這個猜測一起，秋蘅不由捏緊了手中帕子，感覺到了加速的心跳。
那是不受理智控制的本能，是艱難困苦也無法熄滅的情感。
人非草木，亦非頑石。
可這一刻，秋蘅感到了羞愧。
前路萬難，重擔於身，她都在想些什麼。
秋蘅重新把雙手沒入溪水，好讓溪水的涼讓自己清醒。
一隻手探過來，還沒觸到秋蘅指尖又收回。
薛寒用力收攏五指，剋制去握那隻手的衝動，聲音卻沒藏好此時心中的波瀾：“秋六姑娘，溪水涼。”
“是有些涼。”秋蘅收回手，對微亂心緒的隱藏要比身邊少年強多了，“多謝薛大人提醒。”
二人先後站起來，沿著溪邊往前走。
溪流潺潺，蟲吟不斷，可薛寒只聽見自己急促的心跳，與難以紓解的複雜心情。
明明有許多疑問。比如秋六姑娘遇到驚馬不但化險爲夷，還贏得了比試；比如敢孤身引走黑熊，沒被黑熊追上，順利等到了救援。
這些事，真的是一句老天眷顧能解釋的？
心存的試探總是來不及施展，就變成了心亂。
薛寒懊惱捏了捏拳頭，不得不正視自己的心思：他怕她知道他對她的懷疑，從而討厭他。
可是，稀裡糊塗不是他的性格。
逼著自己下了決心，薛寒佯作腳下一滑，向秋蘅倒去。
毫無防備之下，面對這種突發狀況習武之人的反應與尋常人不同。
他要試一試秋六姑娘是不是如自己懷疑的那樣，並非手無縛雞之力之人。
秋蘅下意識要躲，但曾經受過的訓練讓她及時控制住了本能反應，雙眸微微睜大往後退了一小步，任由薛寒撲過來。
身後就是溪流，流向未知的遠方。
映入薛寒眼中的是少女茫然錯愕的神情。
就要摔進溪流中的瞬間，薛寒攬住秋蘅一個扭身，二人一起倒進青草中。
擔心草間有碎石等物，薛寒幾乎沒有思考就以揹著地，讓秋蘅在上方。
秋蘅閉了眼又睜開，呆呆看著幾乎鼻尖相碰的少年，似乎還沒有從這突然的變故中回神。
她確實沒有回神。
鳥鳴蟲吟，青草香與泥土氣，她枕著他的心跳聲，哪怕猜到他在試探她，也氣不起來。
只氣自己，用理智拉回的心思又亂了。
薛寒確確實實是來克她的！
一滴淚從眼尾滑下，落在薛寒臉頰上。
而對薛寒來說，那不是一滴淚，而是一點火星，令他灼痛難耐，無所適從。
薛寒閉了閉眼，心中嘆息：他好像……完蛋了。
他清楚意識到，從此以後這滴淚重重烙在了他心頭，令他再無法擺脫。
而更無力的是，他也不想擺脫。
秋蘅眼睜睜看著薛寒閉上眼睛，一動也不敢動。
他……閉眼睛做什麼？
“薛大人——”秋蘅用力咬了一下脣，用疼痛換回冷靜，可一開口才知道喊他的聲音與平時多麼不同。
薛寒猛然把秋蘅推開，翻身而起。
“對不住，剛剛腳滑了。”他狼狽解釋。
秋蘅也站起來，理了理沾上雜草的裙衫：“沒事。”
她想罵他藉口找得太爛，卻又罵不出口。
他是皇城司的掌控者，對她的懷疑已經足夠剋制隱忍。
秋蘅又想到薛寒悄悄去袁家拿走香丸一事，默默在心中補充：對她的懷疑雖然剋制，但一點也不少。
有那麼一瞬間，秋蘅不想再僞裝。
可她不敢賭。
與陶大他們明確與袁賊結下血海深仇不同，薛寒是薛全的養子，而薛全則是深受靖平帝信任的寵宦。
哪怕她覺得自己有很大可能賭贏，卻禁不起萬一的風險。
她不會因對薛寒動了心就全然去信他。
秋蘅這般想著，心頭澀然。
這是她從不曾體會過的滋味，都怪薛寒。
薛寒此時的糾結遠比秋蘅要多。
她察覺他的試探了嗎？
她的反應與尋常人無異，是他想多了，還是她的自控力非同一般？
若是後者，她一個普通鄉下姑娘是如何做到的？
這些且放一邊，他們剛剛那般親近，只一句道歉就過去了嗎？
他這樣……是不是成了登徒子？
薛寒又想到了剛剛的剋制與衝動，心動與心痛。
但有一件事，他已經很清楚：再也無法自欺欺人把愧疚當做親近她的藉口，他心悅秋蘅。
可認清了自己的心意，反讓薛寒沸騰的心漸漸冷了。
他心悅秋姑娘，又如何呢？
養父喜怒無常，掌控欲極強。他強求來這門親事，如何保證護她周全？
“秋六姑娘，夜深露重，我送你回去吧。”說這話時，薛寒已恢復了冷靜。
秋蘅擡眸看著他，剛剛還慌亂狼狽的少年此時面色淡淡，眼神也如寒星般清冷。
“好。”秋蘅微微低頭，掩飾那自嘲一笑。
原來是她的錯覺。
原來心動的只有她。
這樣也好。
秋蘅沒再言語，一步一步走在薛寒身邊。
一路彷彿很長，又很短。
“姑娘，你去哪兒啦？”芳洲看到秋蘅，歡快跑過來。
胡四追在後面，要不是還不熟，恨不得扯住她衣袖。
這丫頭廚藝好，心眼卻少，把紅豆糕和大人問害羞了，以後不好意思偷偷去約會怎麼辦？
“吃撐了，和薛大人一起沿著溪邊走了走。”
“哦。”芳洲沒再追問，獻寶般把一個草編的小小籠子拿給秋蘅看，“姑娘你瞧，真的是兩隻螢火蟲。我看它們快凍壞了，就帶回來了。”
胡四忍不住炫耀：“草籠子是我編的。”
“時間不早了，我們回去吧。”秋蘅看向薛寒，“不用薛大人送了，我們帶了護衛。”
胡四暗暗搗了薛寒一下。
薛寒開口：“好，那路上小心。”
回去路上，胡四恨鐵不成鋼：“大人，人家姑娘請你吃飯，你都不送送人家啊？”
薛寒不吭聲，默默往前走。
胡四與薛寒相處多年，一下子察覺了他的異常，快走幾步追上去：“大人，你和秋六姑娘鬧彆扭了？”
“沒有，別瞎說。”
“那怎麼心情不好呢？”
薛寒腳下一頓，回頭望去，已看不到秋蘅幾人的身影，只有重重屋舍輪廓隱在夜色中。
“也沒有，別瞎說。”