗，氣質儒雅，風度翩翩吶。”
他最後一個字簡直就是咬牙切齒，蕭茹傾心裡越發奇怪。連白則伊都聽出來了，白芷陽卻是一愣，雖覺得他語氣不善，可從人家面上實在瞧不出什麼，而且，她們兩個確實多年未見，她向來自問行事端正，該是沒得罪什麼人啊。一下子以爲人家這是真在誇她，耳尖都燙了起來，磕磕絆絆地回道：“殿下錯，錯愛。”
她說完，實在是不好意思面對蕭容，視線不住往旁邊飄去，右手握拳抵著脣裝模作樣地輕咳了一聲。她還是第一次被個男子當面誇，一誇還是毫不吝嗇的十二個字，這，這叫她如何是好啊！