白芷陽三天試教很快就結束了，觀山書院正式開始放起了長假。
帝都一進臘月，就開始下雪。往年都得等到月底，今年卻是下得早了，剛過了臘八，那輕盈小雪便開始飛飛揚揚。天氣越加嚴寒，地上霜凍自處可見，百姓換上了厚重的棉衣，躲在茶樓酒肆裡懶洋洋地談著臨近的年關。
然而這個年，對於東青而言，卻註定不能太平。
自太/祖皇帝時期，北燕和東青的戰事就不曾真正停過，大大小小，時斷時續，到現在都已過百年。北燕民風彪悍，百姓善武弄槍，可這百年打下來卻從沒從東青手上討過好，因爲有莫家在就意味著戰無不勝。
莫家老祖宗莫沁跟著蕭太/祖一起打天下，其女守著邊疆數十年。而這一代，莫錦寒年紀輕輕便上戰場，亦是一戰成名。在東青，無論是像蕭容這樣的皇子，還是普通百姓都是聽著莫家的事蹟從小長到大的，在他們心中，一提起莫將軍三個字，那無疑只有戰神的稱號可以媲美。
正因爲這份自信，蕭容纔會說也許今年戰事或了。然而事實上，十月，北燕夜襲涼城，莫錦寒反應迅速領兵退敵不說，還親手斬下敵將首級，逼其退至洵河外。明明戰績爍爍，可等到十一月上旬蕭旬逸接到戰報的時候卻是整整三日不眠，暗中派了三位太醫匆匆趕去邊疆。
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只可惜，終究是晚了一步。
正德二十二年十月二十三日，蠻夷狡詐，夜襲涼城。莫將軍英勇退敵，卻深受重傷，帝心憂，暗遣名醫，終無果。
正德二十二年十二月三十日，莫將軍莫錦寒出征數年，終於由其副將率親兵親自護送其——棺木，回京。
***
蕭旬逸怕引起恐慌，莫錦寒受傷的消息一直壓著不曾泄露，直到臘月下旬京城才傳出消息。大年夜那一天，蕭旬逸在宮中接到莫家親兵已至城郊的消息，領著一衆大臣親臨城門口，親自將這位名動東青的大將送回了府。
莫錦寒去世的消息來得太突然，莫家人根本就是猝不及防。莫無沙是莫家唯一的子嗣，白芷陽她們怕她一人忙不過來，當天下午就全部在莫家聚齊，替著一起操辦起了喪事。而事實上，她們也確實應該來，莫錦寒的靈柩被擡進靈堂起，莫無沙一直跪在莫家列祖列宗的牌位前，整整三天三夜不眠不休。
靈堂外，白芷陽站在莫府朱漆長廊上，望著廊外白雪皚皚，恍然間想起蕭容當時在詩會上畫的那幅鐵血沙場。
莫府的屋檐瓦牆白雪堆積，入眼處除了一片蒼茫什麼也沒有。她試著回想莫姨的模樣，可突然發現幾年未見她的面容竟然早已清晰不起來，唯一印象深刻的，反而是七年前她策馬握劍領軍出征，頭也不回的背影。
古來征戰，幾人回——她第一次有了切身的領悟。
“芷陽。”
身後傳來腳步聲，白芷陽身形一頓，慢半拍的回過頭。“阿傾，你來了。”蕭茹傾這次並非隻身前來，還帶了蕭旬逸貼身伺候的吳嬤嬤。白芷陽進宮的次數不算少，對她並不陌生。
蕭茹傾往靈堂裡看了一眼，莫無沙依舊跪在那裡，背脊挺著筆直，雙拳緊緊握著一刻也沒有放鬆。白芷陽注意到她的目光，微微嘆了口氣搖搖頭。“無沙姐還是老樣子，誰和她說話都不理。”
白芷陽話音剛落，兩人一瞬都沉默下來，吳嬤嬤見她們一直不曾開口，想了想只對白芷陽道：“皇上的意思是等過了頭七將莫將軍的靈柩送去萬佛寺，停靈一年，特遣老奴來與大少商量商量，只是如今大少——”通常來說，富貴人家停靈最長也就是七七四十九天，停靈一年已是皇親待遇。
“嬤嬤放心，我會代爲轉達。”
“那就多謝四少了。”
大年初七這一天，飄了幾日不絕的大雪倒是停了，萬里無雲的碧空裡旭日高升，將滿地的積雪照得透亮。含心殿裡，蕭容天不亮就已經醒了，披了件外袍出神地望著外頭青灰色的天際，直到陽光有些刺眼，纔回神讓向竹準備了衣衫。
“殿下，車輦已經備好了。”
他洗漱完穿戴好，蕭旬逸那邊已然派人來催促。今天是頭七的最後一日，下午莫錦寒的遺體將會被送進萬佛寺。她們這些不知人間疾苦鎮日無所事事的皇家子嗣們被勒令送靈。
車軲轆碾過厚厚的積雪，緩緩前行。陽光雖好，可冰雪初融，嚴寒刺骨，車簾被那寒風吹得獵獵作響。蕭容坐在馬車裡，異常沉默。事實上，從他知道莫錦寒受傷的消息起，就一直擔著心。
莫錦寒溘逝，將士士氣頹然，萬一冬季一過，邊疆還沒有將帥可以接替她的位置，兩相僵持的戰事說不定會變成一邊倒的局面。而東青，只會是倒下的那一邊，死的傷的將都是他蕭家的百姓！
***
“皇上駕到——”
靈靈堂外傳來一聲唱和，在這天寒地凍裡越顯尖銳。衆人擡起頭，蕭旬逸一身赤黑冕服，頭戴冠冕，揹著手一步一步肅然走進。她身後跟著這一輩所有的皇女皇子，蕭容就跟在她左側，望著屋中央的黑色棺木，雙眼微瞇，左手緊緊握著，摳著衣袖關節都發了白。
衆人行完跪拜禮，蕭旬逸揮了揮袖讓人擡了塊匾額進來，黑底襯著的四個金漆大字正是——滿門忠烈。
莫無沙上前，正欲再拜。蕭旬逸卻親手扶起她，沉聲道：“朕不欲賜你們莫家這四字，沒有什麼比得上莫將軍活生生地站在朕面前。無沙，你若瞧著心裡難受，砸了也無妨。”
莫無沙木然的表情終於有了些許變化，眼眶漸漸泛紅，她卻趕忙垂眸倔強地憋著，過了一會兒卻突然單膝跪下，拱手朗聲道：“微臣願代母出征，求皇上成全。”
“……無沙。”
“求皇上成全！”
靈堂裡來了不少莫錦寒的舊部，穿著盔甲整整齊齊站了兩列，好像今日只是送這位大將出徵而已。蕭旬逸沉吟良久搖頭道：“紙上談兵和親臨戰場終有區別，無沙，你是莫家唯一的子嗣，朕不願你冒險。更何況——”她一一掃過在場士兵，聲音高了幾分，“你娘練出來的兵又豈是那種無帥就頹的散沙？”
“是啊，大少放心便是，莫將軍的仇我們來報！”
“對！我們來報！”
“那些個蠻族之人豈是我東青的對手！”
蕭旬逸最後一句說得著實振奮人心，靈堂那性急的早就忍不住接過了話，一出聲衆人皆是紛紛附和。前一秒整個莫府都還沉浸在悽惻中，如今卻個個熱血沸騰，恨不得立刻就奔回邊疆去要那些蠻夷血債血嘗。
耳畔是一句句豪言壯語，蕭容早已被感染，自從知道莫錦寒辭世的消息後悶在胸口的濁氣終於舒了出來，恨不得與她們這些將士一起喊。可他再如何，腦中卻仍維持一分清醒，他母皇不過兩句話就讓屋裡原本沉悶的氛圍完全轉變，果然是好手段。
***
申時初，莫錦寒的靈柩由莫家嫡長女莫無沙帶領之下一起送進了萬佛寺。蕭旬逸半途和衆子嗣回了宮，蕭容卻是全程一直跟著，最後還和蕭茹傾一起回了莫府。
他對莫府只有一點模糊的印象，沿著府中蜿蜒長廊漫無目的地走，卻意外就找到了小時候跟蕭茹傾一起學武的庭院。地上積了厚厚一層雪，日頭西斜，白色的雪光夾雜著夕陽的橙色，傍晚時分，晚景彌秀。蕭容卻擡起手在那欄桿之上拍了一下又一下，手心很快被凍得通紅。
白芷陽見他從大堂獨自出來，看著似是心情不好，雖有向竹跟著卻還是不放心默默尾隨其後。這會兒見他似是鬱結難舒，忍不住便出聲道：“天寒，殿下還是回屋去吧。”
蕭容手一頓，回頭瞥了一眼，白芷陽不知何時站在了他身後，擔心地看著他。他愣了愣，將凍得發僵地手藏進衣袖裡，目光又轉回了庭院裡，也不問她爲何在這兒，只徑直道：“小時候，我跟莫將軍學過武，扎馬步的姿勢還是她手把手親自教的。”
他自顧自地說著，也不曾看她，聲音很低恍如只是自言自語，“我七歲那年，北燕派了使臣前來，言辭間頗爲不屑我朝多是文弱書生不堪一擊。午時那場武比時本來說好的是點到爲止，她們倒好，比試的武將砍了我們士兵一條胳膊都不知停手差點要了她的命，結果還不是被莫將軍以牙還牙同樣卸了左臂。”
他語氣很淡，可抑揚頓挫中氣憤和崇拜各色/情緒卻真真實實地傳了過來。蕭容沉默了一會兒，突然又道：“莫無沙很快就會出徵去的。”
白芷陽愣了一瞬才接口：“雖然皇上不曾答應，可想來以無沙姐的脾氣不會就此罷休。”
“東青需要一位莫將軍才能穩民心振士氣，我母皇心裡再清楚不過——”他解釋了一半驀地戛然而止，只自嘲地勾起了脣擺擺袖，“你哪裡懂這些，我也真是沒人說了。”
她哪裡不懂了——
白芷陽雖然很想反駁，可事實上蕭容說的話她確實有點不明所以。她看著他變得有些落寞的神情，心裡不太好受。“殿下是想去邊關？”她一直覺得他跟別的男子不太一樣，這一次終於從他的言辭間聽出了些許端倪。
蕭容沒想到這呆子平日裡挺遲鈍的，這個時候倒是意外敏感。他抿著脣沉默。白芷陽見他不答心裡越發揪了起來，忍不住就安慰道：“莫家兩代主君皆曾在疆場出生入死，殿下若是想去，想去的話——”想安慰人是不錯，可她說到一半就有點後悔。他當然不能去啊，身爲男子就該在家中相妻教女纔對，更何況是那種危險之地。
白芷陽一臉懊惱，可說出去的話潑出去的水是收不回來了。蕭容本來就沒期待她能有什麼建樹，如今見她這副表情反而覺得怪好玩的，噗哧一聲就笑出聲來。他擡袖掩脣，咳了一聲很快又板起了臉，佯怒道：“你這呆子懂什麼，不理你了。”
他哼了一聲施施然地轉身走了，留下白芷陽怔怔站在原地，眼前還在回放著方纔他那巧笑嫣然的模樣，耳畔迴盪著他那句似是帶著些許撒嬌意味的話，心跳止不住地快了起來。