沈牧笑道：“當宇文化骨曉得我們來尋他算舊賬，會有一番什麼滋味呢？侯公子雖以羊來形容他，但我總感到把宇文化骨想象爲一頭受驚嚇的小羊是很困難的一回事。”
徐子陵欣賞著沿途雪景，微笑道：“我們大可視今趟行程是修練的一個過程，以殺死宇文化骨爲終點，沿途以戰養戰，由宇文閥供應養份。在現今的情況下，宇文化骨是既無暇更無餘力對我們進行大規模的圍剿，只能坐看我們時獅時豹的迫近。我也很想知道他的感受，只恨這是沒法知道的。”
沈牧雙目閃著深刻的仇恨，道：“這一天我們苦候太久，若只是把宇文化骨驟然刺殺，只是白白給他一個痛快，豈能泄我們心頭之恨！所以我們要和宇文化骨玩一個死亡的遊戲，看看誰的拳頭更硬。”
徐子陵啞然失笑道：“應說是誰的命更硬，所謂百足之蟲，死而不僵，何況宇文化骨的冰玄氣已達登峰造極的境界，他後面尚有個宇文傷，所以我們必須玩得聰明點。”
沈牧哈哈笑道：“誰能攔得住我兩兄弟，咦！”
前方異響傳來，聽清楚些，竟是車輪、足音和人聲。
兩人你眼望我眼時，大羣農民裝束的人拖男帶女，扶老攜幼，以牛車騾車載著家當，哭喊震天，從彎角處轉出來，無不神色倉惶，一看便知是正在逃離家園，避禍他方的難民。
忽然官道擠滿以千計逃難的老百姓。
沈牧隨意抓著其中之一問道：“發生什麼事？”
那人答道：“魏縣失守啦！”言罷匆匆隨大隊遠去。
徐子陵抓著另一人問道：“你們要躲避唐軍嗎？”
對方見他一面正氣，心內稍安，哂道：“唐軍有什麼可怕，我們怕的是敗退的軍兵，所到處雞犬不留，你們還不回頭？”
沈牧道：“你們要到哪裡去？”
另一人答道：“大河之北再沒有安全地方。只有逃到少帥軍的地方纔會有好日子過。”
沈牧一震道：“什麼？”
對方哪有閒情理他，匆匆上路。
兩人立在一旁，有待隊尾經過。
徐子陵笑道：“看來虛行之把彭樑治理得很好。”
沈牧欣悅道：“將來得天下，就把皇帝讓給他來當，我和你到塞外找老跋喝酒。”
徐子陵忽又嘆一口氣道：“我有些怕朝前走。”
沈牧容色一黯，點頭道：“你是怕重見敗軍**擄掠，生靈塗炭的可怖情景。”
徐子陵道：“走吧！”
蹄聲響起，沙麈翻滾中，二十多騎全速馳來，正是宇文化及的魏軍。
兩人卓立官道中心，把道路截斷。
敵騎終見到兩人，被他們氣勢所懾，不敢硬闖，逐漸減速，最後在兩人丈許外停下，馬兒呼呼噴氣，不住踢蹄。
領前的軍頭雙目怒睜，大喝道：“何方小子，還不給我滾開！”
沈牧仰天哈哈大笑道：“本人行不改姓，坐不改名，沈牧是也。我身邊的就是我的兄弟徐子陵，有本事就迫我滾開。”
衆騎無不色變。
沈牧、徐子陵之名，天下誰人不知。
軍頭與手下們交換幾個眼神，瞧出人人心怯，乾咳一聲道：“原來是寇爺和徐爺。請恕小人冒犯之罪。”
勒轉馬頭，想掉頭離去。
沈牧喝道：“且慢！”
軍頭登時不敢動，勉作鎮定道：“兩位爺兒有什麼吩咐。”
徐子陵道：“你們匆匆趕來，所爲何事？”
軍頭心驚膽顫道：“我們是奉大將軍之命，向民間徵收糧草。”
沈牧大怒道：“什麼徵收糧草，分明是強奪老百姓的糧貨，大將軍是誰？”
軍頭低聲下氣道：“是宇文士及大將軍。”
宇文閥以宇文述、宇文傷兩兄弟聲名最著，前者是舊隋重臣，後者是閥主，排名僅次於宋缺之下。
宇文述有三子，分別是宇文化及、宇文士及和宇文智及；宇文傷有二子，就是宇文成都和宇文無敵，兩人均在樑都之戰中死於沈牧手上。
宇文士及更曾是隋煬帝的駙馬。
徐子陵喝道：“你們立即滾回去通知宇文士及，告訴他要宇文化及好好保管他的小命，待我們來摘取。若給我們再見到你們搶奪民糧，必殺無赦。滾！”
衆兵如獲皇恩大赦，匆匆溜了。
沈牧瞧著遠去的塵頭，搖頭嘆道：“宇文閥真的完了。我從未見過這麼沒有鬥志的部隊，只求活命，連一試我們真僞虛實的勇氣亦欠缺。”
徐子陵道：“照我看這批該是逃兵，所以纔不肯爲宇文化骨賣命，如想敵人曉得我們來了，恐怕要鬧大點才行。”
沈牧笑道：“那就要到武陽去喝杯好酒哩！”
燒烤狼肉的香氣，惹來五、六頭被主人遺棄的狗兒，饞涎欲滴地在一旁等待徐寇的垂憐。
當他們進入這舉村逃離的村落時，它們對徐子陵和沈牧並不友善，直至他們在村屋間的空地燃起篝火烤狼，衆犬的態度才從張牙舞爪變得溫馴起來。
這頭惡狼也是自招其禍，竟夥同其他餓狼襲擊兩人，被沈牧一掌拍死，驅散狼羣。
在來此途上，難民潮一波一波的往黃河方向涌去，看得讓人心酸難過，偏又毫無改變他們苦況的能力和辦法。
徐子陵以沈牧的長劍割下狼肉，分給狗兒，讓它們大快朵頤，吃得不亦樂乎。此時沈牧提著兩壇米酒來到他旁坐下，笑道：“果然不出我所料，找到兩壇私釀的米酒，吃起來痛快得多。”
徐子陵目光掃過吃飽後臥在四方休息的狗兒，嘆道：“它們也是戰爭的受害者。”接過沈牧遞來的米酒。
沈牧拔起壇塞，痛喝兩口後，喘著氣道：“好酒！”
徐子陵道：“我們把狼肉留下，你說它們可吃得多少天？”
沈牧目光落在被狗兒吃掉四分之一的狼餐，道：“該可多捱兩天吧？唉！給你說得我心中難過，我們改吃隨身攜帶的乾糧吧！狼肉全送給它們好了。這羣狗兒就像我們兩兄弟般，不會因爭食而打鬥，真難得。”
徐子陵道：“若只是一大塊肉，它們說不定會爭吃，讓我把狼肉割開平均分配，好減少它們的磨擦。”
沈牧露出深思的神色，瞧著徐子陵刀起刀落爲狗兒作安排，心中涌起深刻難言的感覺，把酒遞給徐子陵道：“你這招對人來說並不管用，否則李世民就不會攻打宇文化及，突厥人也不用覷覦中原這塊大肥肉。”
徐子陵痛飲兩口，道：“因爲人的思想複雜得多，其慾望更是層出不窮，永無滿足。即使世外高人，亦不過因別有懷抱理想，非代表他們一無所求，不作他想。”
沈牧道：“陵少又如何？”
徐子陵坐下苦笑道：“現在我最渴望的，就是避開眼前所見的苦難，不用去想狗兒將來的命運。無論狗兒遇上的是宇文化骨的敗軍又或逃難的饑民，都註定不能活命。不過縱使我的人能避開，心卻避不開。”
沈牧似乎有話要說，卻沒有說出來。掏出楊公卿爲他們準備的乾糧，遞給徐子陵。
徐子陵搖頭道：“我不餓！”
忽地雙目精芒一閃。
沈牧同時生出警覺，兩眉上揚，沉聲道：“何方高人大駕光臨，請現身相見。”
一陣長笑聲在村後的林木間響起，只聽有人道：“寇兄徐兄果然名不虛傳，小弟一向自詡精於潛藏匿隱之術，仍瞞不過兩位。”
衆犬此時才頸毛聳豎，喉嚨“胡胡”作響，徐子陵連忙喝止，一人悠然從林木間走出來，予人勇猛堅韌的剽悍感覺，膚色黝黑，容貌樸實，若不是雙目電芒爍閃，顯示出高明的功力，就與道地的農民無異。
不知因他悠閒的姿態，還是徐子陵的喝止有效，衆犬停止咆哮，斂止戒備的狀態。其中兩隻趨前嗅他，來人露出微笑，探手輕摸它們的頭，欣然道：“都是又乖又馴的狗兒，給遺棄在這裡太可憐哩！”
他的表情說話均有種發自真心的味道，使兩人對他生出好感。
沈牧道：“兄臺坐下再說。”
那人在篝火另一邊盤膝坐下，道：“小弟張金樹，乃燕王高開道座下的衝鋒小卒。”
沈牧和徐子陵想不到會在此處遇上高開道的人，均感愕然。更從此人的談吐風度上認定此君非是小卒而是權臣大將。
高開道是滄州陽信人，在北疆與“鷹揚雙將”劉武周和樑師都齊名，武功高強。隋末時聚衆起義，先後攻取北平、漁陽等郡，自立爲燕王，建都漁陽。由於北連突厥，所以竇建德聲勢雖遠勝於他，仍不敢對他輕言用兵。
張金樹接過沈牧遞給他的米酒，“咕嘟咕嘟”的大喝幾口，放下酒罈嘆道：“不知是否因是少帥請喝的酒，飲來特別夠味道。”
沈牧笑道：“好酒就是好酒。”
見他仍不忘撫摸坐到他旁的狗兒，點頭道：“張兄很愛惜狗兒啊！”
張金樹目注狗兒，射出愛憐神色，道：“小弟自少就對牲畜深有喜愛，樂與它們交朋友，所以見到兩位爲狗兒費盡心思，心中感動，忍不住走出來和兩位說話。”
徐子陵道：“張兄確是潛蹤隱跡的高明人物。”
沈牧卻道：“聽張兄口氣，本不願與我們交談見面，不知何解呢？”
張金樹道：“我正在武陽作客，聞風而至只是想一窺兩位過人的風采，本無意捲入兩位與宇文家的爭端去，可是見到兩位如此善待狗兒，曉得遇上同道中人，哪還有什麼顧忌。”
沈牧哈哈笑道：“來！喝酒。”
三人輪番痛飲，暢快異常。
張金樹舉袖拭去肩邊酒漬，目注竄閃不停的火焰，道：“兩位今趟平白幫了宇文士及一個大忙。”
沈牧忙問其故。
張金樹道：“宇文士及正動腦筋看如何能體面地投降唐室，兩位卻於此關鍵時刻大駕光臨，宇文士及當然是求之不得。”
徐子陵聽地說話有趣，笑問道：“什麼是有體面的投降？”
張金樹道：“體面的厚薄，由投降後得官的高低而定。”
兩人恍然而悟。
沈牧皺眉道：“想不到宇文士及會出賣家族！這麼一來，魏國西面的防線勢將全面失守，宇文化及只有逃回許城等死一途。”
張金樹壓低聲音道：“宇文士及不僅沒有出賣家族，還是爲家族作出最佳的抉擇。”
兩人聽得一頭霧水，旋又醒悟過來。
張金樹確有非凡的洞察力，覆巢之下，焉有完卵！現今宇文化及的魏國四面受敵，絕無幸理，與其整個家族隨魏朝覆亡，不若由其中身份特別的宇文士及向唐室投誠，那宇文閥仍可繼續風光下去。
在眼前的情勢下，宇文士及肯定可以向李世民換回優厚的投降條件。首先他乃煬帝的女婿，與李家有親戚關係，其次是唐室急於在竇建德大軍南下前攻取魏地，宇文士及拱手讓出武陽這西線最重要的大城，自然受到歡迎，最後加上沈牧和徐子陵這另一份大禮，更是**遇上色鬼，一談便攏。
至於宇文化及，則註定戰死的命運，皆因身負弒煬帝奪位的包袱，絕不容於李淵這類起兵時打著捍衛隋室旗號的隋朝大將。且李家一向與宇文閥明爭暗鬥，嫌隙甚深，宇文士及因是駙馬爺才能置身事外，投降亦較易爲李家接受。
宇文士及的降唐，該是取得宇文傷、宇文化及暗中同意的。
沈牧沉吟道：“請恕小弟交淺言深，張兄今次到武陽來，是否有特別的任務？”
張金樹愛憐地瞧著迷醉在他的輕撫下的狗兒，淡淡道：“小弟是奉燕王之命，到來看看唐軍的形勢。”
沈牧聽得差點抓頭，皆因弄不清楚他這話的含意，可是因事情牽涉到高開道的策略，只好按捺下好奇心，不再追問。
徐子陵想起一事，順口問道：“塞外的形勢如何？聽說頡利和突利大興干戈，張兄該比任何人都清楚。”
張金樹道：“雙方確打了幾場硬仗，突利還佔點上風，但主動卻在頡利手上，因爲突利實力上始終差頡利一大截，無力擴大戰果。照目前的形勢發展下去，頡利會請出畢玄擺平此事，平息內鬨分裂。唉！我們剛夾在中間，深切體會到什麼是叫左右做人難。”
沈牧皺眉道：“燕王難道不曉得突厥人對我們有虎狼之心？”
張金樹嘆道：“曉得又如何？邊塞四支部隊，不論是劉武周、郭子和、樑師都又或我們燕軍，首要是求存。若開罪突厥人，被他們大舉來犯，突厥精騎的鐵蹄踐踏下，城市會變成廢墟，農村將化成荒地，誰敢冒這個險。”
沈牧道：“突厥軍這麼厲害？”
張金樹道：“突厥人在馬背上長大，他們的驍勇善戰是與生俱來的，又遠比我們漢人團結，作戰時的聯手配合如有神助，來去如風，一千人的兵力足可抵我們漢軍萬人之衆，若非北疆有高山長城阻擋，中原恐無半寸安樂的土地。”
徐子陵道：“剛纔張兄說若頡利收伏不了突利，會請出畢玄說服突利雙方和好，張兄認爲突利肯否接受？”
張金樹道：“怎會突利不接受？東突厥東有高句麗和契丹，西有薛延陀和回紇，近年都是聲勢大盛，假如頡利和突利苦戰不休，首先遭殃的將是力量比頡利薄弱的突利，迫於形勢下，突利只有見好就收一途。”
沈牧乘機問道：“今趟宋金剛偕突厥人進侵太原，張兄對勝負有何看法？”
張金樹斷然道：“如正面交鋒，即使李世民也要吃敗仗。”
徐子陵和沈牧聽得面面相覷。
張金樹微笑道：“兩位勿要怪小弟說得武斷，這確是由衷之言。不過戰爭千變萬化，並非一兩場交戰可決定最終的戰果。宋李之戰將是對李世民最大的考驗，希望他可以過關，否則後果不堪設想。”
兩人聽得啞口無言，更不明白張金樹內心的想法，照道理他不該希望李世民獲勝的，但聽他口氣又似非如此。
張金樹壓低聲音道：“不知是否因大家都是愛護狗兒的人，所以小弟對兩位有一見如故的感覺，這纔不怕坦言直告，北疆諸雄中，除樑師都外，被突厥利用者誰非懾於其淫威，更曉得若突厥大軍真的南下，中土將是生靈塗炭，大禍臨頭，沒有人能倖免。小弟今趟奉命來作旁觀者，正是要對唐軍的實力作出判斷。”
沈牧心中一懍，暗估到高開道有降唐之意，關鍵在於李世民能否擊退突厥人借劉武周和宋金剛的間接入侵。
高開道這種心態代表部分勢力較次的割據羣雄的心態，就是在大唐軍兵臨城下，趁有資格講條件前先一步投誠。
徐子陵奇道：“爲何只有樑師都希望突厥入侵，劉武周和宋金剛竟不被算在內？”
張金樹道：“在北疆諸豪中，以樑師都與突厥人關係最密切，兼且樑師都有突厥人血統，他早把自己視爲突厥人而非漢人。”
頓了頓續道：“至於劉宋兩人，若有選擇，會待唐軍攻打洛陽時才發動攻擊，好收漁人之利。”