蔣益澧被訓(xùn)誡了一通，繼續(xù)攻打湯溪。他制訂了一個(gè)策略，看上去有點(diǎn)毛病，但確實(shí)非常管用。他於2月27日邀請一批太平軍來談判。當(dāng)談判的敵軍走出一道城門時(shí)，蔣益澧的部隊(duì)趁機(jī)偷襲，突然衝入城門，在敵軍關(guān)門之前控制了這個(gè)入口。湘軍隨後涌入城內(nèi)，斬殺6000名敵軍。［9］

第二天，左宗棠對龍遊發(fā)起猛攻，一舉攻克。蔣益澧立刻進(jìn)軍金華。這裡的太平軍接到湯溪的軍報(bào)，聞風(fēng)喪膽，主動(dòng)放棄金華城，朝龍遊逃去，還不知龍遊已經(jīng)丟失。龍遊的太平軍殘部也不知湯溪已經(jīng)易手，向那裡逃去。左軍現(xiàn)已佔(zhàn)領(lǐng)這3座城市。他決不容許這種機(jī)會(huì)溜走，對徜徉於3地之間的敵軍給予致命的打擊。湘軍從3個(gè)方向撲過去，在隨後的戰(zhàn)鬥中，據(jù)《年譜》作者說，消滅了1萬多名太平軍。從戰(zhàn)鬥中僥倖逃脫的太平軍來到浦江，途中遇到從蘭溪逃出的友軍，合爲(wèi)一體。劉典立刻佔(zhàn)領(lǐng)了蘭溪。太平軍的防線迅速地徹底崩潰。左宗棠在龍遊遭到7個(gè)月的抗擊，然後在短短4天內(nèi)攻克了湯溪、龍遊、金華和蘭溪——後兩座城市是兵不血刃得來的。［10］

太平軍在從金華撤出的同時(shí)，也放棄了浙江中部的武義、永康、東陽和義烏，福建清軍進(jìn)佔(zhàn)這4座城市。左宗棠於3月7日攻下浦江。諸暨的太平軍於12日投降，左宗棠派蔣益澧前往，與來自寧波的部隊(duì)聯(lián)繫，其中包括法中聯(lián)合部隊(duì)。他們在紹興城下會(huì)師，於3月15日攻克紹興。左宗棠於1863年3月18日拿下桐廬，控制了徽州－淳安－桐廬－紹興一線。浙江南部和東部全部肅清，他終於進(jìn)入了杭州的攻擊距離之內(nèi)。

左宗棠把大營設(shè)在嚴(yán)州，派劉典攻打富陽的太平軍，派蔣益澧肅清錢塘江右岸到海濱這一帶。現(xiàn)在他著手重組該省遭到破壞的政府機(jī)構(gòu)。太平軍最著名的大將石達(dá)開曾於1858年通過浙江進(jìn)入福建，從1860年起，該省一直遭到太平軍的蹂躪。恢復(fù)重建也是最緊迫的問題之一，左宗棠爲(wèi)此嘔心瀝血。無論他在何處作戰(zhàn)，他總是要求自己一邊征戰(zhàn)一邊重建。

重組浙江政府是一個(gè)不輕的任務(wù)。每個(gè)縣都曾落入太平軍或土匪手中，檔案已經(jīng)毀掉，公共建築已被燒燬，整個(gè)恢復(fù)過程必須從基層做起。一些官員已經(jīng)逃走，左宗棠將其中17名府道一級的官員罷黜。當(dāng)然也有許多官員留在官位上，據(jù)說該省從頭到尾有96名知縣以上官員被太平軍處死或者被迫自殺。［11］該省只有80來個(gè)縣，顯然浙江官場大部分都被消滅了。左宗棠請求朝廷任命該省的文官，提交了一份20人的推薦名單，他們都是他急需的人才。財(cái)政問題一直都很緊迫，他必須爲(wèi)部隊(duì)籌餉。除了謀求中央給地方的斷斷續(xù)續(xù)的補(bǔ)助，以及湖南官府按時(shí)爲(wèi)湘軍提供的協(xié)助，他還必須爲(wèi)軍隊(duì)和文官政府籌募所有開銷。

3月下旬，法中聯(lián)合軍的司令來見左宗棠。攻克紹興以後，發(fā)生了許多麻煩。法國人堅(jiān)持要用募捐的辦法來彌補(bǔ)政府拖欠的軍餉和犒賞。這位司令無疑就是德克碑。《年譜》作者沒有說明紹興事件是如何解決的，只說了德克碑與左宗棠相處融洽。華爾陣亡後，李鴻章就如何處置“常勝軍”的問題與一個(gè)具有堂吉訶德性格特徵的人交涉。德克碑的性格特徵似乎不是如此。

左宗棠第一次接見德克碑時(shí)，德克碑的穿著和舉止如同在法隊(duì)中一樣。左宗棠的看法是，既然他在爲(wèi)中國政府效力，他在拜訪巡撫這樣正式的場合，應(yīng)該穿上中國的官服，遵循中國官員的禮節(jié)。不管左宗棠是否說出了這層意思，他在第二次接見時(shí)非常高興地看到德克碑穿上了中國的官服，並且剃光了鬍鬚。他們達(dá)成了一個(gè)協(xié)議，其中詳細(xì)地規(guī)定了法中聯(lián)合軍與中隊(duì)的關(guān)係。左宗棠是一個(gè)不會(huì)留下任何問題懸而未決的人，也許他預(yù)見性地界定了雙方的作用。其結(jié)果，於法中聯(lián)合軍在左宗棠節(jié)制下作戰(zhàn)的18個(gè)月裡，似乎沒有發(fā)生任何糾紛。［12］

左宗棠原則上反對僱用外國人來指揮中隊(duì)。他尤其反對把中國人編組到由外官指揮的各支部隊(duì)，在外官指揮的士兵和中官指揮的士兵得到的薪餉口糧與武器裝備之間形成很大的反差。他認(rèn)爲(wèi)這對自己手下的軍官是一種羞辱，使他們更難管理士兵。他不同意法中聯(lián)合軍增募兵員超過2500人，他說這支部隊(duì)增募兵員會(huì)搞亂他自己的部隊(duì)。法中聯(lián)合軍獲得的軍餉非常高，發(fā)餉按時(shí)，伙食很好，衣著光鮮，裝備精良，使用最先進(jìn)的外國武器，左宗棠的士兵都想去投奔，導(dǎo)致其他部隊(duì)的士兵開小差。他的反對獲得了成功。不過，左宗棠不贊成朝廷遣散法中聯(lián)合軍，他說那些士兵被遣散以後會(huì)成爲(wèi)土匪或投靠太平軍，所以最好的辦法是把他們留在部隊(duì)裡，加以利用，直到全省在一定程度上恢復(fù)了秩序爲(wèi)止。

熱愛冒險(xiǎn)是一種強(qiáng)大的動(dòng)力，足以促使一個(gè)男人拿日常生活去做賭注。但中國人沒有這種觀念。而左宗棠，和當(dāng)時(shí)的其他官員一樣，認(rèn)爲(wèi)這些外國人的唯一動(dòng)力就是對金錢的渴求。但他從不打算欺騙這些外國人，承諾支付多少就會(huì)支付多少。在這支部隊(duì)遣散之後，幾名法國人跟隨他去了福建，甚至去了甘肅。他發(fā)自內(nèi)心地欽佩他們的效率，尤其讚賞他們操縱大炮得心應(yīng)手。毋庸置疑，他在與這些法國人接觸的過程中，從他們那裡採納了不少軍事學(xué)的觀點(diǎn)。

3月底，左宗棠攻克了新城，展開對富陽的進(jìn)攻。太平軍對這個(gè)地方非常重視，抵抗十分頑強(qiáng)。《年譜》通篇缺少對各支官軍兵員數(shù)量的介紹。不過，對於這一階段的作戰(zhàn)，《年譜》指出左軍的總數(shù)爲(wèi)3萬人，包括在他已收復(fù)的各個(gè)城鎮(zhèn)駐守的部隊(duì)。［13］

4月初，太平軍在皖南再度活躍，聲言要從祁門和徽州地區(qū)打進(jìn)江西。曾國藩仍然待在安慶，但他最關(guān)心的事情仍然是保持長江通暢，支持他的弟弟圍攻南京。作爲(wèi)兩江總督，他直接管轄江蘇、安徽和江西，此外在比較抽象的意義上來說，他還是在所有戰(zhàn)場上鎮(zhèn)壓太平軍的武裝力量的最高統(tǒng)帥。他部署在安徽的部隊(duì)根本不足以把太平軍從該省南部趕走，太平軍可以隨意殺進(jìn)這個(gè)地區(qū)。

這個(gè)雙重的威脅日益嚴(yán)重，左宗棠把劉典派到大川口，防止太平軍越過徽州，沿新安江下行，進(jìn)入浙江。他又另派部隊(duì)增援江西的浮樑。太平軍開始在祁門地區(qū)集結(jié)，劉典向浮樑推進(jìn)。4月27日，他在祁門附近擊敗太平軍，斬殺8000人。但這個(gè)大捷還是沒能把太平軍從這一地區(qū)驅(qū)走。他們出動(dòng)1萬人與劉典所部相持，長達(dá)幾周，但太平軍也未能開進(jìn)江西。

5月上旬，太平軍從杭州向左宗棠主動(dòng)進(jìn)攻。從5月8日到20日，太平軍持續(xù)攻打新城。左宗棠不僅親自坐鎮(zhèn)新城，還派蔣益澧所部和法中聯(lián)合軍成功地渡過錢塘江下游，在錢塘江與杭州之間紮營。

1863年6月上旬，左宗棠升任閩浙總督，但繼續(xù)兼任浙江巡撫。這大大擴(kuò)展了他的權(quán)力範(fàn)圍，給他的作爲(wèi)提供了更廣闊的天地。他把供應(yīng)基地從廣信遷移到衢州，從浙南、寧波地區(qū)和福建獲取越來越多的軍餉。他對江西的依賴大大減輕了，不過他仍然在該省保留了過去的駐軍，劉典仍然留在景德鎮(zhèn)地區(qū)。

劉典在7月份和8月上旬幾次擊敗太平軍，該處的局面基本肅清，他於8月下旬返回浙江。左宗棠對自己的部隊(duì)分散部署十分敏感。他寫信給李鴻章說，他控制的地區(qū)太寬，他的處境岌岌可危。

1863年夏天，新任閩浙總督經(jīng)歷了嚴(yán)峻的考驗(yàn)。富陽城下的部隊(duì)中瘧疾流行。左宗棠本人再次身染重疾。部隊(duì)中患者太多，不得不暫停一切作戰(zhàn)行動(dòng)。就連防禦的人手也不夠了。不過，太平軍方面這一段也無動(dòng)靜，可見他們和官軍一樣被病魔所擾。

左宗棠現(xiàn)在的管轄區(qū)包括臺灣。那裡發(fā)生了嚴(yán)重的暴動(dòng)，左宗棠不得不從福建派出勁旅前往平定局勢。他對福建士兵信心不足，對他們的軍官更是放心不下。他在給福建清軍下達(dá)命令時(shí)，反覆強(qiáng)調(diào)要嚴(yán)格區(qū)別對待顛覆分子和“百姓”，必須注意不要鎮(zhèn)壓百姓，他們就不會(huì)認(rèn)爲(wèi)官軍比土匪更壞。他強(qiáng)調(diào)軍隊(duì)的功能是取信於民，如果得不到民衆(zhòng)信任，就比土匪都不如，有負(fù)使命，無法報(bào)效國家。［14］

直到9月18日，左宗棠的處境纔得到改善，他可以發(fā)起對富陽的攻擊了。法中聯(lián)合軍助攻，他們的大炮起了很大的作用。進(jìn)攻持續(xù)了兩天兩夜，9月20日黎明太平軍離開富陽，撤向杭州。左宗棠命令部隊(duì)向下遊追擊，攻擊杭州防線。他從新城派出勁旅翻山越嶺，驅(qū)趕來自餘杭的太平軍。餘杭是一座圍城，距杭州約60裡。太平軍極爲(wèi)重視餘杭，連營直達(dá)杭州，由康王汪海洋坐鎮(zhèn)指揮。左宗棠認(rèn)爲(wèi)此人是太平軍最有能耐的大將之一。

10月份第一週的週末，左宗棠的軍事行動(dòng)有了很大進(jìn)展，已經(jīng)3麪包圍餘杭，從餘杭到杭州擺開一列陣式，與太平軍處處對峙。他已將杭州南郊的太平軍擠走，在杭州的北面、東面和南面站穩(wěn)了腳跟。

就在這個(gè)關(guān)節(jié)眼上，安徽的太平軍再次牽引了他的注意力，他無法斷定那裡的敵軍究竟是打算進(jìn)入江西，還是打算涌入浙江，襲擊他的後路。他派出部隊(duì)增援祁門，又令劉典再赴徽州。劉典在徽州附近重創(chuàng)敵軍，迫使他們北撤寧國。曾國藩令鮑超從蕪湖南下南陵，同時(shí)請求左宗棠再向皖南增兵。左宗棠沒有同意。他告訴曾國藩：幾個(gè)月來，他一直把敵軍擋在江西和浙江之外，他在杭州面臨大敵，抽不出任何兵力，他還得繼續(xù)阻止敵軍進(jìn)入浙江，鮑超手握重兵，應(yīng)該足以對付皖南的敵軍。

左宗棠如今也是總督了，可以獨(dú)斷專行。他對曾國藩的用兵之道越來越持異議，他看不出長久頓兵於南京城下有什麼必要，因爲(wèi)敵軍正在全國亂竄。他的看法是，在這一戰(zhàn)略階段，攻下南京只會(huì)導(dǎo)致太平軍分散到其他戰(zhàn)場上。他認(rèn)爲(wèi)，只要天王賴在南京不走，就應(yīng)該利用這一點(diǎn)來侷限敵軍行動(dòng)，從四面八方逐步向南京進(jìn)逼，他將在那裡給予敵軍致命的一擊。