沈牧失聲道：“什麼？”

商秀珣終擲筆擡頭盯著沈牧，沒好氣道：“脫掉衣服就是脫掉衣服。還有其他什麼的嗎？我的話就是命令，否則家法伺候。”

沈牧苦笑道：“我的清白之軀就這麼在場主面前脫個精光，若給人看到不太好吧！”

商秀珣狠狠瞪了他一眼，責怪道：“我又沒叫你脫掉小褲子，還不照辦，是否討打了。”

徐子陵正要出言反對，沈牧怕他自揭身份，嚷道：“脫就脫吧！”

徐子陵見沈牧兩下便露出了健碩的上身，又知商秀珣刻意在查看他身上是否有傷痕，更想起還要見魯妙子，終於屈服。

商秀珣長身而起，繞著兩人打了個轉，掩不住失望之色的回到書桌，揮手道：“滾吧！”

兩人拿著衣服，正要滾出去，又給商秀珣喝止道：“穿好衣服才準出去，這樣成何體統。”

兩人狼狽地在她灼灼目光下穿好衣服，見她仍是若有所思的樣子，沈牧試探道：“場主！我們可以滾了嗎？”

商秀珣的目光在兩人身上巡視了幾遍，冷冷道：“你們是否每天都有鍛練身體？”

沈牧知她是因見到他們紮實完美的肌肉而生疑，信口開河道：“這個當然，每天清早起來，我們至少耍一個時辰拳腳，方會變得精神翼翼。”

“砰！”商秀珣一掌拍在案上，杏目圓瞪，叱道：“胡說！你們是牧場最遲起牀的人，還要人打鑼打鼓才肯起來，竟敢對我撒謊。”

沈牧想不到她這麼注意他兩人的起居，只好尷尬地承認道：“場主大人有大量，我只是說順了口，忘了最近生活上的變化。”

商秀珣半信半疑地盯了他好一會兒，嘆了一口氣道：“若有一天我發覺你們在瞞我，我定必親手宰掉你們。”

沈牧暗中鬆了一口氣，知她不再懷疑徐子陵是疤臉怪俠，恭敬道：“我們可以滾了嗎？”

商秀珣扳起俏臉似怒似嗔地道：“立即滾蛋！”

兩人如獲皇恩大赦，溜了出去。

他們在小樓見到魯妙子時，都大吃一驚。

魯妙子仍坐得筆直，但臉上再無半點血色，閉目不語。

兩人左右撲上把他扶著，魯妙子長長吁出一口氣，睜眼道：“扶我下去！”

沈牧連忙跳了起來，探手書櫃扳下開啓地道的鐵桿，“軋軋”聲中，地下室入口現於眼下。

魯妙子道：“留給你們的東西和筆記我已包紮妥當，離開時可順手取走。”

兩人扶著他進入地道，來到地室中，赫然發覺地室中間竟多了張石牀，枕頭被褥一應俱全，遂依魯妙子指示把他搬上石牀躺好。

魯妙子頭靠木枕，兩手交疊胸前，當兩人爲他蓋上令人怵目驚心的大紅繡被後，這垂危的老人嘆道：“人生在世，只是白駒過隙，當你以爲生命永遠都不會到達盡頭時，眨眼間便到了呼吸著最後幾口氣的時刻。”

沈牧生出想哭泣的感覺，但偏是流不出半滴眼淚，堅定地道：“先生放心吧！我們會手刃陰癸派那妖婦，好爲你出一口氣。”

魯妙子搖頭苦笑道：“你們量力而爲吧！現在我對她已恨意全消，若不是她，我也不能陪了青雅二十五年。更不知原來自己心目中最後只有她一個人。罷了！罷了！”

兩人你眼望我眼，都不知該說什麼話纔好。

魯妙子輕喘著道：“你們走吧！記著該怎麼做了。”

徐子陵駭然道：“先生尚未死呢！”

魯妙子忽然精神起來，微怒道：“你們想看到我斷氣後的窩囊模樣嗎？哈！死並非那麼可怕的，不知待會兒會發生什麼事呢？”

兩人把魯妙子給他們的東西各自藏好後，頹然離開變得孤冷悽清的小樓。

沈牧右手按著徐子陵肩膀，苦嘆道：“老傢伙相處不到幾天就去了。”

徐子陵嘆口氣道：“我們今晚走，還是明早才走呢？”

徐沈牧搖頭道：“不！我們現在就走，留下來再沒有什麼意思！”

室門在望時，蘭姑迎面而來道：“你兩人立即收拾細軟，隨場主出門。真是你們的榮幸呢！場主指定由你兩人侍候她沿途的飲食！”

兩人愣然以對。黃昏時分，一行二十八人，馳出東峽，放蹄在廣闊的平原邁進。

除了沈牧和徐子陵這兩個伙頭大將軍外，馥大姐和小娟也有隨行，好侍候商秀珣的起居。其他都是飛馬牧場的人，包括了執事級的樑治、柳宗道、許揚，和副執事級的駱方、樑治的副手吳言，一個四十來歲的矮壯漢子。

另外還有兩個分別叫商鵬和商鶴的老頭兒，包括商秀珣在內，都尊稱他們作鵬公和鶴公。

兩老很少說話，但雙目神光如電，顯是飛馬牧場商姓族中元老級的高手。

走了半天，沈牧和徐子陵仍不知商秀珣如此陣仗是要到哪裡去。

沈牧和徐子陵負責駕駛唯一的馬車，車上裝的自是篷帳食物炊具等一類的東西。

沈牧驅策著拉車的四匹健馬，低聲在徐子陵耳旁道：“弄完晚餐後我們就溜之夭夭，待他們飲飽食醉才走，也算仁至義盡了吧！”

徐子陵笑道：“這個方向似乎是到竟陵去。”

沈牧愣然片晌，苦笑道：“嗯，不過負責二十八個人伙食的生活並不好過，那及得我們遊山玩水的到竟陵去呢。”

徐子陵點頭道：“那就今晚走吧！”

到夜幕低垂，商秀珣才下令在一道小溪旁紮營休息，沈牧和徐子陵則生火造飯，忙個昏天昏地，幸好小娟施以援手，才輕鬆點兒。

衆人吃著他們拿手的團油飯時，都讚不絕口，使兩人大有光彩。

馥大姐和小娟與他兩人自成一局，圍著篝火共話，別有一番荒原野趣的味兒。

沈牧乘機問道：“我們究竟要到哪裡去？”

小娟愕然道：“沒人告訴你們嗎？今趟是要到竟陵去嘛！”

徐子陵奇道：“竟陵發生了什麼事呢？”

小娟顯是不知詳情，道：“好像是有些要事的。”

馥大姐低聲道：“是竟陵方莊主派人來向場主求援，我們只是先頭部隊，其他人準備好就會來了。”

沈牧和徐子陵對望一眼，均看到對方心中的懼意，因兩人猜到同一可怕的可能性。

這時，有僕人說商秀珣找他們，於是兩人隨著僕人來到商秀珣所處的地方，商秀珣有如天上下凡的女神，在夜風中衣袂飄飛，負手傲立，淡然道：“你們今晚弄的團油飯有極高的水準，令人滿意。”

沈牧和徐子陵連忙謙謝。

商秀珣道：“你兩個陪我走走！”

兩人大奇，以此女一向的崖岸自高、孤芳獨賞，這邀請實在太過不合情理。只好滿肚狐疑，隨在她身後。

商秀珣在原野緩緩而行，星光月映下，她的秀髮閃閃生輝，優雅的背影帶著超凡脫俗和難以言表的神秘美。

好一會兒商秀珣都沒有說話。

到了小溪邊一堆沿溪散佈的大石處，她停了下來，輕嘆道：“坐吧！”

沈牧忙道：“我們站便成了。”

商秀珣自己揀了一塊大石寫意地坐下來，再道：“坐吧！”

兩人見她坐下，哪還客氣，各選一塊平滑的石坐好。

商秀珣輕輕道：“你們是否覺得我很蠻橫呢？”

沈牧苦笑道：“你是我們的大老闆，我們自然要聽你的命令做人了。”

商秀珣“噗哧”嬌笑，入神地想了好半晌，微笑道：“這正是我愛和你兩個小子說話的原因，因爲你們只當我是個老闆，而不像其他人般視我爲至高無上的場主。最妙是我知道你們有很多事瞞我騙我，而我偏沒法抓到你們的痛腳。”

兩人大感尷尬。徐子陵道：“場主認爲我們在什麼事情上有瞞騙之嫌？”

商秀珣嬌媚地搖了搖螓首，目光在兩人身上轉了一轉，望往夜空，柔聲道：“我也不大知道。但總感到你們兩人很不簡單。”

沈牧只是淡淡一笑，恭敬道：“今次場主率人往竟陵，是否因竟陵遣人來求救呢？”

商秀珣鳳目一寒，微怒道：“是否馥兒把這事出來的？”

沈牧不悅道：“大禍當前，場主仍斤斤計較於家法場規這等雞毛蒜皮的瑣事嗎？”

商秀珣呆了一呆，芳心中升起奇異的感覺，此刻的徐子陵哪還有半點下人的味兒，一時間竟忘了斥責他，倏地立起，冷然道：“你兩人回去睡覺吧！”言罷匆匆往找柳宗道等人商議去了。

次晨起來，商秀珣把兩人召到帳內，旁邊尚有馥大姐和小娟，她神色凝重地道：“今趟算你兩個立下大功，異日我自會論功行賞，現在改變行程，你兩人和馥兒、娟兒隨二執事折返牧場，知道嗎？”

兩人暗中叫苦。沈牧皺眉道：“場主遣走我們，實屬不智。”

馥大姐和小娟同時失色，暗忖他們如此頂撞場主，是否不要命了。

商秀珣的反應卻沒有她們想象中激烈，只是不悅道：“我不是不想把你們帶在身邊，只是此往竟陵，兇險難測，有起事來，我怎照顧得到你們呢？”

沈牧壓低聲音煞有介事般道：“實不相瞞，我兩兄弟其實是深藏不露的高手，發生變故時自保絕無問題。嘿！你們笑什麼？”

馥大姐和小娟那忍得住，由偷笑變成掩嘴大笑。

商秀珣也爲之莞爾，沒好氣道：“憑你們那三腳貓般的功夫，有什麼深藏不露的。”

沈牧鼓如簧之舌道：“場主此言差矣，天數五、地數五，五數相得而各有合，嘿！這就叫天地五合大陣，能衍生變化而役鬼神，縱管對方千軍萬馬，如入陣中，便要……哈哈……如入霧中了。”

商秀珣半信半疑道：“你若改穿道袍，就成了個妖道。”

馥大姐和小娟見到沈牧被譏斥的尷尬樣子，惟有苦忍著笑。

沈牧見一計不成，又掐指一算道：“場主要遣我們回牧場，皆因怕我們小命不保。所以我立起一卦，此卦…唔…此卦名‘必保’，意思必能保住我們兩條小命，包保毫髮不損。”

商秀珣哂道：“你何時又從兵法的天才變成術數的天才呢？”

沈牧臉容不改，昂然道：“起卦乃最簡單的基本功夫，靠的是誠心正意，心爲本，數爲用，所謂參天地而倚數，大衍之數五十，始於一備於五，小衍成十，大衍則爲五十五，明乎其理，卦準如神。”

商秀珣好像經過很大努力才說服了自己般，沒精打采地道：“好吧！就讓你們留下來試試看。有什麼好歹，你們做了鬼後切勿怨我沒有警告在先。”

衆人繼續行程。往竟陵去的由原先的二十八人變作二十人，還要分成四組，各採不同路線，而以沿途的城鎮作會合點，爲的自是要掩人耳目。

商秀珣不知是因要借重沈牧兩人的占卦能力，還是愛聽兩人胡扯，又或要親自保護他們，編了沈牧、徐子陵與她同組，另外還有樑治、吳言，再加上商鵬、商鶴兩大元老高手，實力以他們這組最強大。

一行七人，扮成行旅，商秀珣更穿上男裝，與商鵬、商鶴改坐到馬車中。

沈牧和徐子陵仍充當御者。樑治和吳言則扮成護院武士隨車護駕。

午後時分人馬切入官道，朝竟陵西北的大城襄陽開去。

道上人馬漸增，商旅則結伴而行，以壯聲勢。只有江湖人物，纔敢獨來獨往，又或兩三個一起的往來道上。

樑治墮後少許，向商秀珣報告道：“屬下問過由襄陽來的人，聽說此城現由當地大豪錢獨關把持，此人擅使雙刀，稱霸襄陽，誰的賬都不賣，管治得還可以。不過入城的稅相當重，往來的商旅都頗有怨言。”

商秀珣道：“我們定要在襄陽關門前入城，明早就可坐船下竟陵，雖多花上一天時間，卻可教敵人摸不清我們的行程，仍是非常值得的。”

沈牧和徐子陵心中恍然，知道商秀珣接受了他們的勸告，故在往竟陵的路線上弄點花樣。

商鵬的聲音傳來道：“不若由老夫先一步趕往襄陽，安排船隻的事宜，在這天下紛亂的時刻，有時重金亦未必可僱到能載人馬的大船。”

商秀珣道：“鵬老請放心，秀珣已命許揚和駱方兼程趕往襄陽辦理此事了！”

商鵬讚道：“場主很細心呢。”鞭子輕輕打在馬屁股上，馬車重新駛上官道。

襄陽位於漢水之旁諸河交匯處，若順流而下，一天可到另一規模較小的城市漢南，再兩天便抵竟陵。

自楊廣被宇文化及起兵殺死後，激化了各地的形勢。

本已霸地稱王稱帝的，故是趁勢擴張地盤，原爲隋官又或正採觀望態度的，則紛紛揭竿而起，成爲一股股地方性的勢力，保障自己的城鄉家園。

像襄陽的錢獨關就是個典型的例子。

“雙刀”錢獨關乃漢水派的龍頭老大，人介乎正邪之間，在當地黑白兩道都很有面子，做的是絲綢生意，家底豐厚。

煬帝死訊傳來，錢獨關在衆望所歸下，被當地富紳及幫會推舉爲領袖，趕走了襄陽太守，自組民兵團，把治權拿到手上。

錢獨關雖自知沒有爭霸天下的實力，但際此風起雲卷，天下紛亂的時刻，亦可守著襄陽自把自爲，不用看任何人的面色。在李密、杜伏威、李子通等各大勢力互相對峙的當兒，他更是左右逢源，甚至大做生意，換取所需，儼如割地爲王。

黃昏時分，商秀珣一衆人等在城門關上前趕至襄陽，以黃澄澄的金子納了城門稅，進入城內。

襄陽城高牆厚，城門箭樓嶽峨，鐘樓鼓樓對峙，頗具氣勢，未進城已予人深刻的印象。

入城後，衆人踏足在貫通南北城門的大街上，際此華燈初上的時刻，跨街矗立的牌坊樓閣，重重無際，兩旁店鋪林立，長街古樸，屋舍鱗次櫛比，道上人車往來，一片太平熱鬧景象，使人不由渾忘了外間的烽煙險惡。

街上不時有身穿藍衣的武裝大漢三、五成羣的走過，只看他們擺出一副誰都不賣賬的兇霸神態，便知是錢獨關的手下。

街上幾乎看不到有年輕婦女的蹤跡，偶有從外鄉來的，亦是匆匆低頭疾走。

許揚、駱方和其他人早已入城恭候多時，由駱方把他們接到一間頗有規模的旅館，安頓好後，沈牧兩人隨著駱方來到城中最大的館子家香樓二樓，二樓之上擺著兩桌豐盛的酒席。

兩人大感愕然，想不到在這樣的情況下，商秀珣仍不忘講究排場。

家香樓分上、中、下三層。三樓全是貴賓廂房，若非熟客或當地的有頭臉人物，根本不接受預訂。

飛馬牧場這些外來人，只能訂二樓和樓下的臺子，還須許揚買通客棧的掌櫃，由他出臉安排才辦得到。

商秀珣不但穿上男裝，還把臉蛋塗黑少許，又黏上二撇鬚子，一副道學先生的樣兒，模樣雖引人發噱，但總好過顯露出她傾國傾城的豔色。