左宗棠忍不住起身過來看上一眼。他極爲(wèi)高興,但他說我把他畫得太年輕,還說我沒有把他帽子上的雙眼花翎畫上。那些孔雀羽毛從帽子上倒向後方,從前方的視角是看不見的。可是左宗棠不願聽我的解釋,懇求我畫出這個官位的標誌……當(dāng)畫像完成時,左宗棠和他的隨員們仔細察看,有時拿在手上舉到遠處欣賞。看了許久,左宗棠又派人拿來一架雙筒望遠鏡、一架顯微鏡和一架實體鏡,通過這3種儀器來看畫。[5]
左宗棠允許這些俄國人在城內(nèi)自由行走,允許他們參觀令他們好奇的任何地方。在左宗棠陪他們做最後一次參觀時,他向客人們陳述了他對中國的看法。皮亞塞茨基寫道:
左宗棠讓我們明白,他認爲(wèi)他的祖國若非超過世界上任何其他國家,至少跟它們是平等的,這增強了我對他的好感。爲(wèi)了把中國和其他國家做一個比較,他又說,如果歐洲人以他們的新發(fā)現(xiàn)而感到自豪,那麼中國人則在先人及其著作中發(fā)現(xiàn)了新東西,那些秘密遠未被人知曉,或者沒有完全被人發(fā)現(xiàn)。[6]
這些俄國人離開蘭州時,沒人注意到他們的離去。他們爲(wèi)缺少關(guān)注而感到不快,覺得左宗棠這一次又是故伎重演,故意冷落他們。不妨設(shè)想一下,如果中隊中的一名同級別的軍官訪問塔什干——帝國建設(shè)者考夫曼將軍的首府,那麼他會得到多少殷勤的款待呢?關(guān)於他們在蘭州受到的接待,皮亞塞茨基寫道:“無數(shù)的善意堆積到我們身上,只是沒有尊敬。”
就在這些俄國人訪問西北的同一年,雲(yún)南-緬甸邊境發(fā)生了馬嘉理事件。英國人對中國施加很大的壓力,企圖得到令他們滿意的結(jié)果。這就使得中國國內(nèi)流言四起,其中有一種說法,就是英國與俄國在聯(lián)手瓜分中國。總理衙門寫信給左宗棠,談到索思諾福斯齊,他們突然對此人產(chǎn)生了很大的興趣。他們通知左宗棠:人們普遍認爲(wèi),英國駐中國公使威妥瑪插手了索思諾福斯齊的西北探險,此人完全可能是在進行一次偵察,看一看中國的那一地區(qū)是多麼貧弱。他們指示左宗棠不要讓俄國人看到任何東西。左宗棠覆信給總理衙門說,把這些俄國人跟馬嘉理事件扯到一起是荒謬的,因爲(wèi)他們抵達蘭州時還對這個事件一無所知。他說,索思諾福斯齊已經(jīng)聲明,他此行的目的是爲(wèi)了考察中國與俄國之間一條運茶的路線,比通過烏蘭巴托和加爾各答的老路更近。左宗棠說他看不出有什麼理由懷疑此人說的是真話。全世界都知道西北受到多年的戰(zhàn)爭摧殘,這個實情是無法隱瞞的,他也看不出有隱瞞的必要。接著他告訴總理衙門:他不會對俄國人掩藏任何東西,恰巧相反,他會向他們展示一切。[7]
在俄國人的訪問結(jié)束之後不久,左宗棠在寫給沈幼丹的一封信中表達了他對俄國人及其他外國人的一般看法。他寫道:
近因俄人西來,由塞外布倫托海歸國。論者均謂意在覘我虛實,新聞紙且謂與英人協(xié)以謀我,當(dāng)事即據(jù)以入告。五、六月間,俄使來蘭,引之同居一月,覘其意態(tài),似尚無它,其與英亦婚媾、亦仇怨也。英忌俄之與我和,俄亦忌英之與我和。我能自強,則英、俄如我何?我不能自強,則受英之欺侮、亦受俄之欺侮,何以爲(wèi)國?自款議定後,均知以自強爲(wèi)急,迄今未敢自信其強。然則何時乃有強之一日乎?興言及此,吾輩誤國之罪可勝數(shù)乎?!
公因船政,致稽履新。未審此信到後,已離船政否?吳越人善著述,其無賴者受英人數(shù)百元即編新聞紙,報之海上奇談,間及時政。近稱洞悉洋務(wù)者,大率取材於此,不覺其詐耳。又與島客處久,往往移其初志,如徐元扈何嘗不負時望,何嘗不稱博雅,一見西儒,竟入彼法,蓋久處暗室,目無正明耳,所賴海內(nèi)落落數(shù)君子一祛此蔽,俾天下不以儒爲(wèi)戲,則幸甚也。
大約在同一時期,他在寫給董韞卿的一封私信中談了他的一些見解,其中反映出一個偉大的中國人如何看待時局的若干問題:
時勢多艱,即起古昔賢能處此,亦將束手。然果內(nèi)外一心,如泛舟於極天怒濤中,自具官止神行之妙,則亦非無津涯也。
……
近人見西洋製造之精,自知其不易及,遂欲以酒解酲,爲(wèi)茍且目前之計。鄙懷竊有未喻。夫言學(xué)而至於藝,言戰(zhàn)而專於械,不過學(xué)與戰(zhàn)之一端。我不能而人能之,吾不可不師其長,固也;若謂學(xué)止在藝,戰(zhàn)止在械,夫豈其然?吾人讀書,志其大者遠者,博與巧非儒所尚,有時迂疏寡效,不如小道可觀,致使人以儒爲(wèi)戲,此固學(xué)者之過,豈儒術(shù)誤之耶?
朝廷爲(wèi)海防問題忙作一團,要求沿海地區(qū)的所有總督就此事提出規(guī)劃和建議。一般而言,每位總督都從自己轄區(qū)的立場看問題,各地的自主權(quán)在報告中顯得非常突出。這些報告發(fā)給了蘭州的左宗棠,讓他發(fā)表批評意見。這正是他的拿手好戲,於是他做了詳盡無遺的討論。他在報告中所寫的看法,概括爲(wèi)以下幾點:首要的事情是一定要統(tǒng)一指揮,以便責(zé)任可以落到實處;如果每個總督都擁有自己的海軍和海防體系,如果全局不能合作,那麼所有的努力都會白費;至少要有3座造船廠,而且都要儘可能使用最好的設(shè)備;對整個海岸線都要進行仔細的勘察,以便爲(wèi)海軍基地挑選最合適的地址;防禦的重點爲(wèi)天津、上海、青島和臺灣;海防體系必須在仔細勘察的基礎(chǔ)上徹底重建,炮臺的選址要使炮火能發(fā)揮最大的效用;海岸線上最大的假想敵是日本,我們必須加速備戰(zhàn),因爲(wèi)一旦日本發(fā)起進攻,中國以現(xiàn)有的糟糕的防禦條件,就會遭到致命的打擊。不過,左宗棠對朝廷特別強調(diào),不要以爲(wèi)單靠一支海軍就能保衛(wèi)國家。必須按照歐洲的辦法徹底重組和裝備軍隊。中國的軍人和世界上任何國家的軍人一樣優(yōu)秀,只要他們裝備精良,訓(xùn)練有素。[8]
左宗棠去世後有許多人寫奏章讚揚他的功績,有一篇文摘取自楊昌浚的奏章,此人從1860年起就跟左宗棠合作,那時左宗棠正在長沙城外訓(xùn)練他的第一支部隊。楊昌浚寫道:
用兵善於審機,堅忍耐苦,洞燭幾先。戊辰召見,面奏西事以五年爲(wèi)期,人或以驕譏之。及事定,果如所言。克一城,復(fù)一郡,即簡守令,以善其後。用人因材器使,不循資格。爲(wèi)政因時制宜,不拘成例。外嚴厲而內(nèi)慈祥,所至威惠並行。甘省安插回衆(zhòng)十餘萬,不聞復(fù)有叛者,固措置之得宜,亦恩信之久孚也。廉不言貧,勤不言勞。綰欽符十餘稔,從未開支公費。官中所入,以給出力將士及親故之貧者。督兩江時,年七十餘矣,檢校簿書,審視軍械,事事親裁。其言辦洋務(wù),要訣不外論語“言忠信,行篤敬”六字。以爲(wèi)物必相反而後能相剋。西人貪利而尚廉,多詐而尚信,彼亦人耳,未必不可以誠動、以理喻也。居嘗以漢臣諸葛亮自命。觀其宅心淡泊,臨事謹慎,鞠躬盡瘁以終王事,可謂如出一轍。
有一份文檔最能說明左宗棠的個性,這是他晚年在西北寫給兒子們的一封信。其中寫道:
吾家積世寒素,近乃稱巨室。雖屢申儆不可沾染世宦積習(xí),而家用日增,已有不能撙節(jié)之勢。我廉金不以肥家,有餘輒隨手散去,爾輩宜早自爲(wèi)謀。大約廉餘擬作五分,以一爲(wèi)爵田,餘作四分均給爾輩,已與勳、同言之,每分不得過五千兩也。爵田以授宗子襲爵者,凡公用均於此取之。
……
吾平生志在務(wù)本,耕讀而外別無所尚。三試禮部,既無意仕進,時值危亂,乃以戎幕起家。厥後以不求聞達之人,上動天鑑,建節(jié)錫封,忝竊非分。嗣復(fù)以乙科入閣,在家世爲(wèi)未有之殊榮,在國家爲(wèi)特見之曠典,此豈天下擬議所能到?此生夢想所能期?子孫能學(xué)吾之耕讀爲(wèi)業(yè),務(wù)本爲(wèi)懷,吾心慰矣。若必謂功名事業(yè)高官顯爵無忝乃祖,此豈可期必之事,亦豈數(shù)見之事哉?或且以科名爲(wèi)門戶計,爲(wèi)利祿計,則並耕讀務(wù)本之素志而忘之,是謂不肖矣!
李鴻章幾乎總是處在外國人的注目之下。和他不同,外國觀察家對於左宗棠的描述並不多見。從西方來到中國的人,見過左宗棠的沒有幾個。波爾格就左宗棠寫道:
他身材矮胖,外表中沒有什麼東西能吸引偶然投來的目光。但仔細一瞧,就會發(fā)現(xiàn)非凡之處。一雙機敏的小眼閃閃發(fā)光,照亮了他那明顯佈滿滄桑的粗放的面容。深灰色的鬍髭只是部分掩藏了嘴角堅定的線條。頭髮稀疏,鬚髯只有寥寥幾根,他在靜止時會習(xí)慣性地捻一捻。如前所述,他把一切都歸於自己的功勞。他那取得了輝煌成就的事業(yè),似乎完全屬於他,他的部屬無人與他爭功。他只要下達一個任務(wù),就等同於已經(jīng)完成。如果說他的威望一開始是憑藉著人們對他的畏懼,那麼接下來就不止是如此了,得到了官員和百姓的無條件的承認,因爲(wèi)經(jīng)驗告訴大家,他的計劃總是得到成功的認可。[9]
還有一段描述值得注意: