沈牧正瞧著敵船上因他們突然來臨而慌忙應(yīng)變和移動的敵人，聞言回頭露出一個充滿強(qiáng)大自信的笑容，道：“當(dāng)然，這一著包保沒人想到，就算親眼目睹亦不敢相信自己的眼睛。”
頓了頓又哈哈笑道：“你看他們現(xiàn)在連風(fēng)帆都未及升起，我們眼下便衝破封鎖，直抵竟陵，讓他們連尾巴都摸不著，那纔有趣。”
樑治擔(dān)心地道：“若你斬不斷鐵索又如何呢？”
沈牧搖頭道：“不會的！我定可斬斷鐵索。”
這時離攔江鐵索只有七丈許，是眨眼即至的距離，二十多丈外兩艘敵船上的情況已清晰可見。
兩艦上的江淮軍全進(jìn)入戰(zhàn)鬥的位置，勁箭石機(jī)，全部蓄勢待發(fā)。
但這均非衆(zhòng)人心繫之處。
看著那條粗若兒臂的鐵索，衆(zhòng)人都是頭皮發(fā)麻，想象著沈牧失手後，船兒撞上鐵索的可怕後果。
只有沈牧冷靜如常，似乎一點都想不到會有失手的可能性。
四丈、三丈……
沈牧衣衫無風(fēng)自動，獵獵作響。
一股無形的渦漩氣勁，繞著他翻騰滾動。
立在望臺處把舵的徐子陵雙目神光閃閃，凝視有若天神下凡傲立船首的沈牧，心中亦涌起滔天豪情。
這鐵索或者正代表沈牧爭霸天下的過程中至關(guān)重要的一步。只要能衝破封鎖，駛抵竟陵，必能大振城內(nèi)軍民之心，激勵士氣。
他更隱隱覺得沈牧若能完成此一壯舉，將可把飛馬牧場在場上下人等爭取過來，支持沈牧爭霸天下的大計。
敵艦開始升帆。
三丈！沈牧狂喝一聲，沖天而起，朝鐵索撲去。
這出人意表的一招，連敵人都被震懾，人人瞪目靜觀，忘了發(fā)石投箭。
商秀珣猛咬銀牙，嬌叱道：“點火！”
沈牧橫過虛空，背上寶劍離鞘而出，化作厲芒，往下方鐵索狂劈而下。
在這一刻，沈牧像完全變了與平時不同的兩個人。
“當(dāng)！”在敵我雙方引頸以望下，寶劍化成的黃芒像一道閃電般打在鐵索上。
粗如兒臂的鐵索似乎完全承受不住劍劈影響的當(dāng)兒，倏地中分?jǐn)嚅_，墮入江水去。
商秀珣嬌叱道：“放箭！”
火箭沖天而起，照亮了河道，分往兩艘敵艦灑去。
飛馬牧場人人士氣大振，充滿信心鬥志。
船兒疾若奔馬的衝過剛纔鐵索攔江處，往下游衝去。
到火箭臨身，敵人才如夢初醒，吶喊還擊。
沈牧在空中一個翻騰，穩(wěn)如泰山的落回剛纔所立船頭的原位處，一副睥睨天下的氣概。
劍回鞘內(nèi)。此時兩塊巨石橫空投來。沈牧哈哈一笑，豹子般竄起，乘著餘威硬以拳頭迎上巨石。
“砰！砰！”
石頭頓成碎粉，散落河面。
沈牧亦被反震之力，撞得跌回甲板上，剛好倒在商秀珣芳立足之旁。
商秀珣見他猶如戰(zhàn)神降臨，芳心不禁更是爲(wèi)之所動，關(guān)心道：“你沒事吧？”
沈牧大笑道：“痛快！痛快！”
“轟！”船身劇震。衆(zhòng)人阻截不及下，一塊巨石擊中左舵甲板，登時木屑橫飛，甲板斷裂。
船兒側(cè)了一側(cè)，又再回復(fù)平衡。徐子陵大喝道：“諸位兄弟，我們過關(guān)了！”
衆(zhòng)人齊聲歡呼。回頭瞧去，只見兩艘敵艦起了數(shù)處火頭，不要說追來，連自己都顧不了。
商秀珣和沈牧來到在看臺上掌舵的徐子陵身旁，徐子陵從容一笑道：“商場主，尚有五里水路就可抵竟陵，這是探看敵情的千載良機(jī)，看！那山丘上便有數(shù)十個軍營。”
兩人循他指示瞧去，果然見到左岸數(shù)裡外一座山丘上，佈滿了軍營，至少有七、八十個之多。
沈牧裝作大吃一驚的抓著徐子陵肩頭，故意顫聲道：“你該知道自己還是學(xué)徒級的舵手，竟不集中精神，卻在左顧右盼，萬一撞翻了船，豈非教揚州雙雄英名盡喪。”
商秀珣啞然失笑道：“人人此時緊張得要命，你卻還有心情開玩笑，小心如此託大會壞事呢。”
蹄聲在右岸驟然響起，七、八名江淮軍的騎兵沿岸追來，對他們戟指喝罵，使本已繃緊的氣氛更見緊張。
徐子陵的目光由船上嚴(yán)陣以待的樑治、許揚等人身上，移往兩岸，見到農(nóng)田荒棄，村鎮(zhèn)只餘下瓦礫殘片，焦林處處，一片荒涼景象，心中不由涌起強(qiáng)烈的傷感。
這時貨船轉(zhuǎn)了一個急彎，敵騎被一座密林擋住去路，拋在後方。待再駛進(jìn)筆直的河道時，竟陵城赫然出現(xiàn)前方。
抵達(dá)竟陵，衆(zhòng)人立在城頭，居高臨下瞧著江淮軍退回木寨去，才鬆了一口氣。江上仍冒起幾股黑煙火焰，已遠(yuǎn)不及剛纔的濃密猛烈，兩艘戰(zhàn)船底部朝天，另一艘亦緩緩傾側(cè)沉沒。
來迎接的錢將軍不知道沈牧兩人身份，只以爲(wèi)他們是商秀珣手下的猛將，恭敬地道：“真想不到場主忽然鳳駕光臨，當(dāng)日聞知四大寇聯(lián)手攻打牧場，敝莊主還想出兵往援，卻因江淮軍犯境，才被迫打消此意。”
商秀珣等聽得面面相覷，明明是獨霸山莊遣人求援，爲(wèi)何會有此言，皺眉道：“錢將軍難道不知貴莊主派了一位叫賈良的人到我們處要求援兵嗎？他還持有貴莊主畫押蓋印的親筆信呢？”
錢雲(yún)色變道：“竟有此事。末將從沒聽莊主提過，更不識有一個叫賈良的人，何況我們一向慣以飛鴿傳書互通信息，何須遣人求援。”
沈牧和徐子陵交換了個眼色，心知肚明定是婠婠從中弄鬼。
商秀珣淡淡道：“方莊主呢？”
錢雲(yún)道：“末將已遣人知會敝莊主，該快來了。”
沈牧插入道：“我們立即去拜會方莊主，請錢兄派人領(lǐng)路。”
錢雲(yún)有點不好意思地抱拳道：“還未請教兩位大名。”
商秀珣壓低聲音把沈牧二人的姓名說了出來，錢雲(yún)臉色驟變，往後疾退兩步，拔出佩劍大喝道：“原來是你們兩人，莊主有令，立殺無赦！”
商秀珣等無不愕然以對。
錢雲(yún)身旁十多名親隨將領(lǐng)中，有一半人掣出兵器，另一半人則猶豫未決。
商秀珣亦“錚”的一聲拔劍在手，怒叱道：“誰敢動手，我就殺誰！”
商鵬、商鶴左右把商秀珣護(hù)著，樑治、許揚等亦紛紛取出兵器，結(jié)陣把沈牧、徐子陵護(hù)在中心處。其他守城兵士均被這情況弄得一頭霧水，不知如何是好。
一陣震耳長笑，出自沈牧之口，登時把所有人的注意力扯到他身上去。
沈牧一手捧腹，一手搭在徐子陵的寬肩上，大聲笑道：“小陵啊！真是笑死我呢！方莊主不知是否另有一個綽號叫糊塗蟲，竟給陰癸派的妖女婠婠弄了手腳，先是斷送了自己親弟的性命，又殺了自己手下頭號猛將，更給她盜得符印冒名寫信佈下陷阱，現(xiàn)在還要視友爲(wèi)敵，硬要殺死我們兩大好人，你說是否好笑呢？”
錢雲(yún)本已難看的臉色變得一陣紅，又一陣白，雙目厲芒閃動，暴喝道：“竟敢誣陷婠婠夫人……我……”
商秀珣長劍指向他的胸膛，截斷他的話，嬌叱道：“閉嘴！現(xiàn)今杜伏威枕軍城外，內(nèi)則有妖女當(dāng)?shù)溃氵@糊塗蟲不但不曉得忠言諫主，還要先來個和我們自相殘殺。哼！若我們拂袖而去，看你們?nèi)绾问請觥！?
沈牧移到商秀珣嬌背之後，從她肩旁探頭出去笑道：“錢將軍不是也迷上那陰癸派的妖女吧！”
錢雲(yún)無言以對時，他身後的人中走出一個年約六十的老將，肅容道：“寇爺口口聲聲說婠婠夫人乃陰癸派的妖女，不知有何憑據(jù)呢？”
徐子陵從容道：“只要讓我們與婠婠對質(zhì)，自可真相大白，錢將軍不是連這亦辦不到吧！”
樑治冷笑道：“若妄動干戈，徒令親者痛仇者快，錢將軍好該三思這是否智者所爲(wèi)。”
錢雲(yún)左右人等，大多點頭表示贊同。
城外遠(yuǎn)方號角聲仍在此起彼落，更添危機(jī)的感覺。
錢雲(yún)頹然垂下長劍，嘆道：“既有場主爲(wèi)他兩人出頭，小將亦難以作主，惟有待莊主定奪好了。”
他正要使人再催方澤滔時，商秀珣不悅道：“錢雲(yún)你何時變得如此畏首畏尾？且睜開你的眼睛往城外瞧瞧，竟陵城破在即，仍不懂當(dāng)機(jī)立斷。立即給我滾到一旁，我要親手把那妖女宰掉。”
沈牧振臂大叫道：“若非因那妖女，竟陵怎會落到這等風(fēng)雨飄搖的境況，竟陵存亡，決於爾等一念之間。”
那老將斷然跨前一步，躬身道：“各位請隨老夫走吧！”
錢雲(yún)大怒道：“馮歌你……你作反了……”
錢雲(yún)尚未有機(jī)會把話說完，一刀兩劍，抵在他背脊處，腰斬了他的說話。
商鵬由側(cè)閃至，一指戳在他頸側(cè)要穴，錢雲(yún)應(yīng)指倒地。
商秀珣不理錢雲(yún)，率先往下城的石階走去，衆(zhòng)人慌忙隨去。
二十多騎在馮歌領(lǐng)路下，沿著大街朝城心的獨霸山莊馳去。街上一片蕭條，店鋪大多停止?fàn)I業(yè)，間有行人，亦是匆匆而過。一派城破在即，人心惶惶的末日景象。
沈牧快馬加鞭，與馮歌並排而馳，讚道：“馮老確是了得，能當(dāng)機(jī)立斷，否則大家自己人先來一場火拼，多麼不值！”
馮歌毫無得色，神情凝重的道：“自第一天老夫見到婠婠夫人，便感到她是條禍根。試問哪有一種點穴手法能令人內(nèi)息全消，長眠不醒的。今趟她忽然像個沒事人地被莊主帶回來，又誣指寇爺和徐爺對她意圖不軌，事情更是可疑。只恨忠言逆耳，沒有人肯聽老夫的話。”
沈牧點頭道：“這叫衆(zhòng)人皆醉，惟馮老獨醒。我還有一事請教，只不知我的四位同伴情況如何呢？”
馮歌答道：“聽說當(dāng)時莊主信了那妖女的話後，勃然大怒，立即與寇爺?shù)乃奈恍值軇澢褰缇€，分道揚鑣，之後就沒有聽過他們的消息了。”
沈牧一聲“多謝”，墮後少許，把事情告訴了徐子陵。
另一邊的商秀珣道：“你們打算怎樣對付那妖女。若她來個一概不認(rèn)，我們能拿她怎樣呢？”
徐子陵微微一笑道：“文的不成便來武的，難道她肯任我們把她幹掉嗎？”
商秀珣欣然道：“陰癸派的所作所爲(wèi)，人神共憤，今趟若能把這妖女消滅，對天下有利無害，所以下手絕不須容情。”
樑治等轟然應(yīng)喏。
此時馮歌一馬當(dāng)先衝入大門，把門者認(rèn)得是他，不敢攔阻，任各人長驅(qū)直進(jìn)。
這支由飛馬牧場精銳，竟陵將領(lǐng)和沈牧二人組成的聯(lián)軍，馳到主府前的臺階處甩蹬下馬，浩浩蕩蕩的擁上石階，朝府門衝去。
十多名衛(wèi)士從府門迎出，守在臺階頂上，帶頭的年輕將領(lǐng)暴喝道：“未得莊主之命，強(qiáng)闖府門者死，你們還不退下。”
馮歌反喝道：“飛馬牧場商場主千辛萬苦率衆(zhòng)來援，莊主在情在理亦該立即親自歡迎，共商大事。現(xiàn)在不但屢催不應(yīng)，還閉門拒納，這是莊主主意，還是你馬羣自作主張呢？”
馬羣大怒道：“馮歌你莫要恃老賣老，莊主既把護(hù)衛(wèi)山莊之責(zé)交給我馬羣，我便要執(zhí)行莊主的嚴(yán)命。你們?nèi)粢笠娗f主，就好好的給我留在這裡，再由我報告莊主，看他如何決定。否則休怪我不念同僚之情。”
馮歌后面的沈牧忍不住問身旁的另一竟陵將領(lǐng)道：“這小子是什麼人？”
那將領(lǐng)不屑道：“他算什麼東西，若非因婠婠夫人欣賞他，何時能輪到他坐上府領(lǐng)的位置。”
兩人說話時，商秀珣排衆(zhòng)而出，嬌叱道：“即使方莊主見到我商秀珣，亦要恭恭敬敬，哪裡輪到你這狗奴才狂妄說話，滾開！”
馬羣見自己背後再擁出十多名手下，登時膽氣大壯。反而把守外門的衛(wèi)士卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，一副袖手旁觀的神態(tài)。可知方澤滔沉迷婠婠一事，早令不少人生出反感。
何況竟陵城內(nèi)無人不知他們與飛馬牧場的關(guān)係。這時目睹馬羣目中無人的囂張神態(tài)，心中不生出惡感纔是怪事。
馬羣橫刀而立，大喝道：“我馬羣奉莊主之命把守莊門，誰敢叫我滾開？”
商秀珣負(fù)手油然道：“人來！把他拿下，押到方莊主跟前再作處置。”
馬羣尚未有機(jī)會說話，商鵬、商鶴兩大牧場元老高手閃電掠出，兩對枯瘦的手掌幻出千變?nèi)f化的掌影，把馬羣罩於其中。
狂飆驟起，馬羣就像站在暴風(fēng)平靜的風(fēng)眼裡，半點都感受不到風(fēng)暴的威力，而他的手下卻給驚人的掌勁掃得東歪西倒，踉蹌跌退。
此時兩老再不理馬羣，撲入衛(wèi)士陣中，有似虎入羊羣般打得衆(zhòng)衛(wèi)士兵器脫手，前仰後翻。
在沈牧和徐子陵左右伴護(hù)下，商秀珣傲然負(fù)手，悠閒地跨進(jìn)府門。
寬敞的主廳空無一人。
馮歌叫道：“隨我來！”領(lǐng)頭穿過後門，踏上通往後院的迴廊。”
迎面而來的兩名婢女見他們來勢洶洶，嚇得花容失色，瑟縮一旁，只懂抖顫。
馮歌指住其中一婢問道：“莊主在哪裡？”
婢子俏臉剎白，軟倒地上，顫聲道：“在……在怡情園裡。”
另一將領(lǐng)問道：“婠婠夫人呢？”
婢子答道：“也在那裡！”
衆(zhòng)人精神大振，空羣而去。
經(jīng)過了數(shù)重屋宇，放倒了十多名府衛(wèi)後，他們來到了一個幽美的大花園中。
箏音隱隱從一片竹林後傳來，抑揚頓挫中，說不盡的纏綿悱惻，令人魂銷意軟，衆(zhòng)人的殺氣亦不由得減了數(shù)分。
沈牧湊到商秀珣耳旁道：“待會兒場主纏著方澤滔，由我和小陵對付那妖女，其他人則守在四方，防止她逃走。”
商秀珣秀眉揚起，沉聲道：“哪有這樣分派的，到時見機(jī)行事吧！”
說話時，衆(zhòng)人掠過竹林間的小徑，跟前豁然開朗，又是另一個幽深雅靜的大花園。
園內(nèi)不見婢僕府衛(wèi)，惟只園心的一座小亭裡坐著一男一女。
男的自是方澤滔，只見他閉上雙目，完全沉醉在箏音的天地中，對此之外的事一概不聞不問。
女的背對他們，雙手撫箏，只是那無限優(yōu)美的背影已足可扣動任何人的心絃。
縱使她化了灰燼，沈牧和徐子陵都認(rèn)得她是婠婠。她的箏音比之石青璇的簫音又是另一番不同的味道。